Из-за незнакомой обстановки Цзян Жо чувствовала лёгкое беспокойство, замедлила шаг и осторожно спустилась по лестнице. Её мама раньше часто напоминала: «Веди себя как настоящая девушка, особенно когда приходишь в дом к друзьям, а их родители дома. Ни в коем случае нельзя вести себя так же вольно и бесцеремонно, как у себя». В такие моменты Цзян Жо всегда чувствовала себя глубоко обиженной — ведь из-за страха перед домашним пыльным веником она и дома вела себя исключительно благовоспитанно!
Внизу старший брат Е Цзиня, Е Юань, уже давно позавтракал и ушёл на работу. Хотя сейчас и золотая неделя праздников, отец Е не поехал в офис — большинство сотрудников в отпуске, и дел особо нет. Но Е Юань был настоящим трудоголиком: без работы ему было не по себе.
Мать Е сразу заметила осторожно спускающуюся по лестнице Цзян Жо, удивлённо воскликнула:
— А?
Поморгала пару раз и, улыбнувшись, приветливо сказала:
— Уже проснулась?
Цзян Жо почувствовала неловкость и поспешила извиниться.
Госпожа Е многозначительно взглянула на сына, будто вдруг всё поняла, и пробормотала:
— Так я и думала...
Е Цзинь вежливо налил Цзян Жо миску рисовой каши и, услышав бормотание матери, усмехнулся:
— Мама, о чём ты?
Мать не ответила ему, а лишь ткнула пальцем в отца:
— Цзунъи, разве ты не замечаешь, что эта девушка очень похожа на кого-то?
Отец Е всё это время читал финансовую сводку и даже не заметил, как Цзян Жо спустилась. Услышав слова жены, он оторвался от газеты, внимательно всмотрелся в девушку и, наконец, воскликнул:
— Ах да! Это же дочь Сюй Тяньши, верно?
Е Цзинь, услышав, как родители заговорили в таком духе, и заметив их странные взгляды, направленные на него, всполошился:
— Вы совсем не туда думаете! Она учительница в нашей школе. Вчера был школьный вечер, она перебрала с алкоголем, и я, как директор, обязан был позаботиться о сотруднике. Поэтому и привёз её к нам. Разве я не объяснил вам это ещё вчера вечером?
Цзян Жо растерянно смотрела на троих странных людей. Поняв, что родители Е явно что-то напутали, она решила вступиться за Е Цзиня — ведь он не раз ей помогал, и она не собиралась портить ему репутацию. Поэтому она торопливо сказала:
— Дядя, тётя, пожалуйста, не обижайтесь! Наш директор очень добрый человек. Между нами исключительно коллегиальные отношения.
— Мы, старики, всё понимаем, — снисходительно произнесла мать Е. — Молодёжь... Е Цзинь, лишь бы ты перестал зацикливаться на дочери семьи Сюй. Кого бы ты ни выбрал, нам всё равно. Ты же знаешь, что Сюй Цзинсы ещё до рождения была обручена с семьёй Дуань. Пусть третий сын Дуаня и недоволен этим, но это их семейные дела. Не лезь туда, где тебя не просят, а то...
— Мама, я знаю, — резко перебил Е Цзинь, явно расстроенный.
Мать взглянула на похмуревшее лицо сына, тихо вздохнула, но тут же с живым интересом повернулась к Цзян Жо:
— Ты Цзян Жо, верно? На каком ты образовании? Сколько вас в семье? Чем занимаются твои родители? Где живёшь? У тебя такое хорошее воспитание — наверное, в семье всё в порядке. Твои родители, случайно, не в бизнесе?
— Мама! — с досадой воскликнул Е Цзинь и смущённо посмотрел на Цзян Жо.
— Ах, перестань! Я разговариваю с госпожой Цзян, — отмахнулась мать Е. Она выглядела моложаво, на ней сверкали драгоценности, от которых у Цзян Жо чуть не заслезились глаза.
Цзян Жо выдавила из себя широкую улыбку и с трудом произнесла:
— Тётя, я сирота. У меня нет родителей.
В тот же миг в уме она торопливо добавила: «Родные мама и папа, я ведь не про вас!»
Улыбка на лице госпожи Е мгновенно застыла. Её взгляд дрогнул, она отвела руку, лежавшую на руке Цзян Жо, и холодно бросила:
— Вот как...
Затем отвела глаза и с укором посмотрела на сына.
Сын всё ещё помешан на Сюй Цзинсы, и она уже давно не надеялась, что он найдёт кого-то особенного. Главное — чтобы перестал витать в облаках вокруг этой девушки! Но всё же... даже если не искать равных по положению, хотя бы нашёл бы кого-нибудь приличного, миловидную девушку из хорошей семьи...
А сирота? Без родителей — это дурная примета. Вряд ли у неё хорошее воспитание. Да и откуда ему взяться, если нет семьи? Такие девушки обычно не видели света и только и мечтают прицепиться к богатству. Наверное, и к сыну пристала с расчётом — хочет влиться в богатую семью. Таких она встречала не раз.
Цзян Жо от природы была толстокожей, с низким уровнем эмоционального интеллекта и вовсе не отличалась способностью читать между строк. Но даже она заметила холодность и недовольство госпожи Е — настолько явно изменилось выражение её лица.
К счастью, Цзян Жо обладала стальной выдержкой и толстой кожей. Она ничуть не смутилась и даже подумала про себя: «Бедные родители, всем хочется лучшего для своих детей». Затем она сделала большой глоток каши и решительно заявила:
— Тётя, не волнуйтесь! Я не нравлюсь директору Е, и он мне тоже не нравится. Можете быть абсолютно спокойны: я не настолько глупа, чтобы лезть в богатые семьи. К тому же мама всегда говорила... э-э, то есть мама-директор нашего детского дома. Она сказала, что жизнь богатых людей полна сложных связей и условностей, с которыми простой одноклеточной вроде меня не справиться. Если не угодишь свекрови — сразу выгонят. А я ведь не уродина какая-нибудь, меня и так возьмут замуж. Так что я точно не стану лезть туда, где меня не ждут.
С этими словами она успокаивающе похлопала госпожу Е по руке.
Атмосфера за столом стала напряжённой. Отец Е с интересом взглянул на неё, мать же сомневалась, но фраза про «свекровь, которая выгоняет» задела её. Ей показалось, что девушка намекает на неё саму. «Видимо, эта девица хитрая, — подумала она. — Притворяется простушкой, а на самом деле метит в жёны».
Е Цзинь удивлённо приподнял бровь. По его представлениям, Цзян Жо всегда была прямолинейной и наивной, но он не ожидал, что она окажется настолько... откровенной.
Мать Е вопросительно посмотрела на сына. Е Цзинь лишь пожал плечами:
— Мама, видишь? Богатство — не главное. Не все стремятся любой ценой влиться в высшее общество. Да и мы с вами — просто обеспеченные люди, а не какая-нибудь аристократическая династия.
Эти слова словно укололи отца Е. В последние годы дела семьи шли хуже, чем раньше, и все, кроме безразличного к бизнесу Е Цзиня, болезненно реагировали на подобные замечания. Отец раздражённо фыркнул:
— Мёртвый верблюд всё равно крупнее живой лошади! Ты всё ещё отказываешься бросить школу и исследовательский институт, чтобы помочь брату в компании? Вместо этого целыми днями копаешься в своих чёрных дырах и Большом взрыве! Тебе это действительно интересно?
Е Цзинь был послушным сыном. Даже когда родители говорили с ним резко и несправедливо, он лишь молча опускал голову, не возражая. Опыт подсказывал: споры только усугубят конфликт, а результата не дадут. В итоге он всё равно будет делать то, что считает нужным.
Мать Е обеспокоенно посмотрела на сына. Она знала: хоть внешне он никогда не противоречит им, на самом деле упрям как осёл. Раз уж решил — не передумает.
— Цзунъи, зачем ты так грубо? Сын редко бывает дома, не можешь говорить спокойнее?
Цзян Жо, сидевшая в стороне и усердно поглощавшая завтрак, не обращала внимания на семейную сцену. У неё дома такие споры случались чуть ли не каждую неделю: либо начальник полиции — её отец — ругал её за проваленные дела, либо глава семьи — мать — находила, к чему придраться, а бабушка иногда вступалась за неё.
В такие моменты самое главное для Цзян Жо — набить желудок. Если не поешь сейчас, отец может велеть немедленно заняться новым делом, а мать — тут же исправить всё, что ей не нравится, иначе не разрешит есть. Как можно работать на голодный желудок?
Поэтому, когда она в один миг уничтожила все остатки завтрака, семья Е перестала спорить и в изумлении уставилась на неё.
Отец Е нахмурился и с сомнением посмотрел на сына:
— В вашей школе сейчас такие плохие обеды?
Цзян Жо не вовремя икнула и, не задумываясь, ответила:
— Нет-нет! У нас отличное питание. Я каждый день съедаю по две большие миски.
Мать Е поморщилась и с любопытством оглядела её с ног до головы:
— Госпожа Цзян, вы всегда так много едите?
Цзян Жо смущённо улыбнулась и честно ответила:
— Примерно так. Когда физическая нагрузка высокая, ем ещё больше. Иначе сил нет.
И правда — без сил как бороться с преступниками? Как защищать слабых и наказывать злодеев? Даже теперь, став учителем, ей приходится тратить массу энергии, чтобы справляться с этими маленькими хулиганами в школе.
Глаза госпожи Е загорелись. Она невольно потрогала живот, где скопились излишки жира. Она постоянно сидела на диетах, мучилась от голода, но вес упорно не снижался. Из-за этого она не могла носить красивые платья и целыми днями ходила в унынии.
Она оценивающе взглянула на стройную фигуру Цзян Жо, подвинулась ближе и даже смягчила голос — вся её враждебность как будто испарилась:
— Сяожо, расскажи тёте, как ты поддерживаешь форму? У тебя такая прекрасная фигура! Ты ешь столько и не толстеешь?
%%%%%%%%%%%%%%%%%
Ближе к одиннадцати Цзян Жо покинула дом семьи Е. Е Цзинь хотел отвезти её на машине, но под давлением подозрительного взгляда матери она решительно отказалась. Впрочем, бесплатный завтрак её вполне устроил. Главное — успеть вернуться в общежитие до вечера, разогреть в микроволновке вчерашний ужин — и день можно считать удачным.
Они шли по жилому комплексу. Солнечные блики, пробиваясь сквозь листву, играли на волосах Е Цзиня, делая его лицо особенно выразительным. Он улыбнулся и смущённо сказал:
— Моя мама такая... Не обижайтесь, пожалуйста. Просто в её возрасте она начинает многое додумывать, стоит мне оказаться рядом с девушкой. Она всегда начинает расспрашивать...
— Сегодня я впервые заметила, что ты довольно красив, — неожиданно перебила его Цзян Жо, пристально глядя на него.
Е Цзинь на мгновение замер, затем мягко улыбнулся и потянулся, чтобы растрепать ей волосы, но, подумав, опустил руку:
— Ты тоже очень красива.
— Я знаю, — без тени скромности ответила Цзян Жо. — Я каждый день смотрюсь в зеркало.
Е Цзинь рассмеялся ещё громче:
— Ты совсем не скромная.
— Это правда, — искренне сказала Цзян Жо. — Кстати, Е Цзинь, спрошу кое-что. Не злись, пожалуйста. Судя по словам твоей мамы, у тебя есть девушка... Сюй Цзинсы?
Е Цзинь замер. Очевидно, он не ожидал такого вопроса. Он поднял глаза к солнцу, и на его лице появилось грустное выражение.
Во всём жилом комплексе росли гуйхуа — осенние цветы с насыщенным ароматом. Цзян Жо глубоко вдохнула и вдруг вспомнила гуйхуа-го, которые делал старик Сунь Дапан у входа в её родной двор.
Когда она уже решила, что Е Цзинь не ответит, сверху донёсся тихий, словно вздох, ответ:
— М-м.
— Этот третий сын Дуаня — настоящий мерзавец! — вдруг с ненавистью выпалила Цзян Жо.
http://bllate.org/book/2612/286607
Готово:
