Сунь Саньнян с любопытством разглядывала величественные городские ворота и одновременно успокаивала Чжао Паньэр:
— Не волнуйся. Гу Юй только послезавтра — мы точно успеем!
Повозка последовательно пересекла ров и три линии городских ворот, устремившись вглубь Токё. Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань прильнули к окнам и с изумлением разглядывали незнакомый город. Высокие ворота, ивы вдоль реки, белые стены и алые двери домов вдоль дороги уже ошеломляли их. А широкие улицы внутреннего города, шумные базары и нарядные прохожие дамы поразили их ещё сильнее.
Рот Сунь Саньнян раскрылся и долго не закрывался. Сунь Иньчжань с мечтательным взглядом тихо вздохнула:
— Как красиво! Прямо как картина… От такого хочется плакать.
Сойдя с повозки, Чжао Паньэр и её подруги направились к резиденции наблюдателя Гао. Чжао Паньэр с облегчением заметила, что у дома Гао не висят красные фонари — значит, свадьба ещё не состоялась. Она поспешно добежала до ворот, но, увидев высокую лестницу и внушительных каменных львов у входа, вдруг почувствовала робость.
Глубоко вдохнув, Чжао Паньэр поправила волосы и одежду и решительно поднялась по ступеням. В тот самый момент, когда она собиралась обратиться к привратнику, у лестницы остановились носилки, из которых вышел молодой человек в синей одежде ученого. Увидев Чжао Паньэр, он удивлённо воскликнул:
— Паньэр?
Этот знакомый голос заставил Чжао Паньэр замереть на месте. Спустя мгновение она медленно обернулась и недоверчиво прошептала:
— Оуян?
Время будто остановилось. Наконец Оуян Сюй, всё это время смотревший на неё, мягко улыбнулся и протянул руку. В одно мгновение сердце Чжао Паньэр наполнилось светом, и она бросилась к нему. Их руки крепко сжались в воздухе.
— Паньэр, как ты здесь оказалась? — в его радостном голосе прозвучала едва уловимая тревога.
— Я услышала, что ты занял третье место на экзаменах, — тихо ответила Чжао Паньэр, сдерживая обиду.
Оуян Сюй выглядел ещё более озадаченным:
— Ты получила моё письмо? Тогда почему не ждала меня в Цяньтане? Зачем сама отправилась в путь? Это же так далеко — вдруг что-нибудь случилось бы в дороге? Разве я не волновался бы?
Чжао Паньэр была поражена:
— Ты писал, что приедешь за мной? Тогда почему Дэ-шушу сказал мне всё это?
Оуян Сюй тоже растерялся:
— Как ты вообще могла встретиться с Дэ-шушу? Я отправил его обратно в родной уезд Чжаочжоу — это же совсем в другом направлении от Цяньтаня!
Все тревоги Чжао Паньэр мгновенно исчезли:
— Значит, я угадала! Дэ-шушу самовольно меня обманул!
Оуян Сюй нахмурился:
— Что он тебе наговорил?
Он вдруг вспомнил что-то и поспешил добавить:
— Нельзя говорить об этом у чужих ворот. Вон там, впереди, есть неплохая чайная. Пойдём туда — всё расскажу.
Чжао Паньэр не усомнилась и последовала за ним. Она оглянулась и увидела, как Сунь Саньнян весело машет ей рукой: сначала показала, чтобы она смело шла с Оуяном, а потом указала на вывеску гостиницы в другом конце улицы — мол, они с Сунь Иньчжань будут ждать её там.
Оуян Сюй откинул занавеску повозки, и Чжао Паньэр радостно забралась внутрь. Однако она не заметила, что всё их нежное общение и рукопожатие были скрыты от привратника за бортом повозки. Она также не видела, как Оуян Сюй, проводив её взглядом, тихо выдохнул с облегчением.
Чжао Паньэр рассказывала Оуяну Сюю о своих недавних приключениях. Он внимательно слушал, мягко улыбаясь и успокаивая её, а иногда указывал на интересные места за окном. Чжао Паньэр смотрела на лодки на Императорской реке, на толпы людей на Мосту Радуги и на первые цветущие персиковые деревья вдоль дороги — и ей казалось, что все тучи рассеялись. Оуян Сюй лишь с трудом улыбался в ответ.
Добравшись до чайной «Цинмин», Оуян Сюй уверенно провёл Чжао Паньэр в отдельную комнату. Та внимательно разглядела надпись «Цзин син цзянь дэ» на стене, а затем с удивлением увидела, как чайный мастер бросает мелко измельчённый чай в кипящую воду.
— В Токё до сих пор пьют заварной чай? — воскликнула она.
Оуян Сюй терпеливо объяснил:
— Обычаи на севере и юге сильно различаются. Попробуй чай по-токийски.
Но Чжао Паньэр не выдержала и подошла к чайному мастеру:
— Нельзя так! Этот чай «Байя Двойного Колодца» очень нежный — его нельзя так долго кипятить! — Она вылила воду из горшка в сосуд для отстоя и налила свежую воду из бутылки. — Такой чай нужно заваривать так: дайте кипятку немного остыть — ровно на пять вдохов — и только потом вливайте в чайный порошок. Тогда раскроется вся его свежесть и нежность. И, кстати, лучше использовать серебряный горшок — железо придаст горечь.
Её движения были такими плавными и уверенными, что чайный мастер восхитился:
— Молодая госпожа — настоящий знаток!
Оуян Сюй не хотел, чтобы посторонние слышали то, что он собирался сказать, и потому приказал:
— Ступай, мы сами справимся.
Чайный мастер, надеявшийся поучиться у Чжао Паньэр, вынужден был уйти.
— Давно ты не пила чай, приготовленный мной, — сказала Чжао Паньэр, не прекращая движений. Вскоре комната наполнилась ароматом чая.
— Паньэр… — Оуян Сюй подбирал слова, не зная, с чего начать.
Чжао Паньэр была слишком счастлива и не замечала его тревоги:
— Похоже, в Токё есть и то, что хуже Цяньтаня. Чайная убрана прекрасно, но чайное искусство оставляет желать лучшего…
— Паньэр! У меня к тебе разговор, — резко перебил он.
Чжао Паньэр вздрогнула — эти слова показались ей знакомыми, и сердце её замерло.
Оуян Сюй помолчал и наконец произнёс:
— Давай отложим нашу свадьбу до конца года?
Чжао Паньэр, думая, что речь идёт только об этом, облегчённо рассмеялась:
— Конечно, я ведь не тороплюсь. Кстати, какую тебе дали должность?
— Да ещё не скоро. Банкет Цзюньлиня закончился совсем недавно. Новым выпускникам ещё нужно явиться на аудиенцию к императору, и только потом назначат официальную должность.
Оуян Сюй заметил, что разговор уводит в сторону, и внутренне забеспокоился.
Чжао Паньэр, занятая завариванием чая, не замечала его тревожного взгляда:
— Всё равно ты уже сменил простую одежду на зелёную — теперь ты чиновник.
— Новые выпускники надевают зелёные одежды лишь для вида. Пока не получишь реальной должности, нельзя считать себя настоящим чиновником, — Оуян Сюй воспользовался этим, чтобы наконец выговориться. — Именно поэтому, Паньэр, мне приходится просить у тебя уступки… Я обязательно устрою тебе самую пышную свадьбу. Но это должно случиться только через полгода после моей женитьбы на дочери Гао. Получится как раз к концу года.
— Что?! — рука Чжао Паньэр дрогнула, и чай расплескался.
— Прости, что заставляю тебя страдать, но ты же всегда была благоразумной и поймёшь, правда? — Оуян Сюй не смел смотреть ей в глаза, боясь увидеть слёзы и не выдержать. — Ты прекрасна во всём, кроме происхождения… Ты ведь состояла в низком сословии, и если кто-то захочет копнуть глубже, это невозможно скрыть. Паньэр, теперь, когда я стал выпускником, я понял: чиновник не должен иметь ни единого пятна на репутации. Ты ведь не хочешь стать моим пятном? Да и с наблюдателем Гао я просто не могу поссориться…
Чжао Паньэр пошатнулась:
— Но ведь ты только что сказал, что Дэ-шушу меня обманул!
Оуян Сюй вздохнул и, стиснув зубы, признался:
— Я побоялся, что ты слишком расстроишься, поэтому не сказал правду сразу. Не волнуйся! Обеты, данные нами перед Буддой на три жизни, я никогда не забывал! Просто… я не могу сделать тебя своей законной женой. Но даже женившись на Гао, я не позволю тебе унижаться перед ней. Ты будешь жить отдельно, в покое, и твои дети будут записаны в род как дети законной жены…
— Мои дети должны будут звать чужую женщину матерью? — Чжао Паньэр не выдержала, и её голос задрожал от гнева.
Оуян Сюй продолжал настаивать:
— Это лишь формальность! Разве ты боишься, что родные дети не будут уважать тебя? Паньэр, ради нашего будущего, ради моей репутации — пожертвуй немного своим статусом, хорошо?
— Нет, — Чжао Паньэр выпрямилась и, глядя на этого чужого человека, медленно улыбнулась. — Хочешь, чтобы я стала наложницей? Оуян Сюй, ты слишком высоко ценишь себя или слишком низко ценишь меня? Ты специально привёл меня сюда, чтобы я не устроила скандал у ворот Гао и не испортила твою выгодную свадьбу? Если ты изменил — скажи прямо! Не нужно столько хитростей — это вызывает отвращение.
Её слова больно ударили Оуяна Сюя, и он воскликнул:
— Я не изменил! Клянусь небом, ты — единственная, кого я люблю! Паньэр, я просто вынужден…
Чжао Паньэр горько рассмеялась и медленно подняла чашку:
— Значит, ради твоей «вынужденности» ты можешь нарушить клятву и жениться на другой?
Оуян Сюй инстинктивно отпрянул:
— Успокойся!
Чжао Паньэр с иронией усмехнулась:
— Я не стану плескать в тебя чай. Я приехала сюда из последней надежды… но, как видно, ты всё равно меня разочаровал.
На лице Чжао Паньэр застыла печальная улыбка. Она медленно вылила чай на пол:
— Токё действительно ослепляет богатством и губит искренние чувства. Ты не достоин пить мой чай. Я, Чжао Паньэр, никогда в жизни не стану наложницей!
С этими словами она разбила чашку об пол.
Осколки чашки порезали лицо Оуяна Сюя, и на щеке выступила кровь. Но Чжао Паньэр даже не обернулась — она развернулась и вышла из комнаты. Оуян Сюй бросился вслед:
— Паньэр, успокойся…
Чжао Паньэр резко оттолкнула его руку:
— Не смей следовать за мной! Иначе я громко крикну — и твоя выгодная свадьба рухнет!
Оуян Сюй замер на месте. Чжао Паньэр презрительно фыркнула и быстро зашагала прочь. Чем дальше она шла, тем быстрее текли слёзы, которые она так долго сдерживала. Она шептала себе:
— Не плачь, Чжао Паньэр. Такой подлый человек не стоит твоих слёз.
Но в тот момент, когда она вытирала слёзы, к ней подбежал дерзкий молодой человек, гоняющий по улице мяч для цюйцзюй.
— С дороги! Быстро уходи! — кричал он.
Чжао Паньэр машинально шагнула влево — и столкнулась с ним как раз в тот момент, когда мяч упал на землю. Цзы Пань, молодой господин Цзы, потирая лоб, закричал:
— Дура! Ты что, глухая?!
Но, увидев лицо Чжао Паньэр со следами слёз, он вдруг замер, поражённый её красотой.
Его слуга Хэ Сы тоже подбежал, поднял мяч и закричал:
— Эй, ты что, слепая? Как посмела загородить дорогу молодому господину Цзы!
Чжао Паньэр, сдерживавшая гнев на Оуяна Сюя, теперь получила повод для ярости:
— Дорога большая — каждый идёт своей стороной. Кто на кого налетел — тот и слепой!
Хэ Сы никогда не встречал женщин, которые так дерзко отвечали, и разозлился:
— Эй! Сегодня я тебя как следует проучу!
Но Цзы Пань никогда не злился на красивых женщин и поспешил остановить слугу:
— Убирайся! Я ведь учил вас: с молодыми госпожами надо быть вежливыми и убеждать словами! Молодая госпожа, давайте поговорим по-человечески. Разве я не кричал тебе уступить дорогу? Я уже тридцать два раза подбрасывал мяч, и он ни разу не упал — а ты всё испортила! Должна же быть за это ответственность?
Чжао Паньэр презрительно усмехнулась:
— Всего тридцать два раза?
С этими словами она ловко выхватила мяч у товарища Цзы Паня и начала мастерски подбрасывать его: коленями, плечами, подошвой, сводом стопы — движения были плавными и завораживающими. Цзы Пань и его свита остолбенели.
Внезапно Чжао Паньэр резко дёрнула плечом, поймала мяч, придержала юбку и мощным ударом ноги послала мяч прямо в нос Цзы Паню. Тот инстинктивно откинулся назад и упал на землю. А мяч, словно стрела, пролетел сквозь «Ветреное Око» сетки для цюйцзюй на дальней площадке!
Лицо Чжао Паньэр всё ещё было мокрым от слёз. Она подошла к Цзы Паню и спросила:
— Раз ты проиграл, как смеешь требовать с меня ответа?
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла. Её одинокая фигура постепенно исчезла в глубине переулка.
Цзы Пань долго смотрел ей вслед, вспоминая выражение её лица — смесь печали и ярости. Его люди, ошеломлённые её мастерством, наконец пришли в себя и бросились помогать ему встать.
Цзы Пань оттолкнул их:
— Убирайтесь! Из-за вас я потерял всё лицо!
http://bllate.org/book/2595/285389
Готово:
