Лу Хуэй считал Сун Вэньцина очень странным. Дождавшись, пока тот отойдёт подальше, он указал на силки для кроликов и сказал: Линь-ге, неужели после женитьбы Вэнь-гэ полностью растерял все свои навыки?
Если бы не боязнь навлечь на себя гнев Чжао Линя, он бы напрямую выпалил, что это за ужасная ловушка такая, проще вообще не браться за дело.
Услышав это, Чжао Линь на мгновение замер. Столь неумелая работа... Если бы он точно не знал, что этот человек — Сун Вэньцин, то, суди он лишь по ловушке, в жизни бы не догадался, чьих это рук дело.
Однако прежде мастерство Сун Вэньцина было лучшим среди всех их охотников. Каждый раз, когда тот заводил речь об охоте, его глаза сияли, а от собственных инструментов он был просто в восторге.
Но только что Сун Вэньцин лишь равнодушно бросил на них взгляд, взвалил на спину бамбуковую корзину и ушёл, не выказав ни малейшего намерения задерживаться.
Словно он уже перестал быть прежним собой.
Сдается мне, в следующий раз на охоту лучше не брать Вэнь-гэ, его умения теперь ни к черту, — скривив губы, произнес Лу Хуэй.
Чжао Линь не стал возражать. Ротков у них много, а дичи на всех не хватало, к тому же дома его ждали братья, которых нужно было кормить. Раньше он ещё кое-как закрывал глаза на то, что Сун Вэньцин — гэ, но если тот и дальше продолжит вести себя подобным образом, недовольство остальных лишь усилится.
Сун Вэньцин, который в это время нёс на спине корзину и собирал восковницу, понятия не имел об их мыслях. Даже если бы и узнал — ничего бы не ёкнуло, максимум — почувствовал бы досаду за прежнего хозяина тела.
Вчера по дороге сюда он заметил несколько диких деревьев восковницы, и пока ещё не слишком поздно, решил набрать немного ягоды в корзину.
Пройдя около часа, он действительно набрёл на деревья восковницы. Их ветви сплошь были усыпаны плодами — каждый тёмно-красный с чёрным отливом, глаз так и радуется.
Вскоре он наполнил корзину до самого верха.
Сун Вэньцин прикинул, что этой восковницы как раз хватит, чтобы залить три большие банки вина. Солнце уже поднялось высоко и слепило глаза, так что лучше было возвращаться.
Когда он добрался до вершины, Чжао Линь и остальные ещё не вернулись. Он не стал забивать себе голову, взял сменную одежду и отправился стирать к реке.
Здесь стирали с помощью мыльного дерева. Мясистая кожура его плодов содержала сапонины, и при трении с водой образовывалась густая пена.
К тому времени, как он закончил стирку и вернулся, Чжао Линь сотоварищи уже пришли. Они весело переговаривались, судя по всему, улов сегодня выдался отменный.
Кто бы мог подумать, что мы и впрямь ухитримся сегодня поймать этого кабана! За него выручим не меньше пяти лянов серебра.
Сегодня вечером зарежем тех кроликов, зажарим и от души отпразднуем!
Если Вэнь-гэ увидит потроха, у него от зависти все кишки в узел завяжутся.
Поделом ему, сам же упёрся и ушёл. Раньше он в одиночку охотился — и вечно перебивался с хлеба на воду, а теперь выдан замуж за Пэй Жунцзиня, так дальше его жизнь и вовсе покатится по наклонной.
Заметив, что Сун Вэньцин стоит прямо за их спинами, Лу Хуэй поспешно толкнул локтем болтавшего без умолку младшего гэ.
Чжао Линь сообразил первым, и тело его мгновенно оцепенело. Сун Вэньцин лишь легко улыбнулся им и, прихватив одежду, скрылся в доме.
Стоило ему уйти, как тот младший гэ упрямо пробормотал себе под нос: Он и сам всё слышал, да и правда на нашей стороне.
Развесив постиранную одежду, Сун Вэньцин легко выдохнул, лёг на кровать и, уставившись в потолок, подумал: не прошло и двух дней, а он уже начал скучать по Пэй Жунцзиню.
Глава девятая
На следующее утро Сун Вэньцин отворил скрипучую дверь и, заметив, что земля залита водой, понял — ночью шёл дождь. Бросив взгляд вдаль, он увидел, что ветви деревьев наотмашь усыпаны каплями.
К счастью, вчера вечером, заходя в дом, он занёс сушившиеся снаружи бамбуковые грибы внутрь. Вот только бедняжка одежда, которую он едва выжал накануне, снова насквозь вымокла, и ему пришлось заново снимать её и отжимать.
Чжао Линь с остальными тоже поднялись. После дождя посвежело, а по утрам змеи особенно любятзать выползать наружу. Некоторым богатым семействам нравилось держать у себя такую живность, да и удача порой улыбалась: если удавалось поймать щитомордника, его можно было сбыть в винную лавку. За хорошую змею давали до трёхсот вэней за цзинь, а после того, как в лавке её обрабатывали, цена вырастала до четырехсот вэней.
Вчерашние сплетни о Сун Вэньцине только что были прерваны его неожиданным появлением, и теперь охотники, завидев его у порога, попросту не смели поднять глаз. Лу Хуэй то и дело озирался, но стоило Сун Вэньцину обернуться, как он тут же поспешно опускал голову и делал вид, что увлечён сбором вещей.
Сун Вэньцину это показалось забавным: эмоции парней девятнадцати-двадцати лет были написаны прямо на лицах — извиниться хочется, но гордость не позволяет, вот и маются от неловкости.
Он выловил из соленой воды замоченную с вечера восковницу, слил жидкость и залил ягоды свежей водой. В последнее время стояла жара, и на охоту они всё равно не ходили, поэтому он решил сегодня снова набрать корзину ягод и спуститься с гор, а то пропадут даром — такая жалкость.
Возможно, из-за недавнего дождя слегка похолодало, и Сун Вэньцин надел верхнюю одежду, подаренную Пэй Жунцзинем. Прихватив бамбуковую корзину, он поднялся в горы, совершенно не обращая внимания на оставшуюся позади компанию. Жизнь была его собственной, и раз он решил, что сможет прожить её хорошо, значит, так оно и будет — пустые разговоры со стороны никак не могли на это повлиять.
Сун Вэньцин не стал сразу идти за восковницей. После утреннего дождя бамбуковые грибы, ещё пару дней назад прятавшиеся в земле, наверняка уже выросли. На этот раз, имея опыт, он шёл гораздо быстрее прежнего и вскоре добрался до бамбуковой рощи. В такую погоду больше всего опасались змей, поэтому он на ходу подороге подобрал ветку, чтобы прощупывать путь. И правда, те самые не успевшие проклюнуться грибы теперь выглядели на редкость аппетитно.
Шайка Чжао Линя, горланившая о том, что они тоже придут на сбор, так и не появилась — то ли отправились ловить змей и не нашли времени, то ли, завидев, что он ходит в эту сторону, постеснялись следом заявляться из-за чувства неловкости.
Сун Вэньцин не стал ломать над этим голову. Ему досталась лёгкая добыча: сегодня бамбуковых грибов уродилось даже больше, чем позавчера, и в мгновение ока его корзина оказалась полной. Похоже, придётся сперва вернуться, освободить корзину и только потом отправляться за восковницей.
Ополоснув грибы в ключевой воде, он вернулся на базу. К тому моменту, как он добрался до деревянного хижины, солнце уже палило нещадно. Не задерживаясь на отдых, Сун Вэньцин взял корзину и вновь зашагал по вчерашней тропе к середине склона.
Солнце казалось грозным только на вид, а дорога по-прежнему оставалась невероятно скользкой. Спускаться вниз было куда труднее, чем карабкаться наверх, приходилось ступать с крайчайшей осторожностью, из-за чего ушло гораздо больше времени. Вчерашнее дерево восковницы он обобрал практически догола, поэтому Сун Вэньцин решил поискать другое место.
Каково же было его удивление, когда он нос к носу столкнулся с ватагой Чжао Линя.
Столпившись вокруг, они шумели наперебой, а тот самый младший гэ, что украдкой утирал слёзы, завидев спускающегося Сун Вэньцина, тут же поспешно отвернулся.
Сун Вэньцин: «...»
Расспросив их обо всём подробнее, он выяснил, что Лу Хуэя укусила змея. Заметив появившегося Сун Вэньцина, Чжао Линь с сомнением в голосе произнес: Возвращайся-ка ты быстрее назад, здесь водится слишком много ядовитых змей, не дай бог тебя тоже укусят.
Сун Вэньцин оставил его слова без внимания и, обратившись к сидевшему неподвижно и онемевшему от боли Лу Хуэю, бросил: Чего вы здесь расселись, почему до сих пор не обработали ему рану?
http://bllate.org/book/26096/3125039
Готово:
