— А? Правда? — удивилась Бай Сюэ, услышав эти слова.
Сяо Гэянь покачал головой:
— Нет, неправда. Просто придумал на ходу, чтобы тебя утешить.
— Ты уж и вправду… — Бай Сюэ не знала, смеяться ей или злиться. — Придумал что-то такое, чтобы подразнить меня? Я и подумала: как может такой человек, как ты, бояться пауков! Ты ведь вообще ничего не боишься!
— Нет, — возразил Сяо Гэянь. — Невозможно, чтобы кто-то совсем ничего не боялся. У каждого есть то, что вызывает самый глубокий страх или тревогу. Знать, чего боишься, — это не плохо. Это всё равно что знать, где у тебя самое уязвимое место, и понимать, как его защитить. Просто я пока ещё не понял, где моё слабое место и как его прикрыть. И это, поверь, не достоинство.
— Мне и впрямь трудно представить, что у тебя может быть какая-то слабость, — сказала Бай Сюэ, внимательно посмотрев на Сяо Гэяня.
Тот лишь улыбнулся и промолчал. Они поднялись по лестнице и достигли пятого этажа здания анатомии.
Всего в этом здании было пять этажей, и на пятом планировка заметно отличалась от первого. Главное отличие заключалось в том, что с одной стороны коридора тянулись плотно закрытые двери с замками, а с другой — располагались окна, пропускавшие свет и воздух. Солнечные лучи освещали весь коридор, делая его просторным и открытым, и тем самым устраняли ту жуткую мрачность, которая обычно наводит ужас. Бай Сюэ сразу почувствовала облегчение.
Сяо Гэянь шёл рядом с ней. Заметив, как она расслабилась, он незаметно бросил взгляд на только что пройденную дверь и чуть приподнял бровь — с лёгкой досадой, но и с усмешкой.
Посередине коридора дверь одной из комнат была открыта, и перед ней собралась небольшая группа людей. Бай Сюэ сразу увидела У Шу и Сяо Чжао. Едва завидев У Шу, она невольно замедлила шаг — даже не осознав этого сама.
— Всё в порядке, иди, — сказал Сяо Гэянь, будто уловив её малейшее колебание без единого слова или даже взгляда. — Я с тобой.
Он слегка кивнул ей, и Бай Сюэ почувствовала, как её уверенность вернулась. Ведь Сяо Гэянь рядом — чего ей теперь бояться? Она отлично помнила, как в прошлый раз У Шу сам напросился на конфликт с Сяо Гэянем и в итоге был так умело и спокойно посрамлён, что ушёл, опустив голову. Воспоминание об этом придало ей решимости.
К тому же, подумав ещё немного, Бай Сюэ даже разозлилась на саму себя за трусость. Да, её коллега неожиданно появился у её двери в День святого Валентина с букетом роз, а потом получил от неё решительный отказ — это, конечно, создало неловкость при следующей встрече. Но разве она обязана отвечать взаимностью коллеге, к которому не испытывает ни малейшего интереса и симпатии?
Так чего же она, собственно, стесняется? Если разобраться, то У Шу вёл себя по-хамски: проявлял грубый патриархальный подход и без предупреждения явился к ней домой, причинив ей немало неудобств! Она даже не выказывала раздражения, а он ещё и обижаться посмел?
Метод психологической самоподдержки сработал: Бай Сюэ выпрямила спину и пошла вперёд с новой уверенностью.
Когда они приблизились, Сяо Чжао первым заметил их и сразу подошёл, чтобы поприветствовать. Он сначала обратился к Бай Сюэ — ведь именно он звонил ей и просил приехать, так что её присутствие никого не удивило. Гораздо больше его поразило появление Сяо Гэяня.
— Доктор Сяо! Вы тоже пришли! Это просто замечательно! Мы не ожидали, что дело окажется таким запутанным, и ещё не успели связаться с вами. Ваше присутствие сразу вселяет спокойствие! — воскликнул он, явно восхищённый. После того случая, когда Сяо Гэянь мгновенно вычислил настоящего убийцу, Сяо Чжао относился к нему с почти благоговейным уважением.
Сяо Гэянь, как всегда, не стал тратить слова на пустые вежливости. Он лишь кивнул Сяо Чжао и указал на Бай Сюэ:
— Привёз её. Заодно посмотрю.
Лицо Сяо Чжао сразу стало выразительным: он перевёл взгляд на Бай Сюэ, и в его глазах загорелся живой интерес. Но, оглядевшись и вспомнив, где они находятся, а также учитывая, что сам Сяо Гэянь стоит рядом, он сдержался и ничего не сказал.
— Сяо Чжао, — вмешался У Шу, подойдя следом, — тебе бы язык прикусить. Раньше, до того как великий доктор Сяо удостоил нас своим присутствием, наш отдел убийств, что ли, вообще не работал? Или все предыдущие дела мы раскрывали наугад?
Сяо Чжао смутился. Он почувствовал пренебрежение в тоне У Шу по отношению к Сяо Гэяню. Сам он очень боялся, что Сяо Гэянь обидится и уйдёт, и не разделял презрения своего старшего товарища по учёбе. Но У Шу был его старшим братом по университетскому отряду, и Сяо Чжао не хотел публично его опровергать. Он лишь неловко тер руки и отчаянно мигал Бай Сюэ, надеясь, что та отвлечёт внимание.
Бай Сюэ лишь безнадёжно пожала плечами. Сяо Чжао не знал, насколько неловко ей самой из-за У Шу. В такой ситуации она предпочла бы спрятаться, а не лезть в огонь.
Увы, огонь сам потянулся к ней.
У Шу, закончив фразу, стал с насмешливым прищуром попеременно разглядывать Бай Сюэ и Сяо Гэяня, после чего произнёс с фальшивой улыбкой, будто шутя, но на самом деле крайне язвительно:
— Бай Сюэ, ты, оказывается, умеешь очаровывать! День святого Валентина только прошёл, а ты уже сменила ухажёра? Если бы ты вкладывала столько же энергии в работу, давно бы стала ведущим специалистом.
Бай Сюэ, хоть и была готова к грубостям с его стороны, всё же покраснела от обиды и сжала кулаки, чтобы сдержать эмоции.
«Не злись, не злись, — напомнила она себе. — Чем больше разозлишься, тем хуже выглядишь».
Она глубоко вдохнула, дав вспышке гнева утихнуть.
— Пойдём, покажи нам, что внутри, — сказала она Сяо Чжао, уже почти овладев собой.
Тот, тоже почувствовавший неловкость от слов У Шу, поспешно кивнул и повёл Бай Сюэ в комнату.
Сяо Гэянь последовал за ними. Проходя мимо У Шу, он молча взглянул на него, приподнял бровь и бросил вызывающую, безмолвную усмешку — после чего вошёл в помещение, даже не удостоив его больше внимания.
Тот взгляд Сяо Гэяня был настолько дерзким, что У Шу не мог этого не заметить. Но Сяо Гэянь так и не сказал ему ни слова, и У Шу не мог устроить сцену из-за одного лишь взгляда. К тому же сейчас они находились на рабочем месте, и любая ссора по личным мотивам поставила бы его в невыгодное положение. Поэтому У Шу лишь мрачно последовал за Сяо Гэянем в комнату, проглотив обиду.
Бай Сюэ тоже была в ярости. Слова У Шу были не просто грубыми — они клеймили её как женщину, легко меняющую партнёров. Для девушки это было особенно обидно и унизительно.
Однако, как и У Шу, она понимала: сейчас важно сосредоточиться на деле. Поэтому она сдержала гнев, хотя это давалось нелегко.
Сяо Чжао, единственный посторонний в этой неловкой ситуации, тоже не чувствовал себя спокойно. Он осторожно поглядывал на Сяо Гэяня, проверяя, не обиделся ли тот. Ведь хотя У Шу и нападал на Бай Сюэ, она всё же была своей — полицейской из их отдела. А Сяо Гэянь был приглашённым экспертом, «небесным воином», которого с таким трудом привлёк Вань Датуэй. Отношение Вань Шаня и Ши Дахэ к Сяо Гэяню ясно показывало, насколько высоко его ценят в управлении. Если из-за слов У Шу Сяо Гэянь обидится и уйдёт, Сяо Чжао будет не в состоянии оправдаться.
К счастью, понаблюдав немного, он увидел, что Сяо Гэянь совершенно спокоен — на лице ни тени раздражения. Сяо Чжао незаметно выдохнул с облегчением.
Но Бай Сюэ, наоборот, резко втянула воздух.
Едва они вошли в комнату, то, что до этого существовало лишь в её воображении, предстало перед ней во всей своей жуткой реальности.
В небольшом помещении стояли рядами множество тел.
Вернее, это уже нельзя было назвать просто телами. Это были настоящие анатомические препараты — не пластиковые муляжи, а реальные человеческие тела, прошедшие специальную обработку.
Бай Сюэ никогда не изучала медицину. Единственный раз она слышала о подобном на встрече со школьными друзьями: одна из одноклассниц, поступившая в медицинский, с восторгом рассказывала, как они учат анатомию и сами проводят вскрытия. Тогда все студенты обсуждали это как нечто захватывающе-жуткое, а Бай Сюэ, ещё не окончившая школу, восхищалась храбростью подруги.
Теперь же, проработав в полиции уже некоторое время и повидав немало мест преступлений — включая ужасающее дело «Мясника» с расчленёнными телами, — она стояла в этой комнате и с уважением думала: «Да, моя подруга действительно молодец! Как можно спокойно смотреть на такое?»
Обычные трупы её не пугали. Но эти анатомические препараты — да.
Они все были примерно одного роста, закреплены на стойках и стояли прямо, как живые люди. У них не было кожи и подкожного жира — только чётко очерченные мышцы и белые кости, скрытые под ними.
http://bllate.org/book/2594/285239
Готово:
