Областной правитель тоже кивнул. Если Сяо Нуань действительно потомок Мо Си, значит, она из того же рода, что и они. В императорской семье существует непреложное правило: брак между кровными родственниками в пределах пяти поколений строго запрещён.
В таком случае всё ещё можно уладить.
Но если это не так…
При этой мысли и Областной правитель, и император погрузились в молчание.
Тем временем в кабинете Ли Лао-е и его сыновья Ли Цинъань с Лэем Цинтао тоже молчали. Они не ожидали, что результаты расследования окажутся столь тревожными.
Дом герцога Чу целенаправленно нацелился на семью Ли. Более того, госпожа Го ещё два года назад вступила в сговор с первым сыном герцога Чу.
Тот выкидыш вовсе не был несчастным случаем. Возможно, сама госпожа Го не знала, чей на самом деле ребёнок — Ли Цзывэя или нет, — и решила просто свалить вину на наложницу Сюэ. Так она посеяла в сердце Ли Цзывэя семя раскаяния, заставив его поверить, будто он сам убил собственного ребёнка.
Ещё в прошлом году первому сыну второго крыла, Ли Цзыцзя, на улице «случайно» встретилась пятая младшая дочь герцога Чу. Всё это тоже было тщательно спланировано герцогом Чу, чтобы заставить Ли Цзыцзя разыграть сцену спасения прекрасной дамы и, используя общественное мнение, вынудить дом Ли выдать его за Чу У.
Однако Ли Цзыцзя оказался осторожен: почувствовав неладное, он не стал вмешиваться. Вместо него на помощь пришёл какой-то прохожий учёный.
— Пусть о госпоже Го объявят, будто она заболела, — наконец произнёс Ли Лао-е. — Похоже, наш дом попал в чужую прицельную мишень. Отныне всем следует быть особенно осторожными. Особенно тебе, старший сын, — на службе вдвойне.
— Отец, а как быть с третьим братом? — спросил Ли Цинъань, поднявшись с поклоном. — Как ему всё это объяснить?
Ли Цинънинь ещё не знал, что на его голове уже зелёная шляпа. Узнай он правду — при своей вспыльчивости непременно поднял бы шум.
Хотя кому не прийти в ярость, узнав, что его предали? Настоящий мужчина не останется спокойным.
— Пока ничего не говорите третьему, — после раздумий сказал Ли Лао-е. — Когда всё уладим, тогда и расскажем. Его вспыльчивость может всё испортить. Пока мы даже не знаем, какова истинная цель противника.
Придётся немного потерпеть третьему.
Все в комнате кивнули в знак согласия.
— В последние годы герцог Чу почти исключительно породнился с домами старых заслуженных фамилий, — наконец заговорил Лэй Цинтао, до этого молча перебирая собранные документы. Он передал отцу аккуратно составленную схему. — Посмотрите.
Стопка бумаг выглядела запутанной и утомительной для чтения, но благодаря древовидной схеме, подготовленной Лэем Цинтао, всё стало предельно ясно.
Лэй Цинтао невольно поблагодарил в душе свою дочь Сяо Нуань: не будь её метода систематизации информации, он сейчас бы утонул в этом хаосе бумаг.
— Неужели… — Ли Лао-е вспомнил давний разговор, случайно подслушанный в детстве, и горько усмехнулся. — Вот оно что.
— Отец? — недоумённо переглянулись оба сына.
— Вы слышали о Мо Си? — спросил Ли Лао-е. Увидев их кивки, продолжил: — В старину ходили слухи, будто наш предок вместе со Святым Предком основал Царство Наньянь и тайно создал сокровищницу — на случай, если в будущем государство окажется в беде и потребуется помощь.
— Сокровищница? — поразились Лэй Цинтао и Ли Цинъань. Легенда о Мо Си была известна каждому в Царстве Наньянь, но о сокровищнице они слышали впервые.
— Неужели эта сокровищница как-то связана с теми старыми знатными родами? — предположил Ли Цинъань.
— Именно так, — кивнул Ли Лао-е с насмешливой улыбкой. — Старый мерзавец герцог Чу совсем обнаглел.
Надеяться на успех через женские хитрости? Да это же полный бред!
К тому же никто даже не знает наверняка, существует ли эта сокровищница на самом деле.
— Отец, слышали ли вы, что девушка из дома герцога Чу, возможно, выйдет замуж за кого-то из дома герцога Чжэньго? — спросил Ли Цинъань, вспомнив недавнюю шутку коллеги о том, когда же герцог Чжэньго выпьет свадебное вино.
— Дом герцога Чжэньго? — усмехнулся Лэй Цинтао. — У герцога два сына. Интересно, на кого нацелился герцог Чу на этот раз?
По мнению Лэя Цинтао, скорее всего, речь шла о Сун Мо Тане, ведь Сун Мо Чэн в глазах герцога и госпожи Ляо уже считался будущим зятем.
— Хм… На этот раз у герцога Чу неплохой вкус, — заметил Ли Цинъань. — Говорят, его дочь когда-то спасла жизнь госпоже Ду Гу, поэтому та и пригляделась к ней.
— Но ведь и наша Нуань тоже спасала госпожу Ду Гу, верно? — продолжал Ли Цинъань, не замечая, как побледнел его младший брат.
Только обернувшись к нему, он понял, что тот уже вне себя от гнева.
— Брат, что с тобой?
— Отец и старший брат ещё не знают, — глубоко вздохнул Лэй Цинтао и рассказал обо всём, что происходило между Сун Мо Чэном и Сяо Нуань в последние годы.
— Какая безрассудность! — строго одёрнул его Ли Лао-е. — Нуань ещё ребёнок, но разве вы, родители, тоже позволили себе такую вольность?
Это же тайные отношения до свадьбы!
— Простите, отец, — поспешно ответил Лэй Цинтао. — Это моя вина, я не подумал.
Он уже беседовал с Сун Мо Чэном. Тот дал обещание: вернётся с границы, добьётся славы и почестей и лично попросит у императора указ на брак с Сяо Нуань. Лишь после этого Лэй Цинтао и госпожа Ляо решились поддержать их связь.
Главное, что, несмотря на первоначальные возражения жены, сам Лэй Цинтао всё больше проникался уважением к молодому человеку. После многочисленных встреч и разговоров он убедился: только Сун Мо Чэн достоин стать мужем его дочери.
Поэтому, хоть и с тревогой в сердце, он закрывал глаза на их переписку.
Никто не ожидал, что в дело вмешается дом герцога Чу — да ещё и как спасительница госпожи Ду Гу.
— Пусть Нуань соберёт все вещи и передаст их вам, — строго сказал Ли Лао-е, глядя на сына. — Пока всё решится, ничего не предпринимайте.
Если Сун Мо Чэн действительно попросит у императора указ на брак с Нуань, тогда всё уладится само собой. Но если он согласится на семейную договорённость и запутается с девушкой из дома герцога Чу, тогда ты, Цинтао, верни ему все эти подарки и скажи, что они всё это время хранились у тебя, а Нуань вообще ни о чём не знала.
Так не будет и тени подозрения в тайных отношениях, и репутация Нуань останется незапятнанной.
— Да, отец, запомню, — поспешно ответил Лэй Цинтао.
Вернувшись домой, он сразу же передал всё Сяо Нуань и велел ей сдать вещи госпоже Ляо.
— Папа, что случилось? — спросила Сяо Нуань, заметив тревогу отца. Раньше он никогда не запрещал ей хранить эти вещи, а теперь вдруг велел отдать.
Лэй Цинтао вздохнул и рассказал дочери о слухах, будто дом герцога Чу хочет породниться с домом герцога Чжэньго.
Зная ум и проницательность дочери, он понимал: если сейчас скроет правду, она всё равно сама всё выяснит. Лучше сказать ей самому.
— Чу Юньсы? — Сяо Нуань задумалась, затем кивнула и велела Цзысу передать сундук с подарками Сун Мо Чэна Лэю Цинтао.
Только деревянную шпильку, спрятанную под подушкой, она оставила себе.
Чу Юньсы… В прошлой жизни она была наложницей Сун Мо Чэна, а теперь хочет стать его законной женой? Разве не Чу Юньфэй должна была выйти за него?
Сяо Нуань всегда считала Чу Юньсы опасной и держалась от неё подальше. Не ожидала, что теперь их пути пересекутся из-за Сун Мо Чэна.
Чу Юньсы — женщина, вернувшаяся из будущего, похоже, до сих пор без памяти влюблена в Сун Мо Чэна. Интересно, что на это скажет сам Сун Мо Чэн?
Сяо Нуань злорадно подумала: если он осмелится проявить хоть каплю интереса к Чу Юньсы, она обязательно швырнёт ему в лицо эту деревянную шпильку.
— Молодая госпожа… — Цзысу вошла в комнату после того, как отдала сундук, и с тревогой посмотрела на Сяо Нуань. Все служанки уже давно считали Сун Мо Чэна своим будущим господином.
Кто бы мог подумать, что всё пойдёт так неожиданно?
— Ну что вы все хмуритесь? — Сяо Нуань легко улыбнулась и встала. — Кто пойдёт со мной прогуляться?
Ужин только что закончился, и каждый вечер в это время она обычно гуляла.
— Пойду с вами, — Хунлянь взглянула на Сяо Нуань и решительно вышла следом. Цзыцзинь хотела что-то сказать, но Цзысу остановила её, покачав головой.
Хунлянь была человеком Сун Мо Чэна и наверняка знала, как до него донести новости. Ей и лучше утешать молодую госпожу.
— Молодая госпожа, господин никогда не нарушит своего слова, — сказала Хунлянь, когда они немного прошлись вдоль озера. Сяо Нуань молча смотрела на воду. — Вы должны ему верить.
— Молодая госпожа, я клянусь: в сердце господина есть только вы, — добавила Хунлянь, видя, что та всё ещё молчит. От долгих лет службы в тайной страже у неё язык был не очень гибкий, и кроме призывов верить, больше ничего не приходило в голову.
— Молодая госпожа… — Хунлянь уже было готова расплакаться.
— Пф! — Сяо Нуань наконец рассмеялась и обернулась. — Смотрите на себя! Что бы вы делали, если бы я вам не верила?
— Молодая госпожа! — Хунлянь обиженно фыркнула, но сердце её наконец успокоилось: значит, госпожа всё ещё верит господину.
— Ладно, подождём, пока он вернётся, — улыбнулась Сяо Нуань, хотя в её улыбке чувствовалась лёгкая грусть. — Дождь пойдёт — не остановишь, мать выйдет замуж — не удержишь.
Хунлянь замолчала, а через некоторое время тихо сказала:
— Не волнуйтесь, молодая госпожа. Даже если всё пойдёт не так, как надо, Хунлянь никогда вас не покинет.
— Спасибо, Хунлянь, — тихо ответила Сяо Нуань, глядя вперёд. — Спасибо, что вы все рядом со мной.
В тот же момент далеко на границе Сун Мо Чэн столкнулся с серьёзным испытанием.
— Генерал? — Сун Цянь удивлённо посмотрел на него. Только что они обсуждали дела, как вдруг Сун Мо Чэн резко обернулся к окну.
— Ничего, — спокойно ответил Сун Мо Чэн, подавив внезапный порыв тревоги и беспокойства. — Продолжай.
Хотя слухи за пределами дома бушевали, они совершенно не тревожили Сяо Нуань. Через несколько дней, когда Цзыцзинь с негодованием пересказывала ей последние городские пересуды, Сяо Нуань сразу поняла: за этим стоит чья-то злая воля.
Она не верила, что дом герцога Чу не подогревает эти слухи специально.
Иначе почему они так быстро распространились и все — без исключения — выгодны именно дому герцога Чу?
Смысл был ясен: если Сун Мо Чэн по возвращении не женится на Чу Юньсы, он окажется неблагодарным негодяем, предавшим её искренние чувства.
— Молодая госпожа, вы совсем ничего не предпринимаете? — Цзыцзинь с досадой смотрела на спокойно сидящую Сяо Нуань. Как она может так спокойно есть, узнав о таких слухах?
— Конечно, могу есть, — Сяо Нуань бросила на неё взгляд. — Ты совсем распустилась, осмеливаешься теперь надо мной подшучивать?
— Кстати, — добавила она, когда Цзыцзинь уже собиралась уйти, — говорят, мать молодого генерала Чжао вернулась в столицу.
— Похоже, завтра она собирается нанести визит нашему дому, верно, Банься?
http://bllate.org/book/2604/286050
Готово:
