— Лянь-эр, передай это письмо Гэн Цзюйчжуну. Думаю, он поймёт, что я имела в виду.
— Хорошо, я обязательно доставлю.
— Спасибо!
— Нет, это я должна благодарить тебя. И ещё попросить прощения. Раньше я была к тебе холодна и отстранённа… Прости. Просто я не могла себя сдержать. Когда Гэн Цзюйчжун попросил меня присматривать за тобой, я искренне обрадовалась: наконец-то он вышел из скорби по принцессе. Но стоило мне взглянуть на тебя — и радость сразу погасла. Ты ведь явно не та… а он всё равно… — Лянь-эр глубоко вздохнула.
— Значит, ты знала, как выглядела принцесса Хошо Жоуцзя? Да! Почему все вы знаете, что я не Жоуцзя, а тот, кто ближе всех, всё ещё…
— Я хочу, чтобы он наконец очнулся. Не знаю, куда исчезла принцесса, но так дальше продолжаться не может. Если он не найдёт её, ему всю жизнь придётся влачить это жалкое существование? Он теперь постоянно улыбается, но ни одна улыбка не достигает его сердца. Каждый раз, когда он улыбается, это лишь глубже рвёт ему душу.
— Ты сказала, раньше он был другим. Что с ним случилось?
— Раньше Гэн Цзюйчжун был осмотрительным и спокойным, но при этом по-настоящему счастливым. А теперь… он словно ходячий труп…
……
……
От Лянь-эр я узнала столько нового о прежнем Гэн Цзюйчжуне. Оказалось, нынешний и прежний — будто два совершенно разных человека. Когда человек созревает и становится мудрее, это называют ростом. Но когда всё происходит наоборот — когда зрелый человек превращается в израненного, подавленного ребёнка, — какую же невыносимую боль должен он был пережить, чтобы так измениться? Сколько в этом горечи, страданий и безысходности?
— Цзыци, всего несколько дней прошло, а ты снова похудела, — сказал Жунжо, садясь напротив. Его лицо слегка порозовело — наверное, он только что закончил дежурство и поспешил сюда.
— Похудела? Отлично! Я ведь всё равно мечтаю похудеть. Теперь не придётся мучиться над лишними килограммами!
Да, похудела. После каждого приёма травяного отвара во рту остаётся горький привкус, и даже запах еды вызывает тошноту — как тут наешься?
— Какие ещё «килограммы»? Не припомню, чтобы хоть одна девушка так о себе говорила. Цзыци, кто же ты такая?
— Вот такая, какая есть. Та, что перед тобой.
— Ладно, с тобой не спорят. Не буду больше об этом.
Жунжо улыбнулся и перевёл разговор с темы «лишнего веса».
— Как ты сейчас живёшь?
— Как и раньше — ничего особенного. Дело с Мочжу я уладил. Теперь она живёт за пределами дворца. Я нашёл для неё дом. Можешь быть спокойна. Она просила передать тебе слова благодарности: спасибо, что не выдала их и так помогла. Говорит, готова отплатить тебе за это всю оставшуюся жизнь.
Говоря это, Жунжо невольно усмехнулся.
— Я просто решила, что они не злодеи. К тому же настоящую помощь им оказал именно ты. Им благодарить следует тебя.
— Я и знал, что Цзыци — человек, не ждущий награды за добро. Для меня это было лишь малым усилием. Да и вряд ли кто-то осмелится требовать от другого всю жизнь в уплату за услугу.
Он явно намекал на то, что Мочжу хочет выйти за него замуж. Такой поворот меня удивил: ведь они же любят друг друга как сёстры? Неужели Жунжо теперь шутит на эту тему?
— Но Байлин сможет покинуть дворец только в двадцать пять лет. Им же придётся долгие годы не видеться?
— Открыто встречаться, конечно, не получится. Но ведь у служанок и евнухов бывают случаи выйти за ворота — например, за покупками.
— А как ты устроил исчезновение Мочжу? Ведь она же не могла просто испариться — разве никто не стал её искать?
— Подменил кошку на лису. Нашёл тело женщины, похожей на Мочжу по телосложению, и доложил, что Мочжу скончалась.
— Понятно… Но ведь император уже приблизил Мочжу к себе. Почему тогда не объявили о её возведении в сан наложницы, хотя бы в самый низший?
— По словам Мочжу, в ту ночь император был сильно пьян, рядом никого не было, и, скорее всего, он просто забыл об этом.
— Что?! Пусть это и дало Мочжу и Байлин свободу, но как мужчина может так легко отделаться словами «я забыл»? Настоящий негодяй! Мочжу и так лишили свободы, а теперь ещё и так оскорбили, да ещё и молчать вынуждена!.. Говорят, был случай: император приблизил служанку, потом забыл, и вспомнил лишь тогда, когда она забеременела. Но так как он не мог быть уверен, его ли это ребёнок, приказал убить беременную девушку…
— Не всё так однозначно. Мочжу не питала к императору чувств, да и он к ней тоже. Никто из них не отдавал друг другу сердца. Хотя, конечно, поступок императора недостоин. Если бы Мочжу не оказалась в такой ситуации, трудно сказать, принёс бы ей это счастье или беду. Дворец с незапамятных времён — не место для покоя. Служанок, вознесённых до небес, было немало, но сколько из них обрели счастливый конец?
Жунжо нахмурился, и между бровями залегла глубокая складка. Он по-настоящему чувствителен — в этом нет сомнений. Но именно эта чувствительность может стоить ему жизни…
— Да, таких историй множество, но счастливых финалов — раз-два и обчёлся. Я считаю, женщина обязана выйти замуж за того, кто любит её, защищает и кому она сама отдаёт своё сердце. Ведь брак — это на всю жизнь. Два человека без любви не могут быть счастливы вместе.
— Цзыци, твои слова и поступки всегда меня удивляют. Где ты только этому научилась? Звучит, конечно, несколько еретично, но в то же время — разумно. Иногда мне кажется, будто ты вовсе не из этих мест. Отчего твои мысли так отличаются от взглядов других женщин?
Взгляд Жунжо стал таким пристальным, что мне стало неловко.
Ведь я и правда не отсюда! Мои слова кажутся еретичными — и это правда. Здесь мужчины могут иметь трёх жён и четырёх наложниц, а истинные чувства чаще всего дарят не супругам, а образованным куртизанкам. Но такие чувства редко имеют продолжение… И Жунжо тоже однажды встретит такую женщину…
— Чэндэ, ты что, подшучиваешь надо мной? Что за «еретично, но разумно»?
— А как же! Ты всегда молчишь, пока не скажешь что-то ошеломляющее!
— Ну конечно, благодарю тебя, господин Налань, за столь высокую оценку! Хотя, боюсь, я её не заслуживаю.
— Заслуживаешь, Цзыци. Обязательно заслуживаешь. Цзыци, береги себя во дворце. Научись защищаться и не позволяй причинять себе боль. Я… мне больно от одной мысли, что с тобой может что-то случиться. Боюсь, что ты просто исчезнешь…
В порыве чувств Жунжо крепко обнял меня. Но я не смела ответить тем же. Не смела крепко прижаться к этому мужчине, дарящему мне тепло, к тому, кто знает: перед ним — не принцесса Хошо Жоуцзя, а Ся Цзыцинь. К тому, кто любит именно Цзыци… Но и не принадлежит ей.
В итоге я всё же отстранила Жунжо. Он сначала оцепенел от изумления, а потом на его лице появилась грусть.
— Цзыци… — пробормотал он, помолчав. — Прости, я был слишком дерзок…
Он осторожно заглянул мне в глаза, словно провинившийся ребёнок, ожидающий прощения. Смотреть на него было невыносимо. Но я чётко понимала: у нас с ним нет будущего. Жунжо — человек глубоко преданный чувствам. Раз полюбив, он уже не сможет отказаться от этого, как не мог отказаться от любви к госпоже Лу. Всю жизнь он будет следовать за ней, пока не воссоединится с ней вновь…
— Жунжо, мы не можем быть вместе!
«Не можем» — единственный чёткий ответ, который пришёл мне в голову. Нельзя влюбляться в Жунжо. Нельзя давать клятв, тайно обручаться или строить какие-либо планы. Только дружба! И всё это — из-за одного простого факта: у нас нет будущего. Он полюбит госпожу Лу — и только её.
— Почему?
Его руки, лежавшие на моих плечах, сжались сильнее. Брови сошлись, а в глазах появилась тень печали.
— У нас не будет будущего. Ты же знаешь, зачем император привёл меня во дворец…
— Знаю. Потому что ты похожа на принцессу Хошо…
— Не «похожа» — полностью ей копия! Хотя я и не принцесса Жоуцзя, это лицо обрекает меня нести на себе груз чувств, связанных с ней и императором. От этого нет спасения.
Слёзы сами потекли по щекам — я чувствовала себя такой беспомощной и растерянной.
— Но ты — Цзыци. Я это знаю. Сейчас император отказывается признавать правду лишь потому, что не может отпустить прошлое. Но если ты действительно не принцесса, однажды он обязательно отпустит тебя. Тогда ты обретёшь свободу, разве нет?
— Но сколько продлится это «однажды»? Не настолько ли долго, что к тому времени ты уже встретишь госпожу Лу? И тогда что останется от нашей любви?
— Я буду защищать тебя. Поверь, Цзыци. Я дождусь того дня. И тогда мы сможем быть вместе открыто!
Мечты Жунжо звучали так прекрасно… Но настанет ли этот день? Если бы я не знала, что Жунжо женится на госпоже Лу, что будет любить её всю жизнь, что их любовь станет легендой… Может, я бы сейчас рискнула? Может, поверила бы в наше будущее и стала ждать вместе с ним?
— Чэндэ, твои мечты прекрасны. И я тоже мечтаю об этом дне. Но не могу поверить. Я знаю кое-что, чего не знаешь ты…
— Что именно? Расскажи мне. Хочу, чтобы в трудную минуту ты первой думала обо мне. Мы справимся вместе.
— Прости, я не могу. Есть вещи, которые, даже зная, нужно делать вид, будто не знаешь. Но я знаю… и не могу обмануть своё сердце. Мне так больно и мучительно! Я не могу идти на то, что заведомо обречено.
Я покачала головой, показывая свою решимость.
— Хорошо. Раз не хочешь говорить — не буду настаивать. Но, Цзыци, я верю: у нас всё получится. Главное — ждать вместе.
— Жунжо, дай мне немного времени подумать.
Здесь у меня нет ни одного родного человека. Кто бы не мечтал о том, чтобы рядом был человек, любящий тебя по-настоящему? На мгновение я заколебалась: может, всё-таки дать себе шанс? Может, хоть раз в жизни броситься в омут с головой, не думая о последствиях?
— Хорошо. Мне пора — скоро запрут дворцовые ворота.
В его глазах читалась нежная тоска.
— Тогда ступай скорее!
В тот момент, когда я перестала чувствовать себя чужой тенью и перестала бояться будущего, в душе наступило облегчение. Тяжесть исчезла, и я больше не чувствовала себя загнанной в угол… Возможно, стоит рискнуть. Ради любви — хоть раз в жизни.
http://bllate.org/book/2598/285639
Готово:
