Не успел он издать презрительное фырканье, как увидел сцену, которая еще сильнее взбудоражила его нервы.
Поблизости растрескалась серовато-белая земля, покрытая сетью глубоких выбоин, напоминавших паутину, и лишь из глубин трещин едва угадывалось дыхание живого существа.
Окружавшие его полуразрушенные здания, в которых с трудом угадывались очертания былой архитектуры, под пронизывающим холодным ветром с сухим шелестом сбрасывали слои штукатурки, отчего и без того скверный воздух становился еще более мутным.
Эта лишенная всякой жизни и красоты хаотичная картина заставила Касфана Локи инстинктивно схватиться за грудь и судорожно втянуть воздух. По правде говоря, то, что скрывалось в его грудной клетке, никогда не билось, но на мгновение ему показалось, будто эта штука разок подпрыгнула.
Что это за хлам такой? Кто посмел навалить его на его собственной территории, жить надоело?
Хруст.
Около трех пальцев в толщину стенка гроба под изящными пальцами обратилась в осколки. Острый излом с силой вонзился в мягкую ладью ладони, но не успел даже оставить следа на нежной белой коже, как превратился в пыль.
Касфан Локи нахмурился и слегка прищурился.
Хм, похоже, он спал слишком долго, и какая-то слепая шпана забыла, кому принадлежит эта земля!
Разве он проспал всего-то тысячу триста с лишним лет? С чего это вдруг его дома не стало? Что случилось с его замком, его лесом, его подданными?
Отказываясь верить в этот факт, Касфан Локи оперся рукой о край и вылетел из огромного гроба, собираясь расспросить какое-нибудь местное живое существо, чтобы во всем разобраться.
Но когда Касфан Локи неожиданно наткнулся на нечто невидимое, преградившее ему путь, он оглянулся на место, где только что лежал, и его затуманенный от долгих лет боли мозг наконец сообразил: кажется, дело принимает не тот оборот.
Он вовсе не спал слишком долго, пока его дом кто-то стирал с лица земли — просто это место вообще не было его миром!
Касфан Локи заново попытался прощупать эту невидимую преграду и обнаружил, что она не так уж сильна — хрупкая, словно тонкий лед, и если он захочет, то в любой момент сможет разбить эту штуку и выбраться наружу.
Сохранив остатки здравого смысла, Касфан не стал действовать опрометчиво и решил прихватить с собой собственный гроб, прежде чем отправляться на разведку.
Пусть в руках Касфана этот гроб казался хрупким, как маленькое печенье, но будучи спутником представителя Клана Крови высшего порядка, он представлял собой нечто сравнимое с мобильным металлическим замком и источником живой воды.
Представители Клана Крови, эволюционировавшие до уровня выше B, обладали способностью материализовать энергию, даже если не проходили обряд приобщения в Совете Старейшин.
До наступления Стадии Совершеннолетия кровяная энергия в их телах постепенно переполняет сосуды, образуя мембрану из крови. Когда же они вступают в Стадию Совершеннолетия, в зависимости от степени эволюции их крови, вокруг них формируется Кровавый Кокон различной толщины.
По завершении эволюции крови оставшийся Кровавый Кокон автоматически отделяется, и его можно по воле хозяина переплавить в самые разные предметы. Конечно, впоследствии можно было достраивать что-то поверх кокона, но поскольку кокон подобен меридианам и корневой системе дерева, избыток новых наслоений не приносил никакой пользы, делая его лишь громоздким и неуправляемым.
Благодаря существованию Кровавого Кокона превращенный из него предмет не только становился несокрушимым извне и способным к самовосстановлению, но и мог служить запасником кровяной энергии: в любой момент, когда это требовалось хозяину, он мгновенно преобразовывался в чистую энергию крови, готовую к употреблению.
Впрочем, не каждый представитель Клана Крови утруждал себя созданием гроба. Те, у кого коконы были тонкими, в результате получали лишь убогий тесный ящичек, в котором даже перевернуться было трудно — уж лучше сделать из него посох или украшение, по крайней мере, выглядело бы довольно роскошно.
Но для Касфана Локи, которому формально не хватало лишь титула Кровавого Императора, эта проблема вовсе ничего не стоила.
В конце концов, его собственный Кровавый Кокон в свое время был настолько толстым, что помимо огромного роскошного Кровавого Гроба из него еще хватило материала на семь кровавых мандий разного фасона, что позволяло ему щеголять в новом наряде каждый день недели.
Занятый поисками виноватых, Касфан Локи забыл прихватить Кровавый Гроб, но эту вещь мог контролировать только сам хозяин, так что он особо не боялся, что ее кто-то сопрёт — в конце концов, стоило ему только призвать его обратно...
Глядя на лишенный крышки Кровавый Гроб перед собой, Касфан Локи на мгновение остолбенел. Как такое возможно? Разве эта крышка не должна была автоматически закрыться на гробу сразу же после того, как он его покинул? Что здесь происходит, куда делась крышка его гроба?
Касфан попытался ощутить крышку гроба и обнаружил, что она всё еще оставалась на прежнем месте, причем на любые его призывы не было ни малейшего ответа, отчего голова у него заболела еще сильнее.
Только пусть ему попа S ся тот, кто приложил к этому руку — если он его поймает, то живьем не отпустит.
Не имея возможности призвать предмет напрямую, Касфань мог лишь с крайним раздражением полететь обратно на поиски.
Потеря или порча этой вещи не были чем-то катастрофическим, но вот то, что она перестала ему подчиняться — это уже огромная проблема.
За несколько тысяч лет он еще ни разу не слышал о вампире, который не смог бы совладать с собственным гробом.
Когда Касфан, обогнув руины полуразрушенного здания, издали увидел крышку своего гроба, он инстинктивно замер и завис в воздухе. Вся его переполнявшая душу ярость будто застряла в какой-то липкой субстанции, лишь шумно лопнув парой мыльных пузырей.
Касфан увидел, что крышка его гроба торчит из земли строго вертикально, а затейливые, роскошные узоры на ней были перечеркнуты рядами разноцветных странных кругов. Настолько пестрых и режущих глаз, что он едва узнал в этом свой собственный предмет.
Неизвестно почему, но у Касфана возникло смутное предчувствие, что вернуть прежний вид крышке гроба уже не удастся.
Да и по правде говоря, если бы эту штуку нельзя было переделать обратно, он бы ее и сам не особо хотел.
Те цветные световые круги с искаженными символами выглядели настолько уродливо, что ему захотелось развернуться прямо сейчас. Стоило только представить, что ему придется ложиться под такую крышку, как он подумал, что вполне может войти в историю Клана Крови как первый вампир, страдающий бессонницей.
Касфан осторожно замер на месте, но эти многочисленные световые кольца словно заметили его появление: частота смены яркости и цветов резко возросла, а затем посмертный звук «бульк» — и из светового кольца вылетел серебристый пушистый клубок, который кубарем бросился прямо на него.
При этом этот серебристый пушистый клубок издал телом, неизвестно откуда издававшим звуки, вздох с трехмерным эхом.
Без преувеличения можно сказать, что весь радиус в сто метров вокруг мог отчетливо расслышать его восторг.
— Мой премудрый и грозный Ван, мне не довелось узрить твой величественный облик, и мое дата-ядро чуть не сбилось в сплошной мусор от волнения! Ты наконец-то вернулся!
Но если бы Касфан Локи мог отыскать в этот момент хоть какого-нибудь человека, чтобы тот помог ему разобраться, то бедняга, пожалуй, уже вопил бы на весь свет, что в нынешние времена даже металлическая губка для посуды способна обрести разум.
http://bllate.org/book/26032/3116979
Готово:
