Сяо Гэянь вздохнул. За все эти годы в его душе накопилось столько невысказанного, что, казалось, хватило бы на целую жизнь. Он никогда не стремился ни с кем делиться этим грузом — до сегодняшнего дня. Но сейчас, наблюдая, как Бай Сюэ так легко вышла из состояния уныния, и услышав её рассказ о выборе между собственной мечтой и ожиданиями отца, он вдруг почувствовал желание поведать ей кое-что о себе. Ему даже показалось, что, если он выскажет это вслух — именно ей, — некоторые вопросы, мучавшие его годами, сами собой разрешатся.
— Я уже упоминал тебе, — начал он, — что мои родители ушли из жизни очень рано.
Бай Сюэ поспешно кивнула, затаила дыхание и замерла, боясь пропустить хоть слово.
— Мне было всего пять или шесть лет, когда всё это случилось. Их смерть не была следствием болезни или несчастного случая, — Сяо Гэянь сделал паузу. — Это было преступление. И я был там, рядом.
Сердце Бай Сюэ резко сжалось, и она невольно сжала палочки так крепко, что костяшки побелели.
— Я тогда был совсем маленьким и мало что понимал. Помню лишь, как мы с родителями куда-то вышли, а потом нас внезапно разлучили. Меня увели в полуразрушенную хижину, связали руки и ноги верёвкой. Время от времени ко мне подходили люди с телефоном и заставляли слушать разговор. По ту сторону провода были мой дедушка и другие родные. Я плакал, кричал, что хочу домой. Тогда они забирали трубку и уходили обсуждать условия.
Теперь, рассказывая об этом, Сяо Гэянь говорил совершенно спокойно:
— Спустя какое-то время приехала полиция. Один из офицеров поднял меня, завернул в одеяло и усадил в машину, чтобы отвезти к деду. Лишь много позже я узнал, что мои родители были убиты сразу после похищения. Меня же оставили в живых потому, что похитители решили продать меня — мол, ребёнок такого возраста ещё принесёт им прибыль.
Бай Сюэ была ошеломлена. Прикинув разницу в возрасте, она поняла: когда Сяо Гэяню было пять или шесть лет, она сама только-только научилась ходить. Вероятно, именно поэтому она совершенно не помнила того громкого похищения, потрясшего весь город.
Трудно было даже представить, как в столь нежном возрасте он прошёл через настоящее путешествие по краю пропасти. От одной мысли об этом по спине пробегал холодок.
— Значит… ваш дедушка боится, что, занимаясь расследованиями преступлений, вы сами окажетесь в опасности? — спросила Бай Сюэ. — Теперь мне кажется, его опасения вполне понятны. Но… это как-то связано с тем, что вы хотите изучать именно эту область? Выбираете ли вы эту профессию из-за трагедии с вашими родителями?
— Отчасти да, — кивнул Сяо Гэянь. — Я был мал, но кое-что запомнил. Особенно одного из похитителей. Остальные не давали мне еды, а он делился со мной своей порцией. Когда я хотел пить, он приносил воду. Даже игрушку как-то достал, чтобы развлечь меня. Хотя я тогда был слишком напуган, чтобы играть. Он говорил, что у него есть сын моего возраста. В его глазах светилась настоящая отцовская доброта — это невозможно подделать. Но именно этот человек собственноручно убил моих родителей.
— Поэтому, когда я подрос и вспоминал его, меня мучил вопрос: как один и тот же человек может проявлять такую заботу и нежность к ребёнку и в то же время без малейшего колебания убить двух невинных людей ради выкупа? Мне захотелось понять, как переплетаются человеческая природа и зло. Именно поэтому я выбрал эту специальность.
Сказав это, Сяо Гэянь горько усмехнулся:
— Я никогда не верил, что изучение преступности автоматически делает тебя жертвой. Мои родители, к слову, вообще не имели отношения к этой сфере, но разве это их спасло? Я понимаю тревогу и возражения деда, но не хочу легко сдаваться. Просто он стареет, и всё настойчивее требует, чтобы я бросил всё и вернулся, чтобы подчиниться их планам. А я не могу этого сделать.
— Это действительно непростая ситуация, — задумчиво сказала Бай Сюэ. — С одной стороны, старшие искренне хотят вам добра, но с другой — их забота превращается в невидимые кандалы. Это тяжело выносить. У меня есть одно сомнительное предложение… Хотите послушать?
— Говори, — кивнул Сяо Гэянь, приглашая продолжать.
— Раз ваши родные уверены, что их решение принесёт вам счастье и благополучие, почему бы не притвориться, что вы согласились? Во время каникул, когда вам не нужно быть в университете, изображайте покорность. Ходите перед дедушкой весь день как обмякший огурец — бледный, вялый, безжизненный. Если ваша игра будет убедительной, он точно не выдержит и смягчится. Возможно, даже сам отступит.
Бай Сюэ поспешила добавить:
— Это проверенный метод! Моя мама тоже категорически не хотела, чтобы я стала полицейским. Так я промариновалась перед ней около трёх-четырёх месяцев, и она наконец сдалась. Всё дело в том, что мы не хотим расстраивать тех, кто нас любит, поэтому и мучаемся сомнениями. Но ведь вы сами лучше всех знаете, какой жизни хотите. Решение всегда остаётся за вами, так что не стоит заранее бояться трудностей!
Сяо Гэянь кивнул и взглянул на её почти нетронутую тарелку:
— Ешь, а то еда остынет.
Бай Сюэ послушно принялась за еду, а Сяо Гэянь тоже сосредоточился на своей трапезе. Совет Бай Сюэ, возможно, и не был особенно практичным, но его сердце, которое давно тяготило тяжестью, вдруг стало легче. Наверное, на него повлияло её умение легко справляться с тревогами. Он вдруг осознал: она права. Решение — за ним, и он чётко знает, чего хочет. Главное — найти мягкий способ убедить деда принять его выбор.
После ужина Бай Сюэ вызвалась помыть посуду: ведь Сяо Гэянь не только приютил её, но и приготовил такой вкусный ужин — было бы неприлично просто сидеть сложа руки.
Сяо Гэянь не стал отказываться и помог ей отнести тарелки на кухню, сложив всё в раковину. Когда Бай Сюэ закончила мыть посуду и вышла из кухни, он уже сидел на диване в гостиной и углубился в чтение книги.
Она замедлила шаг у двери кухни и незаметно стала рассматривать его профиль. Говорят, сосредоточенность делает человека особенно привлекательным — и это правда. За время совместных расследований она видела Сяо Гэяня в самых разных состояниях, но никогда ещё не наблюдала, как он спокойно и внимательно читает книгу.
Судя по обложке, в руках у него был оригинал на иностранном языке. С такого расстояния она не могла разобрать ни название, ни даже язык — да и вряд ли смогла бы перевести, даже если бы прочитала.
Его пальцы были длинными и изящными: большой придерживал край страницы, остальные четыре — обложку и заднюю часть книги. Брови слегка нахмурены, губы плотно сжаты. Видимо, для удобства чтения он надел тонкие очки без оправы. Эта мелочь смягчила его обычно немного холодную и отстранённую ауру, добавив ему учёной мягкости и интеллигентности.
Раньше Бай Сюэ презирала девушек, которые заявляли, что они «фанатки внешности» или «члены клуба поклонниц красоты», считая это поверхностным. Но теперь она поняла: когда внешность человека действительно поразительна, его можно смотреть как на живописное полотно — и получать от этого настоящее удовольствие.
Она ещё немного полюбовалась им, убедилась, что он полностью погружён в чтение, и на цыпочках обошла диван, направляясь к двери кабинета, где собиралась отдохнуть. Она двигалась так тихо, будто была кошкой, и уже почти дотянулась до ручки…
— Спокойной ночи, — раздался за спиной голос Сяо Гэяня.
Бай Сюэ вздрогнула и поспешно ответила:
— Спокойной ночи!
Оглянувшись, она увидела, что он даже не пошевелился — поза осталась прежней, взгляд по-прежнему устремлён в книгу.
Только захлопнув за собой дверь кабинета, Бай Сюэ вдруг осознала одну вещь.
Сяо Гэянь даже не поднял глаз, но точно знал, что она уже дошла до двери и собиралась уйти в комнату. Значит, он всё это время замечал каждое её движение! А это означало, что и её тайное любование им у кухонной двери тоже не укрылось от его внимания!
Лицо Бай Сюэ вспыхнуло, будто её окатили кипятком. Она рухнула на кровать и, схватив одеяло, накрыла им голову. Но это не помогло остановить поток мыслей. Ей казалось, что она выглядела полной дурой — глазела на него, как влюблённая школьница, чуть ли не с открытым ртом!
В панике она нащупала уголки губ — слава богу, слюни не текли.
«Как же неловко! Ужасно неловко! Раньше я никогда не была такой, чтобы пялиться на красивых мужчин! Неужели я уже дошла до того возраста, когда сердце начинает биться чаще при виде подходящего кандидата?»
Но подожди! Даже если бы она и искала парня, Сяо Гэянь — точно не тот, на кого стоит обращать внимание! Ведь он — молодой учёный, пользующийся огромной популярностью, блестящий доктор наук, вернувшийся из США с отличными рекомендациями. Одних этих двух фактов достаточно, чтобы поставить её на колени. А уж если добавить его внешность и фигуру… Кто знает, сколько поклонниц у него в университете! Если бы сейчас кто-то сказал Бай Сюэ, что в Юридическом университете существует «Фан-клуб Сяо Гэяня», она бы даже не удивилась.
Вот почему так опасно сравнивать себя с другими. Сама по себе она неплоха: ей чуть за двадцать, лицо чистое и приятное, миловидное, фигура в порядке — благодаря регулярным тренировкам она вполне уверена в себе.
Но рядом с Сяо Гэянем всё это меркнет. Она чувствовала, что, стоя рядом с ним, выглядит серой мышкой — и это было унизительно.
И всё же… по женской интуиции ей казалось, что Сяо Гэянь относится к ней довольно тепло…
Пока она предавалась этим размышлениям, телефон на подушке вдруг зазвонил, заставив её подскочить. Она поспешила схватить аппарат, боясь, что это звонок из отдела убийств — вдруг срочное дело? Сегодня, хоть и выходной, выдался куда тяжелее рабочего дня, и ей очень хотелось просто выспаться. Но если вызовут на место преступления, придётся немедленно выезжать.
Однако, взглянув на экран, она облегчённо выдохнула: звонил не кто-нибудь из отдела убийств, а Цзян Чэн. Бай Сюэ спокойно приняла вызов.
http://bllate.org/book/2594/285236
Готово:
