Дворец Чанъян служил местом, где императорская семья принимала гостей. Задний и боковые залы были отведены под отдых и переодевание для членов монаршего рода и сановников. Когда Си Янь и Се Мо вошли в задний зал, младшие евнухи уже проворно всё подготовили: в курильнице тлела большая горсть стиракса, и клубящийся дым струился сквозь ниспадающие ярко-желтые портьеры, сплетаясь в причудливые кольца, которые доплыли прямо до носа Си Яня.
Он протянул палец и рассеял их.
Се Мо, усаживаясь на место, как раз застал это маленькое движение и усмехнулся:
— Привычка господина Си не переносить благовония неизменна уже лет десять.
Си Янь отдернул руку. Хотя они говорили, что собираются обсудить дела, касающиеся Бэйжуна, начали оба совсем с других, не имеющих к этому никакого отношения вопросов.
Он спросил:
— Почему на сегодняшнем банкете отсутствует Ваше Величество?
Се Мо выглядел так, будто совсем не удивлен этому вопросу:
— Вайс Величество слегка простудился. Этот ван переживает за драгоценное здоровье государя, а потому позволил ему как следует отдохнуть в покоях. По столь незначительному поводу этот ван и явился вместо него.
Си Янь не разделял его мнения:
— Вашему Величеству уже одиннадцать лет, он не годовалый малыш. Всего лишь простуда! В стольких обстоятельствах он — правитель целой страны, и если не покажется на людях, что подумают чиновники? Что подумают посланники Бэйжуна?
Се Мо избежал его пронзительного взгляда, переведя внимание на только что заваренный чай:
— Кто знает? Подобные речи господину Си стоило бы вести с самим Вашим Величеством. Только вот не знаю, кто это приучил его к такой изнеженности. Господин Си, вы — наставник государя, и подобные вопросы воспитания вовсе необязательно обсуждать с этим ваном.
Его легкомысленный вид поистине заставлял выйти из себя. Се Мо сделал глоток чая, и сладковатый, густой аромат разлился по губам и зубам, после чего он указал на пустующее кресло рядом.
— Садитесь, господин Си. Вы лишь недавно оправились после болезни, вам никак нельзя переутомляться и так сильно злиться.
Си Янь улыбнулся без улыбки:
— У Регента прекрасное зрение — с чего это вы решили, что я разозлился? К тому же, разве я редко гневаюсь перед лицом Регента?
Се Мо не ответил, и тогда Си Янь подошел и сел. Вероятно, из-за того, что ему пришлось долго идти по снегу, когда он приблизился, Се Мо даже почувствовал исходивший от него холод.
Некоторое время они молчали — это было безмолвное противостояние. Си Янь шевельнул пальцами, поднял чашку, сделал глоток, и его тон стал чуть мягче.
— Сын Неба мал возрастом, а Регент заслоняет небо одной рукой и держит в своих руках всю полноту власти. Присутствует сегодня Ваше Величество или нет, это не изменит общеизвестного факта.
Се Мо чуть не поперхнулся:
— Господин Си хочет сказать, что этот ван намеренно не позволяет Вашему Величеству показываться на людях, чтобы на фоне Бэйжуна возвысить собственное величие?
Си Янь не стал ни подтверждать, ни опровергать это, продолжая:
— Я всего лишь простой простолюдин. Пусть даже дослужился до поста главного министра, чиновник в конце концов остается чиновником. Не более чем гражданский служащий, без войска и власти. Всё, что я могу — это сидеть над трехфутовыми свитками и учить Сына Неба быть добродетельным правителем и следовать праведному пути, — вот к чему я стремлюсь всю свою жизнь. Что же до остального, Регент может не считать меня какой-то невероятной угрозой.
На этот раз Се Мо рассмеялся по-настоящему:
— Этот ван всё понял.
Он от природы не умел сидеть прямо и привык расслабляться. На короткое время притвориться благопристойным ему еще было под силу, но стоило пройти чуть больше времени, как истинная натура брала свое. Оперевшись локтями на стоявший между ними столик, он опустил взгляд, уставившись на белого журавля на плече Си Яня.
— Господин Си думает, что этот ван сегодня сначала сослался на нездоровье государя, чтобы тот не появлялся на людях, дабы было удобнее вести дела с посланниками Бэйжуна и разыгрывать спектакль? Чтобы тот на глазах у всех предложил забрать вас в Бэйжун, а этот ван подхватил бы инициативу и отправил вас с ними?
— Земли Бэйжуна куда суровее и холоднее Шанцзина, не говоря уже о том, какой жизнью вам придется там жить. Но даже если оставить это: за полгода перемены в Шанцзине таковы, что, сколько бы ни были длинны ваши руки, господин Си, находясь за тридевять земель, вы не сможете дотянуться сюда и защитить малолетнего Сына Неба, которого так хотите оградить от бед, — Се Мо произнес длинную тираду без единой паузы, а под конец приподнял бровь и переспросил: — Разве не так?
Си Янь искоса взглянул на него и ничего больше не сказал, однако его отношение разительно отличалось от прежнего, что можно было считать молчаливым согласием.
Се Мо откинулся назад и произнес с полуулыбкой:
— Господин Си, мы ведь как-никак старые знакомые. Когда вы думаете о мне подобным образом, мне очень обидно и горько.
Ресницы Си Яня дрогнули, и он холодно произнес:
— У меня с Регентом никаких старых знакомств нет.
Взгляд Се Мо постепенно холодел, и он бросил в ответ равнодушное «о».
Линии профиля Си Яня были жесткими и прямыми, источая отчужденность, способную оттолкнуть любого на тысячу ли вокруг, точно толстый лед, сковавший суровую стужу. Иногда Се Мо думал, что ссориться с этим человеком даже неплохо — по крайней мере, это позволяет ему расколоть ледяную корку и увидеть бушующее внутри пламя.
Он соединил указательный и средний пальцы и постучал ими по столешнице.
— Так что же господин Си думает обо всем этом прямо сейчас?
Си Янь ответил вопросом на вопрос:
— Вы и в самом деле Регент, который хочет отправить меня прочь?
— Разве ты сам только что не нашел ответ в своем сердце?
— Но ведь ты это отрицал.
Се Мо молча смотрел на него, а затем внезапно назвал по имени:
— Си Янь, тон, которым ты только что говорил, был очень мягким. Кажется, ты уже очень давно так со мной не разговаривал.
Си Янь помолчал какое-то время, а затем вздохнул:
— Я понял.
Чайная чашка со стуком соскользнула с его четко очерченных пальцев на столик. Не меняясь в лице, Се Мо наблюдал, как он поднимается на ноги — вышитый белый журавль расправлял крылья от каждого его движения. Внезапно Си Янь повернулся, и его взгляд упал на Се Мо, без всякой видимой причины породив тяжелое давящее чувство.
Се Мо выпрямил спину.
— Ван, Пресветлый император пробыл на престоле всего три года и преждевременно скончался, когда ему было не больше двадцати восьми. Ныне его гибель — одно из величайших нераскрытых дел Да Юн. А единственными людьми, которых он видел на смертном одре, были мы с вами, — в глазах Си Яня вспыхнул странный блеск. — И я был его чтецом с самых малых лет, нас связывали глубокие узы.
Улыбка Се Мо постепенно исчезла без следа.
Предыдущий император Се Сюй взошел на трон и не прожил трех лет, как испустил дух в возрасте двадцати восьми лет. Когда он праздновал свой двадцать восьмой день рождения, здоровье его все еще было отменным, однако в начале лета того же года его внезапно вырвало кровью, после чего состояние стало стремительно ухудшаться. Не помогли даже императорские лекари, и на глазах увядающего дня он испустил дух во Дворце Цаньань.
При жизни его братские отношения с Се Мо отнюдь не были теплыми — напротив, их можно было назвать противостоянием не на жизнь, а на смерть. И всё же перед смертью, помимо того, чтобы доверить своего восьмилетнего сына стоявшему за его плечом с детских лет наставнику и главному министру Си Яню, он призвал к себе лишь одного Се Мо.
http://bllate.org/book/25958/3108308
Готово:
