— Чего «незнаешь»? — с угрозой в голосе спросила Цзыци, предупреждая Гэн Цзюйчжуна, чтобы тот не болтал лишнего: иначе она его точно не пощадит. В подтверждение своих слов она сжала кулаки.
— Небесная тайна не для людских ушей… — покачал головой Гэн Цзюйчжун с довольной ухмылкой.
==== Дорогие читатели! Вчера у Ие возникли непредвиденные дела, но сегодня она наверстывает упущенное. ====
Карета наконец остановилась. Гэн Цзюйчжун первым сошёл на землю, а затем поднял Цзыци прямо с подножки. Та, конечно, почувствовала неловкость — ей было не привычно такое обращение, — но, поймав многозначительный взгляд мужа, не стала сопротивляться и позволила себя поднять. Гэн Цзюйчжун крепко прижал её к себе и, не опуская на землю, понёс дальше.
— Да хватит уже! Опусти меня немедленно! — прошипела Цзыци сквозь зубы. — Вокруг полно народу!
Во дворце устраивали праздничный банкет, и ко входу в это время уже съехались многие знатные особы. Естественно, «влюблённая» сцена между Гэн Цзюйчжуном и Цзыци не осталась незамеченной.
— Вот именно так мы и убедим всех, что твой «животик» — не обман, — прошептал Гэн Цзюйчжун ей на ухо и для пущей убедительности выдохнул тёплый воздух прямо в ухо Цзыци. От этого по коже пробежали мурашки, и она едва сдержалась, чтобы не вспылить, но взгляды собравшихся заставили её сохранять самообладание.
— Притворяться влюблёнными — это одно, — тихо возразила Цзыци, сохраняя на лице счастливую улыбку, хотя внутри уже сотню раз прокляла Гэн Цзюйчжуна, — но обязательно ли так?
— А как иначе? — Гэн Цзюйчжун при этом вежливо кивнул проходившим мимо вельможам.
— Это же выглядит странно! Да и тебе, наверное, тяжело. Я ведь за последнее время сильно поправилась, да ещё и столько одежды на мне надето!
Цзыци пыталась найти любой предлог, лишь бы заставить его опустить её на землю: ей было невыносимо находиться под таким пристальным вниманием. Некоторые фуцзини и дамы с завистью смотрели на эту «влюблённую парочку», и от этого Цзыци едва не выдала себя.
— Ты слишком мало обо мне думаешь, — усмехнулся Гэн Цзюйчжун. — Не волнуйся, я уж точно довезу тебя до Зала Цяньцин.
В Зале Цяньцин Цзыци сделала поклон императору Канси. Тот уже закончил все государственные дела на год и готовился разделить радость праздника со своим народом. После нескольких вежливых фраз троица рассталась.
— Слышал, ты нёс Цзя-эр от ворот дворца прямо до Зала Цяньцин? — тон императора был ровным, и невозможно было понять, что он думает.
— Да, государь. Я подумал, что принцессе, находящейся в положении, лучше не утруждать себя ходьбой.
— Хм… Видеть, как ты так заботишься о Цзя-эр, для меня большое облегчение, — одобрительно кивнул Канси.
— Ваше величество может быть совершенно спокойны. Для меня жизнь принцессы дороже собственной, — торжественно произнёс Гэн Цзюйчжун, словно давая клятву.
— Хорошо… — Канси задумчиво кивнул, помолчал немного и добавил: — Старшая императрица-вдова уже ждёт вас. Поторопитесь в Зал Цынин, не заставляйте её ждать.
При этом он посмотрел на Цзыци. Его взгляд стал мягче, чем раньше, но всё ещё хранил в себе ниточку неразделённой привязанности.
Услышав эти слова, Цзыци невольно выдохнула с облегчением. Они с Гэн Цзюйчжуном поклонились и вышли из Зала Цяньцин. Едва они ступили за порог, как Гэн Цзюйчжун взял её за руку и крепко сжал в своей ладони, согревая её ледяные пальцы. На самом деле, Цзыци так нервничала при встрече с императором, что ладони её покрылись холодным потом.
— Почему руки такие холодные?
— Ничего страшного, — попыталась вырваться Цзыци, но Гэн Цзюйчжун только сильнее сжал её пальцы и прошептал ей на ухо: — Мы же муж и жена.
— Ну… Отпусти же! — также тихо ответила она. — Я ещё не встречала такого наглеца, как ты!
— Если никто не встречал, почему бы нам не стать первыми?
— Ты — первый, а не я! У меня нет такой наглости, как у тебя!
Они снова, как обычно, начали перепалку.
— Нет, именно мы… — упрямо настаивал Гэн Цзюйчжун, желая подчеркнуть их связь.
— Мы… — Цзыци уже готова была вспылить, как вдруг увидела, что по дорожке навстречу им идёт Жунжо. Он был одет в форму императорской гвардии, и в зимней мгле его облик казался ещё более благородным и мужественным. Увидев Цзыци, Жунжо на мгновение замер, а затем заметил, что её рука покоится в ладони Гэн Цзюйчжуна. В груди у него резко сжалось. Говорят, ты никогда не поймёшь, насколько сильно любишь человека, пока не увидишь, как его руку держит кто-то другой. Но к тому моменту уже бывает слишком поздно.
— Чэндэ! — тепло поздоровался Гэн Цзюйчжун.
— Гэн Цзюйчжун… Цзыци… — произнёс Жунжо, и больше слов не нашлось. В воздухе повисло неловкое молчание.
— Ты возвращаешься в Зал Цяньцин? — спросила Цзыци.
— Да. А вы…?
— Мы направляемся в Зал Цынин, чтобы засвидетельствовать почтение старшей императрице-вдове. Чэндэ, — Гэн Цзюйчжун внимательно посмотрел на него, — ты совсем исхудал! Когда мы с Цзя-эр венчались, тебя почему-то не было.
Действительно, Жунжо похудел до костей: казалось, его тело едва держится на скелете под формой гвардейца.
— Я был болен… — улыбнулся он, но улыбка получилась вымученной.
— Ты хорошо лечился? — спросила Цзыци, глядя на его бледное лицо. Она чувствовала, что, возможно, виновата в его болезни.
— Сейчас уже лучше… А вы… как поживаете? — Жунжо хотел спросить именно Цзыци, но, увидев рядом её мужа, тут же исправился.
— У нас всё прекрасно! А ты береги себя! Пусть твоя супруга как следует за тобой ухаживает, — с добродушной шуткой сказал Гэн Цзюйчжун, желая хоть немного подбодрить друга.
Но Жунжо не отреагировал.
— Благодарю за заботу. Моя жена делает всё возможное, — ответил он сдержанно.
— Тогда держись! — добавила Цзыци, стараясь не выдать волнения. Внутри у неё всё сжималось от боли и вины.
— Не волнуйтесь. Я позабочусь о себе. Просто… теперь мне, наверное, следует называть тебя принцессой? — тихо и с горечью спросил Жунжо.
— Когда никого нет рядом, мы остаёмся друзьями, — мягко улыбнулась Цзыци.
— Да, Цзыци никогда не придаст значение таким формальностям, — подхватил Гэн Цзюйчжун. — Но, Чэндэ, сегодня ты выглядишь особенно плохо. С тобой что-то случилось?
(Он никогда не думал, что Цзыци может любить Жунжо; он всегда считал их просто друзьями — ведь когда-то они вчетвером вместе катались верхом, и тогда всё было просто: два парня и две девушки.)
— Ничего серьёзного. Просто болезнь ещё не до конца отступила. Идите, а я вернусь в Зал Цяньцин.
— Хорошо, как-нибудь соберёмся снова, — сказал Гэн Цзюйчжун.
— Обязательно, — ответил Жунжо, но его улыбка не достигла глаз. После прощания он долго смотрел вслед уходящей Цзыци, понимая, что она теперь навсегда чужая жена…
Они прошли всего несколько шагов, как за спиной раздался кашель Жунжо. Сердце Цзыци резко сжалось от боли — острой и долгой.
Она не помнила, как дошла до Зала Цынин. С того момента, как увидела Жунжо, в голове у неё крутился только его образ и те мучительные кашлевые приступы, которые не давали покоя. Ей так хотелось быть рядом с ним, заботиться о нём, чтобы он скорее выздоровел, начал есть и снова набрал вес. Видеть его таким измождённым было невыносимо, и все мысли о бале и притворной беременности куда-то испарились.
— Цзыци! — Гэн Цзюйчжун позвал её несколько раз, прежде чем она очнулась. Он многозначительно посмотрел на неё, и Цзыци, подняв глаза, увидела, что Сяо Чжуань с улыбкой наблюдает за ней. Она поспешила сделать поклон.
— Вставай, вставай! О чём это ты так задумалась? — ласково спросила Сяо Чжуань, притягивая девушку к себе и усаживая рядом.
— Ничего… Просто отвлеклась. Прошу прощения, старшая императрица-вдова.
— Да что ты! — Сяо Чжуань поспешила удержать её от поклона. — Зачем кланяться? Разве я тебя ругаю?
Видимо, Сяо Чжуань и вправду очень любила Цзыци: с самого начала она помогала ей и с тех пор относилась к ней как к родной внучке.
— Эфу, погуляй пока по дворцу. Пусть Цзя-эр немного посидит со мной, старой женщиной, — обратилась она к Гэн Цзюйчжуну.
— Слушаюсь, старшая императрица-вдова. Я немедленно удаляюсь и оставляю вас наедине с принцессой, — с лёгкой шутливостью ответил он.
— Иди, иди! — рассмеялась Сяо Чжуань, явно довольная его ответом.
Когда Гэн Цзюйчжун ушёл, Сяо Чжуань начала расспрашивать Цзыци о семейной жизни.
— Цзя-эр, похоже, я не ошиблась, выбирая тебе мужа! Уже слышала, как Гэн Цзюйчжун нёс тебя от ворот дворца до Зала Цяньцин!
— Что?! И вы уже знаете?! — в ужасе воскликнула Цзыци. — Боже мой, теперь я всему двору опозорилась!
— Какое там опозорилась! Многие дамы завидуют тебе: у тебя такой заботливый муж!
— Старшая императрица-вдова, я… ах… — Цзыци не знала, что сказать.
— Ах да ну что! Ведь сегодня праздник! — Сяо Чжуань сделала вид, что сердится, но в голосе звучала только нежность. — Вы с мужем только поженились, а ты уже в положении! Я точно не ошиблась, устраивая вам свадьбу!
— Старшая императрица-вдова… — Цзыци могла только тяжело вздохнуть.
— Ладно, ладно! Вижу, тебе уже неловко стало. Ещё чуть-чуть — и ты под землю провалишься от стыда!
……
……
Сяо Чжуань и Цзыци болтали больше часа, и только когда настало время обеда, старшая императрица-вдова наконец отпустила молодых.
Цзыци и Гэн Цзюйчжун провели в Зале Цынин больше часа: Сяо Чжуань не отпускала их, пока не подали обед. Лишь после трапезы она наконец позволила им уйти. Видимо, праздничная суета утомила её — она привыкла ложиться рано, обычно около шести или семи, но сегодня из-за вечернего бала отдыхать не получится. У молодых же не было никаких дел, и они решили прогуляться по дворцу.
Цзыци вдруг вспомнила, что давно не видела Байлин, и направилась к её покоям. Два двора стояли рядом, и тот, где раньше жила Цзыци, выглядел точно так же: всё было на своих местах, только теперь здесь царила тишина и запустение. Тяжёлая деревянная дверь скрипнула, когда её открыли — видимо, с тех пор, как Цзыци уехала, сюда никто не заглядывал. Во дворе валялись сухие ветки и листья, а на дереве ещё виднелось старое гнездо птиц, которые раньше каждый день пели здесь.
— Здесь раньше был двор холодных покоев? — спросила Цзыци.
— Похоже на то. Но так близко к жилищу служанок… Наверное, тем, кто оказывался здесь, приходилось особенно тяжело, — ответил Гэн Цзюйчжун. Их обоих подавило мрачной атмосферой этого места.
— Байлань рассказывала мне об этом. Интересно, как она сейчас? Давно её не видела.
— С Байлань всё в порядке. Такая, как она, везде найдёт радость, — сказал Гэн Цзюйчжун, поправляя ей плащ, потому что во дворе было прохладно, и ветер дул всё сильнее.
— Да, наверное… А как вы с Байлань познакомились?
http://bllate.org/book/2598/285656
Готово:
