Белые кости, обтянутые мышцами, после специальной обработки выглядели хоть и сухими и жёсткими, но сохраняли зловещий розоватый оттенок. Неизвестно, было ли это обязательным требованием или результатом какого-то извращённого замысла, но у всех этих манекенов, лишённых кожи головы и волос, на месте глазниц были вставлены искусственные глаза. Современные протезы делали их настолько правдоподобными, что с первого взгляда казалось — они настоящие: живые, пристальные, будто бы с фокусом. Все одиннадцать пар глаз уставились прямо на дверь, словно пристально следя за теми, кто входил в помещение.
Бай Сюэ, одна из вошедших, почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Что это значит? Зачем нас привели в комнату с анатомическими препаратами? Где место происшествия? — спросила она.
Сяо Чжао указал на ряд стоявших вдоль стены препаратов:
— Вот оно и есть место происшествия! Нам поступило сообщение: студентка пришла сюда учиться, а обнаружила, что в хранилище, где должно быть десять препаратов для демонстрации мышечных волокон, вдруг оказалось одиннадцать!
— Одиннадцать?! — Бай Сюэ изумилась и тут же пересчитала препараты. И правда — их было одиннадцать. — Так какой же из них лишний?
— Пока неизвестно. Студентка сказала, что не сдала экзамен и долго уговаривала преподавателя разрешить ей поработать с препаратами. А когда пришла, сразу почувствовала что-то неладное и пересчитала — оказалось на одного больше. От страха чуть в обморок не упала. Мы приехали, она убежала искать кого-нибудь из администрации или преподавателей — тех, кто разбирается в этом и может что-то решить. Сказала, что в учебном заведении есть подробный реестр всех препаратов, скоро вернётся, — ответил Сяо Чжао.
Бай Сюэ, собравшись с духом, внимательно оглядела все одиннадцать препаратов. Как полный профан в анатомии, она с трудом сдерживала растущее напряжение, но совершенно не могла понять, какой из них отличается от остальных и был добавлен позже.
— Ты что-нибудь замечаешь? — машинально придвинулась она ближе к Сяо Гэяню и спросила его.
Сяо Гэянь помолчал, затем кивнул и сказал:
— Второй ряд, третий слева. Это он.
— Почему? — удивилась Бай Сюэ. Обычно выводы Сяо Гэяня, хоть и поражали точностью, всегда основывались на чётких фактах. А сейчас он, лишь взглянув на ряд препаратов, без колебаний указал на жертву — это казалось почти мистикой.
— Цвет мышц. Видно, что обработан недавно, — Сяо Гэянь указал на препарат мужчины. — У тех, что стоят здесь давно, мышцы приобрели тёмно-красный оттенок. А у этого — явно светлее. Кроме того, обрати внимание на искусственные глаза: у этого препарата они другого цвета.
Бай Сюэ до этого избегала смотреть в глаза препаратам — хоть и понимала, что это подделка, но всё равно было жутковато. Однако раз Сяо Гэянь уже выделил подозреваемый препарат, ей пришлось преодолеть страх и внимательно его рассмотреть. И действительно — среди одиннадцати только у этого препарата глаза были серо-чёрные, тогда как у остальных — голубовато-серые. Разница была небольшой, и при беглом взгляде её легко пропустить, но при пристальном рассмотрении различие становилось очевидным.
Она перевела взгляд на мышцы — и тут тоже заметила разницу. Хотя для неподготовленного глаза оттенки казались почти одинаковыми, при тщательном сравнении было ясно: у этого препарата ткани выглядели свежее.
Пока она всматривалась, за спиной раздался ледяной, раздражённый, даже гневный голос Сяо Гэяня:
— Ты что делаешь?
Бай Сюэ резко обернулась. Сяо Гэянь держал за запястье У Шу, который явно собирался дотронуться до неё. Рука У Шу застыла в воздухе — ни вперёд, ни назад. Положение было крайне неловким.
— Да просто пошутил! Ты чего так серьёзно? — проворчал У Шу, раздражённо глядя на Сяо Гэяня. — И вообще, я шучу с Бай Сюэ, тебе-то какое дело?
— В неподходящем месте и в неподходящее время шутки могут стоить жизни, — холодно ответил Сяо Гэянь и отпустил его руку.
Бай Сюэ сразу поняла: пока она сосредоточенно изучала препараты, У Шу хотел неожиданно толкнуть или хлопнуть её сзади, чтобы напугать. Если бы Сяо Гэянь не вмешался вовремя, последствия могли быть серьёзными. Она прекрасно знала, какой у неё нервный порог — в таком состоянии внезапный толчок мог вызвать настоящий обморок или даже истерику.
Лицо Бай Сюэ потемнело. Вспомнив, как У Шу недавно получил отказ у её дома, а потом при встрече начал язвить и говорить неуместные вещи, она задумалась: насколько доброжелательной была его «шутка»? Возможно, за этим скрывалась не просто глупость, а нечто более зловредное.
Взрослый мужчина, работающий уже несколько лет, а ведёт себя как избалованный подросток — это вызывало не просто раздражение, а полное недоумение.
— Старший коллега, помни: человек человека пугает — до смерти довести может. Ты ведь работаешь дольше меня, должен знать: на месте происшествия нельзя шутить. Если не знаешь — пусть старшие товарищи тебе напомнят правила, чтобы в следующий раз не устроил какой-нибудь переполох и не навлёк неприятностей, — сказала Бай Сюэ строго, без тени улыбки, явно давая понять, что недовольна.
У Шу окончательно опозорился, но виноват был сам, поэтому мог только стиснуть зубы и проглотить обиду. Извиняться он не собирался, поэтому просто молча развернулся и отошёл в сторону.
Сяо Чжао стоял рядом, чувствуя себя крайне неловко. Все понимали, что У Шу перегнул палку, но раз Сяо Гэянь уже вмешался, а Бай Сюэ сделала ему замечание, ему, как младшему по званию, не стоило вмешиваться — не хотелось портить отношения со старшим коллегой.
Бай Сюэ и Сяо Гэянь, разумеется, не ждали от него каких-либо комментариев. Инцидент сочли исчерпанным. Через несколько минут вернулась студентка — бледная, как мел, будто бы лишилась души. За ней следом шёл средних лет мужчина в одежде сотрудника учебного заведения.
Хотя студенты медицинских вузов обычно спокойно относятся к анатомическим препаратам, трудно представить, чтобы кого-то не выбило из колеи, если вдруг обнаружится, что препаратов стало больше. Меньше — ещё можно списать на ошибку или кражу. Но больше?
— Здравствуйте, я отвечаю за это помещение, меня зовут Цинь Лян, — мужчина сразу подошёл к Сяо Гэяню и вежливо пожал ему руку. — Вы из управления общественной безопасности, верно? Приехали разбираться с ситуацией?
От этих слов лицо У Шу ещё больше потемнело. Поскольку характер происшествия ещё не был установлен — возможно, это просто розыгрыш с муляжом — руководство направило их сюда лишь для предварительного осмотра. У Шу, как самый старший по званию, уже считал себя ответственным за расследование.
А теперь этот Цинь Лян, даже не поинтересовавшись, сразу обратился к Сяо Гэяню, словно тот и был руководителем группы.
У Шу бросил взгляд на Сяо Гэяня. Разница во внешности между ними была очевидна, и это вызвало у него ещё большее раздражение. Он выпрямился и громко прочистил горло:
— Это я руковожу.
Услышав это, Цинь Лян смутился и поспешно отвёл руку от Сяо Гэяня, повернув её к У Шу:
— Ой, простите, простите! Я так разволновался, что, увидев первого попавшегося человека, сразу начал расспрашивать. Я отвечаю за это помещение, ключи всегда у меня. Студентка прибежала, сказала, что с препаратами что-то не так, и я сразу пошёл сюда. Девушка так перепугалась, что толком ничего объяснить не смогла. Я до сих пор не понимаю, в чём дело.
— Сколько всего препаратов должно быть в этой комнате? — спросил У Шу.
— Десять. Все они были закуплены два года назад централизованно с завода. Здесь хранятся только препараты для изучения мышечной структуры. На других этажах и в других кабинетах — материалы по другим темам, — ответил Цинь Лян чётко и уверенно, без малейшего колебания.
У Шу кивнул и махнул рукой в сторону ряда препаратов:
— Тогда сначала пересчитайте их сами, а потом поговорим.
Цинь Лян недоумённо посмотрел на него, но, убедившись, что тот не шутит, быстро повернулся и начал считать. Уже через мгновение его лицо побледнело.
— Это… это как… — промямлил этот неприметный мужчина средних лет, ошеломлённо глядя на одиннадцать безжизненных фигур, словно на марионеток. Он забыл, как говорить, и лишь спустя долгое время, с трудом приходя в себя, почти со всхлипом спросил: — Как так получилось, что появился лишний?
— Вот это мы и хотим выяснить, — ответил У Шу раздражённо. — Ладно, сейчас не будем гадать, как он здесь оказался — всё равно ничего не поймём. Вы ведь должны знать своих десять препаратов? Отберите сначала те, что принадлежат вашему учебному заведению. Оставшийся — и будет тем, кого нам нужно идентифицировать.
http://bllate.org/book/2594/285240
Готово:
