— Ваше величество, эти слова вы адресуете принцессе Хошо Жоуцзя, но я — Ся Цзыцинь. Прошу вас хорошенько вглядеться: я Ся Цзыцинь, а не та самая Жоуцзя, которую вы так глубоко любите. Как вы можете не узнать собственную возлюбленную? Как после этого она сможет твёрдо стоять за вашей спиной? Да и вообще, женщины от природы больше всего ненавидят и ревнуют к посторонним в любви. Она так сильно вас любит — как же вы заставляете её примириться с тем, что рядом с вами появляются всё новые и новые женщины? Да, возможно, она и говорила, будто ей всё равно, сколько женщин в вашем гареме, но испытала ли она тогда на самом деле ту боль, когда любимый человек охладевает к ней? Испытала ли она на собственной шкуре, каково это — знать, что муж принадлежит не только тебе, что он постоянно появляется у других женщин, а ты, из-за своего неудобного положения, вынуждена вечно ждать? Ждать того самого человека, ради которого когда-то готова была отказаться от всего на свете?
Вы заставляете женщину, носящую под сердцем ребёнка, стоять в одиночестве и ждать вас — мужчину, который никогда не принадлежал ей целиком, а принадлежал народу Великой Цин. Как её тело выдержит такое испытание? Даже если тело выдержит, а сердце? Сможет ли оно по-прежнему верить, что вы её любите и заботитесь о ней? Смеет ли она в это верить? Имеет ли она вообще на это право?
Цзыцинь, хоть и не была Хошо Жоуцзя, всё же кое-что знала об их отношениях с императором Канси — слышала от Сяоцзюй и няни. А теперь, вспомнив ещё и о Мочжу, она не сдержалась и выплеснула всё накопившееся.
Канси молчал, выслушав её. Нельзя было понять, о чём он думает, но в его глазах читались раскаяние, печаль и бессилие. В покои внезапно воцарилась тишина. Цзыцинь облегчённо вздохнула: по крайней мере, император больше не настаивал на том, чтобы она раскрыла тайну Жунжо. Хотя, конечно, это лишь временное затишье — добиться его прощения будет нелегко.
Прошло немало времени, прежде чем Канси снова заговорил:
— Ты права. Я действительно оставил её. Я спрятал её в безопасности, но всё равно причинил ей боль. Того, кого следовало беречь как зеницу ока, я сам же и ранил глубже всех. Это моя вина…
Император заплакал прямо перед Цзыцинь. Ей стало невыносимо жаль его: настоящий мужчина, плачущий перед ней. Говорят ведь: «Мужчина слёз не льёт, пока не дойдёт до самого дна». Сейчас Канси, верно, переживал самую глубокую боль. Если между ним и Жоуцзя действительно всё кончено навсегда, эта утрата станет его пожизненным сожалением. Пусть же Жоуцзя ещё жива! Пусть их чувства обретут счастливый конец…
— Ты утверждаешь, что не Хошо Жоуцзя. Тогда кто же ты? Почему у тебя лицо, точь-в-точь как у неё? — спросил Канси, немного придя в себя.
— Вы всё ещё подозреваете, что я — Жоуцзя? Я же сто раз повторила: я не она! А почему у нас одинаковые лица? Сама бы хотела знать! Зачем нам дали одну и ту же внешность? Зачем втягивать меня в ваши отношения с Жоуцзя? У меня тоже есть тот, кого я люблю! Почему я должна нести на себе бремя вашей любви и жить в такой усталости?
Говоря это, Цзыцинь вспомнила, что она чужачка в этом мире — пришла сюда одна, не может быть самой собой, не может делать то, что хочет, не может быть с тем, кого любит. Всё приходится делать осторожно, боясь, что кто-то узнает… От этих мыслей слёзы сами потекли по её щекам.
— Не так? Тогда где же моя Цзя-эр?
— Может быть, если судьба соизволит, вы снова встретитесь.
— Встретимся? Ха-ха… — Канси вдруг громко рассмеялся. — Судьба? Знаешь ли, это самое ненадёжное слово на свете. Когда приходит судьба, вполне может оказаться, что она уже и ушла.
Цзыцинь не могла понять, что заставило Канси стать таким пессимистом. Как это — судьба пришла, но уже ушла? Возможно, ответ знал только он сам. Так же, как Цзыцинь не верила, будто Канси не может отличить её от Жоуцзя. Ответ на это тоже знал лишь он: обманывал ли он сам себя или был иной повод?
— Ваше величество, разве вы не слишком пессимистичны? Я слышала, что начало и конец судьбы предопределены небесами. Если это фатализм, то ваше утверждение «судьба пришла — значит, уже ушла» ещё слабее и трусливее! Разве нам не следует надеяться на завтра?
— Надеяться на завтра? А каким ты видишь своё завтра? С кем ты хочешь провести его?
Канси пристально смотрел на неё, и в его глазах не осталось ни капли чувств. Сердце Цзыцинь болезненно сжалось, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Я надеюсь, что завтра пройдёт радостно. А с кем именно — разве мои слова могут это изменить? Если можно не отвечать, лучше промолчать. Ведь ум правителя — не то, что простолюдинке разгадать.
— Можешь сказать. Это Жунжо?
Канси поднял письмо и холодно посмотрел на неё.
— Допустим, да. Вы разве станете нас благословлять?
— Ты знаешь, что я не стану?
Цзыцинь не могла понять, вопрос ли это или риторическое утверждение. Возможно, именно в этом и заключалась его проверка.
— Ваше величество, разве я сама могу решить этот вопрос?
Раз уж неясно — лучше отвечать уклончиво.
— Я… могу отпустить тебя. Но только в одно место. Согласна?
В глазах Канси мелькнул хитрый огонёк, и у Цзыцинь возникло дурное предчувствие.
— Куда?
— В резиденцию Гэна. Вернее, во дворец, который я пожалую тебе как принцессе.
— Что?! А если я не хочу? Зачем вы так поступаете? Разве для вас так трудно дать мне настоящую свободу?
Цзыцинь никак не могла понять замысел императора. Что он задумал?
— Для меня отпустить кого угодно — дело простое. Только тебя — нет. Если согласна, я немедленно отдам указ…
— Не хочу! Ни за что! Что бы вы сейчас ни задумали — я отказываюсь!
Если вы хотите заставить меня выйти замуж за Гэн Цзюйчжуна вместо Жоуцзя, то это в тысячу раз хуже! Гэн Цзюйчжун так добр ко мне — мы могли бы быть лучшими друзьями на всю жизнь. Но стать его женой? Я не смогу быть хорошей женой, ведь моё сердце уже отдано Жунжо…
— Если не хочешь — оставайся пока во дворце. Я дам тебе статус…
— Зачем вы это делаете? Вы же знаете, что я не Хошо Жоуцзя! Почему не отпускаете меня?
— Нет. Ты — Жоуцзя!
Бросив эти слова, Канси ушёл, не объяснившись, не отдав приказа — просто покинул напряжённую атмосферу Зала Воспитания Сердца. Цзыцинь осталась одна. Её тень, вытянутая солнечным светом, казалась такой одинокой и растерянной, будто весь мир забыл о ней — забыл в этом чужом мире, в этом холодном дворце, в этом безымянном углу…
***
— Эта лисица околдовала императора… — прошипела сорокапятилетняя старуха, злобно глядя на Цзыцинь.
Цзыцинь ничего не видела — глаза её были завязаны чёрной повязкой. Она слышала лишь ночную тишину и шелест листьев на ветру. А теперь ещё и злобный голос в темноте — от страха её бросило в холодный пот. Где она? Неизвестно. Кто только что говорил? Неизвестно. Зачем её сюда привезли? Неизвестно. Она ничего не понимала, и в груди нарастало отчаяние. Хотела что-то спросить, но рот был плотно заткнут тряпкой.
Она вспомнила, что произошло до похищения: шла из Зала Воспитания Сердца, почувствовала, что за ней кто-то следует. Обернулась — и тут же ощутила резкую боль и онемение в шее, после чего потеряла сознание. Очевидно, всё было спланировано заранее. Но кто во дворце мог быть её врагом? И зачем её похитили?
Цзыцинь постаралась успокоиться и проанализировать ситуацию.
***
— Госпожа, как нам наказать эту лисицу? — снова раздался голос старухи.
«Госпожа?» — подумала Цзыцинь. Похоже, она уже кое-что поняла. Старуха только что сказала, что Цзыцинь околдовала императора. Значит, дело в гареме! Но почему именно эта «госпожа» невзлюбила её?
— Снимите повязку с её глаз.
Голос был ледяным, без тени эмоций — ни злобы, ни гнева, даже без интереса. Просто абсолютное безразличие, но в то же время — леденящая душу холодность.
Глаза Цзыцинь, привыкшие к темноте, с трудом различали свет в комнате. Пока она пыталась осмотреться, тот же ледяной голос снова прозвучал:
— Как тебя зовут?
— Ха-ха… Странно. Ты похитила меня и даже не знаешь моего имени?
Неужели её перепутали с кем-то? Но раз уж её привели сюда, значит, эта женщина весьма хитра.
— Нет. У тебя два имени. Ты Ся Цзыцинь или Хошо Жоуцзя?
Цзыцинь потрясло: эта женщина знает правду! Значит, она знает гораздо больше, чем кажется. Но кто она?
Цзыцинь подняла голову, чтобы разглядеть похитительницу, но свет позади неё был слишком ярким, и лицо оставалось в тени.
— А ты кто? И зачем меня сюда привезла?
Старуху она видела отчётливо, но такой служанки раньше во дворце не встречала.
— Зачем? Ты разве не понимаешь?
— Из-за императора? Можете быть спокойны: между мной и им нет никаких чувств. Я…
— Довольно! Не смей мне о нём говорить!
Женщина вывела старуху из комнаты. Похоже, упоминание Канси её крайне раздражало. «Он» — это, конечно, император. Но разве она не из гарема? Почему тогда ей всё равно?
— Вы хотите, чтобы я не упоминала императора?
— Раз поняла — зачем повторять? Я хочу знать одно: когда ты познакомилась с Чэндэ?
— С Чэндэ?
Жунжо? Неужели эта женщина связана с Жунжо? Может, она его двоюродная сестра? Но ведь Жунжо говорил, что у него нет родственниц во дворце! Откуда тогда взялась эта ледяная красавица? Неужели Жунжо солгал?
При мысли об этом сердце Цзыцинь сжалось от боли. Она готова была принять даже то, что у Жунжо есть любимая двоюродная сестра, но чтобы он солгал ей… Нет, невозможно! Жунжо не мог так поступить!
— Какие у тебя отношения с Чэндэ? — спросила Цзыцинь, решив немедленно развеять сомнения.
http://bllate.org/book/2598/285647
Готово:
