— Прежде чем мы продолжим, я хотела бы задать вам один вопрос, — сказала Сяо Нуань.
Она кивнула, давая понять, что внимательно слушает.
— Если в будущем возникнет необходимость обучать женщин врачебному искусству, согласились бы вы, лекарь Ху?
В ту эпоху женщины-врачи действительно существовали, но лишь при императорском дворе. В народе же обучение женщин медицине считалось немыслимым. Чтобы соблюсти строгие нормы разделения полов, Сяо Нуань мечтала создать собственную команду женщин-врачей, действующих по особым принципам.
Если лекарь Ху испытывает предубеждение против обучения женщин, сотрудничество окажется невозможным: ведь она планировала поручить именно ему наставничество над этими будущими врачами.
— Простите, уездная госпожа, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — настороженно спросил он. — Неужели вы собираетесь обучать сразу многих женщин?
А как же аптека? Сможет ли она вообще функционировать?
— Неужели вы, лекарь Ху, хотите ограничиться лишь этой маленькой аптекой? — с лёгкой улыбкой спросила Сяо Нуань, глядя на мужчину лет тридцати с лишним.
С первой же встречи она поняла: перед ней человек с большими амбициями.
И действительно, едва она произнесла эти слова, глаза лекаря Ху засияли, и он с надеждой уставился на Сяо Нуань, ожидая продолжения.
— Я хочу создать отряд женщин-врачей, специализирующихся на гинекологии. И тогда я хотела бы пригласить вас, лекарь Ху, обучать их, — сказала Сяо Нуань, поднявшись и задумчиво глядя в окно. — Женщины здесь страдают слишком сильно.
Лекарь Ху в тот момент не понял, почему эта девочка вдруг произнесла такие слова.
Кто не страдает? Он сам страдал не меньше!
Лишь спустя несколько лет, достигнув славы и признания, он по-настоящему осознал глубинный смысл её фразы.
Тогда же он и представить не мог, какое важное и верное решение принимает в этот самый момент.
Много позже он с гордостью рассказывал своим потомкам об этом дне, хвастаясь тем, как проявил решимость и последовал за этой маленькой девочкой, несмотря ни на что!
И всё же он был благодарен себе за ту смелость. Без этого решения он, вероятно, так и остался бы безвестным деревенским лекарем, никогда не достигнув подобных высот.
Но в тот момент лекарь Ху лишь глубоко вдохнул от неожиданности. Как у одиннадцатилетней девочки могут быть столь грандиозные замыслы?
Будь она мужчиной, кто знает, каких высот она достигла бы!
Отдельный отряд женщин-врачей! Специализация на гинекологии!
Если это удастся — его имя, Ху Вэйчжоу, навеки войдёт в историю!
Он взволнованно сжал руки.
— Госпожа… — в его глазах блеснули слёзы. — Я поклянусь следовать за вами до конца жизни!
Если сначала лекарь Ху был тронут её дерзкими словами, то после разговора он искренне восхитился её спокойствием и уверенностью.
Позже Сяо Нуань вкратце объяснила всё Цзысу и отправилась на лечебную ванну вместе с наставницей Жун.
— Госпожа, сегодняшняя лечебная ванна будет немного иной, — сказала наставница Жун, как всегда суровая. — Вы уже повзрослели, и состав настоя следует изменить.
С тех пор как Сяо Нуань начала принимать лечебные ванны, её самочувствие значительно улучшилось, и болезни почти не беспокоили. Услышав слова наставницы, она без колебаний кивнула и, даже не поморщившись, вошла в воду.
На этот раз ванна была немного болезненной, но Сяо Нуань знала: всё это ради её же пользы.
Наставница Жун одобрительно кивнула. Девушка с детства страдала от холода в теле, но после этой ванны проблема должна исчезнуть окончательно.
Наблюдая, как Сяо Нуань день за днём меняется к лучшему, наставница Жун не могла не восхищаться. Ещё до того, как её пригласили в дом Ли, она и представить не могла, что однажды будет так предана кому-то.
Разумеется, эта преданность была взаимной.
А тем временем лекарь Ху, переполненный эмоциями, вернулся домой и сообщил жене, госпоже Ху, что им больше не придётся возвращаться в родные края.
— Муж, а можно ли доверять этой девушке? — спросила госпожа Ху, всё ещё сомневаясь, но, зная характер мужа, готовая поддержать его решение. В конце концов, именно из-за этой веры она и последовала за ним в столицу много лет назад.
— Конечно, можно! — воскликнул лекарь Ху, крепко сжимая её руку. — Я никогда ещё не испытывал такого волнения! Знаешь, жена, эта девушка — не простой человек. Следуя за ней, я непременно осуществлю свою мечту!
— Но даже если она и необычна, всё равно ведь ещё ребёнок, — обеспокоенно возразила госпожа Ху.
— За все годы практики я ни разу не встречал женщину, столь спокойную и уверенную в себе, как она, — горячо продолжал лекарь Ху. — Один разговор с ней стоит десяти лет учёбы! Мне кажется, я зря прожил все эти годы до сегодняшнего дня!
Сяо Нуань, разумеется, не знала, как высоко оценил её лекарь Ху после их беседы.
В этот момент она занималась со своим джек-рассел-терьером:
— Генерал, повали!
Глава шестьдесят девятая: Весенняя прогулка
К концу марта в столице повсюду царила весна. Цвели яркие цветы, и это было лучшее время для прогулок юных господ и благородных дам.
Погода последние дни стояла прекрасная. Ещё с утра Ли Сяо Синь пришла в сад Муцзинь, чтобы пригласить Сяо Нуань на весеннюю прогулку.
Чжао Сиюнь после дня рождения Сяо Нуань уехала вместе с императрицей-вдовой в загородную резиденцию.
В тот день Ли Сяо Синь прибыла в сад Муцзинь ещё до рассвета и нетерпеливо подгоняла Сяо Нуань. Она была одета особенно свежо, в ином стиле, нежели обычно, и выглядела ослепительно.
Но когда появилась Сяо Нуань в простом фиолетовом платье, внимание всех невольно переключилось на неё. Даже Ли Сяо Синь невольно превратилась в фон.
Сяо Нуань не могла не заметить зависти в глазах Ли Сяо Синь. За последний год, благодаря уходу наставницы Жун и её целебным отварам, Сяо Нуань расцвела, став по-настоящему прекрасной.
Теперь даже в самом простом наряде она притягивала взгляды.
Сяо Нуань только вздыхала с досадой.
— А где же двоюродная сестра? — спросила она, оглядываясь у ворот внутреннего двора. — Мы её так долго ждём.
Она отправила служанку проверить, в чём дело.
Вскоре та вернулась с ответом: Мэн Юйрао внезапно расстроила желудок и не сможет присоединиться к ним сегодня.
Ли Сяо Синь на мгновение скривила губы в едкой усмешке.
Карета быстро покатила за город.
В пути Ли Сяо Синь весело болтала со служанками о предстоящих развлечениях и то и дело спрашивала Сяо Нуань, что та думает по тому или иному поводу.
Примерно через час карета замедлила ход.
Когда Сяо Нуань вышла, она увидела, что здесь уже собралось несколько экипажей. На них не было гербов, поэтому определить, чьи они, было невозможно.
— Шестая сестра, пойдём туда! Там так красиво! — Ли Сяо Синь схватила Сяо Нуань за руку, будто боясь, что та уйдёт.
Неужели до сих пор не прошёл страх после того случая на Празднике фонарей?
Про себя усмехнувшись, Сяо Нуань всё же последовала за ней — ведь там действительно было очень красиво. Вдалеке цвели яркие цветы.
Служанки и няньки тем временем начали выгружать вещи из кареты, а Ли Сяо Синь уже потащила Сяо Нуань вперёд.
— Осторожнее, — сказала Сяо Нуань, удерживая её. — Там не убежит. Посмотри под ноги, дорога неровная.
Последние месяцы Ли Сяо Синь, хоть и капризничала порой, в целом вела себя вполне прилично, поэтому Сяо Нуань и согласилась пойти с ней.
Она и представить не могла, какая ловушка ждёт её впереди.
Ли Сяо Синь радостно шла вперёд, увлекая за собой Сяо Нуань. Та, любуясь цветущими персиками и полевыми цветами, совершенно не подозревала об опасности.
— Шестая сестра, посмотри, как там красиво цветут персики! — остановилась Ли Сяо Синь, указывая вдаль. — Говорят, именно оттуда самые сладкие персики!
— Правда? — удивилась Сяо Нуань. — Ты уже бывала здесь?
Перед ними раскинулось живописное место: река образовывала большое озеро, окружённое с трёх сторон горами. Всюду цвели персики, а между ними — яркие полевые цветы.
— Нет, просто услышала от подружек, — ответила Ли Сяо Синь, на мгновение дрогнув от страха. Но Сяо Нуань, очарованная пейзажем, ничего не заметила.
Ли Сяо Синь внимательно наблюдала за ней, боясь пошевелиться, пока та стояла неподвижно.
Наконец Сяо Нуань глубоко вздохнула:
— Как красиво!
— Да-да! — облегчённо выдохнула Ли Сяо Синь. — Пойдём туда, сестра?
Она указала на тот самый участок с особенно пышными персиками. Путь туда был неблизкий, и Сяо Нуань колебалась.
— Ну пожалуйста, пойдём! — Ли Сяо Синь принялась трясти её за рукав, глядя жалобно.
Сяо Нуань нахмурилась, чувствуя лёгкое раздражение.
Цзыцзинь сзади с надеждой смотрела на неё. Она никогда раньше не выезжала за город и очень мечтала увидеть это место — служанки всё утро обсуждали, как здесь красиво.
— Ладно, — сдалась Сяо Нуань, — только не тяни меня за руку. Здесь легко споткнуться.
Ли Сяо Синь тут же просияла.
Служанки зашумели от радости, только Банься оставалась спокойной — в деревне у неё таких прогулок было вдоволь.
Вскоре в её руках появился прекрасный венок из полевых цветов. Служанки восторженно захлопали и попросили научить их плести такие же.
Даже Сяо Нуань улыбнулась, глядя на эту весёлую компанию.
— Госпожа, примерьте, пожалуйста, — Банься протянула венок, в глазах её читалась тревога и надежда — вдруг госпожа сочтёт это недостойным?
— Очень красиво. Спасибо, Банься, — Сяо Нуань надела венок. — Как вам?
«Богиня персиков!»
Все замерли, глядя на неё.
Фиолетовое платье, простая причёска, изящная шея и чётко очерченные ключицы. Украшений немного, но каждое — изысканное и притягивающее взгляд. Миндалевидные глаза, чистые, без косметики, тонкие брови, алые губы.
А венок на голове делал её похожей на небесную деву, сошедшую на землю. Она стояла среди персиковых деревьев и улыбалась — высокая, живая, совершенная.
Даже некто, тайно наблюдавший за ней из укрытия, был ошеломлён такой красотой и чуть не выдал себя, перепутав дыхание.
— Кра-красиво… — пробормотала Цзыцзинь, очарованно глядя на госпожу. В душе она гордилась: её госпожа становилась всё прекраснее.
А в глазах Ли Сяо Синь пылала откровенная зависть.
Когда же эта шестая сестра стала такой совершенной? Раньше Ли Сяо Синь могла хоть немного гордиться своей грудью, насмехаясь над «плоской» Сяо Нуань, которая всего на полтора года старше её.
Но за последний год, благодаря отварам наставницы Жун, Сяо Нуань стремительно расцвела.
Теперь у Ли Сяо Синь не осталось никаких преимуществ.
Ещё больше её злило то, что наставница Жун передала Сяо Нуань всё своё мастерство в приготовлении лечебных блюд, а ей, Ли Сяо Синь, позволила изучить лишь основы этикета.
Она не раз просила обучить её, но старая ведьма каждый раз отказывала.
Однако, вспомнив о том, что должно произойти вскоре, Ли Сяо Синь снова воодушевилась.
Господин обещал ей зрелище. А уж если он её так балует, то непременно отомстит за неё.
http://bllate.org/book/2604/286015
Готово:
