Они как раз вышли на уединённый участок дороги, усыпанный лужами. Гу Цяньфань выслушал слова Чжао Паньэр, и сердце его на миг сжалось от боли. Машинально он потянулся, чтобы положить руку ей на плечо, но в последний момент резко остановился. Помолчав немного, он сказал:
— Я знаю это чувство. Ведь и меня когда-то предал человек, с которым я готов был разделить и жизнь, и смерть.
Чжао Паньэр вспомнила его прошлое и тихо ответила:
— Помню.
Гу Цяньфань смотрел в лужи, где их отражения стояли так близко, будто сливались в одно. Он глухо произнёс:
— Тогда ты многое для меня сделала — именно ты дала мне силы выстоять. Теперь я хочу отплатить тебе тем же. Закрой глаза и пройди со мной немного.
Чжао Паньэр удивилась и с сомнением посмотрела на лужи перед собой, не зная, стоит ли соглашаться на эту глупость, от которой непременно промокнут туфли.
— Доверься мне, хорошо?
Голос Гу Цяньфаня звучал почти гипнотически. Чжао Паньэр послушно закрыла глаза.
— Теперь ступай.
Гу Цяньфань осторожно взял её за кончики пальцев сквозь рукав.
Чжао Паньэр почувствовала тепло его ладони, и по телу пробежала тёплая волна. Другой рукой она приподняла подол, неуверенно ступила вперёд — и шаг получился уверенным: она чётко обошла лужу.
— Продолжай. Вправо, прямо, два чи; влево, на восток, один чи…
Гу Цяньфань аккуратно вёл Чжао Паньэр, и они всё быстрее и быстрее продвигались вперёд, пока не оставили за спиной всё это мокрое поле.
— Последний шаг: прямо, три чи. Прыгаем вместе: раз, два, три!
Гу Цяньфань потянул её за руку, и они одновременно перепрыгнули через канаву.
— Теперь открой глаза и оглянись.
Чжао Паньэр обернулась и, глядя на солнечные блики, играющие в бесчисленных лужах позади, запыхавшись, радостно рассмеялась.
Гу Цяньфань на миг потерял дар речи, заворожённый её сияющей улыбкой. С трудом оторвавшись, он нарочито спокойно сказал:
— Запомни: все эти ямы и лужи ты уже миновала. Рана в сердце давно зажила — иногда лишь ноет слегка.
— А у тебя? — Чжао Паньэр, тронутая его словами, вспомнила о незаслуженных обвинениях, которые он терпел, и ей стало больно. Она указала пальцем ему на грудь: — Тебе всё ещё больно? Больно оттого, что пришлось убить лучшего друга?
Гу Цяньфань замер. За всю свою жизнь никто никогда не спрашивал его, больно ли ему. Все считали его «живым Яньлуо» — неуязвимым, бездушным палачом. Он долго молчал, а потом спросил:
— Каким я кажусь тебе? Не торопись отвечать. Я хочу услышать правду.
Чжао Паньэр понимала, как много для него значит этот ответ. Она долго и серьёзно размышляла, прежде чем сказать:
— В моих глазах ты — жестокий и хитроумный служака Императорской канцелярии. Но ты также умеешь принимать решения и чётко разделяешь добро и зло. Как и я сама: я и щедра, и мелочна; и умна, и глупа. Я часто говорю Иньчжань: люди в этом мире подобны «тысячеслою» Саньнианя — снаружи все похожи, а внутри у каждого тысячи слоёв. Только попробовав, поймёшь истинный вкус. Так зачем же заботиться о том, что думают посторонние?
— Ты меня утешаешь? — не поверил Гу Цяньфань, не веря, что кто-то может быть по-настоящему равнодушен к чужому мнению.
Чжао Паньэр покачала головой и пристально посмотрела на него:
— Утешение — это жалость. А ты герой. Тебе не нужна чужая жалость.
— Герой? — Гу Цяньфань рассмеялся, будто услышал самый нелепый анекдот. — Я — шакал при дворе, «живой Яньлуо» в устах простолюдинов, прислужник евнухов в глазах «чистой фракции»… и вдруг герой?
— Да, слава Императорской канцелярии невелика, но до сих пор я не видела, чтобы ты совершил хоть одно настоящее зло. Ты убивал лишь тех, кто заслужил смерть; расследовал дела во благо государства и народа. При дворе тебя хвалит сам император, а лично мне ты помогал не раз. Пока ты не устраивал ложных процессов и не плёл интриг без причины — для меня ты герой. И что с того, что ты «шакал» или «когти»? Лучше быть когтями государства и щитом народа, чем пустобрёхом-чиновником, который только болтает!
Глаза Гу Цяньфаня вспыхнули:
— Когтями государства и щитом народа?
Чжао Паньэр гордо выпрямилась:
— Лучше умереть в борьбе, чем жить в позоре!
Долго молчал Гу Цяньфань, а потом рассмеялся — искренне, свободно, как редко случалось с ним:
— Ну и ну! Ты так старалась ради меня, даже язык заплетается от красноречия. Ладно, раз ты так постаралась, я продлю наше пари. Если за два месяца ты вернёшь вложенные деньги, я больше не буду вмешиваться в твоё дело.
Чжао Паньэр гордо подняла подбородок:
— Кто просит твоей фальшивой доброты! Я — Чжао Паньэр, знаменитая «чайная госпожа» всего Цзяннани! Погоди, уже через месяц имя «Чайной лавки Чжао» прогремит по всему Токё! И тогда, даже если захочешь выпить чайку, придётся вежливо стоять в очереди!
Гу Цяньфань усмехнулся и, не дожидаясь ответа, направился в чайную. Увидев, что настроение у него улучшилось, Чжао Паньэр наконец перевела дух и последовала за ним в пустующую лавку.
Сунь Иньчжань, увидев Гу Цяньфаня, обрадовалась.
Но он, как на службе, официально обратился к ней:
— Шэнь Жуцзюэ — сын Шэнь Мина, старшего сотрудника Бюро церемоний. Род Шэней — знатный клан Токё. Шэнь Жуцзюэ увлечён музыкой и танцами. В эти дни он приходит в официальный бордель собирать музыкальные свитки для своей работы в Бюро проверки текстов. До сих пор за ним не числилось дурных поступков. В тот день, когда он следовал за тобой, вряд ли питал дурные намерения.
Сунь Иньчжань никак не ожидала, что Гу Цяньфань специально разузнал о Шэнь Жуцзюэ. Сердце её забилось от радости:
— Командир Гу, откуда вы знаете? Неужели вы всё это время…
Тут в разговор вмешался Чэнь Лянь, набивая рот не проданными гоцзы:
— Не командир, а заместитель начальника! Наш начальник уже повысился!
Сунь Иньчжань отстранили в сторону, и она тихо докончила:
— …всё это время волновались обо мне?
Сунь Саньнян не расслышала последних слов, но встревоженно схватила Иньчжань за руку:
— Какой-то мужчина ходит за тобой? Почему ты раньше нам не сказала? Что он тебе сделал? Он тебя не обидел?
Лицо Сунь Иньчжань покраснело. Даже если Сунь Саньнян говорила правду, нельзя же при всех упоминать, что её «обидели» или «оскорбили»! Она поспешно перебила:
— Я сказала — всё в порядке!
Но Сунь Саньнян, не унимаясь, громко заявила:
— Чего стесняться? Здесь же свои! Все и так знают, что с тобой случилось из-за Чжоу Шэ.
Сунь Иньчжань покраснела ещё сильнее. Она не выдержала и резко возразила:
— Я же сказала — ничего не было!
Сунь Саньнян всё ещё сомневалась и повернулась к Гу Цяньфаню:
— Так этот парень действительно безобидный?.. Хотя… — тут она вспомнила о пари и насторожилась: — Нет, подожди! У нас вдруг дела пошли вниз… Не ты ли подстроил всё это, чтобы мы закрылись?
Сунь Иньчжань, которой Гу Цяньфань когда-то спас из рук Чжоу Шэ, с детства считала его героем. Услышав такие слова, она тут же вспылила:
— Как ты можешь так говорить! Заместитель Гу — не из таких людей!
Чжао Паньэр, видя, что между Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань вот-вот начнётся ссора, поспешила вывести Гу Цяньфаня и Чэнь Ляня наружу. Вернувшись, она подробно рассказала подругам о том, что узнала от Гу Цяньфаня о том, как пьют чай в Токё, и тем самым полностью сняла с него подозрения.
— Вот оно что, — нахмурилась Сунь Саньнян. — Иньчжань, завтра возьми пи-па в чайную и играй по пять-шесть раз в день. Уверена, это привлечёт клиентов.
— Играть на пи-па перед чайными гостями? — Сунь Иньчжань представила себе эту картину и решительно покачала головой. — Нет. Мою музыку слушают только те, кто понимает её истинную суть, а не всякие прохожие!
Сунь Саньнян быстро парировала:
— Но разве ты раньше не играла в тавернах?
Сунь Иньчжань замялась. На самом деле, она боялась, что если будет играть где попало, её перестанут уважать.
Чжао Паньэр, опасаясь новой ссоры, поспешила вмешаться:
— Сейчас твой статус другой. Играть в таких местах — ниже твоего достоинства.
Сунь Саньнян, всегда прямолинейная, хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Забыла. Теперь ты старшая музыкантка в официальном борделе — надо держать лицо. Хотя… даже если заместитель Гу сказал, что Шэнь — не злодей, всё равно будь осторожна. Не дай бог повторится история с Чжоу Шэ. Люди на улице Масин не любят точёного чая. Может, просто перейдём на рассыпной? Так и проще.
Упоминание Чжоу Шэ снова вывело Сунь Иньчжань из себя. Она до сих пор злилась на Сунь Саньнян за то, что та при всех назвала её «обиженной». Решительно возразила:
— Не согласна! Продавать рассыпной чай — значит угождать простолюдинам. Наша чайная так изящна — как можно опускаться до такого безвкусицы?
Сунь Саньнян на миг онемела, чувствуя себя неловко.
Чжао Паньэр поспешила примирить:
— Конечно, вкус важен, но и клиентов надо уважать. Может, сделаем наполовину и то, и другое?
Но на этот раз Сунь Иньчжань не послушалась даже Чжао Паньэр:
— Даже если мы добавим рассыпной чай, клиенты всё равно не пойдут. Лучше сразу перенесём лавку в переулок Чатан, как сказал заместитель Гу. Раз и навсегда решим проблему.
Сунь Саньнян тут же возмутилась:
— Переносить лавку? Да мы же только открылись! Арендная плата пропала зря? В переулке Чатан и так полно чайных — разбогатеем, что ли? Ты ведь раньше и пальцем о палец не ударила, не знаешь, как тяжело вести хозяйство!
Сунь Иньчжань вспыхнула:
— Я, может, и не вела дела раньше, но вложила больше всех!
Чжао Паньэр пыталась урезонить их, но Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань спорили всё яростнее. Наконец Чжао Паньэр громко хлопнула по столу:
— Хватит! Успокойтесь обе! В бизнесе всегда бывают взлёты и падения. Прошло всего несколько дней с открытия, а вы уже готовы ругаться из-за каждой мелочи! Так может, лучше сразу распустить компанию, пока убытки невелики?
Обе замолчали, всё ещё сердито глядя друг на друга, но распускать компанию не хотели.
Чжао Паньэр строго посмотрела на Сунь Саньнян:
— Зачем ты постоянно напоминаешь Иньчжань о её прошлом? И что это за фраза — «не знаешь, как тяжело вести хозяйство»? На твоём месте я бы тоже обиделась!
Сунь Саньнян поняла, что перегнула палку:
— Я… ладно, ты же знаешь — у меня язык без костей, а сердце доброе.
Но Чжао Паньэр не дала ей уйти от ответственности:
— «Язык без костей» — это просто грубость. С посторонними ещё можно, но с друзьями такими словами можно только ранить!
Сунь Саньнян смутилась и опустила голову.
Сунь Иньчжань на глазах навернулись слёзы, и она уже хотела поблагодарить Чжао Паньэр. Но та, не дав ей заговорить, строго обратилась и к ней:
— А ты! Стоит пару слов сказать — и слёзы. Даже если неправа, сразу становишься правой! Да, ты вложила больше всех. Но разве Саньнян не трудится? Кто каждый день печёт все эти гоцзы? Если решать всё по деньгам, то, может, и пост губернатора Токё отдать Цзи-ябуню? Саньнян тогда была так больна, что еле ходила, но всё равно бросилась тебя спасать — ты это забыла?
Сначала Сунь Иньчжань обижалась, но по мере слов Чжао Паньэр ей стало стыдно. Наконец она встала и сделала Саньнян глубокий поклон:
— Прости. Я снова показала свой дурной характер и устроила истерику. Прости меня!
Когда она попыталась встать на колени, Сунь Саньнян поспешила её поддержать:
— Не надо! Всё из-за моего языка без костей.
Но Сунь Иньчжань всё же опустилась на колени, и слёзы стыда катились по щекам:
— Я не встану, пока не поблагодарю вас обеих за спасение! Я… я просто неблагодарная!
Чжао Паньэр хотела лишь немного напугать её, но увидев искреннее раскаяние, поспешила поднять:
— Ладно, ладно, вставай… Ой!
Она не удержала равновесие и, увлекая за собой Иньчжань и Саньнян, упала всеми тремя в кучу. Они хватались за руки, тянули друг друга за рукава и долго не могли прийти в себя. Наконец, глядя на растрёпанные причёски и перепачканные лица, все трое расхохотались — напряжение мгновенно исчезло.
После падения все выглядели нелепо. Сунь Иньчжань расчёсывала Саньнян волосы, а сама подставляла лицо Чжао Паньэр, чтобы та вытерла грязь платком. Чжао Паньэр мазала руку целебным маслом, обрабатывая синяк, и вдруг заметила вазу с веточкой персика в воде — композиция выглядела необычайно гармонично. Она спросила:
— Ты когда успела научиться икебане?
http://bllate.org/book/2595/285409
Готово:
