Дорогой Теодор!
Привет из дома!
Настало время для нашего еженедельного письма. Хотя я всё ещё не понимаю, почему ты так упорно требуешь, чтобы я тебе писала, — разве ты вечно не жаловался, что мои письма слишком скучные?
В последнее время отец всё чаще любит брать меня с собой на официальные мероприятия. Наверное, потому, что Тейлор был слишком занят и у него совсем не было времени составить отцу компанию. Пару дней назад мама брала с собой маленькую Виллу с визитом к графине, Тейлор снова уехал на фабрику, а отец попросил меня присутствовать на ужине с другим герцогом. Честно говоря, я так нервничала. Отец всё чаще спрашивает моего мнения, и от этого мне немного не по себе. Как ты думаешь, почему так?
Помнишь, в прошлом месяце я упоминала о плане, который сейчас осуществляет семья? На этой неделе в нём появились новые сдвиги.
Ты ведь знаешь Маргарет Хильду Тэтчер? Да, ту самую женщину, которая в 1975 году стала лидером Консервативной партии, все называют её госпожой Тэтчер. Она ведь потрясающая, правда? В следующем году (в 1979-м) предстоят новые выборы премьер-министра страны, и практически все считают, что именно она одержит на них победу. Сейчас она у всех на устах.
Столь бурные обсуждения вызваны тем, что лидер консерваторов придерживается весьма нескромных взглядов. Столкнувшись с тем, что британская экономика после Второй мировой войны никак не может вновь обрести былую жизнеспособность, госпожа Тэтчер, очевидно, имеет собственные соображения и планы — новую экономическую и социально-культурную политику. В такой момент визит к госпоже Тэтчер имеет необычайное значение.
С одной стороны, шаги аристократии служат ориентиром для всех граждан. С другой стороны, новые политические реформы сулят выгоду.
По настоянию Тейлор нанесла визит госпоже Тэтчер.
Желающих поступить точно так же, как Семья Ламберт, разумеется, нашлось немало, и у порога дома госпожи Тэтчер едва не оббили все углы.
Честно говоря, отцовский титул Герцога Рейзленд не мог стать для Семьи Ламберт решающим преимуществом. В конце концов, у нас нет тех глубоких корней и влияния в мире британских маглов, какими обладают другие претенденты. Тейлор отправлялась на встречу, заранее смирившись с мыслью, что вернется ни с чем. Но к нашему величайшему удивлению, госпожа Тэтчер назначила день и решила сама нанести ответный визит в Имение Ламберт.
Вскоре госпожа Тэтчер действительно приехала и провела обстоятельную беседу с отцом и Тейлором. Разговор прошёл на редкость успешно. Она в основном делилась своими взглядами и соображениями относительно реформ в мире британских маглов, а также похвалила Семью Ламберт за вклад, внесённый в британскую экономику за последние годы. Более того, она даже приоткрыла завесу над некоторыми контурами своих конкретных планов.
К сожалению, прощупывая почву друг друга целое полугодие, стороны, казалось, ничего конкретного не добились, однако при этом с огромным удовольствием договорились о следующей встрече.
Позже я услышала, как Тейлор пересказывала содержание всей беседы от начала до конца, и долго над этим размышляла. В конце концов я пришла к одному крайне вероятному выводу и поделилась им с отцом и Тейлором.
Эта госпожа Тэтчер, судя по всему, знает, что мы волшебники.
Ты ведь уже начал изучать магловедение в школе? Есть ли успехи? Если можешь, я бы хотела, чтобы ты выяснил, поддерживают ли связь Министерство магии и главы правительства британских маглов?
Любящая тебя Кларенс
Выслушав пересказ Тейлор о первой встрече с госпожой Тэтчер, Герцог Рейзленд начал обсуждать с ней спорные моменты, поскольку поведение госпожи Тэтчер было уж слишком двусмысленным.
Кларенс, тоже прослушавший всё от начала до конца, молчал и лишь молча размышлял. Из-за его молчания Герцог Рейзленд и Тейлор тоже умолкли, глядя на него, и в кабинете на какое-то время воцарилась тишина.
Хотя на семейных советах Кларенс обычно играл роль стороннего наблюдателя, лишь изредка подкидывая собственные идеи, оба взрослых мага постепенно стали замечать, что он понимает куда больше, чем им казалось. Порой он даже мыслил гораздо дальше и масштабнее их самих.
С тех пор как донос Тейлора привлёк к Кларенсу беспрецедентное внимание Герцога Рейзленда, тот всевозможными путями пытался анализировать и раскрывать способности младшего сына.
Относительно оригинальных взглядов Кларенса на текущие события Герцог Рейзленд даже советовался с мистером Норманом, храня всё в строжайшем секрете.
Судя по анализу мистера Нормана, отправной точкой для всех рассуждений Кларенса служил тот колоссальный объём самых разных знаний, которые тот усваивал во время учебы. Но даже мистер Норман был вынужден признать: хотя по уровню эрудиции он намного превосходил своего последнего ученика, Кларенс обладал гораздо более развитым чутьем в экономической и политической сферах. С точки зрения чистого ученого, Кларенс, несомненно, обладал задатками государственного деятеля.
Этот вывод заставил Герцога Рейзленда волей-неволей всё сильнее прислушиваться к советам Кларенса и охотно предоставлять ему больше возможностей проявить себя. И практика неизменно доказывала, что суждения Кларенса в большинстве случаев оказывались верными.
Что же до нынешнего положения дел, когда они втроём в решающие моменты почему-то стали руководствоваться именно мнением Кларенса, то Герцог Рейзленд и сам порой находил это странным.
Поскольку понять причину не удавалось, оставалось лишь плыть по течению. По крайней мере, прогресс Семьи Ламберт был налицо.
— Интерес госпожи Тэтчер к нам выглядит несколько необычно. Если рассуждать объективно, мы не обладаем очевидными силами, чтобы выделяться на фоне остальных конкурентов. Наша уверенность держится на секретной фабрике, где магия в критический момент поможет нам избежать последствий волны забастовок. Но откуда у госпожи Тэтчер такие высокие ожидания в отношении нас, на чем основана ее вера в нас? — рассуждал вслух Кларенс.
— Полагаю, ключевой момент в озвученной ею информации заключается в том, что она признает за нами производительность и возможности, превышающие масштабы обычной фабрики, — нахмурился Тейлор. — Наши производственные показатели тщательно замаскированы, разглядеть их непросто. Но нельзя исключать и того, что тайное стало явным. Если она собрала на нашу семью исчерпывающее досье, такой исход вполне вероятен путем логических вычислений.
— Нашу семью? Неужели... — на лице Кларенс мелькнуло озадаченное выражение, он слегка покачал головой, будто не до конца веря в собственные слова, но всё же произнес с сомнением: — Она знает, что мы волшебники?
При этих словах лицо Герцога Рейзленда резко переменилось.
Если выстраивать логическую цепочку от обратного, опираясь на эту предпосылку, то странное поведение госпожи Тэтчер сразу же обретало полный смысл. Однако прийти к такому выводу было совсем не просто.
Герцог Рейзленд снова поднял взгляд и пристально посмотрел на своего младшего сына.
Нынешняя ситуация казалась ему странно знакомой — неизменно повторялось одно и то же: стоило им зайти в тупик во время раздумий, как кто-то один каждый раз указывал на корень проблемы.
Герцог Рейзленд и Тейлор вновь нанесли визит в особняк госпожи Тэтчер. Памятуя о догадке Кларенса, оба вели себя предельно осторожно, взвешивая каждое слово перед тем, как произнести его вслух.
В разгар беседы госпожа Тэтчер, возможно, внезапно осознала, что оба собеседника раскусили её скрытый подтекст и дальнейшие расспросы уже не помогут вытянуть никакой новой информации. Во время паузы между темами она отпустила всех присутствовавших. И пока Герцог Рейзленд с Тейлором в растерянности гадали о её истинных намерениях, госпожа Тэтчер заговорила:
— Я знаю, вы наверняка гадаете — возможно, по мнению всех вокруг, вы вовсе не соответствуете требованиям на роль главного фаворита, с чего бы мне вдруг склоняться к выбору Семьи Ламберт? — госпожа Тэтчер сделала маленький глоток черного чая, опустила чашку, сложила руки на коленях и прямо посмотрела на удивленного Герцога Рейзленд. — Но мне случайно стало известно кое-что. Вы, Семья Ламберт, обладаете способностями, которых нет у других, верно?
Бессознательно Герцог Рейзленд и Тейлор переглянулись. В их взглядах читалось: мы так и знали. На вопрос госпожи Тэтчер Герцог Рейзленд в конце концов предпочел ответить молчанием.
— Должна сразу оговориться: у меня нет злых намерений. Но мне необходим ответ на этот вопрос, так что позвольте задать его прямо, — продолжила госпожа Тэтчер. — Вы — семейство магов, верно?
Возвращаясь домой, Герцог Рейзленд и Тейлор выглядели мрачно. Особенно герцог.
Вышедшая им навстречу Кларенс вопросительно посмотрела на Тейлора, словно безмолвно спрашивая: что случилось с отцом?
Взгляд Тейлора в ответ лишь сильнее озадачил Кларенс: в нем смешались тревога, удивление и некое недосказанное волнение. Переведя взгляд с брата на Герцога Рейзленда и обратно, она вдруг заметно успокоилась.
Что на этот раз?
Ничего не понимающей Кларенс пришлось лишь позвать отца и брата к столу — сначала поужинать, а уже потом всё обсудить.
За обеденным столом атмосфера в Семье Ламберт была куда более торжественной, чем во время бесед в кабинете, ведь здесь собирались все домочадцы. Если поднимались вопросы, затрагивающие интересы всей семьи, их обычно озвучивали именно в такие моменты.
Окончив трапезу, Герцог Рейзленд не встал из-за стола, а остался сидеть, ожидая, пока остальные закончат. Это был чёткий сигнал: ему нужно сделать объявление.
Получив знак, все замолчали и остались на своих местах. Дождавшись, пока эльфы уберут со стола остатки еды и наведут порядок, все взгляды устремились на Герцога Рейзленда.
— Сегодня я в общих чертах подсчитал активы нашей семьи. Независимо от того, упал курс фунта стерлингов к галлеону или нет, у нас теперь достаточно сил, чтобы вернуться в Имение Ламберт и вновь войти в круг магической аристократии. Поэтому я подумываю о том, чтобы вновь открыть Имение Ламберт, — Герцог Рейзленд смотрел не на кого-то конкретно, а прямо перед собой, озвучивая собственное решение.
Услышав это, Тейлор переглянулась с герцогиней, и в глазах обеих промелькнуло изумление. Повернувшись же к Кларенс, они увидели, что та слегка опустила голову и погрузилась в глубокие раздумья. Герцогиня снова посмотрела на мужа, но Герцог Рейзленд в этот момент с жгучим интересом вперил взгляд в Кларенс. Затем глаза герцогини встретились со взглядом Тейлора, и в этот миг до обеих женщин наконец дошло.
— Отец, я не считаю этот момент подходящим... — после долгих колебаний произнесла Кларенс, поднимая голову. Но, заметив, что остальные трое взрослых смотрят на неё так, будто уже давным-давно ждали этих слов, она осеклась на полуслове.
— Продолжай, — слегка кивнув, разрешил Герцог Рейзленд.
Моргнув, Кларенс по очереди посмотрела на герцогиню и Тейлора, после чего продолжила:
— В письмах от Теодора постоянно говорится об одном и том же. Сила Тёмного Лорда неуклонно растет, столкновения с Орденом Феникса ожесточаются. То и дело приходят известия о стычках, заканчивающихся жертвами. Пожиратели Смерти открыто ведут чистки среди тех, кто не отличается чистокровностью. Он также слышал, что семьи многих учеников со Слизерина подверглись угрозам со стороны Тёмного Лорда и были вынуждены примкнуть к Пожирателям Смерти; другие же семьи, сохранявшие нейтралитет, но принужденные сделать выбор, просто заперли свои поместья и скрылись. Даже среди школьников противоречия между Слизерином и Гриффиндором стали куда острее, в коридорах они теперь чуть что бросаются в драку. Сейчас в школе учится только Теодор, да и тот на Пуффендуе, поэтому мы пока не привлекаем внимания Тёмного Лорда. Но в конце концов, мы — древний чистокровный род, и если присмотреться к Пожирателям Смерти повнимательнее, наверняка удастся отыскать наших дальних родственников. Если открыть Имение Ламберт сейчас, последствия могут оказаться непредсказуемыми. Столкнись мы с давлением со стороны Пожирателей Смерти, я не думаю, что мы обладаем достаточными силами для отпора.
— И что же ты предлагаешь? — Герцог Рейзленд не стал высказывать своего мнения, а лишь предельно сосредоточенно посмотрел на Кларенс.
http://bllate.org/book/26118/3128212
Готово:
