— Ради меня не стоит.
— Первыми были неправы они, Отец-Император не рассердится. К тому же, ты неправильно меня называешь, — голос наследного принца стал чуть мягче. — Разве я не говорил тебе об этом в прошлый раз? Забыл?
Пэй Цзяо покраснел и пробормотал:
— Старший брат...
— Умница, — Пэй Ци почувствовал зуд в ладонях, протянул руку и взъерошил волосы Пэй Цзяо. Сообразив, что делает, он понял, что это неуместно, но, к счастью, Пэй Цзяо не отстранился и всё так же смотрел на него с детским восхищением.
— Тебя не станут ругать, о деле Двенадцатого я сам упоговорю с Отцом-Императором, можешь не переживать.
— Правда? — глаза Пэй Цзяо заблестели. — Отец-Император согласится?
— Двенадцатому брату уже подобает иметь свой удел, Отец-Император просто временно забыл об этом. Ещё через два года тебе тоже предстоит обзавестись собственной резиденцией, нужно заранее выбрать место. Позади резиденции наследного принца, через дорогу, как раз пустует один особняк, если перестроить его, получится отличная резиденция шестого принца, — произнес наследный принц. Сейчас Пэй Цзяо жил во дворце, и это создавало множество неудобств, вот только дождаться бы переезда, чтобы можно было действовать дальше.
Пэй Цзяо кивнул:
— Во всём полагаюсь на старшего брата.
Он хорошо помнил тот особняк, о котором говорил наследный принц. В прошлой жизни это была резиденция четвертого принца. Место прекрасное, совсем близко к резиденции канцлера, потом там можно будет прокопать тайный ход.
Слуга поместья в испуге подбежал к ним:
— Ваше высочество наследный принц, благородная супруга Гуйфэй велела вам подойти.
— Хорошо, — наследный принц кивнул. — Тогда пока решено так, шестой брат, действй по своему усмотрению.
— Счастливого пути, старший брат.
Когда наследный принц ушел, четвертый принц приблизился к Пэй Цзяо:
— Кажется, сегодня шестой брат одет вовсе не в мои старые вещи.
— Я и сам не знаю, откуда матушка их раздобыла. Четвертый старший брат заговорил так внезапно, что напугал меня до смерти! — Пэй Цзяо похлопал себя по груди. — Я еще толком не отблагодарил четвертого старшего брата.
— За что меня благодарить? Только что старший брат вместе с молодым господином Шэнем вызволили тебя из беды, — сказал четвертый принц.
Пэй Цзяо покачал головой:
— Я вовсе не об этом. Раньше четвертый старший брат выручал меня столько раз, если бы не он, разве смог бы я продержаться до сегодняшнего дня?
— Теперь всё в порядке, под защитой старшего брата тебе больше не нужно их бояться. — Четвертый принц налил две чашки вина и протянул одну Пэй Цзяо. — Давай сегодня не будем об этом. Разве не обидно будет испортить такое прекрасное вино и знатную еду?
Пэй Цзяо взял чашку и с тревожным сердцем произнес:
— Четвертый старший брат, я совсем не хотел...
— Что ты говоришь? Старший брат может защитить тебя, и четвертый старший брат очень этому рад. Не думай ни о чём, пей! — четвертый принц подбадривал Пэй Цзяо и не разрешал ему забивать голову лишним. — Сегодня пьем до упаду.
Пэй Цзяо кивнул:
— Хорошо, до упаду!
Четвертый принц Пэй Сю был рожден Чэнь-фэй. Происхождением Чэнь-фэй не блистала и особой любовью не пользовалась, поэтому Седьмой принц и Восьмой принц практически не считались с его словами. Раньше, когда он неоднократно заступался за Пэй Цзяо, Седьмой и Восьмой принцы порой давали ему поблажку и оставляли Пэй Цзяо в покое, но чаще всего они просто не обращали на него внимания, пока не выпускали пар до конца.
Именно поэтому Пэй Сю испытывал внутренний дисбаланс: ему казалось, что Пэй Цзяо прибился к сильным мира сего и ухватился за такое могущественное покровительство, как наследный принц.
Но это была лишь видимость.
Никто, кроме Пэй Цзяо, не знал, что Пэй Сю обладал самым коварным умом. Он был ядовитой змеей, затаившейся рядом с наследным принцем, сеял вражду между наследным принцем и Третьим принцем, ожидая удобного момента, чтобы поживиться плодами чужой борьбы.
Все его слова только что были лишь прощупыванием почвы. Он хотел услышать из его уст что-нибудь о наследном принце или Шэнь Хуайцзю, но боялся выдать себя слишком явно, а потому задумал напоить Пэй Цзяо допьяна, в надежде выведать хоть что-нибудь.
Осушив две чашки вина, Пэй Цзяо покачнулся и схватился за голову:
— Четвертый старший брат, я... я совсем не умею пить. Почему передо мной два четвертых старших брата?
Пэй Сю усмехнулся:
— Сдался всего после двух чашек? Ну-ка, пей дальше!
После третьей чашки Пэй Цзяо рухнул на стол, и как его ни звали, добудиться не смогли.
Пэй Сю беспомощно вздохнул. Он никак не ожидал, что Пэй Цзяо и впрямь совсем не умеет пить. Знал бы заранее — не стал бы спаивать его до такого состояния, глядишь, после двух чашек удалось бы хоть что-то вытянуть.
Пэй Чжао издалека внимательно наблюдал за ними и, увидев, что Пэй Цзяо напился до беспамятства, окликнул Пэй Шао:
— Восьмой младший брат, шанс выпал.
— Седьмой брат хочет...
Пэй Чжао тихонько зашептал ему на ушко, и Пэй Шао закивал:
— План седьмого брата просто великолепен! Из-за этого самого дела он в те дни застрял в загородном дворце, и его репутация была полностью разрушена. В сегодняшней обстановке посмотрим, как наследный принц станет его защищать!
— Верно.
Пэй Сю окликнул дежурившего неподалеку слугу:
— Где здесь комнаты для отдыха?
Слуга слегка согнулся в поклоне:
— Комнаты для отдыха находятся во внутреннем дворе, прошу ваше высочество следовать за этим рабом.
Пэй Сю прошел несколько шагов, поддерживая Пэй Цзяо, но видя, что тот даже ноги переставлять не в силах, просто взял его на руки. Пэй Цзяо казался хрупким и тощим, но на руках оказался совсем легким. Пэй Сю вздохнул: Шестой младший брат и не подозревал о том, что было прекрасно известно самому Пэй Сю. За последние годы влияние наследного принца неуклонно росло, и тайком он держал у себя немало юных фаворитов — все они были примерно возраста Шестого младшего брата, а некоторые даже моложе. Об этом не ведала даже благородная супруга Вэнь, не говоря уже об Отце-Императоре.
Были все основания полагать, что в этот раз наследный принц положил глаз на Шестого младшего брата, ну а что до Шэнь Хуайцзю...
Пэй Сю не мог ни раскусить его, ни разгадать.
Уложив Пэй Цзяо на кровать, Пэй Сю не стал уходить сразу, а какое-то время молча постоял рядом, и лишь убедившись, что Пэй Цзяо и вправду заснул, удалился.
— Отвар от похмелья не нужен, и тебе не обязательно торчать здесь, вечером я сам заберу его.
— Слушаюсь, — отозвался слуга. Людей сегодня было много, забот хватало, и времени на лишнее у него действительно не было.
Как только Пэй Сю ушел, Пэй Цзяо открыл глаза. В прошлой жизни он тренировался бесчисленное множество раз и давно уже мог выпить тысячу чашек без продыха, но нынешнее тело еще не привыкло к нагрузке, и голова у него кружилась по-настоящему, это было не притворством.
Пэй Цзяо помассировал переносицу — ему стоило бы отыскать время для тренировки выносливости к вину, иначе в будущем, столкнувшись с подобным снова, можно угодить в большую опасность.
Сегодня Шэнь Хуайцзю повел себя излишне опрометчиво, ему не следовало приходить ему на выручку. Пока рядом находился наследный принц, упасть на землю ему бы всё равно не позволили. Обычно в таких мероприятиях Шэнь Хуайцзю не участвовал, неужели он явился сюда нарочно ради него, узнав, что тот собирается прийти?
Из-за опрометчивости Шэнь Хуайцзю и наследный принц, и четвертый старший брат затаили подозрения.
Пэй Цзяо не боялся их подозрений, он лишь не хотел, чтобы Шэнь Хуайцзю снова пошел на разрыв с резиденцией канцлера. Достаточно того, что подобное случается лишь раз, Шэнь Хуайцзю не должен вести себя столь неразумно.
Снаружи донеслись шорохи и возня. Пэй Цзяо снова закрыл глаза. Кто-то отворил дверь — судя по звукам, человека было два или три, — двигались они крайне осторожно, страшно боясь его разбудить.
Матрас рядом просел, кого-то уложили на кровать, а его одежды тут же распахнули почти до самого пояса. Двое других не смели задерживаться и поспешно ретировались.
Глядя на лежащего рядом человека, Пэй Цзяо едва не усмехнулся: эти двое, Седьмой и Восьмой, — настоящие глупцы, способные пользоваться лишь столь грязными и презренными методами.
http://bllate.org/book/26025/3116278
Готово:
