— Разумеется, всё это устроено ради тебя, — с нежной улыбкой сказала дана-конгина, откинувшись на ложе из древесины тугайного тополя. — Поздравляю: твоя цель почти достигнута.
— И в этом большая заслуга матушки, — усмехнулся Аньгуй. — Спасибо, что одолжила мне одну человеческую жизнь. Если бы в тот день я случайно не застал их в тайной связи, план не сошёлся бы так гладко.
— С самого начала я поняла: ты вовсе не собирался обвинять Исду. Ведь даже если бы он и был виновен, царь не придал бы этому особого значения. Но если бы он ради защиты простой служанки пошёл против собственного достоинства — вот это действительно вызвало бы у царя глубокое отвращение, — произнесла конгина, покачивая хрустальным бокалом, наполненным вином. — Похоже, всё идёт именно так, как ты и предполагал.
— Не совсем. Я лишь предполагал, что он ослушается отца, но не ожидал, что ради той женщины он встанет на колени и станет умолять царя, — Аньгуй слегка приподнял бровь, явно недоумевая. — Кажется, Исда окончательно околдован ею.
— Как бы то ни было, после этого инцидента он вернулся в ту же отправную точку, что и ты. Царь глубоко разочарован в нём, и теперь наследником престола, возможно, окажется вовсе не он. Да и по характеру Исда вовсе не подходит на роль правителя, — конгина сделала глоток вина. — Я по-прежнему ставлю на тебя, Аньгуй.
— Благодарю, матушка, — ответил он, и перед его глазами на миг мелькнул образ окровавленной руки На Ло и её упрямого взгляда. Но это длилось лишь мгновение — он тут же отогнал видение.
Все — лишь инструменты в его руках.
Любые.
Даже он сам.
Прошло около десяти дней, а у Исды так и не появилось никаких подвижек. Две служанки, дававшие показания, внезапно исчезли, словно их и не бывало. Все улики исчезли. Исда прекрасно понимал: за этим стоит Аньгуй, но улик уже не найти — Чу Юэ мертва, и доказать ничего невозможно. Царь больше не упоминал об этом деле, однако явно отдалился от старшего сына. Важные поручения теперь всё чаще передавались Аньгую. Придворные ветры переменились за одну ночь: ко двору второго принца стало стремиться всё больше людей, желающих заслужить его расположение.
На Ло узнала от Маньи о гибели Чу Юэ. Она смутно уловила запах заговора и теперь мучилась чувством вины — ведь именно из-за неё пострадал первый принц. Но сам Исда не придавал этому значения. Пока На Ло рядом с ним, даже царское немилование казалось ему пустяком.
Вскоре разведчики из Лоулани доложили: войска Хань, идущие на Давань, уже приближаются к проходу Юймэнь. Это означало, что враг всё ближе к Лоулани. Ранее царь Лоулани заключил соглашение с хунну: те должны были по частям атаковать растянутую цепь ханьских войск, а Лоулань — подождать, пока основные силы пройдут, и тогда уничтожить отставшие и замыкающие отряды.
План был неплох, но тут вмешался командующий крепостью Юймэнь Жэнь Шанвэнь. Он перехватил гонца хунну и узнал обо всём. Однако вместо того чтобы сразу предупредить ханьскую армию, он действовал хладнокровно: до прихода основных сил он внезапно напал на Лоулань. Страна, малая и слабая, не была готова к обороне. В считаные дни Жэнь Шанвэнь прорвался прямо к царскому дворцу и без особого труда взял лоуланьского царя в плен, намереваясь отправить его в Чанъань, чтобы ханьский император сам решил его судьбу.
Во дворце воцарился хаос. Никто не знал, что делать. От царя до простых слуг — все были охвачены паникой.
Цюйчэ, кэху-хоу, в спешке явился к королеве Лоулани и откровенно изложил свой дерзкий замысел:
— Сестра, не вини меня за жестокость, но это может быть нашим шансом. Завтра же отправим посланника к Жэнь Шанвэню и одновременно пошлём письмо ханьскому императору. Скажем, что сговор с хунну был целиком делом царя, а мы лишь вынужденно подчинялись. Попросим императора помочь нам возвести на престол Исду. А царя пусть судит сам император.
Лицо королевы побледнело:
— Как можно?! Если мы поступим так, то пожертвуем самим царём!
— Сестра, разве не ради Исды мы всё это затевали? К тому же, если разгневать императора, Лоулань может исчезнуть с лица земли в одночасье. Что тогда останется Исде? Что останется тебе? Лучше сейчас унизиться и выторговать шанс на будущее — хоть какую-то надежду.
Слёзы блеснули в уголках глаз королевы, но она покачала головой:
— Но я не могу бросить царя. Он ведь мой супруг.
— Сестра, скажи честно: как он с тобой обращался? Годы напролёт он ласкал лишь ту женщину из хунну, а ты ночи напролёт проводила в одиночестве и слезах. Ты давно уже потеряла надежду. Единственное, чего ты желаешь, — чтобы Исда взошёл на престол. Иначе зачем бы мы втягивали в это даже бедную На Ло…
— Цюйчэ, — вздохнула королева, — возможно, было ошибкой приводить На Ло ко двору. Да, она помогла на празднике в честь дня рождения царя, но я не ожидала, что Исда так к ней привяжется… Разве это не сводит все наши усилия на нет?
— Сестра, сейчас не время об этом! — резко перебил её Цюйчэ, явно не желая углубляться в эту тему. — Ответь мне прямо: ты согласна или нет?
Королева долго молчала, словно борясь с собой, и наконец прошептала:
— Цюйчэ, дай мне ещё немного подумать…
— Сестра! Времени больше нет!
— Ни за что! — раздался ледяной голос у двери. Исда вошёл, явно расслышав разговор. — Это мой отец, и я никогда не соглашусь на такой поступок. — Он сделал паузу и добавил: — Матушка, дядя, я знаю, вы действуете из лучших побуждений. Но если я получу престол ценой жизни отца, мне не будет покоя ни одного дня.
Цюйчэ в отчаянии замотал головой:
— Исда, сейчас не время для мягкости! Аньгуй и дана-конгина наверняка уже строят свои планы. Если мы опоздаем, инициатива перейдёт к ним!
Исда взглянул на него:
— Тогда придумаем другой путь. Завтра утром лично встречусь с Жэнь Шанвэнем и предложу себя в обмен на отца!
Цюйчэ оказался прав: в это самое время Аньгуй и дана-конгина действительно совещались.
— Боюсь лишь, что королева решится возложить всю вину на царя и предложит посадить на трон своего сына. Тогда мы проиграем, — с тревогой сказала конгина.
Аньгуй спокойно покачал головой:
— Королева хоть и горда, но не настолько жестока. Гораздо опаснее Цюйчэ.
— И что же делать?
— Отец не должен пострадать, — твёрдо сказал Аньгуй. — Сейчас во дворце правит королева, а большинство министров на стороне Цюйчэ. Если с отцом что-то случится, они немедленно возведут Исду на престол, и у нас не останется ни единого шанса.
— Родня королевы действительно сильна, — нахмурилась конгина.
— Значит, первым делом нужно вернуть отца домой, — Аньгуй встал. — Не завтра, а сегодня ночью я тайно встречусь с Жэнь Шанвэнем. Я уже приготовил подарок — редкий клинок. Он коллекционирует оружие, так что думаю, этого хватит, чтобы добиться встречи с отцом. А там… отец сделает всё, как я скажу. Уверен, он скоро вернётся.
— А если Жэнь Шанвэнь откажет?
— Он человек проницательный, но у каждого есть слабости, — усмехнулся Аньгуй. — Матушка, не волнуйся. Жди хороших новостей.
В ту же ночь Аньгуй тайно явился к Жэнь Шанвэню и, преподнеся ему меч, получил возможность наедине повидать лоуланьского царя. А на следующий день, когда Исда пришёл к Жэнь Шанвэню, тот уклонился от встречи и не позволил ему увидеть царя.
После беседы с Аньгую царь, прежде колебавшийся, полностью изменил своё решение. Перед Жэнь Шанвэнем он даже расплакался, рассказав, как страдал, находясь между двумя великими державами: «Без двойной верности нам не выжить!» Он объяснил, что не мог отказать хунну, но и сопротивляться Хань было самоубийством. Всё, чего он хотел, — мира для своего народа. Если император простит его, он готов отправить одного из сыновей в Чанъань в качестве заложника, чтобы доказать искренность своего подчинения.
Жэнь Шанвэнь передал эти слова в Чанъань. Император, сочтя, что царь действовал из вынужденных обстоятельств, простил его и позволил остаться на троне, лишь потребовав обеспечивать безопасность ханьских послов и купцов на лоуланьской земле.
Царь был спасён. Но теперь встал новый вопрос: у него трое сыновей — кого отправлять в Чанъань в качестве заложника?
Через несколько дней Аньгуй тайно встретился с дана-конгиной.
— Аньгуй, как думаешь, кого выберет царь? Мне не даёт покоя тревога… — с беспокойством смотрела на него конгина. Если заложником станет Аньгуй, для неё это будет невосполнимая потеря. За эти годы он стал неотъемлемой частью её жизни.
— Матушка, ты боишься, что отправят меня? — улыбнулся он. — И правильно. С поддержкой королевы и Цюйчэ Исда в безопасности. Остаёмся только я и третий брат — мы наиболее вероятные кандидаты.
— И есть ли у тебя план?
— Разумеется, — спокойно ответил Аньгуй. — У меня есть лекарство, вызывающее симптомы тяжёлой болезни. Я дам его третьему брату — так его точно не отправят в Чанъань.
— Такое средство существует? Отлично! Тогда вы оба избежите ссылки.
— Нет, если заболеют сразу двое, это вызовет подозрения, — возразил Аньгуй. — Перед смертью мать просила заботиться о младшем брате. Я ни за что не допущу, чтобы он страдал в Чанъани.
— Аньгуй… — в её голосе прозвучала тревога. — А ты сам?
Он редко позволял себе проявлять мягкость, разве что когда речь шла о младшем брате.
— А если Хань потребует не одного, а двух заложников? — его глаза блеснули. — Матушка, сейчас Хань и хунну — единственные великие державы. Если хунну тоже потребуют заложника…
Конгина мгновенно поняла:
— Гениально! Я немедленно напишу письмо шаньюю и укажу, что в качестве заложника от Лоулани должен отправиться именно ты. Тогда у Исды не останется выбора. — Она замолчала, с сочувствием глядя на него. — Хотя хунну — моя родина, и они, зная о наших связях, не станут с тобой жестоки, всё же быть заложником… Ты уверен?
— Конечно. Иначе я бы не предлагал отцу этот план, — на лице Аньгую появилась привычная улыбка — улыбка человека, держащего всё под контролем.
— Теперь я вижу: ты продумал всё до мелочей. Ты не только спас отца, но и нанёс удар Исде, отправив его как можно дальше. Хунну ближе, чем Чанъань, — если в Лоулани что-то случится, тебе будет легко вернуться. А Исда в Чанъани будет в твоих руках даже легче, чем здесь.
— Матушка, как всегда, проницательна. Тогда прошу вас — напишите письмо.
Мягкий свет очертил его изящные черты; золотистые волосы наполовину скрывали лицо. В этот миг он напомнил конгине чёрную мандрагору — цветок, чья красота завораживает, а аромат, пропитанный ядом, ведёт к неминуемой гибели. Она знала: он такой же, как она сама, и, возможно, всё это время лишь играл роль перед ней. Но она словно отравилась его ядом и теперь жаждала увидеть, как расцветёт этот цветок ада.
Вскоре из стана хунну пришло письмо: раз Лоулань отправляет заложника Хань, то в знак справедливости должен быть отправлен и заложник хунну — иначе начнётся война. На самом деле, даже без письма конгины шаньюй собирался потребовать заложника: он опасался, что Лоулань полностью перейдёт на сторону Хань.
Поскольку шаньюй прямо указал на Аньгую, а третий принц внезапно тяжело заболел, в Чанъань мог отправиться только первый принц Исда. Королева и Цюйчэ были в ярости, но в условиях национальной катастрофы у них не было выбора.
В эти дни На Ло оставалась во дворце Исды, поправляясь после ранений. Когда Жэнь Шанвэнь ворвался во дворец, она сильно перепугалась. Она слышала кое-что о требовании заложников, но подробностей не знала.
http://bllate.org/book/2605/286259
Готово:
