Су Цинъянь слегка удивилась: не ожидала встретить здесь свою соседку по комнате Иньинь.
Ранее та упоминала, будто видела её в «Е Цзэ», — значит, хоть у Иньинь и нет денег, зато есть парень-наследник сносимой недвижимости. Разгуливать по развлекательным заведениям для неё, видимо, в порядке вещей.
Между ними до сих пор не забылся инцидент с мёртвой крысой. Да и Иньинь была из тех, кто не прощает обид и не терпит несправедливости. Она сразу решила, что не отступит, пока не уладит счёт с Су Цинъянь.
Первым делом она рассказала своему «наследнику» о запугиваниях, надеясь, что он вступится за неё. Но тот оказался бездельником, который ждал лишь одного — получения компенсации за снос и спокойной жизни на эти деньги. Жалобы девушки его не впечатлили.
— Мы же не дети, — сказал он. — Чтобы я собрал дружков и пошёл отбирать у девчонки справедливость? У меня и так времени в обрез — лучше поиграю в игру.
Однако, не выдержав её нытья, он всё же купил ей сумочку и привёз в этот курортный комплекс, чтобы немного отдохнуть.
Отдыха, правда, не получилось — зато разгорелась новая ссора.
Возможно, Иньинь чувствовала себя увереннее из-за компании, а может, просто потому, что рядом был её парень. Она возомнила себя непобедимой и с вызывающей самоуверенностью обратилась к конюху:
— Слышал? Я тоже хочу покататься верхом!
Конюх молча указал пальцем на другие конюшни вдалеке:
— Мисс, там находятся лошади для гостей. Кататься можно бесплатно и сколько угодно.
Иньинь бегло окинула взглядом указанное место и нахмурилась:
— Эти лошади такие низкорослые и убогие — мне они не нравятся.
Конюх мысленно вздохнул: «Вы что, жениха себе ищете?»
Среди гостей бывали разные — от первых лиц до простолюдинов. Конюх привык вежливо обращаться со всеми, поэтому вновь учтиво пояснил:
— Простите, но эти лошади не для общего пользования.
— Да хватит ты болтать! Называй цену! — Иньинь, чувствуя за спиной «живой банкомат», заговорила с размахом, явно желая перещеголять Су Цинъянь. — Кто больше заплатит, тот и сядет на коня.
Су Цинъянь тем временем спокойно стояла, держа в руке пучок сена, сбрызнутого питательным раствором, и подносила его к морде лошади.
Эти кони и правда были прекрасны — не стоило из-за них устраивать драку. Однако даже если бы Иньинь не стала соревноваться с ней, конюх всё равно отказал бы в просьбе.
— Дело не в деньгах, мисс. Эти лошади находятся здесь на содержании у владельца и предназначены только для осмотра — к ним нельзя прикасаться.
— А если заплатить? Скажем, тысячу в час — вам же выгодно? — сказала Иньинь, не замечая, как её парень мысленно стонал от боли. Но при посторонних ему пришлось терпеть выходки девушки.
Его приятели тоже вели себя вызывающе: поглядывали на Су Цинъянь и, подражая ей, пытались поднести сено лошадям. Конюх быстро их остановил.
Весь этот переполох порядком вымотал конюха. С этими-то ещё можно было не церемониться, но вот Су Цинъянь… Он поспешил исполнить её просьбу и привёл к ней выбранную ею лошадь.
Иньинь тут же возмутилась:
— Почему он отдал коня ей? Она же даже не торговалась!
Ответил ей не конюх, а стоявший рядом официант:
— Потому что она и есть хозяйка этих лошадей.
На бирках у каждой лошади, помимо породы, стояла буква «Цзян» — так обозначались кони, купленные ранее Цзян Синином и оставленные здесь на содержании.
Цзян Синин поручил официанту заботиться о Су Цинъянь, и тот, естественно, не смел пренебрегать этим. Он даже подумал, что она — хозяйка дома, а значит, имеет полное право выбирать любую лошадь.
Неожиданное вмешательство официанта заставило Иньинь нахмуриться. Она взглянула на его безупречную униформу, осанку и чёткие движения — перед ней стоял человек, прошедший строгую подготовку и обслуживающий самых важных гостей отеля.
Фраза «хозяйка лошадей» окончательно лишила её дара речи.
— Как… как это возможно?.. — запнулась она.
Она знала, что лошади стоят недёшево — тысячи, десятки тысяч, а то и больше. А уж содержание в таком месте… Не преувеличивая, можно сказать, что конюшня стоила дороже, чем съёмная квартирка Су Цинъянь. Откуда у неё такие лошади?
Тем не менее конюх действительно вручил поводья Су Цинъянь, вежливо и почтительно называя её «мисс Су» и объясняя основы верховой езды.
Иньинь почувствовала себя униженной.
Подошёл другой конюх из соседней конюшни, заметив неловкую сцену, и сочувственно заметил:
— Вы, наверное, здесь впервые?
Так и было: они приехали сюда впервые, воспользовавшись тем, что вне праздников цены на отели и гостевые дома невысоки.
Иньинь не хотела признавать, что не бывала в таких местах, и с вызовом фыркнула:
— Нет.
— Слушайте, — усмехнулся конюх, — те лошади трогать нельзя. Знаете, сколько стоит одна такая?
Он показал пальцами цифру.
— Шестизначная сумма. В фунтах стерлингов.
Лицо Иньинь ещё больше потемнело. Это было дороже, чем она представляла.
Пока она кипела от злости, Су Цинъянь уже переоделась: надела шлем, защитный жилет и бриджи, спокойно села на коня и, слегка сжав ногами бока животного, направилась прямо к Иньинь.
Выбранная ею белая кобыла была изящной, с благородной внешностью и кротким нравом.
Только бы не оказалась норовистой в движении — иначе Су Цинъянь сочла бы, что характер лошади отражает характер её хозяина.
Конь остановился прямо перед Иньинь. Су Цинъянь лениво взглянула на неё. Она вообще не собиралась что-то доказывать — но другие сделали это за неё.
Даже без слов Иньинь покраснела и побледнела, сдерживая гнев.
Вспомнив её недавнюю дерзость, Су Цинъянь усмехнулась:
— Ты вообще умеешь ездить верхом?
— Ты, содержанка, которую держит какой-то мужчина, не имеешь права со мной разговаривать! — огрызнулась Иньинь, упрямо отказываясь признавать, что Су Цинъянь превратилась из воробья в феникса. Даже если и превратилась — наверняка с помощью дешёвой краски.
Су Цинъянь тихо рассмеялась:
— С таким отношением тебе и общих лошадей не видать. Иди домой — катайся на крысах.
— ...
Крысах?
Мёртвых крысах.
Су Цинъянь не шутила. Она многозначительно посмотрела на официанта.
Тот сразу понял, что от него хотят, кивнул и, подойдя к другим конюхам, сообщил, что сегодня лошади плохо себя чувствуют и некоторым гостям будет отказано в прогулках.
Это было откровенное издевательство.
Хотя все были гостями, отношение к Су Цинъянь было совсем иным. Даже когда она заверила, что умеет ездить, вокруг неё тут же собрались тренер и несколько помощников, которые подробно объясняли ей правила безопасности, проверяли упряжь и седло, осторожно оценивали настроение коня.
Иньинь не выдержала. Подойдя под предлогом любопытства, она незаметно для других резко хлопнула лошадь по заду.
Белый конь мгновенно отреагировал и, не дав никому опомниться, рванул вперёд.
К счастью, конюхи успели отскочить — копыта пронеслись мимо. Но, глядя на удаляющегося коня, они побледнели: всё могло плохо кончиться.
Правда, конь пока что несся не слишком быстро. Просто они боялись, что Су Цинъянь упадёт, а испуганное животное может получить травму — а это была колоссальная потеря.
Су Цинъянь, хоть и имела представление о верховой езде, в такой ситуации растерялась. Ветер свистел в ушах, волосы вырвались из-под шлема, и она инстинктивно пригнулась, крепко сжимая поводья.
Со стороны казалось, что она действует профессионально даже в стрессе.
Но только она сама знала, как сильно дрожат её руки.
Особенно когда конь, словно решив, что на нём едет слабак, свернул с лужайки на дорожку, резко перепрыгнул через ограждение и понёсся вдаль.
Сердце Су Цинъянь чуть не выскочило из груди. Ладони стали мокрыми от пота.
Внезапно раздался свист.
Конь начал замедляться, и вскоре совсем остановился. Су Цинъянь перевела дыхание и с трудом подняла голову.
— Слезай, — раздался глубокий голос Цзян Синина.
Половина её души, разметавшейся на ветру, тут же вернулась на место.
Она моргнула несколько раз, глядя на него без тени былой дерзости.
Она прекрасно понимала, что выглядит жалко и беспомощно.
— Ещё не слезаешь? Хочешь, чтобы я тебя снял? — снова спросил он.
— Ноги… онемели, — тихо ответила она.
Он не стал торопить её. Погладив белого коня по шее, он не произнёс ни слова — но тот, увидев хозяина, сразу успокоился, будто маленький ребёнок, нашедший отца. Вся агрессия исчезла без следа.
«И перед людьми, и за закрытыми дверями — разное поведение, — подумала Су Цинъянь, сидя на коне. — Даже лучше меня умеет притворяться».
— Ты же был занят, — сказала она, глядя ему вслед. — Откуда так вовремя появился?
— Я умею ездить верхом. Просто твой конь — норовистый.
— Дай посмотреть на твой свисток?
Последнее было главным.
Но до самого конюшни он так и не дал ей свисток.
Лошади, которых он держал, были не для новичков. Конюх, желая угодить Су Цинъянь, не подумал об этом. Цзян Синин не стал его отчитывать — просто предупредил.
— Слезай, — протянул он руку, чтобы помочь.
Су Цинъянь попыталась пошевелить ногами — всё ещё немели. Но оставаться на коне было неловко.
Когда она спускалась, ноги подкосились, и она потеряла равновесие.
Боль не пришла. Через мгновение она поняла, что упала прямо в крепкие объятия мужчины.
Его большая ладонь, кажется… наверное… держала её за талию.
Или чуть выше.
Нет, не «кажется».
Точно выше.
Осознав это, Су Цинъянь перестала обманывать себя. Щёки вспыхнули, будто нервы перерезали — ноги онемели, руки окаменели, и она даже забыла оттолкнуть его.
Со стороны казалось, будто ленивец обнял дерево, а дерево обняло его в ответ.
Но только она сама ощущала это давление сквозь одежду.
И в этот момент, когда мозг уже перегрелся, она вдруг выпалила:
— Мягкая?
Цзян Синин: «...»
Она умудрилась втянуть и его в водоворот неловкости.
Некоторые мужчины, получив такие «преимущества», внешне молчат, а внутри ликуют.
Но это был просто спасательный жест — чтобы она не упала. Однако два этих слова перевернули всё, стирая грань между приличиями и дерзостью.
Он отпустил её и посмотрел на Су Цинъянь, которая, несмотря на пылающие щёки, всё ещё пыталась его поддразнить. Его брови слегка сошлись.
— Ты не могла бы…
«…быть поскромнее?» — хотел он сказать.
Но вспомнил, что только что разговаривал со старым управляющим семьи Су и узнал кое-что о её прошлом. Слово «скромность» даже в растопленном виде не сливалось с её натурой.
Он молча отказался от упрёков.
Су Цинъянь села на траву и потёрла ноги, пытаясь вернуть кровообращение. Иногда она поглядывала на белого коня, который чуть не вырвал ей сердце из груди.
Конюх и официант подбежали извиняться, не смея взглянуть Цзян Синину в глаза, и объяснили, что, скорее всего, кто-то хлопнул коня по заду — оттого тот и понёсся.
Су Цинъянь сразу поняла, кто это сделал.
Эта девчонка не знала меры. После урока от Е Яна ей было мало — уже снова набирается сил для новых провокаций.
Когда Иньинь ударила коня, тот рванул, и все меры, предпринятые конюхами, оказались бесполезны. Нельзя было допустить ни травмы человека, ни повреждения лошади — слишком дорогое животное. Настолько дорогое, что даже виновного не осмеливались ругать.
Су Цинъянь смотрела на белого коня, который теперь мирно стоял в конюшне и жевал сено.
Она задумалась.
Потом повернулась к Цзян Синину:
— Я голодна.
— Конина невкусная, — ответил он.
— ...А, ну да.
Разобравшись с происшествием, Цзян Синин вновь строго наказал официанту следить за Су Цинъянь и не позволять ей заниматься опасными видами досуга, такими как верховая езда.
— А чем мне тогда заняться? — спросила она.
Рядом на пруду рыбачил старик, за деревьями играли в прятки дети, а несколько собак гонялись друг за другом.
Она не чувствовала, что может присоединиться к кому-либо из них.
Возможно, её вопрос «Мягкая?» слегка потряс Цзян Синина — он почти не разговаривал с ней и ушёл, не ответив.
Су Цинъянь проводила его взглядом и поняла, почему он так быстро появился: он был совсем рядом — в чайном павильоне вёл переговоры.
http://bllate.org/book/2610/286536
Готово:
