— Да, конечно, девушка, — хихикнула Банься, бросив косой взгляд на расстроенную Цзыцзинь. — Вас, скорее всего, тоже пригласят.
Сяо Нуань кивнула и, заметив унылое выражение лица Цзыцзинь, с удовольствием съела ещё один жареный пельмень.
На следующий день госпожа Чжао так и не появилась, зато в дом Ли неожиданно пожаловала гостья.
Сяо Нуань внимательно разглядела вошедшую. Сегодня Го Юйюй была одета в шелковое платье нежно-розового оттенка. Её длинные волосы были уложены в причёску замужней женщины и украшены изысканной золотой подвеской с тонкими цепочками, спускавшимися вдоль щёк. Лёгкий румянец придавал лицу сияющий вид — она выглядела особенно прекрасно и привлекательно.
— Приветствую вас, госпожа-наложница, — сказала Сяо Нуань, выполнив поклон, после чего встала за спиной госпожи Ляо, словно фон.
Однако за спокойной внешностью она лихорадочно размышляла: зачем Го Юйюй сегодня явилась в дом Ли?
С тех пор как на празднике в честь дня рождения старшей госпожи Го Юйюй провела ночь с князем Чжуанским, тот немедленно забрал её к себе и вскоре добился императорского указа о её официальном назначении наложницей.
Последние два года, как говорили, князь буквально баловал её: кроме законной супруги, всё, что бы ни пожелала Го Юйюй — будь то птица в небе или зверь на земле, — князь исполнял без малейшего колебания.
— Сколько лет прошло, а наша Нуань стала такой прелестной! — сказала Го Юйюй, не обращая внимания на попытки Сяо Нуань остаться в тени. С самого входа она не сводила с неё глаз.
За эти годы Сяо Нуань, хоть и жила вдали от столицы, успела расцвести: изящные черты лица, кожа белоснежная и нежная, будто лёд или нефрит.
Дом Ли бережно скрывал её красоту, но теперь, несомненно, она могла претендовать на звание первой красавицы столицы. Наверняка порог дома Ли скоро протопчут женихи.
— Благодарю за комплимент, госпожа-наложница, — с лёгкой улыбкой ответила Сяо Нуань, слегка поклонившись.
— Нуань уже, наверное, четырнадцати лет? В следующем году уже пятнадцать исполнится?
Го Юйюй явно игнорировала прохладную отстранённость девушки и продолжала:
— Кажется, я нигде не слышала, чтобы вы уже были обручены?
— Госпожа-наложница шутит, — с довольным видом взглянула госпожа Ляо на дочь. — Да, в следующем году ей исполняется пятнадцать. Но насчёт свадьбы — второй господин уже договорился. Просто жених ещё не вернулся, чтобы официально подать прошение. Поэтому пока никому об этом не сообщали.
Госпожа Ляо была не из простых: сразу поняла, зачем пожаловала Го Юйюй. «Ну конечно, — подумала она с иронией. — После всего, что та натворила в нашем доме, ещё и смеет приходить сюда, будто ничего не было! Но пусть только попробует замыслить что-то против моей дочери — этого не будет!»
К тому же, даже если бы не было прошлых обид, один лишь тот факт, что наследник князя Чжуанского — безнадёжный повеса, делал его недостойным даже подавать туфли Сяо Нуань.
— Как жаль, — с притворным сожалением произнесла Го Юйюй. — Не скажете ли, с кем именно договорился ваш второй господин? Прошу прощения за дерзость, но я пришла по поручению самого князя. Его светлость весьма высоко ценит вашу дочь и хотел бы просить её руки для своего наследника.
— Наследник князя Чжуанского? — с притворным изумлением воскликнула госпожа Ляо. — Увы, но второй господин — человек упрямый. Обручальные подарки уже переданы. Боюсь, между вашим наследником и нашей Нуань нет судьбы.
— В таком случае заранее поздравляю вас и Нуань, — сказала Го Юйюй, не настаивая. Она и сама не хотела приходить, но приказ князя был приказом.
Больше всего на свете ей не хотелось возвращаться в дом Ли. И она прекрасно понимала, что дом Ли никогда не согласится на этот брак. Даже если не вспоминать их прошлые распри, один лишь образ жизни наследника — повеса, бездельник, с десятками наложниц во дворце — делал его неприемлемым женихом.
Видимо, наследник где-то увидел Сяо Нуань и с тех пор не даёт покоя родителям, требуя жениться на ней. Жена князя, измученная его капризами, и попросила Го Юйюй сначала разведать обстановку.
Сама Го Юйюй не возражала против этого брака и не стремилась его устроить. Она согласилась прийти лишь потому, что хотела попросить у Сяо Нуань об одном одолжении.
— Кстати, раньше я слышала, что вы великолепно разбираетесь в медицине. Не могли бы вы… осмотреть меня? — робко спросила Го Юйюй, явно чувствуя неловкость: ведь она старше по возрасту, и такая просьба звучала почти как унижение.
— Конечно, госпожа-наложница. Буду рада помочь, — с улыбкой кивнула Сяо Нуань и велела Цзысу принести свою аптечку.
— Благодарю. Раньше в княжеском дворце я просила князя вызвать придворных врачей, сама тайком ходила к лекарям… Все говорили, что со здоровьем всё в порядке. Но вот уже три-четыре года, как я живу с князем, а… живот так и не наступает.
— Пройдёмте в покои, — сказала Сяо Нуань после осмотра, встретившись взглядом с полными надежды глазами Го Юйюй и мягко улыбнувшись. — Мне нужно провести дополнительное обследование.
— Это… нужно раздеваться? — с сомнением спросила Го Юйюй. Она никогда не слышала, чтобы так проводили осмотр.
— Только так я смогу точно определить причину, — терпеливо объяснила Сяо Нуань.
Если удастся помочь Го Юйюй, которая сейчас пользуется особым расположением князя, возможно, та забудет старые обиды на дом Ли. А в нынешней непростой ситуации это было бы большой удачей.
После тщательного осмотра Сяо Нуань практически уверенно поставила диагноз: непроходимость маточных труб. В современном мире это решалось бы операцией, но в древности приходилось полагаться на лекарства, иглоукалывание и массаж.
— Я приготовлю вам лекарство, — сказала Сяо Нуань, записывая рецепт. — Затем буду присылать императорскую медсестру для ежедневных процедур иглоукалывания и массажа. Вот список продуктов, которых следует избегать. Через месяц приходите на повторный осмотр.
— Правда, можно вылечить? — не веря своим ушам, спросила Го Юйюй. Увидев, что Сяо Нуань кивнула, она не смогла сдержать волнения.
— Девушка, у меня к вам дело, — доложила служанка.
* * *
Уже близился конец года, когда Сун Мо Чэн помог Ситу подавить внутренний мятеж, убил Бано, а Мэнкэда взошёл на престол в качестве нового хана Ситу. Он объявил, что отныне Ситу становится вассалом Царства Наньянь, будет следовать за ним, как за главой, и ежегодно отправлять дань.
Победоносная армия вскоре должна была вернуться в столицу, вместе с ней прибудет и новый хан Ситу со своей данью.
Весть об этом вызвала ликование в столице. В последние годы набеги Ситу унесли множество жизней на границе — как мирных жителей, так и солдат Наньяня. Теперь же война закончилась, и вся страна праздновала победу.
Разумеется, успех Сун Мо Чэна вызывал не только радость, но и тревогу.
Особенно обеспокоенной была госпожа Ху из дома герцога Чжэньго.
Раньше, пользуясь любовью герцога, она могла соперничать с госпожой Ду Гу. Кроме того, Сун Мо Тан с детства рос при отце, и их отношения были куда теплее, чем у герцога с Сун Мо Чэном.
Но последние два года Сун Мо Чэн всё больше отличался на службе, и герцог начал обращать внимание и на его мать. Когда Сун Мо Чэн уехал на войну, госпожа Ху даже радовалась, мечтая, что он погибнет в бою, и её сын унаследует титул.
Но сны, как всегда, оказались обманчивы. Сун Мо Чэн не только выжил, но и вернулся с великой славой. Теперь, когда он вернётся, в доме герцога, возможно, не найдётся места для неё и её сына.
При мысли об этом госпожу Ху жгло раскаяние: следовало устранить его раньше, пока он не укрепился в армии.
Хотя она и понимала, насколько это рискованно: Сун Мо Чэн был опасен, и несколько её лучших тайных стражников уже погибли от его руки.
Услышав о победе армии, госпожа Ху больше не могла сидеть спокойно и немедленно отправила свою доверенную няню с поручением.
— Я же просил тебя не проявлять женскую слабость, но ты не послушалась. Теперь паникуешь? — холодно усмехнулся чёрный силуэт в скромном доме на окраине столицы.
— Я пригласила тебя не для того, чтобы слушать упрёки, — ответила женщина напротив, сдерживая раздражение, хотя обычно не терпела подобного тона. — Я недооценила его.
— Он ведь больше всего дорожит своей матерью. Откуда начинать — объяснять? Разве наши «Чёрные Огни» стали такими добрыми? — насмешливо произнёс чёрный силуэт. — Неужели ты всё это время терпела эту парочку?
— Ты просто не знаешь, насколько опасен этот мальчишка. Несколько раз он чуть не раскрыл меня, — холодно ответила женщина.
— Эх… Если бы наш повелитель был жив и узнал, что его лучший «Чёрный Огонь» стал таким трусом, разве не разгневался бы он? — продолжил насмешливо чёрный силуэт.
— Мы с тобой — одного поля ягоды. Ты ведь тоже ежедневно смотришь, как другие живут в любви и согласии, — парировала женщина с ледяной усмешкой.
— Ты… — чёрный силуэт бросил на неё гневный взгляд. — Ладно, скажи прямо: зачем ты меня вызвала? Надеюсь, не просто пожаловаться? Ты знаешь, как трудно мне вырваться.
— Ты, вероятно, слышал слухи в столице? — спросила женщина, подавив раздражение и вспомнив цель встречи.
— О той наложнице из герцогского дома Чу? — кивнул чёрный силуэт. — Не хочешь, чтобы она вышла замуж?
— Напротив, она обязательно должна выйти, — с лёгкой улыбкой сказала госпожа Ху, вспомнив слова Чу Юньсы. — Но когда она войдёт в дом, прошу тебя подарить ей двух служанок.
Эта маленькая нахалка Чу Юньфэй с её высокомерным видом ей даже нравилась. Если та действительно станет женой наследника, в главном крыле начнётся настоящее веселье.
При этой мысли госпожа Ху с нетерпением захотела увидеть лица Сун Мо Чэна и госпожи Ду Гу.
— Прячь свою коварную ухмылку, — с отвращением бросил чёрный силуэт, взглянув на чай на столе. — В следующий раз принеси что-нибудь получше.
В это же время в герцогском доме Чу Чу Юньсы, сияя от счастья, сидела перед зеркалом и с нежностью касалась своего отражения.
Он наконец возвращается!
Сердце её трепетало при мысли о любимом.
— Хунчжу, карета уже готова? — спросила она, ещё раз оглядев себя.
— Девушка, Хунчжу только что пошла распорядиться. Думаю, скоро вернётся, — ответила Хунъяо.
Не успела она договорить, как Хунчжу уже вошла во двор.
— Девушка, Хунчжу вернулась.
Чу Юньсы встала, чтобы выйти.
— Девушка… — Хунчжу вошла с мрачным лицом. — Простите, я не смогла получить карету.
— Что случилось? — лицо Чу Юньсы, ещё мгновение назад сиявшее, стало ледяным.
— В конюшне сказали, что сегодня все кареты нужны госпоже. Поэтому… для вас не осталось.
— В доме несколько карет. Неужели ей одной нужно столько? — с сарказмом спросила Чу Юньсы.
— Остальные ремонтируются, так что… — не осталось и для вас.
«Все ремонтируются?» — с мрачной улыбкой подумала Чу Юньсы. «Погодите. Как только я стану женой наследника герцога Чжэньго, как только стану женой генерала, вы все поплатитесь за это!»
— Пойди, найми карету у задних ворот, — распорядилась она после недолгого размышления.
«Не хочешь, чтобы я вышла? Так я выйду назло тебе!»
Но оставим пока Чу Юньсы и её борьбу с мачехой и вернёмся к нашей героине Сяо Нуань.
В отличие от других, Сяо Нуань не испытывала особого волнения от вести о возвращении Сун Мо Чэна. Хотя, конечно, радость в сердце всё же была.
http://bllate.org/book/2604/286051
Готово:
