— Сестрица, тайный врач сказал, что сегодняшний приём — последний. Для тебя это поистине отличная новость! — Байлань подала мне чашку с лекарством и улыбнулась.
— Правда? Ещё один день — и всё? Как здорово! — Не будь колено всё ещё распухшим и покрытым синяками, я бы от радости подпрыгнула на месте!
— Конечно, правда! Только посмотри на себя: едва услышала, что лекарство больше не нужно, как сразу ожила! Теперь уж и не поймёшь — помогало ли оно тебе вовсе? — Байлань всё так же улыбалась, подавая мне чашку. Я взяла её, и служанка тут же принесла сладкие цукаты.
— Фу-у! Как же горько! — Залпом проглотив отвар, я поспешно сунула в рот цукаты из её руки.
— Сестрица, ну что за ребёнок! Нет, даже хуже ребёнка! Тот хоть не выливает лекарство потихоньку, а ты?
— Ладно, ладно, я уже раскаялась! Раз лекарство почти кончилось, зачем ты снова ворошишь старое?
— Сестрица, береги колено. Осень уже вступила в права — нельзя допустить, чтобы оно простудилось, иначе потом будут мучения всю жизнь.
— Знаю-знаю! Ты всё больше похожа на старушку-ворчунью. — Я бросила Байлань презрительный взгляд, и та тут же ответила мне тем же. За эти дни она ухаживала за мной неотлучно, и мы незаметно сдружились. Байлань не так наивна и простодушна, как Сяоцзюй — она всегда держит ухо востро. Но и не холодна, как Лянь-эр, которую трудно подпустить близко. Байлань уже многое обо мне знает, и мне не нужно ничего объяснять или опасаться, что она проболтается. В целом, её характер ближе к современным людям.
— Цзыци…
Этот голос…
— Гэн Цзюйчжун? — Я обернулась и действительно увидела стоящего за спиной Гэн Цзюйчжуна в одежде стражника. Цвет лица у него явно улучшился по сравнению с прошлым разом, но всё ещё чувствовалась усталость.
— Удивлена, Цзыци, что не удивилась моему появлению? — Гэн Цзюйчжун по-прежнему улыбался с лёгкой насмешкой, но утомление на лице скрыть не мог.
— Удивлена? Как ты вообще сюда попал? — Если его заметят в таком виде, это будет катастрофа! Жунжо постоянно находится при дворе, а Гэн Цзюйчжун — нет. Его могут обвинить в заговоре, и тогда ему точно несдобровать. А ведь дело Гэн Цзинчжуна вот-вот вспыхнет… Как только начнётся мятеж, положение Гэн Цзюйчжуна во дворце станет крайне двусмысленным: ни вперёд, ни назад.
— А почему бы и нет? — Его улыбка выглядела бледной и безжизненной.
— Я имею в виду, зачем ты одет как стражник? Ты же понимаешь, насколько опасно появляться здесь в таком виде? — Я нервничала, но Гэн Цзюйчжун, напротив, казался ещё более довольным и совершенно не заботился о собственной безопасности.
— Ничего страшного. Я просто хотел навестить тебя. Скоро уйду.
— Какое «ничего страшного»…
— Ах, Цзыци, ты снова похудела! Я же просил тебя есть побольше, а сама-то не слушаешься.
— Что с тобой? — Что-то не так! Совсем не так! Что случилось с Гэн Цзюйчжуном?
— Ничего… — Он сдавленно произнёс эти слова и вдруг обнял меня. Я не видела его лица, но чувствовала: ему сейчас невыносимо тяжело. Из-за того письма? Я лишь хотела, чтобы он «лучше пережил боль сейчас, чем мучился потом». Скоро всё пройдёт, правда ведь, Гэн Цзюйчжун?
— Отпусти меня! Ты ведь принимаешь меня за Жоуцзя. — Я не обняла его в ответ: я не имею права. Он любит Жоуцзя. Но и не оттолкнула: пусть учится отпускать меня…
— Нет! Я не путаю тебя с Цзя-эр, Цзыци. Может, в самом начале, когда я впервые тебя увидел, мне показалось, что ты — она. Но сейчас я точно знаю, кто ты. — Он крепче прижал меня, будто боялся, что, стоит ослабить объятия, и я исчезну навсегда.
— Правда? Ты можешь обмануть меня, обмануть других, но сумеешь ли обмануть самого себя? У нас с Жоуцзя одно лицо. Разве, глядя на меня, ты не вспоминаешь её? Сможешь ли ты смотреть на это лицо и думать только о том, что я — Ся Цзыци? — Я знала: он не сможет. Человек, умеющий глубоко любить, не забудет так легко того, кого искренне любил. Даже если бы наши лица не были одинаковыми, разве он перестал бы вспоминать Жоуцзя?
Гэн Цзюйчжун замолчал. Видимо, согласился.
— Я люблю Жоуцзя, признаю. Но я также люблю тебя. Я вижу разницу между вами, Цзыци. Поверь мне, хорошо? — Он положил руки мне на плечи и пристально заглянул в глаза, полный надежды.
— Гэн Цзюйчжун, дело не в том, что я не верю тебе. Просто… всё ещё не закончилось. Ты понимаешь? Жоуцзя вернётся…
— Нет… — Он опустил голову, подавленный.
«Нет»? Но ведь в истории Хошо Жоуцзя ещё жива! Почему он так говорит?
— Как это «нет»? Жоуцзя — твоя любимая. Как ты можешь так говорить? — Я не могла поверить. Неужели он сам проклинает свою жену? Ради новой пассии?
— Цзыци, кое-что я пока не могу тебе рассказать. Не потому, что не хочу, а потому что чем меньше ты знаешь, тем безопаснее для тебя. — Он не избегал моего пристального взгляда, а смотрел прямо и искренне, надеясь на моё понимание.
— Ладно. Раз уж ты так сказал, я не стану тебя допрашивать. Но хочу, чтобы ты знал: осознай, что ты делаешь. Не жалей потом.
— Я не пожалею, Цзыци. Что до сожалений… да, я жалел о Жоуцзя. Жалел, что не сумел удержать её рядом, позволил ей уйти одной, в одиночестве… Я предал её… — Голос его дрожал. Видимо, между ним и Хошо Жоуцзя была целая история, не такая уж простая. У каждого есть прошлое — мучительное, незабываемое, сожаление или сладкое воспоминание…
— Я не знаю, что случилось между вами, но жизнь продолжается. Если Жоуцзя узнает, что тебе плохо, ей тоже будет больно. Так что соберись, хорошо?
— Хорошо. Обещаю, Цзыци, я буду заботиться о себе. А ты пообещай мне, что поправишься и наберёшь вес. Не хочу больше обнимать скелет! — Он улыбнулся, и в нём проступила детская непосредственность. Трудно было связать этого человека с тем серьёзным и осмотрительным мужчиной, о котором рассказывала Лянь-эр.
— «Набрать вес»? Ты, что, считаешь меня своей женщиной? Не говори глупостей! Мне ещё замуж выходить!
— Разве ты не за меня замужем? — Он ухмыльнулся с вызовом.
— Хватит шутить. Мне кажется, нам лучше остаться друзьями. Ты понимаешь, о чём я? — Я стала серьёзной, и Гэн Цзюйчжун тут же стёр улыбку с лица.
— Хорошо. Будем друзьями. Но я обещаю: ты влюбишься в меня. — В его голосе звучала уверенность. Честно говоря, такого мужчину я, возможно, и полюбила бы… если бы не встретила Жунжо. Но «если бы» не бывает!
— Пора уходить. Тебе-то всё равно, а мне страшно! Я ведь сейчас под следствием… — Я закатила глаза.
— Ладно, ухожу. Береги себя. Байлань — моя служанка, ей можно доверять. Если что — советуйся с ней.
— Хорошо, знаю. Беги скорее! Тебе здесь нельзя задерживаться.
Наконец, после моих настойчивых уговоров, Гэн Цзюйчжун неохотно ушёл…
— Цзыци, это посылка от одной служанки, — сказала Байлань, подавая мне небольшой свёрток. Она косо взглянула на меня и нарочито поддразнила: — Ой-ой! Сестрица, тебя сегодня опять кто-то одаривает вниманием! Кто же на этот раз? Девушка, что принесла посылку, мне незнакома. Говорит, из Зала Цяньцин!
При упоминании Зала Цяньцин сердце моё забилось быстрее. Неужели Канси? Я до сих пор не решила, как мне с ним быть. Сначала думала наладить отношения и помочь ему преодолеть внутренние терзания, но события пошли не так, как я ожидала. Теперь я поняла: я всего лишь крошечная пылинка в огромном потоке истории, может, даже не пылинка, а просто прохожий. Управлять всем этим, кроме как самой Судьбой, не дано никому.
— Ты всё больше болтаешь без умолку. Осторожней, а то однажды язык отсохнет.
— Сестрица, разве я вру? Если не веришь — не спрашивай! — Байлань надула щёки, хотя в глазах читалось всё то же озорство.
— Ладно, не буду. Ты же сама сказала: не спрашивать.
— Ну и ладно! Читай, раз не хочешь знать. — Она обиженно фыркнула, и мне стало смешно.
Байлань вышла и прикрыла за собой дверь.
Из свёртка я достала фиолетовую нефритовую шпильку. На её поверхности переливались тонкие прожилки, создавая ощущение, будто попадаешь в волшебный мир: там есть горы и реки, цветы и деревья, слышен журчащий ручей и щебет птиц… Пока я, очарованная, разглядывала шпильку, из свёртка выпало письмо. На конверте чётко было выведено: «Цзыци — лично». Почерк показался знакомым…
«Цзыци, возвращаясь домой в тот день, я увидел эту шпильку на улице и вдруг подумал о тебе. Уверен, она создана именно для тебя. Надеюсь, однажды мне выпадет честь надеть её тебе самому. Береги себя. Чэндэ».
Да, это почерк Жунжо! В прошлой жизни я покупала сборник «Тунчжи тан», где был приложен факсимиле его рукописи. Я тогда влюбилась в этот почерк! Раньше он писал менее витиевато, и я могла разобрать каждое слово. Потом стал писать всё быстрее и неразборчивее… А теперь у меня в руках его настоящее письмо! Это как сон!
Я была в восторге! Абсолютно! Это чудо!
Решила: больше не буду влачить жалкое существование. Буду жить ярко, чтобы в старости не было сожалений. Принимаю Жунжо. Пусть настанет тот день, о котором он пишет…
Я вставила шпильку в причёску. В груди разлилась сладкая теплота. Это не первый подарок от мужчины, но впервые я почувствовала, как сердце замирает, и впервые испытала эту нежную, трепетную радость… Наверное, это и есть чувство влюблённости!
Ответить ли? Байлань сказала, что не знает ту служанку. Но раз посылку прислал Жунжо, можно доверять. Он всегда осмотрителен и благоразумен. Просто не знаю, кто эта девушка из Зала Цяньцин. Неужели Байлин? С тех пор, как мы виделись в последний раз, я о ней ничего не слышала. Надеюсь, с Мочжу у неё всё уладилось. Как же я раньше не заметила, что они влюблены друг в друга! Хотя, возможно, они тогда ещё не считали меня подругой. Но я не сержусь: их любовь — самая чистая на свете. Пусть все, кто ищет искреннюю и вечную любовь, обретут её — неважно, мужчина с женщиной, две женщины или два мужчины. Все мы одинаково жаждем любви и взаимности.
http://bllate.org/book/2598/285640
Готово:
