Из простого озорства он велел разнести слухи об этом деле по всему городу, а тому нищему, что передавал Сяо Нуань послание, дал щедрое вознаграждение и отправил подальше — за пределы столицы.
Он заметил, что Ли Вэй, выходя на поиски нищего, не прикрыл лицо. Если бы Люй Юйчунь узнал об этом, он быстро вышел бы на след Сяо Нуань.
Хотя, скорее всего, Люй Юйчунь никогда не найдёт того нищего: его уже отправили на самую границу.
Когда Ли Вэй вернулся, он рассказал Сяо Нуань обо всём: и о слухах, разлетевшихся по столице, и о том, как дом Ли вернул Мэн Юйрао обратно. Он также пытался отыскать того нищего, но безуспешно.
— Ладно. Ступай, — сказала Сяо Нуань. — В следующий раз, когда затеешь подобное, подумай как следует.
Эти спокойные слова заставили Ли Вэя покраснеть от стыда и выйти из комнаты. На сей раз он действительно проявил небрежность и доставил Сяо Нуань немало хлопот.
Ло Янь был не из тех, с кем можно легко договориться.
И действительно, на следующий день он снова появился у дверей.
— Брат Ло, — почти в отчаянии воскликнула Сяо Нуань, — в эти дни у меня столько дел, да и учёба становится всё труднее. Я просто не могу пойти с тобой в горы!
Она ещё даже не проснулась как следует, а этот человек уже дежурил у входа! Что ему вообще нужно?!
— Да ты просто невыносимо скучный! — возмутился Ло Янь, глядя на безразличную Сяо Нуань. Он едва сдерживался, чтобы не выйти из себя, но многолетнее воспитание всё же взяло верх.
— Ли Цзю…
Он уже собирался что-то добавить, как вдруг вошли Чжао Сиюнь и Чжао Цзинъюань — звали Сяо Нуань на занятия.
«И этот тоже здесь?» — мелькнуло у неё в голове.
— Сегодня Ли Цзю решил прогулять уроки. Хотите составить компанию? — с лёгкой усмешкой спросил Ло Янь. — Пойдём в горы, а на вершине я уже приготовил всё для барбекю. Как вам такое?
Барбекю?
У Чжао Сиюнь глаза загорелись. Не раздумывая, она кивнула, а за ней, как всегда, последовал и Чжао Цзинъюань.
Сяо Нуань лишь закатила глаза. Вот уж действительно — не повезло с друзьями! За одну порцию жареного мяса её предали без колебаний.
— У горного старейшины уже всё согласовано, — добавил Ло Янь, заметив её колебания. — Считай, что ты возвращаешь мне долг за вчерашнее одолжение. Устроит?
Поднимаясь по каменным ступеням сквозь густые заросли, Сяо Нуань наблюдала за воодушевлённой Чжао Сиюнь. В последнее время редко доводилось видеть её такой радостной.
Возможно, в глубине души её действительно манила таинственная вершина. Так, с частыми остановками, они наконец добрались до самой вершины! Но, ступив на неё, Сяо Нуань с разочарованием обнаружила, что ничего не видно — взор загораживали густые заросли. Где уж тут «взглянуть с вершины на все горы», как писали древние поэты?
— Хе-хе, пойдёмте-ка туда, — сказал Ло Янь, внимательно наблюдая за их лицами, но не давая подсказок. Некоторые чудеса нужно открывать собственными глазами.
Когда они подошли к указанному месту, все трое остолбенели от красоты открывшегося вида.
— Ну как? Стоило того? — Ло Янь тем временем умыл руки. — После барбекю вы точно скажете, что поездка удалась.
«Неужели он сам будет готовить?» — подумала Сяо Нуань. Она даже хотела помочь, но, вспомнив о его чрезмерной чистоплотности, решила сегодня ограничиться ролью гостя.
Когда Ло Янь подал ей первый шампур, Сяо Нуань поняла: всё, что она раньше называла барбекю в доме Ли, и рядом не стояло.
Она была глубоко потрясена.
Могло ли существовать что-то вкуснее?
Даже в современном мире, где она пробовала бесчисленные деликатесы, такого восхитительного жареного мяса ей не доводилось есть.
— Ну что, съедобно? — с лёгкой улыбкой спросил Ло Янь, наблюдая, как она с наслаждением ест.
— Нежное, сочное, невероятно вкусное, — кивнула Сяо Нуань. — После твоего барбекю, Ло Янь, я больше не найду ничего, что могло бы меня удивить.
Она даже обиженно глянула на него: что теперь с ней будет?
— Если представится случай, я ещё приготовлю для тебя, — вздохнул Ло Янь. Домой ему уже несколько раз присылали послания с требованием вернуться.
Неизвестно, будет ли ещё такой шанс.
— Будущее — оно в будущем, — Сяо Нуань поднялась и посмотрела на великолепный пейзаж. — Сегодня есть вино — сегодня и пьём.
— Ха-ха! Отлично сказано: «Сегодня есть вино — сегодня и пьём»! — Ло Янь тоже встал. — Давай выпьем!
Спустя много лет, вспоминая эту сцену, все они с теплотой улыбались — столько радости и светлых воспоминаний было в том дне.
☆ Глава девяносто восьмая: Обрыв
— Ха-ха… Как же здорово! — Ло Янь поднял бокал и, обращаясь к далёким горам, громко произнёс:
Туманные очертания гор напоминали спящую фею, окутанную прозрачной вуалью, задумчивую и молчаливую.
Ло Янь застыл в этой позе, рука всё ещё поднята, будто сквозь горы он смотрел куда-то далеко, а может, в его глазах горы уже перестали быть горами.
— Я так по тебе скучаю… Ты знаешь? — тихо пробормотал он, опустив руку и склонив голову к груди.
Прозрачная слеза упала на землю и мгновенно впиталась в почву.
Сяо Нуань замерла. «Что это было? Неужели я увидела нечто, что не должна была видеть?»
— Ли Цзю, у меня в жизни мало друзей, — Ло Янь повернулся к ней. — И никогда ещё я не чувствовал себя так свободно, как сегодня.
Есть мясо большими кусками, смеяться во весь голос, не думая ни о чём, не опасаясь каждого слова… Он знал, что скоро должен вернуться в ту клетку, и в его глазах читалась боль от расставания с этой свободой.
После этого, наверное, уже никогда не будет так, как сегодня.
— Э-э… Если захочешь — в любое время можешь найти нас, — Сяо Нуань, побеждённая его грустным взглядом, невольно произнесла эти слова.
Чжао Сиюнь рядом едва не закипела от досады. Разве она не предупреждала Сяо Нуань о том, кто такой Ло Янь?
Как она могла так говорить!
Чжао Сиюнь даже начала винить себя: если бы не она, Сяо Нуань сегодня бы не пошла.
Она уже хотела что-то сказать, но Чжао Цзинъюань толкнул её локтём, давая понять: молчи.
На самом деле, Чжао Цзинъюань думал, что знакомство Ли Цзю с Ло Янем — это даже к лучшему. Этот человек ещё может сыграть важную роль, и тогда это будет большой поддержкой для карьеры Ли Цзю.
— Фэн Цзю, пойдём-ка туда, — подумав, он потянул Чжао Сиюнь в сторону, чтобы дать Ло Яню и Ли Цзю возможность побыть наедине.
Чжао Сиюнь недовольно фыркнула, но, уважая брата, послушно последовала за ним.
Солнце уже клонилось к закату, и в горах начал подниматься туман.
Сяо Нуань и Ло Янь обсуждали кулинарные тонкости, как вдруг раздался пронзительный крик Чжао Сиюнь.
— Что случилось?
Они переглянулись и бросились туда. Но Ло Янь резко схватил Сяо Нуань за руку.
— Осторожно!
Под ногами Сяо Нуань послышался звук осыпающихся камней. Ни Чжао Сиюнь, ни Чжао Цзинъюаня поблизости не было.
— Фэн Цзю! — закричала Сяо Нуань, припав к земле. В ответ — лишь бесконечное эхо гор.
— Что происходит? — она вцепилась в грудь Ло Яня. — Как они могли просто исчезнуть?
— Откуда я знаю? — Ло Янь тоже растерялся. Откуда здесь вообще появился обрыв?
— Успокойся, — сказал он, удерживая Сяо Нуань. — Ло Сань, немедленно мобилизуй всех наших людей на поиски.
А Сяо Нуань уже теряла голову. Областной правитель доверил ей Чжао Сиюнь… Что будет с домом Областного правителя, если с ней что-то случится?
Но сейчас не время для таких мыслей. Она резко ущипнула себя — боль привела её в чувство.
— Ли Вэй, немедленно отправь весть. Пусть все приходят на помощь, — распорядилась она, уже не заботясь, узнает ли Ло Янь её настоящее имя.
Сейчас важнее всего — безопасность Чжао Сиюнь и Чжао Цзинъюаня. К счастью, с ними был Айдай — хоть немного спокойнее.
Однако Сяо Нуань слишком рано обрадовалась.
Вскоре Айдай вернулся один, держа в руках остатки еды. Сяо Нуань едва не захотелось прыгнуть вслед за пропавшими.
— Быстро свяжись с Областным правителем. Мы сами спускаемся вниз, — вздохнула она, глядя на встревоженного Айдая.
Никто уже не задавался вопросом, откуда здесь взялся обрыв. Под руководством Сяо Нуань срубили лианы и сплели из них толстую верёвку. Айдай молча первым начал спускаться.
Сяо Нуань попыталась последовать за ним, но Банься крепко удержала её.
— Госпожа, вы же не владеете боевыми искусствами! Позвольте мне спуститься вместо вас. Подумайте о господине и госпоже — вы не должны рисковать!
Сяо Нуань поняла: если она настоит, то лишь помешает и станет обузой.
— Тогда разделимся: я пойду за травами.
В такой момент ей оставалось лишь сохранять хладнокровие и собрать как можно больше лекарственных растений — вдруг понадобятся.
А тем временем Чжао Сиюнь и Чжао Цзинъюань шли в сторону, куда их увёл последний. Внезапно земля под ними дрогнула, и скала перед ними начала отдаляться. Из-за инерции Чжао Сиюнь, сделав слишком широкий шаг, рухнула в пропасть.
Чжао Цзинъюань мгновенно схватил её за руку и тоже полетел следом. Но в последний момент ему удалось ухватиться за лиану, а рядом он заметил пещеру — медленно, но верно они добрались до неё.
Теперь Чжао Сиюнь начала волноваться по-настоящему.
Найдут ли их?
— Всё из-за тебя! Зачем ты меня сюда потащил? — сердито бросила она Чжао Цзинъюаню, сдерживая слёзы.
— А если мы навсегда застрянем здесь? — слёзы хлынули рекой, и она больше не стала их сдерживать. — Сяо Нуань, я больше никогда не буду жадничать! Мама, я больше не буду шалить! Папа, я больше не буду выводить тебя из себя!
— Кхе-кхе… — Чжао Цзинъюань лежал, не зная, как утешить рыдающую сестру. — Не бойся. Они обязательно нас найдут.
— А если нет? — она обхватила колени и плакала, как ребёнок. — Я ведь ещё не вышла замуж! Не хочу умирать здесь!
Замуж? Чжао Цзинъюань удивлённо посмотрел на неё. Теперь он понял, что в ней казалось странным. Раньше он не задумывался, но теперь всё встало на свои места.
Чжао Сиюнь — девушка!
А тогда… Ли Цзю? Вспомнив, как близки были Чжао Сиюнь и Ли Цзю, он догадался: обе они переоделись в мужчин!
Чжао Цзинъюань прозрел.
Но в этот момент его глаза становились всё тяжелее.
— Если… мы выберемся… — прошептал он прерывисто, — я… женюсь на тебе. Хорошо?
— Правда? — Чжао Сиюнь подняла заплаканное лицо. — Ты не обманываешь?
— …
— Эй… Ты что, шутишь?
http://bllate.org/book/2604/286036
Готово:
