Вэнь Жунь собирался показать публике фокус под названием Пронзенье живого человека. Название звучало пугающе — пронзить живого человека! — однако всякий, кто знал подоплёку, понимал: это лишь красивый обман, созданный для развлечения зевак.
До выступления оставался ровно один день, и Вэнь Жунь вложил в подготовку все силы. Впрочем, стоило отдать должное и Матушке Су, которая не пожалела средств: ради этого представления она не только велела вовсю расхваливать его внутри заведения, но даже разослала мальчишек-слуг зазывать народ на улицах. Правда, способ разноски рекламы…
Вэнь Жунь пожал плечами: разумеется, они рассылали листовки по всему городу.
Хотя в это время уже существовало книгопечатание, обычно оттиски делали одноцветными. Желая добиться наилучшего эффекта, Вэнь Жунь распорядился сделать их цветными и сам набросал эскиз, который отдал плотнику для изготовления печатной формы.
При мыслях об этих цветных листовках Вэнь Жуня охватывало странное чувство неловкости: он ведь всего-навсего заменил чёрный или любой другой однотонный цвет несколькими оттенками и добавил пара узоров, так почему же все вдруг решили, что он сметлив, разумен и чуть ли не гений всех времён?
Возможно, древние люди и впрямь были несколько простоваты. Вэнь Жунь повернул голову и посмотрел на «Цветочный павильон», который на один день закрылся для посетителей ради подготовки сцены.
Именно так, это заведение и называлось — «Цветочный павильон», чего Вэнь Жунь никак не ожидал. По его прежним представлениям, все эти дома терпимости, весёлые заведения и притоны носили названия вроде «Дом Груш» или «Павильон Алых Наслаждений», но он никак не думал, что название окажется настолько прямолинейным.
Вэнь Жунь вспомнил слова одного из здешних мальчиков-слуг, сказанные им на днях: они здесь изначально занимались продажей цветов, а уж где именно искать эти «цветы», объяснять было излишне.
Оборудование на сцене уже почти смонтировали, и Вэнь Жуню оставалось лишь восхищаться тем, что у людей древности не было на уме всяких хитрых штучек. К тому же работники в заведении подороались на редкость ответственные: у каждого имелся свой круг обязанностей, стоило закончить работу — и можно отдыхать, а за сверхурочные ещё и доплачивали.
Снова проверив освещение в античном стиле, Вэнь Жунь мысленно признал, что на обустройство ушло немало сил. Одних зеркал он использовал неисчислимое множество, а чтобы добиться эффекта игры света, даже одолжил у Матушки Су несколько бесценных ночных жемчужин.
Эти вещи приятно холодили кожу, но не вызывали никакого дискомфорта. Летом они не только давали свет, но и помогали отгонять комаров да избавлять от зуда…
До боли напоминает рекламу туалетной воды! — Вэнь Жунь почесал в затылке и тут же отогнал от себя эти странные мысли.
Как ни крути, а волнения избежать не удавалось. Глядя на богато украшенный второй этаж, просторный зал и отдельные кабинеты, Вэнь Жунь чувствовал, как внутри нарастает тревога, напоминая ему то самое нервное напряжение, которое он испытал во время своей первой самостоятельной операции в клинике.
Впрочем, времени рассиживаться и нервничать сейчас явно не было. Он ещё раз мысленно перебрал всё, что предстояло сделать завтра.
Помимо фокуса, который он будет исполнять лично, Матушка Су пожелала вывести в свет и сделать знаменитыми двоих новичков — обоим было всего по десятку с небольшим лет. Впрочем, оно и понятно: судя по тому, как быстро здесь растут люди, только в юношеские годы их тела сохраняют хрупкую стройность, а с возрастом они вдруг начинают стремительно вытягиваться в рост, и голоса их грубеют.
Учитывая особенности каждого, Вэнь Жунь поставил для них два небольших номера, которые прекрасно дополняли друг друга и ничуть не конфликтовали: один мальчик отвечал за изящную словесность и музыку, другой — за боевые искусства и танец.
Открывать представление должен был молодой Цин Чжу с мягкой, лиричной песней. Затем шёл привычный танец в исполнении танцевального ансамбля павильона, а после — сочинённые Вэнь Жунем мелодии. Разумеется, все они выдерживались в древнем стиле. Песня «Красота мимолётна» звучала немного печально, но как нельзя лучше подходила для создания нужной атмосферы в самом начале. Сам Цин Чжу обладал природным налётом меланхолии, так что эта песня легла на его образ идеально.
Что же до Фэн Жаня, то он был мальчиком донельзя общительным, невероятно оптимистичным, полным энтузиазма и способным зажечь своей энергией любого. По задумке Матушки Су, его оставили напоследок. На него надели наряд в современном стиле — полуприкрывающий тело, — и поставили для него зажигательный, динамичный танец.
Короче говоря, Вэнь Жунь был абсолютно уверен в сегодняшнем представлении.
Когда до начала оставались считанные мгновения, Вэнь Жунь в спешке переоделся, а затем посмотрел, как Матушка Су по привычке вышла на сцену, бросила пару дежурных фраз и объявила имена Фэн Жаня и Цин Чжу, заявив, что именно они будут главными звёздами вечера, однако на саму сцену их пока вызывать не стала.
Было очевидно, что она намерена как следует раздразнить аппетит публики.
Гостей прибывало всё больше, и за сценой у Вэнь Жуня тотчас прибавилось хлопот. По сути, всё это не имело к нему никакого отношения, но стоило ему остаться без дела, как в голову лезли всякие мысли — не хватало ещё, чтобы из-за какой-нибудь глупости всё сорвалось.
Когда вошёл последний зритель, Матушка Су велела зажечь все огни на полную мощность, воспользовалась сделанным Вэнь Жунем рупором — этаким железным конусом наподобие тех, что используют для передачи звука на расстоянии, — распространив голос по всему залу, и объявила начало.
Ой, я же вижу, дорогие гости уже заждались! Так не выпустить ли нам на сцену нашего маленького Цин Чжу? — едва Матушка Су закончила говорить, как зал взорвался одобрительными криками. Она с улыбкой отступила назад, протянула руку и, легонько тронув стоявшего рядом Вэнь Жуня, проворковала: — Ах ты моё сокровище драгоценное, с такой-то внешностью и не зазывать гостей — просто преступление!
Вэнь Жунь лишь молча выразил своё отношение многоточием.
Если судить по среднему возрасту здешних мальчиков-слуг, он уже давно перешагнул черту увядающей молодости и превратился в полустарого… юношу.
Однако, глядя на танцующих на сцене артистов, Вэнь Жунь тронул за щеку: неужели всё дело в эволюции? Пусть ему уже двадцать четыре года, но выглядит он… почему-то моложе этих подростков.
Больше всего Вэнь Жуня угнетал вопрос роста. При его метре семидесяти пяти в современном мире он считался человеком среднего роста, но стоило попасть в древность, как выяснялось, что пятнадцати-шестнадцатилетние подростки догоняют его ростом, да к тому же всё ещё продолжают расти, открывая перед собой бесконечные перспективы.
Поэтому Вэнь Жунь затаил обиду: стоило ему заметить кого-то выше себя, как в нём тут же просыпалось жгучее желание помериться ростом, а обнаружив, что он всё-таки ниже, он впадал в крайнее раздражение.
Как только отзвучали аккорды вступительного танца, вокруг раздались восторженные крики, хотя публика была не сказать чтобы сильно впечатлена. Вэнь Жунь бросил взгляд на разочарованные лица в зале и легко улыбнулся уголкам рта: самое интересное ещё впереди.
Впрочем, мало кто приходил сюда ради одного лишь представления — истинные намерения каждого были секретарем полишинеля. Вэнь Жуню невольно стало жаль тех двоих мальчишек, которых предстояло раскрутить сегодня. Они появились здесь всего несколько дней назад; поговаривали, что пришли вместе, и хотя выглядело всё так, будто их никто не принуждал, веселее на душе у них от этого не становилось.
Настал черёд Цин Чжу. Зал в мгновение ока погрузился во тьму, а затем вспыхнул ярким светом. Раздался мягкий голос юноши, его брови слегка сошлись на переносице, тая в себе неизъяснимую печаль. Вэнь Жунь подал знак сверху, и лучи света начали медленно вращаться, то собираясь на фигуре юноши, то рассыпаясь искрами.
По сцене поплыли клубы белого дыма, постепенно окутывая мальчика в самом центре.
Разговоры в зале, ещё минуту назад гудевшие повсюду, стихли, пленённые его пением.
Песня подошла к концу.
http://bllate.org/book/26134/3129877
Готово:
