— Девушка, та самая госпожа Мэн пришла вместе с Хуан Юйфэном, — сказала Цзыцзинь, бросив взгляд на Сяо Нуань. Если с ней Хуан Юйфэн — родной брат наложницы Хуан, в доме Ли наверняка найдётся кто-то, кто её примет.
К тому же Цзыцзинь видела, как Мэн Юйрао, изображая хрупкую слабость, опиралась на руку Хуан Юйфэна. От их самодовольных физиономий ей так и хотелось избить эту парочку до полусмерти. Что делать?
* * *
Глава сто четырнадцатая: Отказ
Мэн Юйрао стояла у ворот дома Ли, переполненная чувствами. Глядя на двух могучих каменных львов, она вспомнила, как впервые пришла сюда с кормилицей. Тогда она тоже стояла здесь, но так испугалась львов, что спряталась за спину кормилицы.
Та мягко погладила её и сказала, что, если она останется в доме Ли, у неё будет хорошая жизнь — не придётся голодать и её никто не обидит.
С тех пор она упорно старалась: старалась остаться в доме Ли, старалась жить лучше.
Но все её усилия оказывались хрупкими и тщетными. Сколько бы она ни пыталась удержаться в доме Ли и улучшить свою судьбу, эти люди всегда легко сбрасывали её в пропасть.
Теперь, хоть она и стала наложницей Хуан Юйфэна, у него до сих пор нет законной жены. Более того, наложница Хуан не раз звала её во дворец на беседы.
Мэн Юйрао посмотрела на браслет у себя на руке — его подарила ей наложница Хуан. Изумительный нефритовый браслет делал её нежные руки ещё прекраснее.
Наложница Хуан сказала, что если она родит сына, семья Хуан возведёт её в ранг второй жены. Мэн Юйрао погладила свой большой живот. Живот острый, и несколько повитух уже подтвердили — будет мальчик.
Она самодовольно улыбнулась. Ха! Как только она станет второй женой Хуан Юйфэна, первым делом расправится с домом Ли. Пусть все они приползут к ней просить милости.
Последние два года Мэн Юйрао втайне давала наложнице Хуан множество советов, включая интимные уловки. Поэтому, хоть наложница Хуан и не была единственной фавориткой императора, всё же пользовалась его особой милостью.
Благодаря этой милости императора, наложница Хуан всё больше ценила Мэн Юйрао. В доме Хуан ей жилось даже лучше, чем законной жене.
Законная жена каждый день должна была кланяться свекрови, а Мэн Юйрао, будучи наложницей, лишь заботилась о Хуан Юйфэне.
«Скрип». Боковая дверь дома Ли отворилась, и оттуда вышел управляющий.
— Господин Хуан, госпожа Мэн, простите великодушно, но старшая госпожа и третья госпожа сейчас в уединённой медитации и не могут принять вас. К тому же в тот день господин Лэй уже чётко всё объяснил девушке: если она станет наложницей, дом Ли больше не будет считать её своей госпожой Мэн, и связи между семьями прекратятся.
Поклонившись, управляющий вернулся внутрь и захлопнул дверь.
— Это возмутительно! — покраснев от злости, воскликнул Хуан Юйфэн. — Рао-рао, они всегда так тебя унижают?
— Господин… нет… — Мэн Юйрао прижалась к нему и зарыдала, словно цветок груши под дождём. — У меня… у меня есть только вы и наш ребёнок.
Хуан Юйфэн, увидев это, сам домыслил всё остальное. Значит, дом Ли так обращался с ней? Она, несмотря на такое пренебрежение, молчала и терпела.
Вспомнив, что она носит его ребёнка, Хуан Юйфэн ещё больше сжался сердцем.
— Не плачь, милая… Я обязательно отомщу за тебя. Посмотришь.
Он мрачно взглянул на дом Ли. Никто ещё не осмеливался так открыто показывать ему своё презрение. Погодите, он обязательно вернётся за этим.
— Господин, это всё моя вина, — сказала Мэн Юйрао, забираясь в карету. Она провела нежными пальцами по его груди. — Мне уже и так невероятно повезло, что вы обратили на меня внимание.
— Дом Ли… дом Ли — семья учёных, — сквозь слёзы проговорила она. — Моё положение… наверное, позорит их.
— Хм! Как только вернёмся, я сделаю тебя второй женой! — Хуан Юйфэна раззадорили её нежные прикосновения, и он притянул её к себе, страстно целуя.
Его вторая рука тем временем заскользила под её юбку.
— Господин… мы же… мм… в карете, — прошептала Мэн Юйрао, превратившись в лужицу в его объятиях. Её тихие стоны больше походили на приглашение.
— Мне именно это и нравится… — сказал Хуан Юйфэн, снимая штаны. — Разве не возбуждает?
С этими словами он вошёл в неё. Мэн Юйрао застонала, но, боясь, что услышат снаружи, сдерживала себя.
— Тише… скоро кончу, — сказала она. Ей уже пять месяцев, и такие утехи допустимы, но она боялась навредить ребёнку — ведь он её главный козырь. — Господин… аккуратнее, берегите ребёнка.
Но Хуан Юйфэну было не до этого. Страсть в карете дарила ему невиданное возбуждение, и он без промедления прижал её к себе…
…
Сяо Нуань, конечно, не знала об их постыдном поведении. Она уже знала, что дедушка не пустил эту парочку в дом.
Сейчас она усердно вышивала кошель для Лэя Цинтао. Недавно он жалобно принёс ей старый кошель, который она когда-то сделала, и стал сетовать.
Увидев, как потрёпан кошель, Сяо Нуань растрогалась:
— Это моя вина.
Лэй Цинтао любил её даже больше, чем госпожа Ляо, но она, похоже, недостаточно заботилась о нём — иначе бы заметила, что кошель уже ветх.
Поэтому последние два дня она усердно шила новый, чтобы как можно скорее заменить старый.
Но сегодня все будто нервничали. Вскоре служанка доложила, что пришла Ли Сяо Синь.
На ней был бледно-жёлтый жакет из парчи с узором переплетающихся ветвей, ворот и полы отделаны нежно-розовой тканью, а снизу — лазурная юбка с простым подолом и вышивкой. Всё это подчёркивало её фарфоровую кожу, изящные брови, чёрные, как агат, глаза и лёгкую улыбку — она была поистине очаровательна.
Сяо Нуань улыбнулась ей:
— Седьмая сестра с каждым днём становится всё прекраснее. Старшая госпожа в храмовой комнате, госпожа Го под домашним арестом — редко у кого остаётся желание так наряжаться.
Ли Сяо Синь на мгновение замерла, услышав это, потом неловко улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, старшая сестра. Перед вами я всего лишь зелёный лист, подчёркивающий красоту цветка.
Сяо Нуань была в лиловом жакете с узором «радость на бровях», а снизу — юбка из лазурного шёлка. Её причёска «упавшая кобыла», жемчужные серьги, идеальные ямочки на щеках — всё это придавало ей спокойный облик. Но сейчас её улыбка, словно распустившийся цветок боярышника, с лёгким кокетливым прищуром, заставляла замирать сердца.
— Сестра преувеличивает, — сказала она звонким, как падающие жемчужины, голосом. — Попробуй чай, что я приготовила.
Она подвинула чашку, стоявшую у Цзысу:
— Сделала из хризантем, собранных несколько дней назад. Хризантемы очищают жар и улучшают зрение. Попробуй.
Сяо Нуань опустила голову и стала пить чай, будто не замечая колебаний на лице Ли Сяо Синь.
— Старшая сестра, я слышала, что сейчас приходила кузина? — не выдержав, спросила Ли Сяо Синь. Она ожидала, что Сяо Нуань сама расспросит её о цели визита, но та сохраняла спокойствие.
— Кузина? Ты имеешь в виду госпожу Мэн? — Сяо Нуань напомнила: когда Мэн Юйрао стала наложницей Хуан Юйфэна, дедушка Лэй прямо заявил, что дом Ли больше не признаёт её своей госпожой Мэн.
— Сестра, она ведь не по своей воле… — запнулась Ли Сяо Синь. Она не ожидала, что Сяо Нуань так сильно изменилась после болезни.
Раньше та наверняка взяла бы её за руку и сочувствовала бы Мэн Юйрао. Почему теперь всё иначе?
* * *
Глава сто пятнадцатая: Расчёт
— Не по своей воле? — Сяо Нуань улыбнулась, обнажив два милых клычка. — Так ты так думаешь? А я полагала, что за все эти годы ты уже разглядела её натуру и замыслы.
Она поставила чашку на стол.
— Госпожа Мэн ведь выросла в доме Ли. Разве она хоть раз подумала о тебе или обо мне, когда так рьяно бросилась становиться чьей-то наложницей?
— Но она ведь носит ребёнка… Может, уже жалеет? — Ли Сяо Синь теребила свой платок. — Она просто хотела повидать бабушку и маму.
Мэн Юйрао беременна?
Сяо Нуань об этом не знала, но это ничего не меняло.
— Просто пришла не вовремя, — сказала она и снова поднесла чашку к губам.
Ли Сяо Синь похолодела взглядом. Она пришла не ради Мэн Юйрао. Её план был использовать эту ситуацию, чтобы попросить Сяо Нуань пойти с ней к дедушке и умолять снять домашний арест с госпожи Го.
Но Сяо Нуань перекрыла ей все пути.
— Сестра, ведь маму и бабушку оклеветала Айсин, — сказала Ли Сяо Синь, вытирая слёзы платком и внимательно наблюдая за Сяо Нуань. Та даже бровью не повела. — Подумай, разве бабушка стала бы рисковать здоровьем ради такого?
— Седьмая сестра, — Сяо Нуань поставила чашку на стол и спокойно улыбнулась, — не считай других дураками. Мне сейчас некогда, не задерживайся.
С этими словами она встала и ушла.
Ли Сяо Синь осталась одна, сжимая и сжимая платок. Что она имела в виду? Неужели всё знает? Ли Сяо Синь побледнела. Эта шестая сестра стала ещё непонятнее, чем до болезни.
Днём позже пришла Ли Цзяоцзяо.
Сяо Нуань плохо относилась к этой сводной кузине. Она не терпела, когда ею пытались манипулировать. В прошлый раз, когда та использовала её, переодетую мужчиной, Сяо Нуань решила забыть об этом — ведь они из разных ветвей семьи. Но если Ли Цзяоцзяо снова попытается ею воспользоваться, она не пощадит.
— Шестая сестра, — с порога Ли Цзяоцзяо поразилась убранству комнаты. Она сжала руки в рукавах. Одинаковые дочери дома Ли, а разница огромна.
— Проходи, садись, — спокойно сказала Сяо Нуань. — Цзысу, принеси восьмой госпоже пирожные, что делала наставница Жун.
— Наставница Жун? — глаза Ли Цзяоцзяо загорелись. — Та самая наставница, что учит вас?
Сяо Нуань кивнула:
— Именно она.
— Сестра так счастлива, — с завистью сказала Ли Цзяоцзяо. — У тебя такая замечательная наставница, а у меня…
— Да, мне действительно повезло, — улыбнулась Сяо Нуань, не обращая внимания на её надежду, и подвинула блюдо. — Попробуй, вкусно ли?
Ли Цзяоцзяо разочарованно кивнула, взяла пирожное и откусила.
— Восхитительно! — воскликнула она и тут же взяла ещё одно. — Такого вкусного я никогда не ела!
— Рада, что нравится, — кивнула Сяо Нуань и велела Цзысу: — Упакуй немного наставнице Жун, чтобы восьмая госпожа взяла с собой.
Ли Цзяоцзяо опустила голову, долго теребила платок, потом подняла глаза и робко сказала:
— Шестая сестра… можно вас кое о чём попросить?
— О чём? Не уверена, что смогу помочь, — сказала Сяо Нуань, попивая чай.
— Вы точно сможете! — энергично закивала Ли Цзяоцзяо. — Я хочу научиться у наставницы Жун делать такие пирожные. Не могли бы вы попросить её?
— Восьмая сестра, тут я действительно ничем не помогу, — улыбнулась Сяо Нуань. Эта Ли Цзяоцзяо, хоть и воспитывалась вне дома, явно унаследовала манеры наложницы Сюэ. Но у неё неплохой вкус — сумела оценить мастерство наставницы Жун.
— Когда наставница Жун учила меня, она сказала, что больше никого обучать не будет. Если захочешь пирожных — пришлю, если она снова их испечёт.
http://bllate.org/book/2604/286046
Готово:
