— Смотрите! Третий принц! Абао там! — внезапно закричала Мо Ли, указывая пальцем на ветви прямо над головой На Ло.
На Ло подняла глаза и увидела среди шелестящих листьев обезьянье личико. Зверёк скалился и корчил им уморительные рожицы. Не успела она опомниться, как обезьяна, словно затеяв какую-то игру, прыгнула прямо вниз — расставив лапы, она врезалась в объятия девочки! На Ло инстинктивно протянула руки и поймала Абао, чтобы тот не упал на землю. Но в тот же миг из её ладоней вылетела золотая нить с нанизанными на неё бусинами из наллиновского стекла. Нить мгновенно лопнула, и сверкающие бусины рассыпались по земле, покатившись во все стороны…
Лицо На Ло побелело от ужаса. Она сунула виновника беды Мо Ли и бросилась собирать разбежавшиеся бусины.
Одна, две, три… восемь, девять… не хватает ещё одной?
Сердце На Ло колотилось от тревоги. Она метнула взгляд по сторонам и вдруг заметила последнюю бусину — та медленно катилась к краю пруда. Девочка рванулась за ней, но едва сделала шаг, как сзади её сильно толкнули. Она потеряла равновесие и плашмя упала на землю. В тот самый миг, когда её нос ударился о камни, раздался громкий, злорадный смех третьего принца. Сомнений не было — это он… Этот злопамятный мерзавец не упускал ни единого шанса отомстить. На Ло, не обращая внимания на боль, попыталась подняться, но в спину её тут же пнули…
А бусина всё катилась к воде…
Внезапно из-за поворота тропинки появилась пара коротких ботинок из тёмной овчины с едва заметным узором. Они вовремя преградили путь бусине. Ещё до того, как незнакомец подошёл ближе, к На Ло донёсся лёгкий, изысканный аромат благовоний.
Затем юноша не спеша наклонился и поднял бусину. Его рука была необычайно красива — редкая для западных мужчин изящная форма костей, длинные и белые пальцы будто высечены из ханьского мрамора искуснейшим резчиком.
— Это то, что тебе нужно? — спросил он.
Его голос звучал удивительно гармонично: мягкий, как весенняя вода и летний ветерок, тёплый, как осенняя луна и зимнее солнце. Каждое слово будто сотни жемчужин, перекатывающихся по нефритовому блюду, издавало чистый, звонкий звук. Но этот небесный звук заставил сердце На Ло болезненно сжаться, будто по спине пробежал ледяной холодок. Тело её окаменело, словно мёртвое, и даже пальцем пошевелить она не могла. В ушах зазвучал далёкий, смутно знакомый голос:
— Братец, а если мы привяжем этого назойливого ребёнка к повозке и заставим бежать за ней, пока не задохнётся? Разве это не забавнее?
«Свиток снов Лоулани», глава 9: Аньгуй (окончание)
— Это то, что тебе нужно? — повторил юноша, видя, что она молчит.
— Аньгуй-гэ, это та самая дрянь! Не знаю, каким чудом, но она снова пробралась во дворец! — Вэй Туци шагнул вперёд и с силой пнул ещё не поднявшуюся с земли На Ло. — Эй, дрянь! Не притворяйся мёртвой, подними голову!
На Ло резко вдохнула от боли, на лбу выступила испарина. С тех пор, как ей чудом удалось выжить под колёсами повозки, этот прекрасный, но коварный юноша стал её кошмаром. Возможно, внешняя красота была слишком ослепительной, а правда — слишком жестокой. По сравнению с вспыльчивым Вэй Туци этот улыбающийся юноша внушал ей куда более глубокий, проникающий в кости страх. Он был словно чёрная дурман-трава, произрастающая во тьме: своей несравненной красотой создавал обманчивую иллюзию, а затем безжалостно убивал жертву ядом.
— Вэй Туци, она всего лишь маленькая девочка. Не будь таким грубым, — сказал он, и в его словах звучала доброта, но для На Ло они прозвучали особенно пугающе.
— Ладно, вставай, — добавил он, обращаясь уже к ней.
На Ло прикусила губу и, упираясь ладонями в землю, села. В прошлый раз красота второго принца так ослепила её, что она запомнила лишь мгновение восхищения и почти не разглядела черты его лица. Теперь же, когда они оказались совсем близко, она смогла рассмотреть его как следует.
Его тёмно-золотые волосы отливали янтарным блеском, мягким и завораживающим. Глаза имели редкий ледяной изумрудный оттенок — будто весенний ручей, пробивающийся сквозь первый лёд, или как прозрачное стекло, выдутое мастерами из Анси. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: в глубине этих глаз зелень напоминала бесконечный тёмный коридор, полный таинственности и соблазна, в котором невозможно найти дна.
Яркая красота и зловещая тьма гармонично сочетались в нём.
Он словно олицетворял собой самое роскошное воплощение мирового зла.
В тот миг, когда их судьбы вновь пересеклись, время будто остановилось.
За его спиной закат очертил золотистый ореол, делая его ослепительно прекрасным, с неописуемой грацией и шармом. А она… вся в пыли, растрёпанная, с кровью, текущей из носа после падения…
Такой контраст неба и земли заставил На Ло почувствовать себя ничтожной.
Как пылинка перед драгоценным камнем, как светлячок перед сияющим солнцем.
Но юноша, взглянув на её жалкое состояние, спокойно улыбнулся.
От этой улыбки у На Ло закружилась голова.
Она собралась с духом и, глядя прямо в его глаза, с тревогой гадала, что он задумал на этот раз. Но в его взгляде не было ни тени эмоций — лишь в глубине ледяных зрачков смутно отражалась её собственная фигурка. Вдруг его тонкие губы чуть шевельнулись, и ветерок донёс до её ушей слова:
— Как жаль, ты сильно истекла кровью.
С этими словами он достал из-за пазухи шёлковый платок и аккуратно вытер ей лицо. На Ло так испугалась его жеста, что первой мыслью было отпрянуть, но, боясь ещё больше разозлить его и усугубить своё положение, она вынуждена была покорно принять эту «доброту». Для восьмилетней девочки такие размышления были немалым достижением.
— Теперь гораздо чище, — осмотрев её лицо, он улыбнулся. — Оказывается, ты и не так уж плоха собой.
На Ло не сводила глаз с бусины из наллиновского стекла, которую он держал в левой руке.
— Второй принц, а эта бусина… — осторожно начала она. Ведь именно эта вещь имела для неё первостепенное значение.
— Действительно, прекрасное наллиновское стекло. Только… кажется, оно сильно запачкалось, — он поднял бусину, и в уголках его глаз мелькнула едва уловимая насмешка. — Наверное, её нужно хорошенько вымыть, иначе как я объяснюсь перед королевой?
Произнеся последнее слово, он резко взмахнул рукой в сторону пруда. Бусина описала красивую дугу и с лёгким «плеском» упала в воду, создав несколько кругов на поверхности, прежде чем исчезнуть в глубине.
На Ло остолбенела. Все мысли в голове будто стерлись. Лишь спустя мгновение она осознала, что произошло, и ярость перехватила ей горло, не дав вымолвить ни слова. Она ведь должна была догадаться! Этот коварный улыбчивый мерзавец никогда не упустил бы шанса отомстить!
— Ха-ха! Аньгуй-гэ, отличная идея! — радостно захлопал в ладоши Вэй Туци и с издёвкой бросил На Ло: — Эй, дрянь, прыгай в пруд и доставай бусину!
Вода в пруду была неглубокой — по пояс девочке. Но на дворе уже стояла ранняя зима, и вода была ледяной. Даже лёгкое прикосновение вызывало дрожь, не говоря уже о том, чтобы искать в ней крошечную бусину.
Мо Ли с изумлением наблюдала за происходящим, и на её лице появилось сочувствие.
— Третий принц, в этом виновата и я. Позвольте мне помочь ей…
— Мо Ли, не лезь не в своё дело! — грубо оборвал её Вэй Туци. — Уводи Абао отсюда! Если он проголодается, я спрошу с тебя!
Мо Ли виновато посмотрела на На Ло. Если бы она не окликнула её в тот момент, ничего этого бы не случилось.
— Ладно, Вэй Туци, уже поздно. Нам пора идти к дана-конгине, — спокойно сказал Аньгуй и встал, давая понять младшему брату, что пора уходить.
— Брат, зачем мы постоянно туда ходим? Та женщина нас не жалует, всегда холодна и отстранённа, — проворчал Вэй Туци.
Аньгуй лишь усмехнулся:
— Просто делай, как я сказал. Некоторые вещи нельзя решить за один день. Наберись терпения, Вэй Туци.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь, даже не взглянув на На Ло.
— Брат, а если эта дрянь прыгнет в воду, она замёрзнет до полусмерти! А если не найдёт бусину, её накажут так, что полуживой останется…
— Тогда пусть надеется на удачу.
Их голоса постепенно стихли вдали, и вскоре вокруг воцарилась тишина. На Ло осталась совсем одна.
Она осторожно опустила палец в воду. Холод пронзил её до самого сердца. Вода оказалась ещё ледянее, чем она ожидала. Но, как бы ни было страшно, она должна была прыгать. В тот миг, когда она вошла в пруд, её пробило на несколько судорожных вдохов. Икры свело судорогой, ноги онемели, и даже сердце, казалось, замерзло и перестало биться.
Просто стоять здесь было мучительно, не говоря уже о поисках чего-то в такой воде.
Но На Ло, переведя дух, наклонилась и опустила руку на дно. К счастью, пруд был неглубоким, и её пальцы едва доставали до илистого дна. Однако искать крошечную бусину среди илистого дна было всё равно что искать иголку в стоге сена. У неё не оставалось выбора — она медленно и тщательно ощупывала каждый сантиметр, боясь упустить драгоценную бусину.
Вскоре пальцы онемели от холода и почти потеряли чувствительность. На Ло приходилось вынимать руку, прижимать её к лицу и растирать, чтобы хоть немного согреть, а затем снова погружать в ледяную воду. Этот цикл повторялся снова и снова, но каждый раз приносил лишь разочарование.
Здесь нет. Там тоже нет…
— На Ло, что ты делаешь в воде в такую стужу? — вдруг раздался знакомый голос неподалёку.
Услышав Исду, На Ло на миг отвлеклась, и её руку оцарапал острый камень на дне. Из ранки тонкой струйкой потекла кровь, мгновенно растворяясь в воде, как лёгкий дымок.
— Отвечаю, старший принц: я ищу бусину из наллиновского стекла. Одна упала в воду, — ответила она, умалчивая правду о том, как всё произошло. Если рассказать, что два принца нарочно устроили ей пытку, это лишь усугубит ситуацию.
— Бусины матери? — Исда шагнул ближе. — Я сейчас пришлю людей на поиски. Вылезай из воды.
— Не надо, старший принц. Я сама скоро найду, — покачала головой На Ло.
— Скоро? Здесь и за день не обойтись. Вылезай, иначе простудишься.
В его голосе прозвучала лёгкая тревога.
— Со мной всё в порядке, старший принц. Я крепкая, — дрожащим голосом ответила она. От холода даже язык плохо слушался.
— Если заболеешь, никто за тобой ухаживать не станет, — сказал Исда, заметив порез на её руке. В его глазах что-то мелькнуло.
На Ло инстинктивно спрятала руку за спину и снова наклонилась к воде… Вдруг её пальцы нащупали что-то странное… Круглое, твёрдое и гладкое — совсем не похожее на камень… Неужели это бусина? Сердце её забилось от радости. Она рванулась вперёд, но в порыве увлечения слишком сильно наклонилась и головой плюхнулась в воду!
— На Ло! — лицо Исды изменилось. Он бросился к краю пруда, схватил её за косичку и одним рывком вытащил на берег!
http://bllate.org/book/2605/286231
Готово:
