После того как Цзи Ююй ушёл, Гу Чаннин некоторое время стоял под навесом галереи, глядя в пустоту.
Этот человек и правда словно изменился. Раньше он был мрачным и молчаливым. Конечно, старик Цзи тяжело болел, так что плохое настроение было объяснимо. Но люди говорили, будто это грубый и неотёсанный гэ-эр, а теперь он казался гораздо живее.
Для Гу Чаннина этот брак красиво назывался «войти в семью супругом-примаком», а семья Цзи заплатила за него пять лянов серебра как брачный дар. На деле это почти ничем не отличалось от продажи семье Цзи. Перед уходом он подписал с семьёй Гу документ о разрыве родственных связей. Отступать ему было некуда.
Он помнил, как перед смертью старик Цзи держал его за руку и говорил, что его гэ-эр с детства молчалив, просил проявлять терпение и хорошо заботиться о нём. Теперь же казалось, что этому человеку забота Гу Чаннина совершенно не нужна. Да и разве его искалеченное тело могло понравиться кому-то?
Его снова выгонят?
Или…
Гу Чаннин про себя усмехнулся собственной наивности.
Погружённый в мысли, он, волоча плохо слушавшуюся правую ногу, подмёл двор. Потом покормил кур и наполнил водой кухонную бочку.
Бам! Бам! Бам!
Ворота затряслись от ударов.
Гу Чаннин медленно подошёл к ним. Стоило отодвинуть засов, как человек снаружи резко толкнул створку.
Он не успел увернуться и получил дверью, лишь в последний момент прикрывшись рукой.
— С ума сойти! Чего так долго не открываешь?! — раздался визгливый голос.
Во двор бесцеремонно вошла женщина средних лет в головном платке. Она даже не взглянула на стоявшего у ворот Гу Чаннина, а лишь завертела глазами, разглядывая чистый двор.
— Матушка, помедленнее.
Следом вошла женщина лет двадцати с небольшим в одежде с цветочным узором.
Едва увидев двор, она ахнула:
— Какой огромный! Неужели на охоте можно столько серебра заработать?!
Что им здесь нужно?
Женщина средних лет была женой старшего дяди Гу Чаннина — Лю Цуйхэ, госпожой Гу-Лю.
Молодая была женой её старшего сына — Чжан Синъэр, госпожой Гу-Чжан.
Гу Чаннин нахмурился и осторожно потёр больно ушибленную руку. Если бы не успел заслониться, дверная створка ударила бы прямо в лицо.
Лю Цуйхэ смерила его взглядом:
— Чего столбом стоишь? Воды принеси! Всего пару дней здесь пожил — и уже важничать начал, старшую тётку ни во что не ставишь.
— Ох, да ты сюда наслаждаться жизнью приехал! Посмотри на семью Цзи: ни поля, ни земли, тебе и тащить свою бесполезную ногу в поле не надо.
— Цзи Пинъань умер, старших над головой нет, обслуживай своего гэ-эра-охотника — и живи припеваючи.
Гу Чаннин не отреагировал. Лю Цуйхэ недовольно закатила глаза и сама уселась на бамбуковое кресло во дворе.
— Для кого ты эту покойницкую рожу держишь?
Чжан Синъэр оглядывалась по сторонам и уже потянулась к двери комнаты Цзи Ююя.
Гу Чаннин торопливо шагнул вперёд и преградил ей путь.
Эта комната была самой большой и лучшей в доме Цзи. Наверное, все ценные вещи хранились внутри.
Чжан Синъэр, увидев, что её не пускают, раздражённо закричала:
— Чего перегородил? Если я посмотрю, кусок мяса отвалится?
Гу Чаннин не сдвинулся. С деревянным лицом он стоял перед дверью словно божество-хранитель. Это дом Цзи, не дом Гу. Обе женщины явно пришли не с добром, и он ни за что не позволит им забрать вещи семьи Цзи.
— Ай-ай-ай, матушка, посмотрите! Всего несколько дней прошло, а он уже так от нас защищается.
Чжан Синъэр жеманно крутанула талией, воображая себя изящной:
— Матушка, сколько лет он ел рис нашей семьи, а теперь прошло всего несколько дней — и уже отвернулся от родни. Вот уж неблагодарный волк, которого не прокормишь!
Гу Чаннин шевельнул губами, но так и не произнёс ни слова. В голове всплывали события прошлых лет в семье Гу, и мрачная злость поднималась всё сильнее.
В деревне Циншуй семья Гу состояла из двух братьев. Старший Гу — муж этой женщины — имел двух сыновей и дочь. Старший сын уже женился, дочь вышла замуж, младший продолжал учиться в академии.
Второй Гу был отцом Гу Чаннина. У него был только один ребёнок — Гу Чаннин.
Много лет назад второй Гу вместо старшего отправился выполнять повинность и попал в армию. Через пять лет он вернулся в деревню, весь в ранах и болезнях, с ребёнком чуть старше года на руках.
После этого он так и не женился. Подрабатывал сопровождением грузов, один растил Гу Чаннина и ещё платил за его учёбу.
Гу Чаннин не подвёл отца. С детства проявлял поразительный талант к книгам: в три года начал учиться, в двенадцать получил степень туншэна, а в семнадцать стал сюцаем. Будущее обещало быть блестящим.
Но судьба не была милосердна. Второй Гу и без того постоянно страдал от старых ран, а долгие годы заработков ради учёбы сына окончательно подточили здоровье. После прошлогодней осенней жатвы он слёг и через некоторое время умер.
Семья Гу не делила хозяйство. После смерти второго Гу семья старшего постепенно показала истинное лицо. Они заявили, что бездельников не кормят, и заставляли Гу Чаннина, державшего траур дома, работать в поле. Не работал — не давали еды.
Гу Чаннин думал уйти. Как-никак у него был учёный статус, и в любом месте он сумел бы прокормиться. Но он не мог расстаться с местом, где когда-то жил с отцом. К тому же отец умер совсем недавно — не прошло даже пятой семидневки траура.
Отец и сын столько лет жили, полагаясь друг на друга, и были очень близки. Уйди он из дома Гу — и действительно остался бы один во всём мире.
Но некоторым людям словно сама судьба приносит несчастья.
Однажды, отправившись в горы за дровами, Гу Чаннин умудрился встретить дикого кабана. Он не только сломал ногу при падении, но ещё и поранил горло острым сучком.
К счастью, его нашли односельчане, иначе он бы просто умер в горах.
Семья старшего Гу кое-как один раз позвала лекаря, а затем оставила его выживать самостоятельно.
Наверное, ему всё же не суждено было умереть. Почти без еды и питья он протянул всю зиму и выжил. Но с тех пор правая нога хромала, а голос почти пропал.
Как жилось ему после этого в семье Гу, нетрудно представить.
Лю Цуйхэ прервала его воспоминания, закинув ногу на ногу:
— Чаннин, посмотри: теперь ты наконец дождался хорошей жизни. А твой младший брат в этом году собирается сдавать экзамен на сюцая. Ты ведь сам учился и знаешь, сколько всё это стоит.
— Что может заработать твой дядя, ковыряясь в земле? Сколько там у семьи серебра?
— А у тебя… у тебя теперь особых перспектив нет.
— Вот если брат станет сюцаем, потом сдаст на цзюйжэня, а там и чиновником станет — он точно не забудет старшего брата. Мы же кровная родня, самые-самые близкие люди у тебя во всём мире!
Гу Чаннин холодно смотрел на безостановочно говорящую Лю Цуйхэ. Её губы двигались вверх-вниз, слюна летела во все стороны — от одного вида мутило.
Оказывается, людское бесстыдство способно доходить до такого. Они взяли у семьи Цзи пять лянов серебра, с радостью подписали документ о разрыве родства — а теперь ещё осмелились прийти сюда требовать денег.
Лю Цуйхэ вытянула сухую когтистую руку:
— У семьи Цзи достаток, а ты теперь тоже человек семьи Цзи. Помоги младшему брату. Много не просим — дай тётушке десять лянов… ну хотя бы восемь.
Десять или восемь лянов — действительно губа не дура!
Сколько старший Гу вообще за год зарабатывал?
Ну и наглость!
Если бы все эти годы его отец не помогал, разве семья старшего Гу жила бы так спокойно?
Стоило отцу умереть — они тут же переменились. А после его травмы вообще махнули рукой.
Когда старик Цзи пришёл свататься, они без малейших колебаний вытолкнули Гу Чаннина наружу, словно хотели избавиться от чумы.
А теперь они снова «самые-самые близкие люди»!
Гу Чаннин нахмурился, и отвращение в сердце стало ещё сильнее.
— Ну что ты за ребёнок, будто деревяшка. Никакой пользы от тебя, — проворчала Лю Цуйхэ и поднялась со стула. Она покосилась на курятник семьи Цзи. — Куры хорошие. Твой брат голову над книгами ломает, дядя и старший брат тоже тяжело работают. Как раз заберём, сварим им что-нибудь питательное.
Она подала Чжан Синъэр знак глазами. Та поняла и направилась к курятнику, протянув руки к гуляющей курице.
— И латук свежий. Вон сколько растёт. Выдерну парочку — ещё одно блюдо на ужин.
Лю Цуйхэ шагнула к огороду.
Чжан Синъэр уже схватила курицу за крыло. Перепуганная птица яростно захлопала крыльями, и остальные тоже подняли кудахтанье.
Гу Чаннин помрачнел, в несколько шагов подошёл, схватил Чжан Синъэр за запястье и резко вывернул.
— Ай!
Как ни крути, мужская рука сильнее. Чжан Синъэр вскрикнула от боли, курица вырвалась и стремглав забежала под навес.
— Ты что делаешь?!
Она вытянула руку — запястье покраснело.
С обиженным видом она обратилась к Лю Цуйхэ:
— Матушка, смотрите! Подумаешь, взяла у него одну курицу, там ещё несколько. А он чуть мне руку не сломал!
Лю Цуйхэ тут же разразилась бранью:
— Негодяй! Это твоя старшая невестка. Как смеешь хватать её руками?!
— Сейчас я тебя проучу. Всего несколько дней прошло — а ты уже совсем распоясался. Синъэр, лови дальше. Выбирай пожирнее, бери двух. Вечером сварим суп, пусть твой отец и остальные хорошенько подкрепятся.
Чжан Синъэр победно посмотрела на Гу Чаннина и фыркнула. Потом снова полезла в курятник.
Гу Чаннин, конечно, не мог позволить этого и шагнул наперерез.
Но тут сверху на него опустилась метла.
Лю Цуйхэ схватила метлу, прислонённую к мандариновому дереву, и стала бить Гу Чаннина.
— Негодяй, который старших ни во что не ставит! Сегодня я научу тебя, как быть человеком!
http://bllate.org/book/25976/3140999
Готово:
