Тем временем Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань уже устроились в гостинице. Сунь Иньчжань, робко и с любопытством одновременно, выглянула из окна и с восхищением уставилась на улицу. Чистые, широкие мостовые, по которым оживлённо сновали прохожие — среди них даже мелькали иноземные купцы с выбритыми висками — вызвали у неё искреннее изумление: в Цзяннани, пусть и прекрасном, таких диковинок не увидишь.
В этот самый миг за дверью послышались шаги, и голос служки разнёсся по коридору:
— Две дамы поселятся в этой комнате.
— Паньэр пришла! — радостно воскликнула Сунь Саньнян и распахнула дверь. Но её улыбка тут же застыла, едва она увидела запылённую одежду Чжао Паньэр и покрасневшие от слёз глаза.
Сунь Иньчжань тоже сразу заметила, что с Чжао Паньэр что-то не так, и робко спросила:
— Сестра Паньэр, что случилось?
Чжао Паньэр попыталась улыбнуться, но выражение её лица вышло ещё мучительнее, чем плач:
— Ничего особенного. Просто Гу Цяньфань оказался прав… Со мной всё в порядке — теперь, когда я вас увидела…
Не договорив, она пошатнулась и без сил рухнула на пол.
Сунь Саньнян успела подхватить её до того, как та ударилась о землю.
Сунь Иньчжань прикоснулась ладонью ко лбу Чжао Паньэр и в ужасе воскликнула:
— Какая горячка!
Сунь Саньнян тут же уложила Чжао Паньэр на лежанку и приказала Иньчжань, которая робко следовала за ней по пятам:
— Беги скорее за лекарем!
Но Сунь Иньчжань только недавно приехала в Токё и совершенно не знала город. Она тут же занервничала:
— Лекарь? Где его искать?
Сунь Саньнян с досадой вздохнула — она и забыла, что голова у этой Иньчжань набита лишь пипой и нотами.
— Ладно, я сама схожу. А ты оставайся с ней: смочи платок холодной водой и дай ей попить. Это-то ты уж точно сможешь?
Сунь Иньчжань широко раскрыла глаза и кивнула.
Сунь Саньнян поспешила на улицу в поисках врача. Сунь Иньчжань бросилась за ширму в углу комнаты, чтобы налить воды, но в спешке опрокинула медный таз. Наконец намочив платок, она не знала, как правильно обтирать больную, и просто неловко водила мокрой тканью по лицу Чжао Паньэр.
Затем она налила воды, но, не подумав поднять больную, стала лить прямо в рот лежащей. Вода потекла по подбородку Чжао Паньэр, и Сунь Иньчжань в панике замерла.
Увидев, как Сунь Саньнян вернулась с лекарем, она облегчённо воскликнула:
— Вода… Воду не получается влить!
— Надо же поднять её! Ты что, хочешь захлебнуть Паньэр? — Сунь Саньнян была поражена беспомощностью Иньчжань в быту. — Ладно, забудь. Лекарь, прошу вас, сюда.
Лекарь нащупал слабый пульс Чжао Паньэр и нахмурился:
— Истощение крови и ци, явные признаки накопленного переутомления. Но пульс учащённый, будто от внезапного гнева или душевной травмы. Такая высокая температура… Неужели простуда?
Сунь Саньнян энергично кивнула:
— Она совсем недавно промокла под дождём, а ещё полмесяца назад получила ранение.
Лекарь покачал головой. Хотя он и зарабатывал на жизнь лечением, как врач он не мог спокойно смотреть, как больная так безрассудно относится к себе.
— Как вы вообще ухитрились довести её до такого состояния? Ведь даже самая прочная стена не выдержит, если её день за днём долбить киркой. Болезнь серьёзная — нужны сильнодействующие средства. Сейчас напишу рецепт.
Пока они говорили, Сунь Иньчжань стояла в сторонке, совершенно растерянная. Когда Сунь Саньнян проводила лекаря и вернулась с готовым отваром, Иньчжань хотела помочь, но не знала, чем заняться. Она огляделась по сторонам и решила принести свежую воду.
В этот момент Сунь Саньнян как раз пыталась напоить всё ещё без сознания Чжао Паньэр лекарством. Не успела она дать половину, как та внезапно начала судорожно дёргаться. Сунь Саньнян одной рукой прижала её, а другой протянула чашу Иньчжань:
— Держи скорее!
Сунь Иньчжань поспешно поставила таз и потянулась за чашей, но Чжао Паньэр так сильно вырывалась, что случайно пнула её ногой. От неожиданности Иньчжань уронила чашу — та разбилась на осколки.
Сунь Саньнян, вне себя от тревоги, выкрикнула:
— Да ты совсем ничего не умеешь!
Сунь Иньчжань замерла, глядя на осколки на полу. Опустив голову, она принесла корзинку и, краснея от слёз, начала собирать черепки. Раньше в официальном борделе её лелеяли и величали «мастерицей Сунь» или «великой Сунь», и она искренне верила, что её талант высоко ценят. Но после встречи с Чжоу Шэ она поняла, что совершенно беспомощна в жизни и даже не может удержать простую чашку. Ещё больше её подкосило то, что сестра Паньэр, хоть и получила статус свободной женщины, в глазах чиновников всё равно остаётся «низкородной», а значит, что ждёт её саму, записанную в музыкальный реестр? Она прошептала сквозь слёзы:
— Сестра Паньэр, только не умирай… Без тебя я совсем ничего не умею…
Сунь Саньнян мягко положила руку ей на плечо:
— Прости, я сгоряча наговорила глупостей. Не злись на меня.
Сунь Иньчжань до этого лишь слегка покраснела, но теперь, услышав утешение, разрыдалась:
— Я не злюсь… Просто чувствую себя такой глупой.
Сунь Саньнян обняла её:
— Глупой? Ты ведь запоминаешь толстенные сборники нот с одного прочтения! Это разве глупость? Это я виновата — когда злюсь, у меня язык без костей. Из-за этого Фу Синьгуй и Цзыфан всегда говорили, что я не умею быть мягкой и доброй…
Говоря это, она сама вытерла слезу.
Сунь Иньчжань прижалась к ней и сдавленно спросила:
— А что имела в виду сестра Паньэр? Неужели Оуян Сюй и правда изменил ей? Но ведь совсем недавно они так радовались друг другу?
Сунь Саньнян осторожно взглянула на Чжао Паньэр:
— Я еле-еле влила ей лекарство. Если очнётся — ни в коем случае не спрашивай её об этом.
Сунь Иньчжань растерянно кивнула, но тут же подняла голову:
— Сестра Саньнян, почему так вышло? Ведь мы же ничего плохого не сделали… Почему всё так?
На лежанке Чжао Паньэр, всё ещё в беспамятстве, пробормотала:
— Почему? Оуян… Почему?
Во сне к ней вновь обратился голос Гу Цяньфаня:
— Ты правда никогда не жалела? Самое ненадёжное в этом мире — человеческая натура.
По щекам Чжао Паньэр скатились две прозрачные слезы.
— Гу Цяньфань… — прошептала она.
В некрополе, среди дюжины новых надгробий, словно безмолвно повествующих о трагедии, Гу Цяньфань стоял перед могилами своих бывших товарищей и, зажав благовония, поклонился им.
Сяо Цинъянь проявил исключительную заботу: для погибших подчинённых Гу Цяньфаня в резиденции Ян были заказаны самые лучшие гробы, он ходатайствовал перед Министерством ритуалов о присвоении им почётных званий за верность, а из имущества Чжэн Цинтяня выделил по ста двадцати гуаней на семью каждого слуги из дома Ян. Теперь, надеялся он, павшие обретут покой в загробном мире.
Чэнь Лянь, обычно весёлый и озорной, на этот раз был серьёзен как никогда. Он последовал примеру Гу Цяньфаня и тоже поклонился усопшим, но, как только открыл рот, тут же вернул себе обычную манеру:
— Братья, почивайте с миром! Я возьму на себя ваше незавершённое дело и буду верно служить командиру. Только, прошу вас, не торопитесь звать меня к себе — давайте встретимся лет через семьдесят-восемьдесят!
Когда Гу Цяньфань завершил ритуал, управляющий из дома Сяо подошёл к нему. Чэнь Лянь, поняв, что разговор будет личным, тактично отошёл в сторону. Управляющий, сопровождая Гу Цяньфаня из некрополя, тихо сказал:
— Господин прислал весточку: хотя Цинмин уже прошёл, скоро наступит Гу Юй. Он просит вас, вернувшись в Сучжоу, съездить вместе с ним на кладбище предков и совершить поминальный обряд.
Гу Цяньфань замялся. Он никогда не признавал себя членом семьи Сяо и ни разу не ступал на кладбище их предков. Да и теперь, когда всё уладилось, он не хотел возвращаться в дом Сяо.
Но управляющий получил чёткий приказ от Сяо Цинъяня и обязан был во что бы то ни стало уговорить Гу Цяньфаня:
— Простите за дерзость, но в эти дни господин ради вас не жалел сил. Ему уже за пятьдесят, а он мотается между Цяньтанем и Сучжоу, да ещё и хлопочет за вас перед Лэй Цзином из Императорской канцелярии…
Гу Цяньфань не хотел оставаться в долгу перед Сяо Цинъянем и согласился:
— Хорошо, поеду.
Управляющий явно перевёл дух с облегчением.
После поминовения павших товарищей Гу Цяньфань отправился в резиденцию Ян, чтобы почтить память мадам Ян. В ту ночь она сказала, что была близкой подругой его матери, и по возрасту он должен был звать её «тётей». Тётя Ян назвала его «негодяем, хуже свиньи и собаки, добровольно ставшим когтистой лапой евнухов», и он не мог возразить. Но у него были свои причины: он никогда не любил службу в Императорской канцелярии с её мечами и допросами. Однако лишь там он мог быстро продвигаться по службе. Добившись чина пятого ранга, он сможет испросить для матери посмертный титул и перенести её прах в родовую усыпальницу семьи Гу. После этого он переведётся на гражданскую службу и займётся изданием литературного наследия рода Гу. Ради этой цели он готов терпеть любые клеветы.
По пути обратно в Сучжоу Гу Цяньфань вдруг решил свернуть в Цяньтань и заглянуть в старую чайную Чжао Паньэр. За полмесяца здесь всё пришло в упадок: на калитке из плетня уже паутина. Перед глазами Гу Цяньфаня один за другим всплывали образы из прошедших дней — как он спасал её в чайной; как она вцепилась зубами ему в плечо в лесу; как они беседовали при лунном свете на лодке; как она смеялась рядом с ним в траве у обрыва, а он смотрел в небо; как она плакала, сжимая его руку в городке; как он обнимал её, уводя от Чжоу Шэ в уезде Хуатин; как он провожал взглядом её уезжающую повозку на склоне холма…
Чэнь Лянь сначала не понял, зачем командир остановился, но, увидев вывеску «Чайная Чжао» за калиткой, всё сразу осознал:
— Это чайная госпожи Чжао?
Он оглядел изящное убранство двора и искренне восхитился:
— Да она молодец! Судя по времени, она уже должна быть в Токё. Вы, наверное, за ней скучаете?
Гу Цяньфань поднял с земли перечницу и вспомнил, как она швырнула в разбойников солонку.
— Возможно, она уже стала чжуанъюанем. Зачем мне за ней скучать? — Он перевёл тему: — Ты служишь в Сючжоу военным чиновником. Есть ли у тебя знакомые в армии Цяньтаня?
Чэнь Лянь кивнул:
— Есть.
— Найди двух надёжных людей. Пусть присматривают за этим местом и за её домом. И пусть выяснят, чем занимаются бывший муж Сунь Саньнян и её сын.
Гу Цяньфань произнёс это небрежно, будто речь шла о чём-то обыденном, но на самом деле не мог заставить себя забыть Чжао Паньэр.
Чэнь Лянь похлопал себя по груди:
— Будьте спокойны, я сделаю всё как надо — хоть сквозь огонь и воду!
Подумав, он добавил:
— Хотя… Может, проще попросить управляющего господина Сяо? Ему ведь легче договориться.
Гу Цяньфань спокойно ответил:
— Я и господин Сяо — не из одного круга. Хотя на этот раз мне пришлось просить у него помощи, впредь мы останемся лишь случайными знакомыми. Если надеешься через меня прибиться к нему — зря.
Увидев недоумение на лице Чэнь Ляня, он пояснил:
— Если хочешь, могу порекомендовать тебя ему сам.
Чэнь Лянь замотал головой и замахал руками:
— Нет-нет, я никуда не пойду! Я остаюсь с вами. Я не дурак — если даже вы, такой могучий оплот, не хотите опираться на него, значит, тут что-то не так! Да и слышал я раньше: репутация этого господина Сяо далеко не безупречна. То он льстит императору, сочиняя небылицы и подталкивая к роскошным постройкам; то заискивает перед императрицей, вводит в заблуждение вышестоящих, гонит честных чиновников и сговорился с придворной кликой, чтобы свергнуть старого министра Кэ. Такой интриган — разве стоит за ним следовать?
Лицо Гу Цяньфаня осталось невозмутимым, но пальцы, сжимавшие перечницу, напряглись.
— Поехали, — сказал он. — В Сучжоу.
За воротами Императорской канцелярии царила мрачная строгость, а внутри, несмотря на зажжённые фонари, витала зловещая атмосфера. В одном из потайных кабинетов сидел внутренний евнух с лицом, напоминающим змею, внимательно изучая секретное письмо. Никто бы не подумал, что этот человек, чьи руки слегка дрожали, — сам начальник Императорской канцелярии Лэй Цзин.
Он поднёс письмо к факелу у входа и сжёг его, тревожно обращаясь к подчинённому Юй Чжунцюаню:
— Когда это Гу Цяньфань успел наладить связи с Сяо Цинъянем? Сяо Цинъянь — как яйцо в скорлупе: никогда ни во что не вмешивается. Почему вдруг вступился за Гу Цяньфаня?
Юй Чжунцюань давно затаил злобу на Гу Цяньфаня, и именно он подстрекал Лэй Цзина отказаться от него как от пешки. Жаль, что тот выжил. Теперь он злобно процедил:
— Говорят, господин Сяо равнодушен к женщинам… Может, Гу Цяньфань понравился ему внешне?
Лэй Цзин с силой пнул Юй Чжунцюаня:
— Завтра это дело дойдёт до самого императора! А ты всё ещё думаешь о личной вражде с Гу Цяньфанем! Это ты велел мне взять деньги у Чжэн Цинтяня — и что теперь делать?
Юй Чжунцюань поспешно вскочил на ноги и стал увещевать:
— Успокойтесь, господин! В покаянном письме Чжэн Цинтяня вас не упомянули — чего же бояться?
Но Лэй Цзин всё ещё нервно расхаживал:
— Сяо Цинъянь явно хочет использовать это дело, чтобы очистить чиновничий аппарат в Цзяннани и устранить соперников — это шаг к его возвращению в столицу в должности первого министра! А я взял у Чжэн Цинтяня двести тысяч гуаней! Он мёртв, и Сяо Цинъянь не оставит меня в покое!
В этот момент у двери раздался голос дозорного:
— Господин! Из Сучжоу прибыл посланник господина Сяо.
http://bllate.org/book/2595/285390
Готово:
