— Девушка! — услышав изнутри испуганный возглас Сяо Нуань, Цзысу поспешила вбежать.
С тех пор как девушка очнулась, она больше не позволяла служанкам присутствовать при купании.
— Что случилось, госпожа? — Цзысу, будучи постарше, быстро сняла с ширмы полотенце и завернула в него Сяо Нуань.
— Ничего, — ответила Сяо Нуань, плотнее запахиваясь в полотенце. — Просто задумалась.
В ту ночь она спала крайне беспокойно, то и дело ворочаясь и не находя покоя.
Когда утром проснулась, в зеркале её встретили глаза с чёрными кругами — словно у панды.
— Девушка, — вошла Цзыцзинь, сделала реверанс и приняла вид человека, явно желающего что-то доложить. С тех пор как няня Чжао наказала её в прошлый раз, эта девчонка заметно повзрослела и стала серьёзнее.
Сяо Нуань махнула рукой, отпуская всех служанок из комнаты.
— Говори.
— Слушаюсь, госпожа, — Цзыцзинь подошла ближе и тихо заговорила: — Только что третья госпожа привела одну монахиню в покои старшей госпожи.
Монахиню? Настоятельницу?
— Говорят, эта монахиня сегодня утром пришла в город за подаянием и увидела над нашим домом дурное знамение, — Цзыцзинь, заметив, что Сяо Нуань внимательно слушает, продолжила: — Поэтому третья госпожа сразу же отвела её к старшей госпоже.
— Почему именно третья госпожа?
Хотя первая госпожа сейчас беременна, все дела в доме всё равно должны сначала докладываться ей.
— Третья госпожа как раз собиралась выходить и случайно столкнулась с ней, — Цзыцзинь скривилась. — Кажется, всё, что ни происходит, так или иначе связано с третьей госпожой.
— Пойдём, пора кланяться старшей госпоже.
Цзыцзинь тут же радостно засеменила следом, явно надеясь подсмотреть что-нибудь интересное.
Едва они вышли из сада Муцзинь, как навстречу им попалась госпожа Ляо.
Войдя в покои старшей госпожи, они обнаружили там и первую, и третью госпожу, а также самого старшего господина Ли Цинъаня.
— Раз уж все собрались, послушайте, что скажет монахиня, — сидя на главном месте, старшая госпожа недовольно произнесла: — Потрудитесь, монахиня.
— Благодарю за доброту, — монахиня поклонилась всем присутствующим и продолжила: — Случайно взглянув на небо над домом Ли, я увидела необычные знаки. Если не принять меры, в скором времени в вашем доме случится похоронное горе.
Похоронное горе — значит, смерть.
— А что за знаки эти? — побледнев, спросила старшая госпожа.
В доме Ли старше неё и старого господина никого не было. Если говорить о смерти, то речь явно шла о ней или о старом господине.
— Возможно, кто-то отправится в дальнюю дорогу или произойдут перемены в должности, — спокойно ответила монахиня.
Сначала Сяо Нуань ещё прислушивалась. Но когда монахиня закончила, в душе у неё родилось лишь презрение.
Разве не говорят, что монахи не лгут? Разве не считается, что отрёкшиеся от мира не вмешиваются в светские дела? Эта монахиня явно действует по чьему-то указанию. Только вот какую роль в этом играет третья госпожа?
Старшая госпожа, однако, поверила ей безоговорочно.
— Монахиня, есть ли способ избежать беды?
— Пусть всё в доме останется без изменений, и тот, кто должен был уехать, не уезжает. А я проведу трёхдневные обряды в самом северо-восточном углу, где скопилась наибольшая иньская энергия, и беда будет отвращена, — монахиня сложила ладони в молитвенном жесте.
Северо-восток?
Сяо Нуань быстро прикинула в уме: её сад Муцзинь тоже находился на северо-востоке.
— А где именно на северо-востоке сосредоточена сильнейшая иньская энергия? — спросила третья госпожа.
— Это мне нужно осмотреть лично.
— Старший сын, — старшая госпожа, выслушав монахиню, устало махнула рукой, — ты всё слышал. Единственное изменение в доме — это отъезд Яо через пару дней. Я запрещаю это. Пусть остаётся.
— Матушка, — Ли Цинъань нахмурился, — это решение уже принял отец, да и семье Мэн уже сообщили.
— Сходи к Мэнам и скажи, что мы сами распорядимся судьбой Яо. Ни гроша приданого от них не примем, — старшая госпожа перебила его. — Просто скажи, что я, старуха, не могу расстаться с такой заботливой девочкой.
— Но это…
— Что «но»? — старшая госпожа бросила на него строгий взгляд. — Неужели ты хочешь своими глазами увидеть, как я и старый господин уйдём в иной мир?
— Сын не смеет.
— Хм… — старшая госпожа отвернулась и больше не смотрела на него, обратившись к монахине: — Благодарю вас, монахиня.
— Мама… — когда третья госпожа вышла вместе с монахиней, Сяо Нуань прижалась к госпоже Ляо и тихо позвала.
— Не бойся, — госпожа Ляо погладила её по спине. — Всё будет хорошо, мама рядом.
В этот момент вошла и Мэн Юйрао, покорно принялась массировать ноги старшей госпоже.
— Матушка, — третья госпожа вернулась с монахиней.
— Ну? — нетерпеливо спросила старшая госпожа.
— Монахиня осмотрела всё. Самое сильное скопление иньской энергии в доме Ли — это… двор второй невестки, Кленовый двор, — сказала госпожа Го, бросив на госпожу Ляо взгляд, полный притворного сожаления.
— Значит, пусть монахиня проведёт трёхдневные обряды именно там, — старшая госпожа взглянула на молчаливую госпожу Ляо. — Вторая невестка, подготовь свой двор и прикажи слугам вести себя прилично, чтобы не оскорбить монахиню.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — госпожа Ляо улыбнулась монахине: — Если не ошибаюсь, монахиня из храма Цыюнь? Как вас величать?
— Верно. Моё духовное имя — Цзинъюань.
— Монахиня Цзинъюань, а как поживает настоятельница храма Цыюнь, монахиня Динъи? — мягко улыбнулась госпожа Ляо. — Динъ, Юнь, Цзинъ, Фэн… Значит, вы из поколения Цзинъ.
— Благодаря вашей заботе, настоятельница здорова, — лицо монахини Цзинъюань на миг окаменело.
— Старшая госпожа, — госпожа Ляо по-прежнему улыбалась, — у меня есть небольшая связь с настоятельницей Динъи. Может, завтра я пошлю людей пригласить её или её старшую ученицу, монахиню Юньцин? Чем выше духовный уровень, тем сильнее обряд.
— Нельзя.
— Нельзя.
Два голоса прозвучали почти одновременно.
Солнце раннего лета пробивалось сквозь столетние вязы во дворе Покоев Великой госпожи.
Слуги и служанки во дворе замерли, услышав этот возглас, удивлённо переглянулись, но тут же снова занялись своими делами.
Сяо Нуань с насмешкой взглянула на тех двоих. Если бы здесь не было никакого заговора, даже духи бы не поверили.
И всё же…
Некоторые люди верят в подобное безоговорочно.
— Одно дело — не тревожить лишний раз, — старшая госпожа посмотрела на госпожу Ляо. — В учении Будды главное — «карма». Я чувствую карму с монахиней Цзинъюань.
Затем она повернулась к Ли Цинъаню:
— Если вы ещё уважаете меня как мать, поступайте так, как говорит монахиня.
— Уважаемая, — монахиня Цзинъюань, опустив глаза, произнесла: — Пригласить настоятельницу или старшую монахиню тоже можно.
— Хм… Похоже, некоторые только и ждут, чтобы я поскорее умерла, — старшая госпожа бросила на госпожу Ляо многозначительный взгляд.
— Монахиня Цзинъюань, моя вторая невестка просто так сказала, — вмешалась госпожа Го с улыбкой. — Прошу вас, не откажите нам в помощи.
— Сестра мужа, — госпожа Ляо подняла чашку чая, слегка дунула на него, но не стала пить и поставила обратно, — в таких делах лучше быть осторожнее. А то потом будет поздно сожалеть.
Ведь речь ведь не о её дворе — ей легко говорить. Да и эту монахиню привела именно она.
Обряды — значит, туда-сюда будут ходить люди. Кто-то может незаметно подбросить в её двор что-нибудь… неприятное. И тогда ей не отвертеться.
— Что вы имеете в виду, сестра мужа? — тут же отреагировала госпожа Го. — Неужели в вашем дворе есть что-то, чего нельзя показывать?
— Сестра мужа, вы ещё не начали, а уже говорите такие вещи, — тихо рассмеялась госпожа Ляо. — Я ведь не отказываюсь. Если монахиня хочет провести обряды в моём дворе — пожалуйста.
Она сделала паузу и с сарказмом взглянула на госпожу Го:
— Раз уж делать, так делать по-настоящему. Пусть обряд будет масштабным — и для блага старшей госпожи, и для всего рода Ли.
С этими словами она приказала Чуньчжу отправить гонца в храм Цыюнь с её личной визитной карточкой.
— Мама, — Сяо Нуань прижалась щекой к плечу госпожи Ляо, — неужели всё в порядке?
Сяо Нуань никак не могла понять: если Мэн Юйрао должна быть самой злой, почему она решила ударить именно по двору госпожи Ляо? Разве не проще было бы подбросить что-нибудь в её, Сяо Нуань, сад Муцзинь?
— Ты ещё молода, и я не хотела рассказывать тебе об этом, — вздохнула госпожа Ляо, с нежностью глядя на дочь. — Но раз ты уже повзрослела, пора и знать правду.
Видимо, кроме старшей госпожи и госпожи Го, никто в доме не знал, что на самом деле госпожа Го всегда была влюблена в второго господина Ли, Лэя Цинтао, и мечтала выйти за него замуж.
Старшая госпожа тоже хотела выдать свою племянницу за нелюбимого второго сына — так ей было бы легче им управлять.
Но Лэй Цинтао уехал в путешествие, где встретил госпожу Ляо и влюбился с первого взгляда.
Вернувшись, он заявил отцу, что желает жениться на ней.
Узнав, что это дочь знатного рода Ляо, старый господин согласился.
Ни старшая госпожа, ни госпожа Го не ожидали, что появится такая соперница. А тут ещё и Ли Цинънинь объявил, что любит госпожу Го и хочет на ней жениться.
Старшая госпожа, конечно, предпочла бы видеть Лэя Цинтао мужем госпожи Го.
Но если речь шла о младшем сыне, она задумалась бы. Ведь любимому младшему сыну полагалось найти невесту из хорошей семьи, а не из провинции, как Ляо, и уж точно не из обедневшего рода Го, живущего за счёт её милости.
Однако Ли Цинънинь упрямо объявил голодовку.
Старшая госпожа, не вынеся страданий сына, вынуждена была согласиться.
Теперь ей уже было не до чувств госпожи Го.
Она думала, что выйти замуж за младшего сына — огромная удача для Го.
Госпожа Го, будучи умной, выбрала выгодный для себя путь и спрятала свою любовь к Лэю Цинтао глубоко в сердце.
Но к госпоже Ляо она не проявила милосердия.
В её глазах госпожа Ляо заняла её место.
Без Ляо сейчас рядом с Лэем Цинтао была бы она.
С тех пор, как они стали невестками, госпожа Го невольно проявляла враждебность к госпоже Ляо.
Сначала та не понимала причин.
Но однажды случайно увидела, как госпожа Го с тоской смотрит на удаляющуюся спину Лэя Цинтао — и всё поняла.
Позже старшая госпожа несколько раз «проговорилась», и госпожа Ляо окончательно убедилась в своих догадках.
Сяо Нуань, выслушав историю, широко раскрыла глаза от изумления.
Вот почему госпожа Го всегда смотрела на неё так странно!
— Значит, мама думает, — Сяо Нуань блеснула красивыми миндалевидными глазами, — что третья госпожа хочет воспользоваться этим случаем, чтобы оклеветать вас?
— Может, мы и преувеличиваем? — улыбнулась госпожа Ляо, поглаживая дочь по голове.
Однако явно преувеличивать не приходилось.
— Тётушка, что это значит? — в покои госпожи Го вошла Мэн Юйрао. — Почему вы не следуете нашему плану?
По плану, монахиню должны были привести, чтобы снять угрозу отъезда Мэн Юйрао и заодно подбросить улики в сад Муцзинь.
Но едва монахиню привели, как та вдруг изменила показания.
— Учитывая, как твоя тётушка Ляо любит свою дочь, думаешь, твой план сработает? — госпожа Го не взглянула на раздражённую племянницу, продолжая спокойно пить чай.
— Хм… — Мэн Юйрао отвернулась. — Но и ваш план тоже провалился?
— Значит, ты ещё слишком молода, — госпожа Го любовалась свежим маникюром. — Слышала ли ты, что настоятельница храма Цыюнь и её старшая ученица Юньцин сейчас в затворничестве?
Именно поэтому она и выбрала этот момент.
— Тётушка, вы гениальны! — восхитилась Мэн Юйрао. — В будущем я буду полагаться на ваши наставления.
— Глупышка, — госпожа Го ласково укорила её. — Ты ведь моя родная племянница. Кому ещё помогать, как не тебе?
Поскольку храм Цыюнь находился далеко за городом в горах, дорога туда и обратно занимала почти полдня.
http://bllate.org/book/2604/285986
Готово:
