Самое главное — он всё ещё жив.
Как хорошо.
Мысленно подумала Цяо Шуанъюй.
На этот раз он наверняка не повторит прежних ошибок.
Никто не знал, о чём думал этот некогда гремевший на всю Столицу талантливый учёный, а лучи солнца и падающие тени скрывали леденящую кровь мрачность на дне его глаз.
Солнце восьми часов утра в разгар лета уже давно поднялось высоко, Чжу Баоци обливался потом в паланкине, но был вынужден сохранять императорское достоинство и сидеть прямо, не сгибаясь ни в одну сторону. Наряды людей древности всё же оставались слишком консервативными: даже летом длинные платья и рукава — просто жара невыносимая.
Еле-еле добравшись до покоев Вдовствующей императрицы, он поспешил выскочить из императорского паланкина и вошел во Дворец Шоугуан. Задержавшись на мгновение у входа, чтобы позволить Шан Чуню разгладить полы одежды, и прочистив осипшее горло, он с важным видом ступил за порог. Как внутри, так и снаружи покоев Вдовствующей императрицы были расставлены огромные бадьи со льдом, отчего здесь было куда прохладнее, чем снаружи. Пот на спине Чжу Баоци сразу высох, сменившись спасительной прохладой, и он с облегчением глубоко вздохнул.
Стоявшая у ширмы младшая служанка выглядела весьма миловидно, и Чжу Баоци, подняв голову, одарил её доброжелательной улыбкой. Однако служанка не посмела вести себя вольно и, поспешно опустив голову, слегка присела в поклоне, тихо произнеся:
— Да продрятся дни Вашего Величества во благополучии.
— Мм.
Чжу Баоци отвел взгляд и, обогнув ширму, продолжил путь вглубь комнаты, с первого же взгляда заметив уже давно ожидавшую его за столом Вдовствующую императрицу.
Вдовствующей императрице едва исполнилось тридцать восемь лет, но благодаря отличному уходу и многолетней благосклонности покойного императора она выглядела значительно моложе своих лет, а её красота по-прежнему не утратила былого великолепия. Говорили, что Благородная супруга Ин была похожа на неё в молодости на семь десятков процентов — обе они принадлежали к числу ослепительных и чарующих великих красавиц.
— Императорский сын пришёл? Садись скорее, — с улыбкой поманила его Вдовствующая императрица, одновременно повернувшись и велев служанкам подать серебряный таз, чтобы он мог вымыть руки.
Закончив все приготовления, Чжу Баоци присел по её знаку и почтительно, тихим голосом произнес:
— Матушка.
Лицо Вдовствующей императрицы озарилось улыбкой, и она проявила к нему необычайную теплоту, словно и впрямь была любящей матерью. Вот только со стороны эта теплота казалась несколько неестественной, словно её изображали нарочно, чтобы что-то скрыть.
Впрочем, они всё равно не были родными матерью и сыном, так что сойдёт и так.
Мысленно рассуждал Чжу Баоци, а вслух должен был изображать простодушного и послушного юношу:
— Стоит такая жара, хорошо ли матушка почивала минувшей ночью?
— Благодарю за заботу об императорском сыне, я спала спокойно.
Вдовствующая императрица легко улыбнулась, перехватила у служанки пиалу, сама наложила маю-бобы и протянула ему, добавив:
— Маю-бобы холодят и спасают от зноя, пусть императорский сын поест побольше.
Чжу Баоци торопливо принял пиалу обеими руками, одарил её сладкой улыбкой и ответил:
— Благодарю матушку.
Идеальная сцена материнской нежности и сыновней почтительности, способная растрогать до слёз любого зрителя.
Чжу Баоци мысленно поставил себе высший балл за актёрское мастерство.
Мать с сыном уселись за один стол, трапезничая вместе. Хотя даже в народе существовал обычай не разговаривать во время еды и сна, в императорском дворе правила приёма пищи были ещё строже, поэтому обед прошёл в абсолютной тишине, нарушаемой лишь едва слышным звоном фарфоровых чашек и блюдец.
Спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, Вдовствующая императрица велела убрать со стола. Служанки поднесли чай, и у них наконец появилось время для неторопливой беседы. Именно тогда Вдовствующая императрица и раскрыла свою истинную цель.
— На утреннем докладе — что думает императорский сын по поводу замужества с Дижуном?
На самом деле она уже давно приняла решение, но всё равно делала вид, будто спрашивает его совета, — исключительно ради того, чтобы заткнуть всем рты. Чжу Баоци сразу понял, к чему она клонит, и, зажав в руках чашку, изобразил озабоченность:
— Великий наставник и императрица высказали вполне здравые мысли, и Я не знаю, какое решение принять.
Вдовствующая императрица легко фыркнула, но её недовольство относилось вовсе не к Чжу Баоци. Она произнесла:
— Раз уж императрица уже носит этот титул, то согласно древним заветам о невмешательстве гарема в государственные дела, ему не подобает и далее находиться при дворе!
Разве это не пощёчина самой себе?
Мысленно выругался Чжу Баоци: если уж говорить о вмешательстве гарема в политику, то Вдовствующая императрица в этом деле стояла на первом месте.
— Я давным-давно на него смотрю с отвращением!
Вдовствующая императрица открыто продемонстрировала неприязнь к Нин Цзыцзяню и с презрением бросила:
— Когда-то ты во что бы то ни стало потребовал сделать его императрицей! Если бы не твои слезные мольбы, я бы ни за что не позволила ему ступить на порог внутреннего двора!
Чжу Баоци замолчал — во всём была виновата лишь прежняя оболочка.
Вдовствующая императрица ненавидела Нин Цзыцзяня вовсе не из-за личной неприязни: в конечном счете всё упиралось лишь в два слова — власть.
Династия Дае существовала уже около сотни лет. Благодаря тому, что предки рода подарили миру нескольких искусных в военном деле императоров, империя обладала огромными границами и пережила период славного и мирного процветания. Однако реки и горы, завоёванные прародителями, их потомки уберечь должным образом не смогли.
Отец прежнего владельца тела не имел великих устремлений и отличался посредственными способностями; не занимаясь государственными делами, он зато питал страсть к красоткам и ради собственной лени переложил полномочия по управлению страной на евнуха Шан Чуня. Тот факт, что какой-то евнух открыто вмешивался в государственные дела и даже заменял государя в разборе докладов, потряс всю столицу. Чиновники из числа честных и несговорчивых ученых мужей подавали прошения одно за другим, но, к сожалению, так и не смогли вразумить погруженного в заблуждения императора. С той поры политическая борьба при дворе Дае вступила в стадию ожесточенного противостояния.
В настоящее время силы при дворе разделились на три лагеря.
Первый — группировка евнухов во главе с Шан Чунем, взращенная самим покойным императором; они держали в заложниках Сына Небесного, чтобы повелевать остальными князьями.
Второй — влиятельная родня по материнской линии, возглавляемая кланом Ин, происхождением из которого гордилась приемная мать Чжу Баоци — Вдовствующая императрица.
Третий — клан братьев Тянь, представлявший собой влиятельную группировку потомственных чиновников и литераторов, чье влияние практически перекрывало любые возможности карьерного роста для остальных чиновников при дворе.
Эти три силы соперничали друг с другом, удерживая в своих руках все политические и экономические рычаги Дае. Они сбивались в клики и продвигали исключительно собственных людей, наглухо перекрыв простому народу пути к социальному подъему. Такое хрупкое видимое равновесие поддерживалось уже более десятка лет.
Однако в последнее время это равновесие было искусственно нарушено.
Пока они грызлись друг с другом насмерть, Нин Цзыцзянь благодаря выдающимся способностям пробился сквозь горнила войн, пройдя путь от низового бедняка до генерала. Опираясь на десятки тысяч преданных солдат под своим началом, он грубой силой проломил непроницаемую брешь в верхушке власти, превратившись в новую грозную силу, с которой приходилось считаться.
Первым же делом после своего возвышения он оскорбил влиятельную родню: ничуть не заботясь о лике Вдовствующей императрицы, он среди бела дня прямо посреди улицы предал мечу отпрыска клана Ин, который средь бела дня силой отобрал девушку из народа. Этот инцидент поднял тысячеслойные волны при дворе.
Евнухи остались в стороне, чиновная знать затаила испуганный трепет, а великий наставник пришел в ярость. Никто не ведал, что еще мог отчебучить Нин Цзыцзянь, а прежнее хрупкое равновесие трех сил оказалось окончательно разрушено. Так между Вдовствующей императрицей и Нин Цзыцзянем завязалась кровная вражда.
http://bllate.org/book/26090/3124132
Готово:
