Отовсюду раздавались аплодисменты и восторженные крики, то тут, то там то ли дело свистели.
Матушка Су послушалась наставлений Вэнь Жуня и не стала закрывать парадную дверь средь бела дня. Напротив, она распахнула её настежь, только затянула снаружи плотной светонепроницаемой тканью. Тем, кто хотел разглядеть всё как следует, приходилось приподнимать занавесь, чтобы войти внутрь.
Этот вступительный номер служил лишь для того, чтобы разогреть атмосферу. Разумеется, чтобы сделать мальчика знаменитым, одними подобными фокусами обойтись было нельзя. Вэнь Жунь глядел на безумную, словно объевшуюся дурмана толпу зрителей внизу и на бесконечным потоком проходящих под пологом людей, думая про себя: окажись он в современности, ради аплодисментов пришлось бы нанимать специальных хлопальщиков в ладоши, а здешний народ куда как сознательнее.
Когда Цин Чжу удалился, на сцену поднялся Вэнь Жунь. Перехватив у Матушки Су рупор, он обратился к собравшимся:
— Уважаемые гости, следующий наш номер требует пристального внимания! Упустите этот момент — будете жалеть всю оставшуюся жизнь!
Слова Вэнь Жуня были сущии правдой. Пусть нынче и существовало нечто вроде фокусов, с современными им было не тягаться: в большинстве своём они сводились к извержению огненных колец да разбиванию булыжников на груди.
Стоило Вэнь Жуню появиться на сцене, как в зале на мгновение стихло. В то же время мужчина в отдельной ложе на втором этаже выпрямился, положил руки на колени и завороженно, с горящими глазами уставился на каждое его движение.
Внизу поползли первые разговоры:
— А кожа-то у этого мальчишки и впрямь гладкая.
— То была лишь иллюзия, вызванная отражением света.
— И то верно, талия такая тонкая, тронешь — и неясно, насколько это приятно.
— А это Матушка Су перетянула его кушаком.
— Телосложение совсем хрупкое, как бы не сломали в два счёта.
Эти реплики явно портили всё дело. Вэнь Жунь и Мо Юань, сидевший в ложе, одновременно посмотрели в ту сторону. Какой-то толстяк, поднявшись с места и придерживая живот, мерзко усмехнулся:
— Эй, шлюшка, а имени-то мы твоего не знаем! И чем торгуешь, а? Ха-ха-ха!
Подавив накатившее отвращение, Вэнь Жунь проигнорировал его и продолжил:
— Почтенный гость, прошу вас присесть. Портить всем настроение — дурной тон.
Вэнь Жунь безжалостно поставил хама на место: раз уж тот захотел покрасоваться перед всеми, пусть опозорится по полной.
И действительно, стоило Вэнь Жуню произнести это, как со всех сторон посрослись недовольные возгласы. Толстяк хмыкнул и, затаив обиду, уже собирался продолжить придирки, как вдруг из толпы вышли двое слуг и со всеми возможными почестями проводили его обратно на место.
Мо Юань, сидевший в ложе, некоторое время бесстрастно наблюдал за происходящим, а затем сделал легкий жест рукой. Воздух рядом с ним слегка завибрировал, и за ухом того самого толстяка внизу постепенно проступил волчий отпечаток. Мо Юань смотрел, как толстяк в спешке то выбегает, то возвращается обратно — и так бегал туда-сюда добрых полдюжины раз, пока наконец окончательно не скрылся из глаз Вэнь Жуня. Напоследок еще доносились его жалобные стоны: ой-ой-ой.
Вэнь Жунь не понял, в чём дело, но придавать этому значения не стал и продолжил представление.
Мо Юань с некоторым нежеланием отвёл взгляд от исчезнувшего толстяка и, недовольно поджав губы, уселся прямо, едва услышав вновь зазвучавший голос Вэнь Жуня, и снова принялся смотреть на него во все глаза.
Стоявший позади человек в чёрном с бесстрастным лицом прикрыл рукой свои мужские достоинства, обливаясь мысленным потом. Поначалу действие этого яда таково, что постоянно хочется в туалет, причём позывы идут практически без перерыва, но сходить не получается. Ощущение, когда организм застрял между небом и землёй, просто невыносимо. Подобное состояние длится дня четыре-пять, после чего постепенно сходит на нет, но затем начинает жутко чесаться в паху, а на коже появляются бурые пятна, похожие на плесень. Зуд сводит с ума, но чесаться нельзя — от малейшего прикосновения пронзает невыносимая боль, да ещё и в таком месте. Эта изнуряющая пытка продолжается около полумесяца, то есть пятнадцать дней, после чего полностью исчезает, но в итоге жертва становится абсолютно импотентной, а разум затуманивается настолько, что человек теряет всякий контроль над собственным телом. С той минуты контроль над плотью переходит в руки его господина. При этом сознание остаётся кристально чистым: человек отчётливо осознает каждое своё действие, но совладать с собой не может. И если вдруг в один прекрасный день владыке взбредёт в голову отправить его голышом на улицу бесчинствовать, тот даже отказаться будет не в силах — прекрасно всё понимая, но оставаясь абсолютно беспомощным.
Это испытание пугало куда сильнее любых физических истязаний.
Лан У прикрыл пах и растворился в тени, мысленно сокрушаясь о том, насколько же это коварно, до безумия коварно!
Впрочем, он твёрдо уяснил одно: кем бы ни был этот Вэнь Жунь… связываться с ним точно не стоит!
Устраивать фокус с пронзанием живого человека насквозь Вэнь Жунь пока не планировал. Сперва он показал несколько простых трюков и даже пригласил пару зевак подняться на сцену в качестве ассистентов — на тех, кто сидел в креслах и пожирал его глазами, он и глядеть-то не решался.
Слишком уж похотливыми были те взгляды, их холодный пот прошибал даже на таком расстоянии.
Позволив добровольцу проверить реквизит и объявив публике, что всё в порядке, Вэнь Жунь демонстративно взмахнул шёлковым платком, а затем под озадаченные взгляды зрителей скомкал его и зажал в кулаке.
— Наступает момент, когда свершится чудо… — с улыбкой произнёс Вэнь Жунь, глядя на собственные ладони так, будто в них таилась неземная красавица.
Окинув взглядом зал, он промолвил:
— Однако мне понадобятся двое помощников.
Тут на сцену вышли Фэн Жань и Цин Чжу. Вэнь Жунь обратился к ним:
— Не будут ли два уважаемых господина столь любезны подуть на мою руку?
Они улыбнулись, кивнули и одновременно легко дунули на раскрытую ладонь Вэнь Жуня. Творения вновь повернулся к зрителям, отсчитал про себя три секунды и широко раскинул руки.
Прежний платок исчез, а вместо него из ладоней вихрем взмыли в воздух порхающие бабочки.
Зал ахнул, вслед за восторженными криками прокатилась волна аплодисментов. Вэнь Жунь снова взмахнул рукой — и бабочки растворились в воздухе.
— Ну как вам? — Вэнь Жунь отряхнул рукава, чувствуя себя немного свободнее. Держать в рукавах столько живых бабочек, которые беспрестанно трепетали крылышками, оказалось занятием не из приятных.
Отвечать на этот вопрос было излишне: толпа внизу голосила «ещё!». Представление выдалось поистине грандиозным. Воспользовавшись моментом, на сцену поднялась Матушка Су:
— Ой, дорогие мои гости, наш Сяо Вэнь ведь тоже устает… — она стрельнула глазами, в ответ раздался дружный смех, а вслед за ним на сцену полетели медные монеты, серебро и даже золото.
Вэнь Жунь криво улыбнулся, глядя на безумствующую толпу, и мысленно покачал головой: эти люди ничуть не уступали современным фанатам-фанатикам.
Впрочем, оглядывая усыпанную золотом и серебром сцену и суетящихся слуг, разбиравших деньги, Вэнь Жунь вздохнул: это же всё деньги!
Самые настоящие, белоснежные и сияющие золотом деньги!
Лишь в этот момент Вэнь Жунь вспомнил, что сам-то он абсолютный нищий. Прежде все покупки совершались на выданные Матушкой Су средства, а на вещи для Сяо Бао он и вовсе тратил каждый грош с величайшей бережливостью, ни смея лишний раз потратить лишнюю монету. Увидев же столько богатства, он тут же едва не позеленел от жадности.
Сидевший в ложе Мо Юань с лёгкой улыбкой во взгляде наблюдал за тем, как в улове проснулась жажда наживы. Чуть приподняв бровь, он тут же призвал скрывавшегося в тени Лан У. Тот почтительно согнулся в поклоне:
— Что прикажет владыка?
Мо Юань посмотрел на недовольную гримасу Вэнь Жуня, который никак не мог сам собрать деньги, вытащил из одежды Лан У небольшой кошель и бросил его:
— Отдай ему.
Лан У остолбенел:
— Вс… всё?
Там же лежало ровно три сотни золотых листьев! Один-единственный золотой лист мог обеспечить едой и одеждой простую семью из пяти человек на целый год!
— Мгм, — неопределенно буркнул Мо Юань, не отрывая от Вэнь Жуня горящего взгляда.
Лан У кашлянул и попытался возразить:
— Владыка, эти золотые листья… мы ведь можем выдавать их по чуть-чуть.
Мо Юань промолчал. Ему казалось, что отдать Вэнь Жуню всё, что у него есть, — сущий пустяк, к чему столько лишних хлопот? К тому же, получив столько денег, Вэнь Жунь должен обрадоваться ещё сильнее.
Служа ему столько лет, Лан У, разумеется, знал нрав господина и осторожно подсказал:
— Владыка, послушайте: если выдавать понемногу, мы сможем видеться с… молодым господином Вэнем гораздо чаще. А если ваш подданный отдаст всё разом, вы даже взглянуть на него больше не сможете.
Довод был несколько преувеличен — совсем уж не видеть его они бы не смогли, ведь их владыка целыми днями пялился в комнате на зеркальную гладь, наблюдая за каждым шагом Вэнь Жуня в одностороннем порядке. Но смотреть, не имея возможности перемолвиться словечком или прикоснуться, — от этого зрелища зубы сводило от злости!
Мо Юань самую малость — самую капельку — отвёл взгляд от Вэнь Жуня, бесстрастно посмотрел на Лан У и бросил:
— Хм.
Затем моргнул и добавил:
— Здравая мысль.
— Старайся дальше, — Мо Юань хлопнул Лан У по плечу. На этот целых три коротких предложения дались владыке с трудом, но самого Лан У они едва не довели до инфаркта.
Дрожащими ногами и со слабыми коленями выбравшись из ложи, он всё думал о том, что этот господин Вэнь и впрямь обладает невероятной силой: заставить их владыку, который годами не мог выдавить из себя и двух слов, заговорить вот так — это надо уметь.
Вэнь Жунь слегка оробел, получив два золотых листочка. Ему вовсе не улыбалось принимать золото лишь потому, что он кому-то приглянулся, но слова Лан У рассеяли его сомнения:
— Мой маленький господин в последнее время всё грустит и грустит… а фокусы господина Вэня его очень повеселили. Это награда от хозяина.
От обилия упоминаний хозяев у Вэнь Жуня разболелась голова, но суть он уловил: их маленький господин хандрил, фокусы пришлись ему по вкусу, и главный господин решил его отблагодарить.
Ну, так бы сразу и сказал.
Вэнь Жунь спрятал деньги за кушак и хорошенько их закрепил. Ценность золотых листьев он прекрасно понимал, иначе бы не сомневался так долго, но раз уж причина была таковой, не взять их было бы глупо.
— Передай мою благодарность, — кивнул Вэнь Жунь и, проводив взглядом удаляющегося Лан У, принялся и дальше вести уже успокоившуюся программу.
http://bllate.org/book/26134/3129878
Готово:
