Чжан Юн нарочно налил ему ещё несколько чашек.
— Господин Мэн ныне в зените удачи, а сегодня ещё и удостоил нас своим присутствием! Честное слово, наш скромный дом озарился светом! — Чжан Юн уже слегка подвыпил, и по его желтоватому лицу разлились две яркие красные полосы.
Он не заметил, как Бу Чжэн нахмурился от досады. Чжан Юн явно перебрал и позабыл, что среди гостей присутствует Лин Инь — чиновник, чей ранг выше всех прочих.
К тому же за три месяца Мэн Ань взлетел по службе, получив должность дяньлинья, и это уже давно вызывало раздражение у Бу Чжэна.
Мэн Ань тоже слегка опьянел. Выпив с Чжан Юном три чаши подряд, он поставил чашу на стол и, покачиваясь, поднялся. Два слуги тут же бросились поддерживать своего господина. Мэн Ань, широко размахнув рукавами, громогласно провозгласил:
— В день моего юбилея непременно приглашу всех господ чиновников отведать диковин со всех пяти гор и изысканностей со всех четырёх морей!
— Ха! Да уж, язык-то у вас не поворачивается! — фыркнул один из чиновников, прихвостней Бу Чжэна, закатив глаза.
Мэн Ань не обладал ни авторитетом, ни заслугами Чжан Юна и открыто противостоял Бу Чжэну. Если бы он устроил пир в честь дня рождения, гости, скорее всего, не явились бы — дом стоял бы пустой и одинокой тишиной.
Когда пиршество закончилось, лишь несколько министров, чьи интересы явно расходились с Бу Чжэном, подошли побеседовать с пьяным Мэн Анем. Тот улыбался и обещал всем что-то, лицо его пылало от вина. Никто не стал его удерживать, и Мэн Ань уехал домой в карете.
Едва карета подкатила к дому Мэнов, как из ворот вышел придворный глашатай с императорским указом:
— Господин Мэн, примите указ!
Выбежавшая навстречу госпожа Мэн тоже опустилась на колени. Вся прислуга последовала её примеру, и двор заполнился людьми, преклонившими колени. Указ гласил: по случаю столетнего поминовения императрицы-матери начинается великий поминальный обряд, и государь Хуань Су назначает Мэн Аня временно исполняющим обязанности верховного жреца.
Сердце Мэн Аня дрогнуло. Он взглянул на сияющую от радости супругу и, растерявшись, принял указ. Глашатай улыбнулся и ласково сказал:
— Господин, здесь нет посторонних, позвольте мне сказать вам по секрету: ваша дочь непременно станет королевой. Государь явно не считает вас чужим.
Он наговорил ещё множество приятных слов, так что простодушный господин Мэн только кивал головой. В последний момент в его руку вложили слиток золота, тёплый от чужой ладони. Мэн Ань замер, глядя, как глашатай уходит прочь.
Он оцепенело посмотрел на ступени, где служанки помогали подняться госпоже Мэн. Та уже бросилась к нему, глаза её горели от восторга:
— Наша дочь сделала карьеру! Теперь и вы, господин, ждёте великих почестей!
Она никогда не жалела, что вышла замуж за этого человека. В юности, когда она была подругой императрицы-матери, та мечтала стать королевой, а сама госпожа Мэн могла рассчитывать лишь на брак с торговцем.
Мэн Ань сам добился всего с нуля. В роду Мэнов остался лишь он один. Семья жены тоже пришла в упадок: ещё до того, как Мэн Ань разбогател, они покинули Инду и уехали в Уэй на заработки.
Сама госпожа Мэн долго не могла родить ребёнка и в итоге родила только одну дочь — Мэн Ми, которую лелеяла и баловала как зеницу ока. Теперь она чувствовала, что забота не прошла даром.
Однако Мэн Ань испытывал тревогу:
— Скажи, а не слишком ли быстро всё происходит?
— Какая глупость! — отмахнулась госпожа Мэн, хлопнув его по плечу. — Государю уже восемнадцать, пора выбирать королеву. Естественно, он начнёт с тебя. Как только Ми станет королевой, она родит наследника Чу! Даже если тебе не терпится, государю-то уж точно не сидится!
Жена говорила разумно, но Мэн Ань молча смотрел на указ, не находя слов. В этот момент издалека донёсся звонкий мужской голос:
— Господин Мэн!
Оба супруга обернулись. К ним шёл высокий мужчина в изящном синем халате, с веером из нефрита и павлиньих перьев в руке. Осенний ветер играл его одеждами, а под ногами шуршали листья платана, будто золотая мозаика. Он учтиво поклонился:
— Господин Мэн, госпожа Мэн, я — Ло Гу, прежний наставник вашей дочери. Не могли бы мы поговорить наедине?
Господин Мэн слышал это имя. Увидев благородную осанку и царственную внешность незнакомца, он ещё больше укрепился в уверенности и пригласил гостя в дом. Подали чай и сладости, но Вэй Шэнлань почти ничего не тронул.
— Есть кое-что, что я хотел сказать вам ещё на пиру, но не знал, уместно ли это, — начал он, положив веер на пурпурный стол.
Госпожа Мэн заметила его серьёзное выражение лица и затаила дыхание:
— Господин, говорите прямо.
Вэй Шэнлань медленно, взвешивая каждое слово, произнёс:
— Ваша дочь наделена великой удачей. Но есть одно прискорбное обстоятельство.
— Её родственные узы слишком слабы.
Что это значит?
Супруги переглянулись в ужасе. Прежде чем они успели расспросить подробнее, Вэй Шэнлань вздохнул:
— Я немного сведущ в искусстве предсказаний, но разглашение небесных тайн сокращает жизнь. Скажу лишь одно: стопроцентно не ходите на поминки в день столетия императрицы. Запомните это.
Старики в тревоге переглянулись. Мэн Ань робко спросил:
— А если я всё же пойду — что тогда?
Этот вопрос касался нескольких жизней. Вэй Шэнлань должен был остаться в стороне — он уже собрался покинуть Чу. Но, к собственному удивлению, он оказался здесь, предупреждая Мэн Аня. Возможно, ради Мэн Ми и Су.
Он покачал головой, отказавшись говорить больше.
Вэй Шэнлань всё ещё числился наставником Мэн Ми — его назначила сама императрица-матерь. Чтобы покинуть Яньинь, ему следовало получить разрешение от Хуань Су.
Тем временем Мэн Ми проснулась лишь к полудню. К её удивлению, Хуань Су сегодня не ушёл. Он спокойно лежал рядом, глубоко и ровно дыша. Вспомнив прошлую ночь, Мэн Ми покраснела и прижалась щекой к его груди, прислушиваясь к стуку сердца.
Хуань Су поймал её за руку. Она подняла подбородок и увидела, что он уже проснулся. Его чёрные глаза не выражали ни капли сонной лени — они были глубокими, пронзительными, почти пугающими. Лицо Мэн Ми стало ещё краснее.
— Что ты только что собиралась делать со мной?
Она? Она ничего такого не задумывала! Сама себе Мэн Ми в это не верила. Она робко прильнула к нему:
— Я… хотела послушать твоё сердце.
Хуань Су потянул её руку вниз. Мэн Ми упала на грудь, щека прижавшись к твёрдой, широкой груди. Сверху донёсся тихий смех:
— Слушай сколько хочешь.
Сладость, будто мёд, растеклась по всему телу. В последнее время в павильоне Юньци Мэн Ми хорошо питалась — щёчки округлились, лицо стало свежим и ярким, словно распустившийся цветок японской айвы. Хуань Су не мог нарадоваться: почти каждую ночь он щипал её за щёчки перед сном.
Только с ней он чувствовал себя по-настоящему спокойно.
— Су… — прошептала она, прижавшись к его груди.
— Мм?
— Я… хочу немного погулять.
Она уже несколько дней не выходила из павильона Юньци. Хуань Су велел ей оставаться здесь, чтобы видеть её сразу после возвращения с аудиенции. В южной башне, среди книг, ей не было бы скучно, но Хуань Су большую часть дня проводил за государственными делами, и ей нечем было заняться.
Или, может быть, ей просто душно в этом величественном, но мрачном павильоне?
Ей показалось — или сердце Хуань Су забилось быстрее? Она испугалась, но он крепко сжал её руку:
— Куда ты хочешь пойти, Ми? Раз уж ты вошла во дворец, оставайся рядом со мной. Этого достаточно.
Автор оставляет комментарий:
Что значит «родственные узы слишком слабы»?
Сразу предупреждаю: наставник — не шарлатан!
P.S. Покажите автору, насколько вы любите оставлять комментарии! Если не будете писать, я начну мучить героев!
* * *
— Но…
Мэн Ми хотела что-то добавить, но в этот момент у дверей раздался голос:
— Господин наставник Ло Гу просит аудиенции!
Давно не видевшая своего учителя, Мэн Ми обрадовалась и поспешила встать с постели. Однако Хуань Су резко прижал её плечи. Она замерла.
Лицо Хуань Су потемнело.
— Останься здесь. Никуда не ходи.
Хотя их ученичество длилось всего десять дней, Мэн Ми искренне уважала своего наставника. Теперь же даже встретиться с ним было невозможно. Она сжала губы, сдерживая гнев. Хуань Су увидел пламя в её глазах, нахмурился, но в итоге молча покинул кровать, украшенную драконами и золотом.
Вэй Шэнлань выглядел так же, как в первый день: независимый, с лёгкой долей надменности, равнодушный ко всему на свете, но при этом полный сострадания.
Хуань Су выбрал место и велел подать гостю стул. Едва Вэй Шэнлань сел, государь нахмурился:
— Господин Ло, зачем вы явились ко мне?
На лице чуского правителя читалось раздражение. Вэй Шэнлань понял это и прямо сказал:
— Я желаю уйти в отшельники. Прошу разрешения, государь.
— Вы хотите уйти?
— У меня нет таланта управлять страной. Оставаясь в Яньине, я лишь обременяю вас.
Хуань Су почувствовал странную горечь. Даже Ло Гу покидает его?
— Если вы считаете, что я вас обижаю, я могу назначить вас на должность при дворе.
Вэй Шэнлань улыбнулся и покачал веером:
— Государь, я уже сказал: хочу уйти в горы. Вы меня неверно поняли.
Его безразличие к почестям и унижениям разозлило Хуань Су, но он не мог ничего возразить. Зачем удерживать человека, который не желает служить?
— Если вы не стремитесь к власти, зачем тогда согласились придти во дворец, когда вас пригласила императрица-матерь?
Вэй Шэнлань смотрел на юношу, в котором почти не узнавал того малыша, что когда-то бегал за ним с криком «Учитель!». Он вздохнул:
— Просто ваша дочь мне пришлась по душе. Теперь, видимо, вам больше не нужен наставник для неё, и я должен уйти.
Хуань Су понял: учитель недоволен тем, как он почти заточил Мэн Ми. Его брови нахмурились ещё сильнее. Этот Ло Гу смел говорить то, о чём другие чиновники даже думать боялись. Но раз он сам хочет уйти — Хуань Су не станет его задерживать.
— Уходите, господин Ло!
Он чуть не хлопнул дверью. Вэй Шэнлань остался на мягком ковре, тяжело вздыхая.
Хуань Су направился в спальню. Мэн Ми сидела на кровати, натягивая вышитые туфельки. Внезапно перед ней мелькнул порыв ветра — и тень нависла над ней, отрезая воздух. Она услышала гневный голос Хуань Су:
— Мэн Ми, моё сердце — для входа, но не для выхода.
Она удивлённо опустила туфлю и подняла глаза. Он сжал её подбородок так сильно, что кости захрустели. Гнев, ещё не утихший, вспыхнул с новой силой. Она упрямо смотрела на него.
Хуань Су смотрел на неё, глаза горели:
— Ты будешь спокойно жить здесь до самой смерти. Никуда не уйдёшь. Поняла?
— Но разве это не тюрьма? — прошептала она, вцепившись в его запястье. — Государь… Я для вас что-нибудь значу?
Его глаза становились всё мрачнее. Она всё меньше понимала его. Этот золотой дворец всё больше давил на неё.
Это был первый раз, когда она открыто противостояла ему, не желая подчиняться ни при каких угрозах.
Гнев Хуань Су вспыхнул ярче:
— Это ты сама пришла ко мне в усыпальницу! Это ты клялась никогда не уходить! Разве я тебя заставлял?
Да, это правда. Но если бы представился ещё один шанс, смогла бы она снова так же без колебаний выбрать этот путь?
Мэн Ми упрямо смотрела ему в глаза. Ни один из них не мог переубедить другого.
http://bllate.org/book/2599/285766
Готово:
