Человек — железо, а еда — сталь.
Позавтракав, Цзи Ююй почувствовал себя совершенно здоровым и полным сил. Раз уж делать было нечего, он решил сходить в горы.
Благодаря врождённой силе прежнего хозяина тела старик Цзи с детства брал его с собой на охоту, и тот, хотя и был гэ-эром, успел освоить немало полезных навыков. Теперь тело досталось Цзи Ююю, значит, и ремесло надо подхватить. Нехорошо же постоянно отлёживаться дома.
Он взял заплечную корзину, тесак для рубки хвороста и привычную флягу прежнего хозяина. Подумав, прихватил ещё стоявшие у двери трёхзубые вилы и собрался выходить.
— Му… — Цзи Ююй скривился. Назвать кого-то «мужем» вслух было слишком… стыдно!
Хотя они и поженились, Гу Чаннин, похоже, не жил с прежним хозяином в одной комнате, и никакой близости между ними не было.
Слово «муж» пока никак не шло с языка, поэтому он изменил обращение и крикнул в сторону кухни:
— Чаннин! Я в горы пошёл!
Крикнув, он тут же понял, что что-то не так, и хлопнул себя по лбу. Забыл: тот ведь не разговаривает. Даже если услышит, ответить как обычный человек не сможет.
Но всё равно перед выходом нужно предупредить, ответят тебе или нет.
Услышав его, Гу Чаннин, прихрамывая, вышел из кухни. Он посмотрел во двор — пусто — и решил, что Цзи Ююй уже ушёл.
В проёме ворот неожиданно появилась высунутая набок голова. Цзи Ююй ослепительно улыбался:
— Я ушёл, ладно~
Улыбка так и ударила Гу Чаннину в глаза. Он впервые видел, чтобы этот человек улыбался ему. Два маленьких клычка выглядели довольно мило.
— Запри ворота.
Цзи Ююй махнул рукой, закинул трёхзубые вилы на плечо и размашистым шагом вышел. Ростом невысок, а шёл так, словно собирался нагло захватить всю дорогу.
Деревня Хоушань называлась так именно потому, что прямо за ней тянулись бесконечные горы.
Она была не огромной, но и маленькой её не назовёшь: восемь-девять десятков дворов, четыреста-пятьсот жителей.
Дом семьи Цзи стоял на краю деревни, ближе всего к горам. От ворот достаточно было пройти ещё несколько сотен шагов на север — и уже начиналось подножие.
Стоял март, всё оживало после зимы.
У подножия лежала широкая ровная полоса земли. Один за другим тянулись распаханные покатые участки, уже засеянные. На межах кое-где работали крестьяне с мотыгами.
Дальше дорога становилась круче. По сторонам зеленела свежая трава и кустарник, буйно цвели неизвестные дикие цветы — красные, жёлтые, белые, лиловые. Они широкими пятнами покрывали склон, словно кто-то застелил землю ситцевым покрывалом.
Неподалёку был пологий склон и бамбуковая роща. На склоне несколько женщин, девочек и молодых гэ-эров, согнувшись, собирали дикорастущую зелень.
В это время года весенняя съедобная трава росла повсюду — свежая, нежная, только щипни, и в руке уже целая охапка. Обжарить, сварить суп или смешать холодной закуской — в любом виде вкусно.
Через полчаса… то есть через две кэ…
Цзи Ююй уже поднялся довольно высоко. Если оглянуться, подножие почти скрывалось из виду.
Он шёл, осматривая окрестности, и, ориентируясь по памяти прежнего хозяина, направлялся к нескольким ловушкам, которые ставил его отец.
Ловушки старика Цзи находились на внешней границе леса, ближе к глубине гор. Не слишком далеко, но обычные дровосеки сюда не заходили: в горах водились кабаны и другие дикие звери.
Чем дальше внутрь, тем гуще становилась растительность. Вокруг поднимались высокие зелёные деревья, время от времени слышалось чистое пение птиц, воздух был необыкновенно свежим.
Под ногами всё чаще попадались подгнившие или почти сгнившие листья и сухие ветки. Они хрустели при каждом шаге, и в безлюдной глубине леса звук выходил жутковатым. Хорошо ещё, что Цзи Ююй был не из робких.
Прошло ещё примерно две кэ, и он наконец добрался до первой ловушки.
Цзи Ююй вытер пот со лба. Ходить по горам — убийственно тяжело. Хорошо, что прежний хозяин был крепким. Будь у него прежнее тело — уже лежал бы пластом.
Хотя нет. В прошлой жизни он всё-таки таскал огромные воки и несколько лет занимался боевыми искусствами. Не настолько уж хилым был.
Но это совсем другое. Каким бы сильным ни был человек, подъём в гору всё равно выматывает, тем более по такой дороге.
Вокруг ловушки виднелись следы животных, а маскировка сверху исчезла.
Цзи Ююй заглянул внутрь. На заострённом бамбуковом колу висел фазан, но, судя по виду, погиб он несколько дней назад — вокруг уже жужжали насекомые.
Он прикинул: свадьба, похороны, потом болезнь — прежний хозяин действительно несколько дней не поднимался в горы.
Цзи Ююй лёг у края ямы и трёхзубыми вилами несколько раз ткнул тушку, слегка разорвав её, чтобы запах крови распространялся дальше и сильнее привлекал хищников в поисках пищи.
После этого снова прикрыл яму сухими ветками и отправился ко второй ловушке.
Проходя мимо кустов, он вдруг услышал:
— Ко-ко-ко!
Фазан!
Цзи Ююй тихо подошёл и раздвинул кусты. Там стоял фазан, вытянув шею и кудахтая. Он хотел схватить птицу до того, как она заметит его, но толстый слой листьев под ногами всё время шуршал.
Когда Цзи Ююй уже собирался броситься вперёд, фазан, стоявший к нему спиной, резко повернул голову.
Человек и птица встретились взглядами.
Прыгать или не прыгать?
За мгновение его колебания фазан немедленно рванул в самую гущу кустов, не заботясь о том, что колючие ветки могут его поцарапать.
Убежать решил!
Руки Цзи Ююя сработали быстрее головы — словно это движение повторялось сотни и тысячи раз. Трёхзубые вилы блеснули холодным светом и со свистом полетели вперёд.
Когда он пришёл в себя, под вилами уже лежал фазан с ярким оперением. И довольно крупный — больше трёх цзиней.
— Вот это да! — Цзи Ююй посмотрел на свои руки. — Какая мощная мышечная память!
Фазан погиб сразу. Цзи Ююй выпустил его кровь в ловушку для приманки.
Он сорвал несколько широких листьев, выстелил ими корзину и положил птицу внутрь. Первая дичь… нет, первая охота. Неплохо!
Пройдя ещё немного по лесу, он добрался до второй ловушки. Она оказалась пустой.
Цзи Ююй не расстроился и пошёл дальше. Смутно помнилось, что неподалёку есть пологий склон с двумя дикими персиковыми деревьями, а третья ловушка находится рядом.
И действительно, примерно через одну кэ перед ним появился низкий склон. Два персиковых дерева сплошь покрывали розовые цветы, и нежный цвет словно разлился по половине холма.
Маскировка над ловушкой исчезла. Цзи Ююй заглянул внутрь — там оказался дикий кролик. Цзиней четыре-пять, ни большой ни маленький. Похоже, упал недавно: повредил лапу, но был ещё полон сил.
Цзи Ююй вытащил его, сорвал травинку, связал лапы и бросил в корзину, после чего снова замаскировал ловушку.
Солнце уже поднялось высоко. Сквозь густую листву его лучи россыпью падали в лес, рисуя на земле яркие световые пятна.
До четвёртой ловушки пришлось идти ещё довольно долго.
По дороге Цзи Ююй заметил целую рощу каштанов и молча запомнил место. Осенью надо будет прийти за урожаем. Мясо с каштанами, каштановые пирожки, жареные каштаны в сахаре — всё это невероятно вкусно!
В четвёртой ловушке тоже ничего не было.
Настроение у Цзи Ююя оставалось отличным. Для ловушек, где просто ждёшь, пока добыча сама придёт, два удачных улова — уже весьма неплохой результат.
Он потянулся и немного отдохнул, достал из корзины флягу, отпил воды и краем глаза заметил неподалёку что-то похожее на… фаллопию многоцветковую?
Сейчас там лежали лишь сухие лозы, а новые ростки только показались из земли на длину пальца. Но он точно не ошибся. Подойдя, Цзи Ююй взял сухую ветку и немного разгреб землю — под ней действительно показался тёмный клубневидный корень.
Почему он знал фаллопию многоцветковую? Всё благодаря тому, сколько сил когда-то вложил в работу поваром.
Сначала он занимался обычной жаркой, а позже однажды приготовил суп с лекарственными травами, который получил единодушную похвалу гостей. Тогда его заинтересовала лечебная кухня, и он очень долго серьёзно её изучал. Само собой, успел познакомиться со множеством китайских лекарственных растений и видел немало фотографий того, как они выглядят свежими, с листьями.
Подходящего инструмента под рукой не было. Цзи Ююй запомнил место и решил в другой раз прийти с мотыгой. Пока пусть ещё подрастёт. Он засыпал корень обратно землёй: если кто-нибудь опередит его, будет очень обидно.
Все четыре ловушки старика Цзи были осмотрены. Цзи Ююй хлопнул ладонями и отправился домой.
По пути вниз он увидел участок хорошего папоротника — толстого и крепкого — и нарвал немного. В бамбуковой роще выкопал несколько весенних побегов: в этот сезон они особенно нежные и сладкие.
А на одном склоне нашёл ещё куст мартовской малины, весь усыпанный красными ягодками. Теперь у них имелись и фрукты. Он сорвал пару широких листьев, набрал целый свёрток ягод и положил в корзину.
Ушёл он уже надолго. Домой, домой!
http://bllate.org/book/25976/3140998
Готово:
