— Служить телохранителем? — с недоумением спросила я.
— Да, госпожа. Как вы догадались?
— Никак. Просто угадала, — ответила я, чувствуя лёгкую вину.
Так и есть — он действительно стал телохранителем! — Служба, наверное, очень утомительна?
Я даже не подозревала, что именно с этого момента Жунжо начнёт изнурять себя этой изнуряющей работой. Говорят, ему предстоит нести караул двенадцать дней и ночей подряд.
— Ничего особенного, — кашлянул он, прикрывая кулаком бледные губы.
Неужели уже заболел? Одиннадцатый год Канси, канун императорских экзаменов… Налань пропустит их…
Видимо, заметив мою тревогу, он поспешил успокоить:
— Цзыци, со мной всё в порядке.
И снова попытался изобразить беззаботную улыбку.
— Ты уверен? Береги себя! Ведь императору нашей династии ещё нужна твоя защита!
С ходу придумать ничего лучшего мне не удалось, так что я сослалась на самого Канси.
— Да, я обязательно позабочусь о себе, — ответил он серьёзно.
Его торжественность меня рассмешила.
— Ты что, правда думаешь, что я желаю тебе здоровья только ради императора? Ты такой милый!
— Милый? — Он растерялся. — Впервые слышу, чтобы мужчину так называли!
— Правда? Но зачем ты такой серьёзный? Когда я прошу тебя беречь здоровье, это не только ради императора. Подумай и о своей семье!
— В этом есть смысл.
Он замолчал, и я спросила:
— Скажи, ты всегда такой молчаливый?
— Нет, просто сегодня немного устал. Но разговор с тобой помог мне забыть об усталости.
— Перестань называть меня «госпожой»! Мы же договорились быть друзьями. Кто так обращается к друзьям — «госпожа», «господин»?
— Верно. Просто… Цзыци — ты человек прямой и открытый!
— Ещё бы! — расхохоталась я. Раз уж меня назвали прямой, надо соответствовать.
— Могу я задать тебе один вопрос?
— Конечно! Спрашивай!
— В тот день на тебе было платье, которого я раньше не видел. Откуда оно?
— А… это платье? Я его подобрала. Да, именно так — подобрала.
Не скажешь же, что привезла его из будущего. Пришлось бы объяснять, что такое «современность» и «двадцать первый век».
Мы шли и вдруг оказались у особняка Минь. Мне стало неловко. Хотя мы уже встречались, сегодня был наш первый настоящий разговор. А тут вдруг — прямо к дому! В древности и в наше время считается неприличным заходить в дом человека сразу после знакомства.
— Ой, вспомнила — мне нужно кое-что купить. Пойду.
— Хорошо, — ответил он, и его лицо вновь озарилось светом.
Я развернулась и ушла, не оглядываясь. Как же неловко получилось!
Внезапно позади раздался испуганный крик:
— Молодой господин! Что с вами?!
Служанка в панике поддерживала Жунжо, который одной рукой держался за косяк двери, а другой прикрывал рот, не в силах остановить кашель.
Слёзы хлынули из глаз девушки крупными каплями — такими, что могла бы позавидовать сама Линь Дайюй.
Служанка закричала стражникам у ворот, чтобы срочно вызвали лекаря…
А мои ноги сами понесли меня обратно. Я подбежала и помогла служанке поддержать Жунжо.
— Ты в порядке?
Жунжо на миг замер, затем слабо произнёс:
— Цзыци?
И снова начал кашлять.
Девушка с мокрыми от слёз глазами посмотрела на меня, на секунду замерла, а потом вместе со мной внесла молодого господина в дом. По дороге она всхлипывала:
— Молодой господин, что же теперь делать? Сколько дней продлится эта болезнь? Неужели Небеса совсем не жалеют вас?
Лицо Жунжо становилось всё бледнее. Он тяжело дышал.
— Циэр, не пугай Цзыци… — прохрипел он.
— Молчи! Со мной всё хорошо, — отрезала я. Как можно так пренебрегать собой, имея такое слабое здоровье?
Мы уложили его на постель. Я сняла с него обувь и укрыла одеялом. Сначала он слегка сопротивлялся — наверное, стеснялся, — но я продолжала, и он сдался.
Вскоре в комнату вошёл средних лет лекарь. После осмотра он сказал, что Жунжо простудился, и посоветовал тепло одеваться и побольше отдыхать. Выписав рецепт, он ушёл. В этот момент Циэр как раз вернулась с чайником и, вручив его мне, поспешила за лекарем.
Восьмая глава. Привычная боль
Мне показалось, что я слишком вмешиваюсь в чужую жизнь, но остановиться не могла. В мире любви три года — всего лишь три года! Этот бледный юноша по-настоящему любил лишь три года, но всю оставшуюся жизнь провёл в скорби по утраченной любви…
Во сне он бормочет, ведь в реальности страдает так сильно, что даже мимолётная радость во сне даётся ему ценой невыносимой боли…
Болезнь, возможно, хоть ненадолго избавит его от утомительной службы, от душевной муки, от тревоги и растерянности…
Я не могла не помочь. Этому юноше, рождённому с хрупким телом. Этому человеку, отдавшему жизнь любви. Этому поэту, пишущему стихи душой. Этому благородному и мягкому господину…
Очнувшись, я поняла, что в комнате остались только мы вдвоём. Неловкость первого знакомства исчезла. Я словно получила миссию — позаботиться о нём до тех пор, пока он не встретит свою истинную любовь.
Я подняла Жунжо, дала ему тёплой воды и укрыла одеялом, аккуратно заправив края. Он уже в полусне, на лбу выступили капли пота. Я взяла влажную ткань и осторожно вытерла его лоб. Лоб горел. Брови были нахмурены от боли. Я провела пальцем по морщинкам между бровями, пытаясь их разгладить, и снова приложила прохладную ткань ко лбу…
Всё словно предопределено. Предопределено, что он пропустит экзамены…
О чём он сейчас переживает? О той самой двоюродной сестре? Или о том, как тяжело служить телохранителем? Но ведь в книгах пишут, что в это время Жунжо должен быть полон энтузиазма и стремления к успеху. Как же так получается…
— Ах… — вырвался у меня вздох.
В этот момент вошла Циэр.
— Благодарю вас, госпожа. Болезнь молодого господина всегда настигает внезапно, без предупреждения, — сказала она, подходя к кровати и поправляя одеяло. В её глазах читалась грусть.
— Вы, наверное, очень близки с вашим господином?
— Да. Я служу ему с детства. Молодой господин талантлив, но здоровье… Экзамены совсем скоро, а он в таком состоянии. Что делать?
Что делать? Эта болезнь, похоже, навсегда привязалась к нему. Может, это судьба? Людей ведёт рука Судьбы. Что тут поделаешь?
— Не переживай так. Сегодня ты уже несколько раз плакала. Не дай молодому господину увидеть — он расстроится.
Я делала вид, будто не знаю будущего, будто он обязательно поправится, будто до экзаменов ещё успеет.
— Простите, госпожа, а как вас зовут? — в её взгляде мелькнуло любопытство.
— Я Ся Цзыцинь, подруга вашего молодого господина. Ты же Циэр — я слышала, как он тебя назвал.
— Да, — кивнула она, слегка покраснев. В её глазах на миг мелькнула робость, но тут же исчезла.
Тишину комнаты нарушил кашель Жунжо. Он по-прежнему хмурился.
Циэр опустила полотенце в воду, отжала и аккуратно положила ему на лоб.
— Молодой господин, наверное, испытывает боль — посмотрите, как нахмурены брови, — сказала она, не замечая, что её собственные брови тоже не разглаживались ни на секунду.
— Ему больно?
— Да. Каждый приступ сопровождается болью. Иногда слабой, иногда такой сильной, что приходится стискивать зубы. Но молодой господин боится тревожить родителей, поэтому перед ними всегда делает вид, что всё в порядке…
Голос её дрогнул.
Я вспомнила, что в рюкзаке лежат таблетки от боли, и достала оставшиеся.
— Циэр, это обезболивающее. Если молодому господину станет очень больно, дай ему одну таблетку с тёплой водой. Больше одной в течение двух часов давать нельзя.
— Какое странное лекарство… — Циэр взяла таблетку, в её глазах мелькнуло сомнение.
Я раскрыла упаковку, высыпала одну таблетку на ладонь, налила воды и проглотила при ней.
— Лекарство безопасное, можешь не волноваться.
Циэр смутилась:
— Госпожа Цзыцинь, я не то имела в виду…
— Ничего страшного. Я просто хотела показать, что оно не ядовито. Но его нельзя принимать часто — могут быть побочные эффекты.
— Побочные эффекты? — удивилась она.
— Да… Если пить постоянно, может развиться хроническая боль. Но если использовать редко — всё в порядке. К сожалению, здесь таких таблеток не купить, и запас скоро закончится, так что расходуйте экономно.
— Но как же вы? Оставьте себе немного!
В итоге я оставила ей лишь несколько штук.
— Спасибо вам, госпожа Цзыцинь! Это лекарство облегчит страдания молодого господина. В прошлый раз он мучился так сильно, что я плакала от беспомощности. А он, наоборот, утешал меня: «Не плачь. Я ведь уже привык к боли…»
Сердце сжалось. Я не выдержала и, простившись с Циэр, выбежала из дома.
Слёзы хлынули сразу, как только я переступила порог. Он сказал, что привык к боли… Как можно представить человека, привыкшего к страданиям? Это ли не высшая степень стойкости? Неужели ни разу не проклинал Небеса за своё слабое тело?
Девятая глава. Гэн Цзюйчжун
Слёзы застилали глаза. Я побежала на улицу и остановилась посреди толпы, надеясь, что шум и суета помогут успокоиться. Но слёзы не прекращались…
— Ну же, чёрт возьми… Прекрати, Фэйфэн!
Раздался топот копыт. Позади поднялся хаос: крики, вопли, стоны от боли…
Я обернулась. По улице неслась белая лошадь, а наездник отчаянно пытался её остановить, но безуспешно. Конь мчался прямо на меня, всё ближе и ближе. Голова лихорадочно искала выход, но ноги будто приросли к земле.
— Девушка, берегись! — закричал наездник, и в следующий миг его выбросило из седла. Он упал на землю, но конь продолжал нестись.
Я стояла, парализованная ужасом.
— Тук-тук-тук… — копыта звучали всё громче. Казалось, от ветра, поднятого конём, щеки обожгло. Ноги подкосились, и я упала на землю, отвернувшись, чтобы не видеть надвигающейся беды…
Я зажмурилась, ожидая столкновения. Время будто замерло. Сердце колотилось так громко, что заглушало всё вокруг. Прошла секунда, другая… но удара не последовало. Я осторожно обернулась.
Конь стоял всего в нескольких шагах, спокойно фыркал и неторопливо приближался. Его морда становилась всё больше и больше…
http://bllate.org/book/2598/285619
Готово:
