Эту перемену Е Янь заметил уже давно, но, кроме нарастающего недоумения, поделать ничего не мог.
К счастью, он находился на окраине Озера Юэху, и даже если в глубинах озера действительно произошло какое-то происшествие, его это вряд ли должно было коснуться.
— Маленький кролик, ну и побегал же я за тобой!
Прыгучего кролика, с которым он столкнулся в полдень, Е Янь поймал только сейчас! Ну, или, возможно, это была другая особь: ту, что он встретил первой, он упустил, а этого кролика отыскал уже потом, когда смирился с тем, что добыча уплыла из-под носа, и начал поиски заново.
— Ради куска мяса я выложился по полной, — пробормотал Е Янь, зажимая в кулаке длинные кроличьи уши, и принялся выискивать поблизости ручей или речку. Как бы он ни устал, сначала требовалось ободрать шкурку, выпотрошить тушку и как следует всё вымыть.
Толстый упитанный кролик в руке подростка бессильно дрыгал лапами, словно не желая мириться с уготовленной ему участью.
Е Янь не обращал внимания на его барахтанье: сегодня он потратил слишком много сил, так что крольчатину он непременно съест, и откладывать трапезу до рассвета не собирался!
В одной руке держа масляный светильник, а в другой — упитанного кролика, Е Янь осторожно шагал по лесу, не упуская из виду ни единого шороха.
Вскоре впереди показался небольшой пруд.
Е Янь подошёл ближе, огляделся и лишь после этого приблизился к воде. Луна в эту ночь казалась необычайно яркой, и, стоя у кромки воды, он отчётливо видел собственное отражение.
С водной глади на него смотрел подросток с смуглая кожа которого казалась темнее обычного, а лицо было обезображено огромным красным пятном. В отражении ряби оно выглядело несколько искажённым и даже пугающим.
Будь Е Янь кем-то другим, он, пожалуй, испугался бы, впервые взглянув на себя таким, но, сообразив с некоторым опозданием, что сам же всё это и сотворил, лишь усмехнулся.
Уголки рта подростка изогнулись в улыбке, глаза лукаво сузились. Он дотронулся до щеки и пробормотал про себя: «Уродлив-то уродлив, зато… какое удобство!»
По крайней мере, всё то время, что он провёл на окраине Озера Юэху, ему не доводилось сталкиваться с теми, кто позарился бы на чужую красоту.
Впрочем, у безобразной внешности имелись как плюсы, так и минусы: стоило кому-то заметить его лицо, как люди тут же обходили его десятой дорогой, лишая возможности даже завести разговор и раздобыть нужные сведения.
В то же самое время под гладью пруда какой-то юноша изо всех сил греб наверх. Видя, что он почти выплыл, прямо перед его глазами возникло расплывчатое, жутковатое лицо.
Плюх! От неожиданности юноша чуть не захлебнулся и не пошёл ко дну. Справившись с испугом всего за мгновение, он тут же вынырнул на поверхность: долгое пребывание под водой заставило его жадно глотнуть свежего воздуха.
Молодой человек был насквозь мокрым, по его красивому лицу скатывались капли воды. В лунном свете эти капли казались хрустальными, придавая происходящему некий налёт нереальности.
Вынырнувший из глубины пруда юноша запрокинул голову, тяжело дыша, а Е Янь как раз наклонился вперёд — их взгляды встретились.
У Е Яня от неожиданности затылок покрылся мурашками, и он сделал резкий шаг назад, отступая от берега.
— …!
Е Янь всего лишь решил полюбоваться плодами собственных трудов, кто же мог подумать, что из воды внезапно вынырнет живой человек! Он так испугался, что чуть не разжал пальцы и не выпустил из рук толстого кролика.
Шэнь Гу же (тот самый юноша, что внезапно вынырнул из пруда) сохранял полное спокойствие. Переведя дух, он неторопливо выбрался из воды на берег.
Только… Шэнь Гу бросил косой взгляд на уродливого подростка, и в его глазах мелькнуло мрачное выражение: из-за этого сопляка он чуть было не захлёбнулся в воде!
— Э-э… я тут просто прохожу мимо, у меня нет злых намерений, — вид высокого юноши заставил Е Яня испытать немалое давление, и он торопливо поспешил с оправданиями.
Шэнь Гу прекрасно понимал, что тот не замышляет дурного — иначе он прикончил бы паренька на месте, едва высунув голову из воды. Тем не менее он бросил:
— Раз уж уродился уродом, нечего шлындать по ночам и пугать людей.
Тон молодого человека был ровным, без тени злости, будто он констатировал очевидный факт, однако от этих слов веяло нешуточной обидой.
К счастью, внешность Е Яня была фальшивой, иначе, услышь он подобное всерьёз, настроение бы у него наверняка испортилось.
— Старший прав, прошу прощения, что напугал вас.
Услышав это, Шэнь Гу чуть приподнял брови: вроде бы паренек говорил вежливо, но почему-то его тон показался ему странным.
Поразмыслив мгновение, он уловил скрытый смысл: этот мальчишка что, намекает, будто у него кишка тонка?
— Не смею больше беспокоить старшего, я пойду.
Хотя Е Янь был голоден настолько, что под ложечкой сосало, и мечтал поскорее плотно пообедать, отсутствием сообразительности он не страдал. Этот человек с первого взгляда казался обладателем мощной базы культивации, так что ему лучше было держаться от него подальше.
Пока подросток говорил, Шэнь Гу уже успел окинутиь взглядом окрестности.
— Стоять.
Заметив, что парень собирается сбежать, он протянул руку и придавил его за плечо.
Стоя к юноше спиной, Е Янь помрачнел: он же всего-навсего хотел поесть мяса! С чего бы ему вляпываться в подобную сцену расправы? Хоть этот незнакомец и был одет в чёрное, а запах крови смыла озёрная вода, это еще не значило, что от него совсем ничем не пахло.
Судя по силе этого мужчины, его явно ранили не демонические звери с окрестных земель, тут явно не обошлось без рук человеческих.
— Не подскажете, что ещё нужно старшему? — сообразив, что сбежать не удастся, Е Янь послушно повернулся и задал вопрос.
— У меня рана на спине, поможешь наложить мазь.
Шэнь Гу не стал ходить вокруг да около и сразу выложил цель своего обращения.
— …
А ведь доверчив, совсем не остерегается незнакомцев! Совсем не боится, что ему вот так вот всадят нож в спину!
— Я духовный Адепт третьей ступени, советую тебе вести себя смирно, иначе…
Даже будучи тяжело раненным, Шэнь Гу не сомневался, что справится с каким-то культиватором уровня Сферы Духовного Адепта.
Ну и ладно! Человек явно уверен в своих силах и смел, раз ни капли не опасается его тайных замыслов.
— Старший проницателен, я всегда веду себя тихо и послушно.
Е Янь привязал кролика верёвкой к дереву в сторонке и приготовился оказывать помощь незнакомцу.
Шэнь Гу к тому моменту уже скинул верхнюю одежду, обнажив крепкий, рельефный торс с развитыми, но не утрированными мышцами. Без сомнений, телосложение у него было отменным.
Вот только это безупречное тело портили несколько глубоких ран, доходивших едва ли не до костей, начисто уничтожая первоначальную красоту.
— Сначала иди вымой руки.
Шэнь Гу ничуть не смущался тем, что стоит с обнажённым торсом — в конце концов, кругом одни парни, и ломаться тут было не перед кем.
— Угу.
Услышав это, Е Янь послушно зашагал к берегу пруда мыть руки.
С такими глубокими ранами на спине тот действительно не смог бы справиться сам. К тому же это зрелище лишь подтверждало прежние догадки Е Яня: мужчину ранили люди, а вовсе не какой-нибудь свирепый Демонический Зверь высокого ранга.
http://bllate.org/book/26087/3123833
Готово:
