Иньло с изумлением смотрела на Яньчжэня. Она просто не могла поверить, что человек, в которого была влюблена несколько лет, всё это время коварно замышлял её гибель.
Правду ли он говорит?
— Глупая женщина, не смотри на меня такими глазами. Посмотри-ка на него — разве не видишь, как он смутился? — Яньчжэнь лёгким движением подбородка развернул её лицо к стоявшему рядом мужчине, чьё выражение вдруг стало поистине выразительным.
Он обнял её за плечи и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Вчера ты сказала под фениксовым деревом, что любишь его и хочешь сохранить лучшее для первой брачной ночи. Знаешь ли ты, что он никогда не собирался брать тебя в жёны?
Глаза Иньло чуть не вылезли из орбит. Она уставилась на мрачного наследного принца.
— Ваше высочество, правда ли всё это? — дрожащим голосом спросила она.
Принц, чьи тайны раскрыли при всех, в ярости закричал:
— Схватить эту парочку изменников и казнить!
Иньло глубоко вздохнула. Она ведь не дура — теперь всё встало на свои места.
Когда-то в доме Юй она видела, как принц обнимал Юй Иньшуан за фальшивой горой. Тогда она была наивной и не стала думать о худшем. А теперь понимала: кто же на самом деле изменник и развратник!
Яньчжэнь вдруг крепко сжал Иньло и легко подбросил её в воздух. Затем одним взмахом руки он разметал всех стражников — их оружие обратилось в пепел.
Иньло спускалась с небес прямо в объятия Яньчжэня. Он мягко приземлился, не выпуская её, и одним движением извлёк меч из ножен принца.
Клааанг!
Острый клинок оказался в руке Яньчжэня. Он спокойно и изящно протянул его Иньло.
— Он обманул тебя, предал и даже хотел убить. Теперь иди и верни себе должок, — тихо произнёс он. Его голос звучал так умиротворённо, что невозможно было связать его со сценой убийства.
Иньло сжала меч, но в голове крутился лишь один вопрос: зачем Яньчжэнь помогает ей?
— Почему ты мне помогаешь? — спокойно спросила она.
Яньчжэнь взглянул на неё. Такая собранность… Она всё ещё та самая. Что до причины — разумеется, его сосудом для культивации может пользоваться только он сам; никто другой не смеет и прикоснуться.
— Наверное, потому что мне немного нравишься ты, — ответил он.
Сам он даже вздрогнул от собственных слов, но исправлять уже не стал. Иньло всегда мечтала услышать подобное — пусть порадуется, в награду за триста лет преданной любви.
У Иньло внутри что-то резко дёрнулось. Услышав, что он любит её, она почувствовала лёгкое волнение.
— Хватит об этом. Если не можешь сама, я сделаю это за тебя, — Яньчжэнь улыбнулся, вырвал меч из её рук и выпустил волну духовной энергии. Все вокруг застыли, не в силах пошевелиться.
Иньло, глядя на его решительное лицо, поняла: принц действительно умрёт. Она поспешно схватила его за рукав:
— Пусть будет так. Он ведь наследный принц Юньского государства. Если ты его убьёшь, начнётся мятеж!
— Ты всё ещё любишь его? — улыбка Яньчжэня мгновенно исчезла. Он вдруг начал капризничать, будто ревновал — неужели Иньло жалеет принца из-за чувств?
— Увези меня отсюда, — неожиданно сказала Иньло.
Яньчжэнь вздрогнул.
Эта сцена была словно зеркальное отражение той, что произошла триста лет назад.
Тогда Иньло сидела среди трупов, с дырой в груди, в грязной одежде, с лицом, покрытым кровью и пылью. И тогда она тоже потянула его за рукав и прошептала: «Увези меня отсюда».
Он тогда лишь подумал, что она странная — без сердца, но живая. На горе Бичжу ей всё равно найдётся место.
А когда вымыл её, увидел: она красива. Особенно глаза — прозрачные, наивные, но при этом спокойные.
С течением времени он начал испытывать к ней желание — только к ней одной.
Клааанг!
Меч выпал из его руки. Яньчжэнь прижал Иньло к себе, глубоко вдохнул и поцеловал её в лоб:
— С тобой невозможно справиться.
В тот день паломники храма Кайюань своими глазами видели, как золотой феникс унёс прекрасную девушку в белом на небеса.
Увидев это чудо, все пали на колени и стали молиться за исчезнувшую девушку и феникса.
Год спустя.
У подножия горы Цисянь цвели персиковые деревья. Маленький мостик, пруд с рыбками, а перед ним — изящный домик.
— Учитель, сколько ещё заниматься этим упражнением? — Иньло, дрожащими руками, прижимала к себе раскалённую фиолетовую печь для алхимии.
Яньчжэнь сидел у окна. Перед ним на низеньком столике стояла белая фарфоровая чаша с двумя чёрными золотыми рыбками.
Он даже не взглянул на неё:
— Пока не сваришь пилюлю.
Иньло почернело в глазах. Она вместе с печью рухнула на пол.
Следовать за мужчиной, которого видела всего дважды, — уже само по себе бедствие. А уж стать его ученицей — бедствие вдвойне.
Когда Яньчжэнь обернулся, Иньло уже потеряла сознание.
Он вздохнул, подошёл, пнул печь в сторону и аккуратно уложил Иньло на ложе.
Прошёл год с тех пор, как он привёз её к горе Цисянь. Сначала он хотел использовать её как сосуд для культивации, но оказалось, что у неё нет ни капли духовной энергии. Она — простая смертная, да ещё и с крайне слабой душой. Он боялся прикоснуться — вдруг рассыплется.
Яньчжэнь решил действовать по старинке: сначала приучить её к фиолетовой печи, потом, когда она сможет накапливать ци, подпитать её энергией… а затем… ну, дальше — спать с Иньло.
Мысль была постыдной, но он давно воздерживался, и единственным приемлемым сосудом для него была только Иньло. Пришлось сначала «вырастить», а потом уже «съесть».
Что до использования сосуда… причина была деликатной. Возрождение феникса — это небесное испытание, а его собственная трибуляция вот-вот наступит.
Триста лет назад он выбрал Иньло в качестве сосуда именно для подготовки к этому испытанию. Но не ожидал, что за три столетия так и не возьмёт другого.
Странно. Даже ему самому это казалось странным.
В отличие от его братьев, у которых сотни сосудов — от бессмертных до демониц, — у него был только один.
Благодаря множеству сосудов, его братья легко преодолевали трибуляции. Ни один из них не провалил возрождение.
А Яньчжэнь упрямо цеплялся за одного-единственного.
Когда Иньло «умерла» на Площади Уничтожения Бессмертных, он был в отчаянии и даже подумывал найти замену в мирах богов и демонов. Но после этого утратил всякий интерес к женщинам и даже размышлял: может, просто остаться в смертном мире и ждать трибуляцию? Если повезёт — возродится, нет — исчезнет вместе с Иньло.
К счастью, удача оказалась на его стороне — он снова встретил Иньло.
Пусть сейчас она и простая смертная, но он верил: сумеет восстановить её.
Яньчжэнь сел на край ложа и лёгким нажатием пальца ввёл струю духовной энергии ей в точку между бровей.
— Так дело не пойдёт, — вздохнул он.
Даже если он сам не захочет использовать её как сосуд, что будет, если трибуляция наступит раньше срока? Если он умрёт, что станет с Иньло? Её душа слишком хрупка — в бесконечных перерождениях она будет страдать от всех семи земных бед. Как он может допустить такое? И главное — если он умрёт, не станет ли Иньло в каждой жизни выходить замуж за других и рожать чужих детей?
При этой мысли Яньчжэнь вдруг ощутил жгучее раздражение.
Он посмотрел на её губы и в следующий миг прильнул к ним. Целуя снова и снова, он наконец прохрипел:
— Ты мой сосуд. Моя.
Чтобы никто не посмел отнять то, что принадлежит ему, Яньчжэнь не мог умереть. А чтобы не умереть, нужно до трибуляции собрать инь и восполнить ян, усиленно культивировать.
Оставался лишь один рискованный путь.
Триста лет назад, во время великой битвы богов и демонов, Повелитель Демонов сражался с Небесами, вооружённый артефактом «Карта Гор и Морей». Внутри этой карты обитали миллионы мифических зверей, каждый из которых носил в себе ядро старше десяти тысяч лет.
Однажды Яньчжэнь оказался заперт внутри «Карты Гор и Морей». Десятки тысяч зверей окружили его, и он едва не погиб.
Тогда он ослеп. Всё вокруг было тьмой, но вдруг почувствовал, как женщина крепко обняла его и сказала:
— Не бойся. Я стану твоими глазами и выведу тебя отсюда.
Он действительно выбрался, но в хаосе услышал холодный голос:
— Иньло, ты не вынесешь последствий своего предательства.
Он ничего не видел, но вокруг раздавались крики, рушились магические печати. А женщина, спасшая его, вдруг прижала его к себе и прошептала на ухо:
— Больше я не могу быть с тобой. Береги себя… И… я лю-блю те-бя.
Он не успел осознать её слов, как она резко оттолкнула его и закричала ослятнику:
— Уши, увези его!
Он ничего не видел, но знал: женщине грозит опасность.
К сожалению, так и не узнал, как она выглядела и что с ней стало.
— Учитель, о чём ты думаешь? — Иньло внезапно открыла глаза и увидела, как Яньчжэнь сидит у кровати, погружённый в размышления.
Он очнулся:
— Хочешь стать бессмертной?
Иньло покачала головой. Конечно, нет. Обнимать эту печь — сущая скука.
Яньчжэнь вздохнул. Неужели он сам себе накликал беду?
— Всё равно выбора нет, — сказал он.
Яньчжэнь всегда был властным. Он — высокомерный феникс, и делает только то, что хочет.
Не спрашивая согласия Иньло, он увёз её в бескрайнюю пустыню — место, насыщенное духовной энергией, где некогда сражались боги и демоны.
Здесь он когда-то и подобрал Иньло.
Яньчжэнь шёл по жёлтым пескам, крепко держа её за руку. Оба молчали, оглядывая окрестности.
Иньло никогда раньше не видела пустыни. Впервые в жизни она ощутила безграничность горизонта и увидела иллюзию божественного мира.
Иногда она косилась на спутника. Именно он открыл ей этот новый мир, и за это она была ему благодарна.
Его рука была сильной и надёжной.
Иньло знала: этот феникс горд, даже чрезмерно властен, но иногда проявляет нежность и заботу.
Как сейчас. Он заметил её усталость и, зная, что смертное тело не выдержит, вдруг опустился на одно колено перед ней.
— Садись, — сказал он.
Иньло растерялась.
— Я тебя понесу! — добавил он.
Действительно, она больше не могла идти.
— Но… разве это не будет неуважительно к учителю? — засомневалась она.
Странно было просить учителя нести себя на спине.
— Быстрее, у меня нет времени, — нетерпеливо бросил он.
Иньло, смущённая, всё же взобралась ему на спину. Они молчали — просто не знали, что сказать.
Пройдя некоторое расстояние, Яньчжэнь почувствовал что-то странное в песчаных дюнах — будто скрытый узел магического круга.
Он поставил Иньло на землю и резко оттащил за спину:
— Не подходи.
Иньло замерла. Яньчжэнь развёл рукава, и золотое фениксовое перо вспорхнуло в углубление песчаного круга.
Перо исчезло, словно растворилось в воздухе.
Яньчжэнь почти не сомневался: это узел «Карты Гор и Морей».
Триста лет назад, потерпев поражение, Повелитель Демонов бросил карту в пустыню, и девять небесных сил объединились, чтобы запечатать её здесь.
Яньчжэнь обернулся к Иньло, лицо его стало суровым:
— Жди меня снаружи.
Иньло хотела что-то сказать, но он уже исчез в круге — величественный господин растворился в воздухе.
Иньло устало села и стала ждать.
Неожиданно перед глазами мелькнули обрывки воспоминаний.
Казалось, она уже бывала здесь.
Юй Иньло размышляла: как простая смертная могла оказаться в таком месте?
Прошло четыре часа, а Яньчжэнь так и не вернулся. Иньло начала волноваться. Хотя магические круги пугали её, она не могла не переживать за учителя.
Пусть она ещё и не полюбила Яньчжэня, но именно он вытащил её из болота страданий. Благодаря ему она поняла истинную природу любви и родственных уз и сумела вырваться из их оков.
К тому же она официально стала его ученицей. Если с учителем беда, ученица обязана помочь.
Иньло вошла в круг — и её тело растворилось в воздухе.
http://bllate.org/book/2614/286705
Готово:
