— Ты хочешь сказать… Вот почему! Теперь всё ясно, — прошептала Чжоу Синьсинь, покачивая головой и не в силах сдержать слёз. — Но зачем она это сделала? Какая ей от этого польза?
Сяо Нуань не знала, что ответить.
— Сестра Чжоу, — сказала она, беря подругу за холодную руку, — к счастью, твоё здоровье в полном порядке. Каковы бы ни были её замыслы, главное сейчас — чтобы ты забеременела.
На самом деле Сяо Нуань подозревала, что и та вторая жена, которую старшая госпожа Чжан хотела подсунуть Чжан Юнъюю, тоже нечиста на помыслы. Однако это всё — внутренние дела рода Чжан, и ей не следовало лезть в чужую кашу. Оставалось лишь надеяться, что Чжоу Синьсинь сама всё поймёт.
— Вернись домой и сделай вид, будто ничего не знаешь, — посоветовала Сяо Нуань. — Но обязательно расскажи обо всём своей свекрови и мужу. Ты слишком прямолинейна, а та старшая госпожа — настоящая лиса. Тебе с ней не тягаться.
Но если госпожа Чжан и Чжан Юнъюй встанут на твою сторону, тогда всё будет в порядке.
— Конечно, я сразу же всё скажу свекрови, — с негодованием отозвалась Чжоу Синьсинь.
— Сестра Чжоу, — мягко покачала головой Сяо Нуань, слегка потряхивая её за руку, — я прошу рассказать им не для того, чтобы устраивать разборки, а чтобы они, как и ты, стали осторожнее. Если пойдёшь прямо к старшей госпоже и начнёшь допрашивать, она просто скажет: «Не знаю, о чём ты», — и всё.
— Но как я могу проглотить такое?! Разве можно просто молчать и терпеть? — Чжоу Синьсинь долго размышляла, но злость не утихала. С самого дня свадьбы, когда старшая госпожа Чжан вернулась во дворец, она всегда относилась к ней с глубочайшим уважением. Она искренне считала, что сделала для неё всё возможное.
Почему же та решила ей навредить?!
— Твоя свекровь — настоящий демон хитрости, да и у нас нет никаких доказательств, — вздохнула Сяо Нуань, похлопав подругу по руке. — Придётся потерпеть. Лучше воспользуйся этим случаем: пусть Чжан Юнъюй увезёт тебя на время в поместье. Я приготовлю вам обоим целебные отвары для укрепления тела. Может, когда вернётесь, у вас уже будет малыш.
— Сяо Нуань, спасибо тебе, — растроганно сжала руку подруги Чжоу Синьсинь. — Если бы не ты, я бы до сих пор сидела в неведении и не знала, когда же наконец забеременею.
— Да что ты, разве мы с тобой чужие? — ласково упрекнула Сяо Нуань. — Та служанка снаружи явно замышляет недоброе. Найди повод и поскорее избавься от неё. Впредь будь особенно внимательна ко всему, что попадает тебе в рот, и по возможности вообще не пользуйся благовониями.
Сяо Нуань ещё долго перечисляла предостережения.
— Ладно, на сегодня хватит, — наконец сказала она, заметив, что Чжоу Синьсинь хоть и кивает, стараясь запомнить каждое слово, но явно уже в полном замешательстве. — Лучше я через несколько дней всё это запишу и пришлю тебе.
Глядя на подругу, Сяо Нуань вдруг осознала: её собственные планы придётся реализовывать гораздо раньше. Эти знания необходимо как можно скорее распространить среди женщин. Иначе кто знает, скольких ещё постигнет такая же беда.
Если даже такая знатная девушка, как Чжоу Синьсинь, после замужества страдает из-за проблем с наследником и подвергается давлению со стороны свекрови, то что уж говорить о простых женщинах без положения и защиты?
Сяо Нуань твёрдо решила: этим делом нужно заняться немедленно.
Чжоу Синьсинь действовала быстро. Вернувшись домой, она сразу же рассказала обо всём своей свекрови. Госпожа Чжан, конечно, была куда проницательнее своей невестки и давно знала характер старшей госпожи Чжан. Услышав, что та в последнее время всё чаще упоминает свою племянницу, она сразу всё поняла.
Без лишних слов госпожа Чжан велела срочно вызвать Чжан Юнъюя и отправила уже собравшуюся Чжоу Синьсинь в загородное поместье.
Когда старшая госпожа Чжан узнала об этом, Чжоу Синьсинь и Чжан Юнъюй уже были далеко.
Что до той Цайлянь — в поместье она как-то «неосторожно» оскорбила Чжан Юнъюя и была выдана замуж за одного из слуг, у которого в семье было несколько младших братьев.
Но это уже другая история.
Проводив Чжоу Синьсинь, Сяо Нуань тихо вздохнула. Замужество — настоящее искусство. Чжоу Синьсинь ещё повезло: у неё всего лишь свекровь-змея, а собственная свекровь, напротив, добрая и заботливая.
А ведь в других семьях встречаются такие свекрови, что и представить страшно!
Не зря говорят: «Сто лет терпи — и сама станешь свекровью!»
Теперь Сяо Нуань начала понимать тревоги госпожи Ляо. Дом герцога Чжэньго и вправду оказался запутанным и сложным. Иногда она даже сомневалась в своём выборе.
Но каждый раз, когда она смотрела на тщательно отполированную заколку в виде цветка мускусной мальвы, все сомнения исчезали.
За последние два года госпожа Ляо всё чаще стала закрывать глаза на их отношения.
Дело было не в том, что она изменилась, увидев, как Сун Мо Чэн добился успехов. Просто его поступки за эти годы тронули её до глубины души.
Лишь вернувшись домой, Сяо Нуань узнала, что в тот самый день, после их встречи, Сун Мо Чэн отправился к госпоже Ляо и долго с ней беседовал.
Он дал ей обещание: если за несколько лет сумеет добиться признания собственными силами и обеспечить достойную жизнь Сяо Нуань, госпожа Ляо должна будет согласиться на их брак.
И он сдержал слово. Шаг за шагом, опираясь только на собственные силы, он дошёл до нынешнего положения — молодого генерала.
В это самое время, далеко на северо-западе, Сун Мо Чэн пристально смотрел вдаль. Наконец Бано не выдержал.
Уголки губ Сун Мо Чэна тронула холодная улыбка.
— Всё готово? — спросил он ледяным тоном. — Действуем по плану.
Он рассчитывал закончить эту войну до зимы, но события затянулись. Теперь же, наконец, настало время.
«Нуань, подожди меня. Скоро я вернусь. И тогда подарю тебе самый лучший подарок на пятнадцатилетие».
Глава сто восемнадцатая: Во дворец (1)
Небо было затянуто тяжёлыми тучами. Вдоль дороги стройно и гордо стояли сосны и кипарисы, непокорно встречая ветер, мороз и снег, словно призывая людей быть столь же стойкими.
Ледяной ветер яростно выл, грубо хватая прохожих своими ледяными пальцами и колол, как иглы, обнажённую кожу. Сяо Нуань плотнее запахнула плащ и ускорила шаг.
«Видимо, я в этом году в ссоре с императорским дворцом, — думала она с досадой. — Почему именно сегодня, в такую погоду, меня вызывают ко двору?»
— Осторожнее, госпожа! — Цзысу, держа зонт над хозяйкой, подхватила её, когда та чуть не поскользнулась.
— Ничего, — отмахнулась Сяо Нуань, — ты сама будь осторожна.
«Проклятая погода! Проклятый дворец!» — мысленно выругалась она.
Пока хозяйка и служанка, следуя за маленьким евнухом, с трудом продвигались по дворцовым переходам, им навстречу вышел другой евнух.
— Раб Сяосяйцзы кланяется уездной госпоже! — произнёс он с глубоким поклоном. — Его величество, зная, что сегодня госпожа прибудет ко двору, велел мне ждать вас здесь и приготовил для вас паланкин. Простите за опоздание.
Сяосяйцзы? В прошлой жизни, после восшествия на престол шестого принца, этот самый Сяосяйцзы стал его главным доверенным евнухом и ближайшим советником.
— Благодарю вас, господин евнух, — кивнула Сяо Нуань, одарив его тёплой улыбкой.
Цзысу, как всегда, сразу поняла намерения хозяйки. Подойдя ближе, она незаметно вложила в руку евнуха тяжёлый кошель.
— Примите, пожалуйста, на чай. Пусть хоть немного согреетесь, — сказала она с поклоном.
— Ох… как же так… — Сяосяйцзы покраснел. Это был первый раз, когда его так уважительно принимали. — Я всего лишь исполняю приказ Его величества.
— Наша госпожа редко бывает во дворце, — продолжала Цзысу. — Надеемся на вашу доброту и советы.
— Ну… раз вы так настаиваете… — евнух больше не стал отказываться. — Благодарю уездную госпожу!
Сяо Нуань удовлетворённо кивнула. Без паланкина они бы точно замёрзли до смерти. Но откуда император узнал, что она приедет?
— Недавно к Его величеству заходила наложница Чунь, — тихо, почти шёпотом, пояснил евнух, заметив недоумение на лице Сяо Нуань.
— Благодарю.
Наложница Чунь? Приёмная мать шестого принца? В прошлой жизни — самая почётная женщина двора.
Родная мать шестого принца умерла рано, и император поручил наложнице Чунь, у которой была лишь одна дочь, воспитывать принца. Позже тот стал наследником, а после смерти императора взошёл на престол. Наложница Чунь стала Верховной императрицей-вдовой и до самой смерти наслаждалась безграничным уважением. Шестой принц всегда относился к ней с глубоким почтением и заботой.
— Сяо Нуань кланяется наложнице Хуан. Да пребудет ваше величество в здравии и благоденствии! — произнесла Сяо Нуань, входя в покои наложницы Хуан.
У входа уже поджидали служанки. Увидев, что Сяо Нуань выходит из паланкина, а рядом с ней — Сяосяйцзы, приёмный сын самого доверенного евнуха императора, они переглянулись в изумлении. Одна из них тут же побежала доложить своей госпоже.
Вскоре она вернулась и пригласила Сяо Нуань войти.
— Встаньте, — сухо произнесла наложница Хуан, бросив на гостью беглый взгляд. Но, подняв глаза, вдруг замерла, поражённая её красотой.
Сяо Нуань была одета в розово-фиолетовое платье с вышитыми хризантемами и серебристо-серую юбку с цветочным узором. Её причёска — «падающая кобыла» — украшала лишь одна золотая подвеска в виде пятицветной бабочки с рубином. Её лицо, будто вылепленное из розовой пудры и алой помады, казалось таким нежным, что, казалось, лопнет от малейшего прикосновения. Губы — алые, как спелая вишня, глаза — живые и выразительные. Вся её осанка излучала благородную грацию.
Хотя наряд был скромным и элегантным, он не мог скрыть её ослепительной красоты.
Наложница Хуан незаметно сжала кулаки под рукавами. «Эта Мэн Юйрао ничего не сказала мне о том, что шестая девушка рода Ли так прекрасна!» — думала она с тревогой. «Если император увидит её…»
В этот момент наложница Хуань полностью забыла, что Сяо Нуань — уездная госпожа, приёмная дочь Областного правителя и, по сути, племянница императора.
Сердце её сжималось от тревоги и досады. «Зачем я вообще её сюда позвала?! Если император сейчас войдёт…»
При мысли об этом ей захотелось немедленно выставить Сяо Нуань за ворота.
Она даже забыла, зачем вызывала её. Несколько дней назад Мэн Юйрао, будучи в положении, вместе с Хуан Юйфэнем пришли к ней и в красках описали, как их не пустили в дом Ли, а также перечислили все «пороки» Сяо Нуань. Хуан Юйфэн даже упал на колени и горько заплакал, сетуя, что опозорил свою сестру — наложницу Хуан.
Под влиянием Мэн Юйрао наложница Хуан решила призвать Сяо Нуань ко двору. Раз Сяо Нуань — самая любимая в доме Ли, значит, наказав её, она одновременно ударит по престижу всего рода и отомстит за брата.
Она даже заранее уточнила у Астрономического бюро, что сегодня пойдёт сильный снег, и специально назначила встречу на этот день. Она рассчитывала, что девчонка замёрзнет до обморока, пока будет идти по дворцу. Но вместо этого император прислал ей паланкин!
«Неужели император уже видел её?» — наложница Хуан лихорадочно пыталась вспомнить. Кажется, нет…
Вид Сяо Нуань так потряс её, что все задуманные упрёки и угрозы начали рушиться.
— Говорят, на днях мой брат с женой пришли в дом Ли, но их не пустили? — нахмурилась наложница Хуан, с силой поставив чашку на стол. — Какая наглость! Моего брата и его супругу — и так обращаются!
— Прошу прощения, ваше величество, — спокойно ответила Сяо Нуань, вставая. — Когда же, скажите, женился ваш брат? Почему нам не прислали свадебного приглашения?
http://bllate.org/book/2604/286048
Готово:
