— Если бы всё зависело от меня, я бы отпустила тебя, — сказала Сяо Чжуань, — но Сюанье не отпустит. Ты понимаешь? Только если ты добровольно выйдешь замуж за Гэна Цзюйчжуна, он наконец откажется от тебя.
— Но я же не принцесса! Почему мне нести чужую судьбу? — воскликнула Ся Цзыцинь. Ей было невыносимо думать, что она исчезнет, растворится в чужой жизни. Если она выйдет замуж, останется ли на свете хоть что-то от Ся Цзыцинь? Или в мире останется лишь Хошо Жоуцзя — чужое имя, чужая душа, чужая жизнь?
— Потому что твоё лицо точь-в-точь как у Цзя-эр! Возможно, вы не расплатились за долги прошлой жизни, и потому в этой так переплелись… — Сяо Чжуань погрузилась в воспоминания, её взгляд устремился вдаль, словно сквозь стены дворца, сквозь время…
В душе у Цзыцинь царил хаос. Как быть? Это был её последний шанс. Если выбрать смерть, возможно, её душа вернётся в двадцать первый век — она сможет увидеть родных, друзей… Но они уже никогда не увидят её. А может, после смерти не будет ни души, ни возвращения — лишь пустота и небытие…
Сяо Чжуань вернулась к реальности:
— Если ты не можешь принять решение, пусть решит небо. — Она взяла бумагу и кисть, написала на двух листках «выйти замуж» и «не выходить», скомкала их и, протянув Цзыцинь, сказала: — Тяни жребий. Пусть небеса решат за тебя.
Её взгляд был полон поддержки. Цзыцинь долго колебалась, но наконец медленно протянула руку и выбрала один из комочков. Сяо Чжуань кивнула, призывая раскрыть его. Глубоко вздохнув, Цзыцинь развернула записку — и на ней чётко выделялось одно слово: «Выйти».
— Видишь? Небеса милостивы. Раз уж решение принято, готовься к свадьбе! — Сяо Чжуань была явно довольна.
— Су Моле, отведи принцессу Хэшо обратно. Передай императору, что это указ старой императрицы: принцессе Хэшо и Гэну Цзюйчжуну назначить день свадьбы.
— Но… — Цзыцинь явно не хотела принимать этот исход, но теперь Сяо Чжуань не собиралась давать ей выбора.
— Живи, дитя моё. Жизнь — уже само по себе благо. Позже ты всё поймёшь. — Сяо Чжуань проводила её до дверей и кивнула Су Моле, чтобы та отвела девушку.
— Идёмте, принцесса. Распоряжения госпожи всегда к добру. Вам следует ценить эту удачу, — сказала няня, уводя Цзыцинь из двора. За ними остались лишь слуги и Сяо Чжуань, смотревшая вслед уходящей принцессе и сжимавшая в руке записку с одним-единственным словом: «Выйти».
Вернувшись во двор, Цзыцинь больше не могла быть собой. Теперь здесь сидела Хошо Жоуцзя. В этом мире больше не существовало девушки по имени Ся Цзыцинь. Прислуга уже звала её «принцесса», а Сяоцзюй и няня вернулись в покои, чтобы служить своей госпоже.
— Принцесса, император повелел, что вам неприлично оставаться здесь. Вас просят немедленно переехать в Цинъюань, — сказала няня той, что теперь была принцессой Жоуцзя.
— Хорошо, переедем. Когда отправляемся?
— Если это уготовано судьбой и не избежать, лучше принять это спокойно. Что будет — то будет.
— Гонец сказал, что как только Цинъюань будет готов, вы можете переехать. На самом деле, я с Сяоцзюй каждый день там убираем. Думаю, уже совсем скоро вас туда перевезут.
— Ладно, подожду здесь. Как только всё будет готово — доложите.
— Слушаюсь, принцесса. — Няня заметила, что настроение принцессы неважное, и отошла в сторону.
В этот момент вошла Сяоцзюй. По её сияющему лицу было ясно — она принесла добрую весть.
Поклонившись, она подбежала к Цзыцинь:
— Принцесса! Вы снова возвращаетесь во дворец — старая императрица в восторге! Я только что из Цинъюани — она прислала вам столько подарков! И император тоже одарил вас щедро!
Сяоцзюй оставалась ребёнком в душе, но за ней присматривала няня, так что Цзыцинь не боялась за неё. Искренность Сяоцзюй ей нравилась.
— Понятно, — без особого интереса ответила Цзыцинь. Ей было не до подарков. Ведь теперь она больше не она сама. Всё это великолепие — не её, а Хошо Жоуцзя…
— Принцесса, вам не радостно? Да это же величайшая милость! Другие всю жизнь молятся о таком, а вы… — Сяоцзюй не понимала её равнодушия.
— Сяоцзюй! Как ты смеешь так говорить с принцессой? Где твои манеры? Осторожнее со словами, а то однажды голова отвалится, и не поймёшь почему! — строго одёрнула её няня.
— Принцесса, простите! Я исправлюсь! — Сяоцзюй обиженно надулась, и Цзыцинь едва сдержала улыбку.
— Няня, всё в порядке. Когда нас трое, можно говорить свободнее, — сказала Цзыцинь, а затем обратилась к Сяоцзюй: — Но помни: только когда нас трое. Если кто-то посторонний рядом — ни слова лишнего. Иначе завистники во дворце не преминут воспользоваться твоей болтливостью.
— Да, принцесса! Я запомню. Вы совсем не такая, как другие госпожи, поэтому я и осмеливаюсь… Впредь буду осторожна.
— Главное — запомни. Вы двое — самые близкие мне люди во всём дворце. Обещайте, что будете беречь себя. Иначе… — Цзыцинь осеклась. Ей стало тяжело: ведь если она не сможет достойно заменить настоящую принцессу и позаботиться о Сяоцзюй и няне, как она сможет жить с этим?
— Принцесса? — Няня растерялась, не зная, что сказать.
— Принцесса, не переживайте! Мы с няней будем в порядке. Но… вам не радостно? Ведь вы снова принцесса и скоро выйдете замуж за эфу! — Сяоцзюй знала о чувствах принцессы к императору, но слугам не полагалось вникать в дела господ. Она лишь смутно догадывалась, что сердце принцессы принадлежит не Гэну Цзюйчжуну.
— Сяоцзюй, чай остыл. Пойди, завари новый, — мягко отослала её няня.
— Принцесса, вы всё ещё думаете об императоре? — спросила няня, понимая, что девушка не согласна с этим браком.
— Няня… а если я выйду замуж за Гэна Цзюйчжуна… смогу ли быть счастлива? Ведь мы не любим друг друга… Няня Сюй говорит, что мне следует ценить удачу, но я…
— Принцесса, решение принято. Назад дороги нет. У старой императрицы всегда есть свои причины. Кто знает, может, это и к лучшему? Раньше вы прятались в тени, но теперь, став женой эфу, сможете жить открыто, с честью и достоинством.
Няня говорила о Канси и Жоуцзя, а Цзыцинь думала о себе и Жунжо. Но слова няни находили отклик в её сердце. Может, и правда пора отпустить?
— Но как прожить жизнь без любви?
— Принцесса, позвольте спросить дерзость: сколько людей во дворце живут по-настоящему любя? У императора одна душа, а жён — множество. Кто из них обладает его любовью? А вы… вы не из этого мира. Возможно, именно поэтому вы и не должны оставаться здесь. Любящие не всегда могут быть вместе. А те, кто сейчас не любят друг друга… кто знает, может, со временем полюбят?
— Спасибо, няня. Я поняла.
— Принцесса, Цинъюань готов, — доложила служанка.
— Тогда поехали. Возьмите мои вещи — всё, что упаковано. Остальное не нужно.
У Цзыцинь было немного вещей: несколько платьев служанки из Зала Цяньцин и несколько личных мелочей. Всё это она уже собрала.
Цинъюань. Это имя давно не звучало в её ушах. Этот двор… Она обошла весь путь и всё равно вернулась сюда. Она надеялась, что сможет уйти из дворца, но вместо этого вернулась — уже не как служанка, а как принцесса. А вскоре покинет его вновь — уже как жена эфу.
— Принцесса, император уже в павильоне, — встретила её служанка у входа.
— Император? — Цзыцинь удивилась. Она не ожидала увидеть Канси так скоро и не знала, как Сяо Чжуань убедила его согласиться.
— Да извольте, ваше величество, — Цзыцинь вошла и поклонилась.
— Встань. Садись, — Канси отослал всех слуг и сел на верхнем месте.
— Благодарю, ваше величество, — Цзыцинь села напротив.
— Я не думал, что ты выберешь так… Я думал, ты всё ещё выберешь меня, — голос Канси был спокоен, но в нём слышалась боль и недоумение.
— Ваше величество, что тут скажешь? Решение принято.
Она поняла: Сяо Чжуань сказала ему, будто это её собственный выбор. Иначе Канси вряд ли бы согласился на жребий.
— Тебе нечего мне сказать?
— Благодарю за щедрые дары, ваше величество. Принцесса Хошо глубоко тронута вашей милостью.
— Только это? Ничего больше?
— Ваше величество… Иногда лучше отпустить. Не мучайте ни других, ни себя. В этом деле вы слишком упрямы. Упорство — не всегда добродетель. Слишком сильное упрямство становится слепотой.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, чтобы он понял: эти слова — от чистого сердца, не просто вежливая отговорка.
— Упрямство? Слепота?.. Ладно. Теперь это уже не имеет значения. Старая императрица сказала, что ты сама согласилась. Сначала я не поверил, но теперь… похоже, я тебя не знал.
— Не верили? Тогда зачем столько подарков?
— Я проверял тебя. Если бы ты хотела остаться — приняла бы дары. Если бы нет — пришла бы ко мне с просьбой. Но в итоге… — Канси тяжело вздохнул и постучал пальцами по столу.
— Значит, вы всё-таки немного меня понимаете. Просто не до конца.
Да, он знал часть — ту, что принадлежала настоящей Жоуцзя, и часть — ту, что была Цзыцинь. Но полностью понять ни одну из них он не смог. Поэтому Жоуцзя ушла. А Цзыцинь… она никогда не принадлежала дворцу. Ей здесь не место.
— Да… Я не понял тебя до конца. Иначе ты бы не ушла. И до сих пор не простила меня…
В комнате слышался только стук пальцев по столу и тяжёлые вздохи императора.
http://bllate.org/book/2598/285650
Готово:
