Юный государь, тревожное время для страны. То, что ты встанешь на мою сторону, пойдёт всем только на пользу, — пусть весь мир увидит, что Регент и Сын Неба едины сердцем, лишь тогда в Подцарстве воцарится покой. Се Мо фривольно похлопал Си Яня по щеке. — Господин Си всем сердцем радеет за государство, вы ведь человек, который ради великого дела готов пренебречь личными чувствами, верно?
Не нужно прикрываться столь высокими материями. В конце концов, ты просто прекрасно понимаешь: стоит тебе найти хоть какой-то способ принудить меня, и перед лицом всех этих людей я буду вынужден пойти у тебя на поводу и не смогу возразить, вот ты и придумал столь подлый и изощрённый метод, чтобы унизить меня. Си Янь с презрением приподнял взгляд и отвёл лицо в сторону, уворачиваясь от прикосновений Се Мо. — Прекрасно. А ты сам посмеешь спокойно спать по ночам, если женишься на мне?
Смогу ли я спать спокойно, этот ван сам знает. Се Мо отпустил его. — Господину Си лучше поскорее вернуться и отдохнуть. В конце концов, перед свадьбой предстоит уладить бесчисленное множество хлопот, и в ближайшие дни у вас наверняка будет ещё больше дел. Господин Си только оправился от болезни, так что берегите силы.
Си Янь гордой походкой удалился, бросив напоследок: — Избавлять Регента от хлопот нет нужды!
За пределами Дворца Чанъян шёлк снега уже прекратился.
Ледяной ветер сорвал с карниза покачнувшиеся снежные крупицы. Ожидавший у входа слуга Чэн Дуань распахнул с покрасневшими глазами большую шубу и в тот самый момент, когда Си Янь вышел, укутал его с головой. Его руки, завязывавшие шёлковые тесёмки, всё еще дрожали, и он впопыхах запутался в узлах. Си Янь глубоко вздохнул, взял себя в руки, отвёл его пальцы и сам завязал тесёмки.
Регент… Регент зашел слишком далеко!
Чэн Дуань скрипел зубами: только что снаружи он отчетливо слышал все скрытые интриги и коварство, творившиеся внутри. Если бы не плечо Си Яня, заслонявшее его, он бы почти наверняка бросился туда, чтобы помочь своему господину отвесить пару оплеух наглой физиономии.
Се Мо почувствовал всю полноту пронзительной ненависти в этом взгляде и с вызовом поднял голову, глядя в ответ.
Си Янь сделал шаг в сторону, заслонив собой этот взгляд, смягчил голос и тихо, успокаивающе произнес: — Всё, всё, пойдем домой, там и поговорим.
Но господин…
Возвращаемся, я устал. Си Янь взглядом велел ему раскрыть зонт. Мелкие снежные крупицы задели его шею, оставляя ощущение ледяного холода и лёгкого зуда.
Он потёр это место подушечками пальцев и тихо повторил: — Пойдём.
Дворцы Чанъян затворились вслед за удаляющейся парой господина и слуги. Се Мо постучал одним пальцем по столешнице, в самый миг закрытия дверей ещё раз бросил взгляд на спину Си Яня, а затем взял оставшийся у Си Яня остывший чай и осушил чашку до дна.
Господин, господин, вы...
Чэн Дуань прислуживал Си Яню с самого детства. За столько лет Си Яню довелось пережить немало взлётов и падений, и все выпавшие на его долю испытания мальчик видел своими глазами, отчего его сердце сейчас сжималось от невыносимой жалости. В покачивающейся карете Си Янь, перебирая висевший на поясе нефритовый кулон, закрыл глаза, словно не желая больше произносить ни слова.
Чэн Дуань тихо спросил: — Вы совсем не тревожитесь?
Си Янь не отвечал, его пальцы кружили по нефриту.
Или... или не расспросить ли Вдовствующую императрицу? Пресветлый император оставил Императору немало верных людей, но самый весомый среди них — вы. Если даже вы окажетесь в руках Регента, боюсь, при дворе не сохранится спокойствия, Вдовствующая императрица не допустит подобного, она наверняка сделает всё возможное, чтобы помешать этому.
Если бы не поздний час, ты думаешь, я смог бы вернуться в резиденцию сразу после сегодняшнего пира? Си Янь открыл глаза, и в его угольно-черных зрачках отразилась тяжелая усталость. К этому часу весть наверняка разнеслась по всему дворцу, только вот искать меня Вдовствующая императрица будет не сейчас. Посмотришь на завтрашний день — даже если я сам не стану тревожить Вдовствующую императрицу, боюсь, она сама пришлет кого-нибудь за мной.
В глазах Чэн Дуаня мелькнула надежда: — Значит, вы хотите сказать, что в этом деле еще остался простор для маневра?!
Си Янь ничего не ответил утвердительно, на его лице не дрогнул ни один мускул, однако в глубине души бушевали бурные волны — в этот миг он лихорадочно просчитывал все возможные исходы происходящего: успех и поражение, правоту и заблуждения, добро и зло, казалось, зависели от одного-единственного мгновения.
Чэн Дуань продолжил сам: — Как здорово, господин, вам ни в коем случае нельзя попадать в Резиденцию регента, этот человек не способен помнить о прежних чувствах. Вы же сами видели, как он поступал раньше...
Хватит. Голос Си Яня стал тяжелым. Чэн Дуань резко опомнился, осознав, что сболтнул лишнего, и торопливо опустил голову, не смея больше вымолвить ни слова.
Си Янь больше не стал упрекать его, лишь замерли до этого крутившиеся пальцы. Спустя мгновение он сжал пальцами рельефный узор на кулоне и глухо произнес: — Завтра мы для начала выслушаем волю Вдовствующей императрицы.
Се Мо: Си Янь, парень, тебе лучше дежурить по ночам по очереди с раскрытыми глазами.
Глава 4. Инь и Ян, наступление и отступление
Си Янь предвидел всё верно: на следующее утро, едва он успел подняться, из дворца пришла весть. Передавали, что Вдовствующая императрица желает обсудить с господином Си некий вопрос, и у ворот уже поджидает карета.
Это дело уже успело наделать немало шуму по всей столице. За время его пути во дворец вчерашний белоснежный снег покрыл высокие киноварно-красные стены, на главных улицах повеяло холодом, а между глазами подметавших дворы маленьких евнухов и служанок тут же пробегали многозначительные искры — каждый неизбежно норовил лишний раз взглянуть на него.
Си Янь распрямил спину, делая вид, будто вовсе ничего не замечает.
Господин Си, Вдовствующая императрица ожидает вас уже довольно давно, прошу.
Дворец Каннин, резиденция всех прежних вдовствующих императриц династии Да Юн, был выстроен в тихом и изысканном стиле. Стоило переступить его порог, как шаги невольно становились тише. Придворная служанка провела Си Яня внутрь, и он увидел, как благородная женщина сидит за каменным столом, играя сама с собой в го. Вопреки ее безмятежному выражению лица, черные и белые камни на доске вели ожесточенную схватку, не позволяя друг другу сделать ни шагу поблажки.
Служанка подошла первой: — Ваше Величество Вдовствующая императрица, господин Си прибыл.
Бай Ланьюй повернула голову. За мгновение до того, как их взгляды встретились, Си Янь глубоко поклонился: — Ваш покорный слуга приветствует Вдовствующую императрицу.
Поднимайтесь. Подайте место. Бай Ланьюй погладила шелковый цветок пиона в волосах — нежные лепестки зажали ее похожие на молодые побеги лука пальцы, придавая ей еще больше очарования. — Император всё еще болен, так что на эти дни чтения отменяются, и господину Си тоже стоит как следует отдохнуть. Я слышала, несколько дней назад вы подхватили легкую простуду — надеюсь, вам уже лучше? Почему же мне кажется, что от вас все еще веет нездоровьем?
Благодарю Вдовствующую императрицу за заботу. Едва Си Янь осел на стуле, как служанка преподнесла ему пиалу горячего чая. — Ваш слуга уже полностью оправился. нынче дни холодные, Вдовствующей императрице тоже следует беречь своё драгоценное здоровье.
Бай Ланьюй улыбнулась: — Беречь здоровье… Когда меня беспрестанно называют Вдовствующей императрицей, мне и самой начинает казаться, что я постарела. А ведь если вдуматься, мне в этом году едва исполнилось тридцать.
http://bllate.org/book/25958/3108311
Готово:
