Аньгуй внезапно схватил её правую руку и молниеносно выхватил из ножен изогнутый клинок.
— Старший брат, веришь ли? — ледяным тоном произнёс он. — Сделай ещё один шаг — и я тут же перережу ей сухожилия. Эта рука станет для неё мёртвой!
— Прекрати! — в ужасе выкрикнул Исда. — Если ты посмеешь причинить ей вред, я тебя не пощажу!
На Ло бросила на Аньгуя сложный, полный горечи взгляд. В сердце этого человека, несомненно, лежал камень — настолько твёрдый, что ничто не могло его размягчить.
— Тогда, старший брат, немедленно уходи со своими людьми, — продолжал Аньгуй, — и я гарантирую, что не трону её. А иначе…
Лезвие уже опустилось. На белоснежном запястье На Ло мгновенно проступила кровавая полоса.
— Остановись! — закричал Исда, будто бы этот порез прошёл сквозь само его сердце. Он резко натянул поводья и отступил на несколько шагов назад.
Аньгуй лишь слегка улыбнулся и вновь провёл клинком по её запястью — на этот раз глубже. Кровь хлынула из раны…
Исда смотрел на это, разрываясь от боли и отчаяния. Ту, кого он берёг как драгоценность, теперь обращались с ней, как с сорной травой. Он был так близко — и всё же совершенно бессилен! Эта невыносимая мука впервые заставила его почувствовать, что он вот-вот сойдёт с ума.
На Ло, казалось, не ощущала боли в руке. Сжав губы, она отвернулась. Ей не хотелось видеть Исду в таком состоянии — не хотелось видеть, как он страдает из-за неё…
— Исда, уходи! — вдруг закричала она. — Просто живи! Мы обязательно встретимся снова!
Она глубоко вдохнула и беззвучно прошептала ему четыре слова:
— В этой жизни… не оставлю.
Исда прочитал эти слова по её губам. В его глазах мгновенно выступили слёзы. Он опустил веки, смирился и, наконец, произнёс:
— Уходим!
Когда он развернул коня, он дал ей своё обещание:
— Жди меня, На Ло. Я обязательно вернусь за тобой! Обязательно.
В его голосе чувствовалась кровавая горечь, и каждое слово звучало с железной решимостью:
— В этой жизни… не оставлю!
«Исда… Исда…» — хотелось ей крикнуть во весь голос, но горло будто сжимало невидимое кольцо. Она беззвучно раскрыла рот, но не смогла издать ни звука. Острая боль пронзила грудь, и в том месте, где должно было биться сердце, образовалась пустота — такая, что даже сама Нюйва не смогла бы её восполнить.
Небо, до этого спокойное, вдруг завыло ветром. Сильный порыв поднял песок и хлестнул ей в лицо. Боль от песчинок была ничем по сравнению с болью в сердце. Слёзы хлынули из глаз и тут же исчезли в бескрайнем море песка.
Всё вокруг погрузилось во тьму. Она ничего не видела, ничего не слышала. Её сознание медленно растворялось в хаосе, и безграничная тьма поглощала её всё глубже и глубже…
Где свет? Где спасение?
* * *
Тем временем, в далёкой квартире, спустя две тысячи лет, молодой господин Лин Юй опустил свиток из овечьей кожи. Его взгляд всё ещё не мог оторваться от четырёх иероглифов: «В этой жизни не оставлю».
В этот момент зазвонил его телефон. Он нажал на кнопку приёма вызова, и в трубке раздался взволнованный голос его помощника Майка:
— Молодой господин Лин! Профессор Ли только что позвонил мне! У них прорыв в исследовании мумии «Улыбающейся принцессы»!
— О? Что за открытие? — спросил он с несвойственным ему интересом.
— На теле «Улыбающейся принцессы» обнаружены признаки насильственной смерти! Похоже, её убили!
— Бах!
Телефон выскользнул из его пальцев и с громким стуком ударился о мраморный пол, расколовшись надвое.
Окно было распахнуто. Холодный ночной ветер ворвался в комнату, пронизывая до костей.
【Первая часть завершена】
* * *
«Сон Лоулани. Нижняя часть. Глава первая: Побег»
Закат окрасил небо в цвет прозрачного янтаря. Пёстрые облака на горизонте расцветали, словно слои шёлковых покрывал, растекаясь по бескрайнему небосводу.
По бескрайним степям медленно продвигался уставший караван. Глухой стук копыт и скрип колёс экипажа звучали особенно отчётливо в этой пустынной тишине, наполняя воздух грустью и усталостью. Это был обоз второго принца Лоулани Аньгуя, направлявшегося в стан хунну в качестве заложника. После двух недель изнурительного пути до столицы хунну оставалось совсем немного.
Лучи заката пробивались сквозь щели в занавесках повозки, мягко озаряя сидевшую внутри девушку. Она вяло прислонилась к стенке, её светло-каштановые волосы растрёпаны, будто ветви ивы у озера. Лицо бледное, измождённое, но в изящных чертах всё ещё чувствовалась неземная красота, подобная цветку лотоса на воде.
Аньгуй несколько раз взглянул на неё, его взгляд невольно задержался на её запястье.
— Похоже, рана на руке почти зажила, — произнёс он, будто бы между делом.
Она даже не подняла глаз. На лице — лишь полное безразличие.
Аньгуй слегка улыбнулся, как будто лепесток упал на спокойную гладь воды, вызвав лёгкие круги.
— Что, всё ещё злишься? Глупышка, разве я мог всерьёз причинить тебе боль? Я лишь хотел напугать того человека.
Слова «глупышка» прозвучали с нежностью и лаской, но На Ло пробрала дрожь. Она была абсолютно уверена: если бы Исда не отступил в тот момент, этот человек без колебаний перерезал бы ей сухожилия.
Разве не в этом его сила — использовать чужие слабости для достижения своих целей?
При мысли о том, что теперь она и Исда разделены тысячами ли, и никто не знает, удастся ли им когда-нибудь встретиться снова, сердце На Ло сжалось от боли. Её ненависть и обида на Аньгуя только усилились. Но она сдержала гнев, не выдавая чувств, и продолжала сидеть, уставившись в пустоту, будто уже потеряла всякую надежду на будущее.
— Такой вид меня тревожит, — сказал Аньгуй, глядя на неё с лёгкой усмешкой. Он неожиданно щёлкнул пальцем по её мочке уха. Раньше она бы отреагировала, но теперь лишь слегка напряглась и не двинулась с места. С тех пор как она рассталась с Исдой, она не произнесла ни слова. Независимо от того, что говорил или делал Аньгуй, она сохраняла это полумёртвое состояние — будто бы уже смирилась со своей судьбой.
Аньгуй, увидев, что она по-прежнему молчит, не стал настаивать. Он откинул занавеску и приказал ехавшему рядом всаднику:
— Лин, сегодня ночуем здесь. Все устали после целого дня в пути.
* * *
Когда слуги разбили лагерь и приготовили еду, на небе уже засияли звёзды. Свет их был тусклым, но луна — тонкий серп — сияла чистым, холодным светом.
На Ло, как обычно, съела немного и ушла в палатку. С ней ночевала придворная дама по имени Цисы. Аньгуй взял с собой в путь около десятка придворных женщин, все молодые и красивые. Это вызвало немало пересудов: некоторые чиновники считали, что второй принц, отправляясь в плен, всё ещё думает о наслаждениях, в то время как первый принц проявил куда больше достоинства.
На Ло, хоть и ненавидела Аньгуя, не придавала значения этим сплетням. Она знала: Аньгуй никогда не был человеком, увлечённым женщинами. Его действия всегда имели скрытую цель.
Когда На Ло вошла в палатку, Цисы как раз расстилала ковёр. Та холодно взглянула на неё и тут же отвела глаза, прикрыв рот, чтобы закашляться. Место Цисы находилось прямо у входа — самое продуваемое и холодное ночью. Неудивительно, что она простудилась.
— Сестра Цисы, ты заболела? — с искренней заботой спросила На Ло.
— Не притворяйся передо мной! — раздражённо ответила Цисы. — Если бы второй принц не боялся, что ты сбежишь, и не велел мне следить за тобой, мне бы не пришлось терпеть эту пытку.
— Сбежать? — На Ло испуганно опустила глаза и прошептала: — Вокруг бескрайние степи, говорят, там полно волков, пожирающих людей. Я даже и не думала об этом… Куда я вообще могу бежать? Ты же знаешь, я ночью боюсь выходить из палатки даже одна…
Цисы вспомнила, что последние несколько ночей эта девушка тащила её с собой даже в уборную, и решила, что второй принц, возможно, перестраховывается. Эта девчонка выглядела настолько робкой и безвольной, что если бы она действительно хотела бежать, давно бы это сделала — а не ждала бы, пока они почти достигнут стана хунну. Цисы так и не поняла, что в этой девушке нашёл первый принц, раз ради неё бросился в погоню, рискуя жизнью.
— Сестра Цисы, давай сегодня поменяемся местами? Если ты заболеешь по-настоящему, будет хуже. Помнишь ту служанку, что слегла несколько дней назад… — На Ло замялась, будто испугавшись собственных слов.
Цисы вздрогнула. Та служанка, о которой говорила На Ло, действительно заболела вскоре после отъезда из Лоулани. А два дня назад её состояние ухудшилось настолько, что второй принц, посчитав её обузой, оставил её одну в степи — на растерзание судьбе. От этой мысли Цисы похолодело внутри, и, немного подумав, она согласилась на предложение На Ло.
Вскоре На Ло убедилась, что Цисы крепко спит, и уголки её губ изогнулись в хитрой улыбке.
Её робость и покорность были лишь маской, чтобы Цисы недооценила её решимость и ослабила бдительность. Её апатия и молчание — лишь способ убедить Аньгуя, что она уже сдалась.
Всё это она делала ради одной цели — сбежать.
Она не знала, что ждёт её впереди — возможно, смерть, возможно, бесконечные скитания. Но в её сердце всё ещё теплилась надежда. Если ей повезёт выжить в степи, если она сумеет выбраться из неё, она будет идти на восток, к Чанъани. Она будет идти, не останавливаясь, пока не настигнет того, кого искала, пока не увидит снова ту улыбку, которая давала ей силы.
Именно он подарил ей эту смелость и решимость, не знающую страха.
На Ло засунула руку за пазуху и нащупала спрятанный там мешочек с сухарями. Каждый день она откладывала немного лепёшки — они не портятся даже спустя десятки дней. Что будет, когда запасы закончатся, она пока не думала.
Убедившись, что Цисы спит, На Ло осторожно приподняла край занавески и, убедившись, что поблизости никого нет, выскользнула из палатки. Она быстро спряталась в тени. Стражники патрулировали лагерь, но в этот момент они ушли в противоположную сторону, оставив брешь в охране. Воспользовавшись моментом, На Ло крадучись подобралась к месту, где стояли кони. Она планировала украсть лошадь — в бескрайней степи пешком далеко не уйдёшь.
Подкравшись к одному из гнедых коней, она уже тянулась к поводьям, чтобы отвязать его и скрыться в ночи. Всё шло по плану…
Но вдруг позади неё раздался голос, от которого кровь застыла в жилах:
— Что ты здесь делаешь?
На Ло вздрогнула. Рука, тянувшаяся к поводьям, застыла в воздухе. Сердце бешено заколотилось от страха. Она стояла, словно парализованная, не зная, что делать.
— Не можешь уснуть и вышла полюбоваться луной? Или, может, решила отблагодарить за бесплатный ужин и ночлег, выйдя покормить лошадей? — в голосе Аньгуя слышалась насмешка.
На Ло быстро сообразила, в какой опасности оказалась. Мгновенно приняв решение, она обернулась, снова надев маску растерянности и сонливости.
Лунный свет, словно серебряный иней, окутывал лагерь. Лицо Аньгуя было в тени, но его улыбка, будто цветок, распустившийся в полночь, была прекрасна — и пугающе опасна.
— Я… мне просто нужно… — запнулась она. — Сегодня Цисы не пошла со мной, и я… немного заблудилась.
Она понимала, что отговорка слабая, но лучшего не придумала.
— Понятно, — кивнул он, указывая в сторону. — Ночью сыро, можешь простудиться. Возвращайся скорее.
На Ло не поверила его заботе, но не могла поверить и своей удаче — так легко отделаться. С тревогой в сердце она прервала побег и направилась обратно в палатку.
http://bllate.org/book/2605/286261
Готово:
