Так и вышло: в тот же день Бай Сюэ временно поселилась у Сяо Гэяня.
Из-за внезапного потопа — лопнула батарея у соседей сверху — из дома она успела забрать лишь самое необходимое. Вещей оказалось немного, они занимали совсем мало места, а кабинет Сяо Гэяня был настолько просторным, что, собрав книги в один угол, он без труда освободил достаточно места. Разместить там ещё одного человека не составило никакой проблемы.
К тому же кабинет оказался ещё и удобным: в нём стояла кровать. Когда Бай Сюэ спросила об этом, Сяо Гэянь объяснил, что раньше часто засиживался за книгами допоздна и, когда становилось слишком поздно и клонило в сон, ему было лень возвращаться в спальню. Поэтому он и поставил кровать прямо в кабинете — чтобы, устав от чтения, сразу лечь спать.
Ну что ж, такое объяснение… Бай Сюэ даже не знала, как на него реагировать. За первые двадцать с лишним лет своей жизни она лишь абстрактно понимала значение выражения «не выпускать книги из рук», но никогда не видела, как кто-то буквально воплощает его в жизнь. Теперь же благодаря Сяо Гэяню она наконец это увидела.
Это породило в ней и некие размышления. Раньше она слышала фразу: «Не бойся тех, кто умнее тебя — бойся тех, кто умнее и при этом усерднее тебя».
Сяо Гэянь обладал как внешностью, так и умом — любое из этих качеств в отдельности уже обеспечивало бы ему достойное место в жизни и позволяло затмить массу посредственностей. Но этот человек, сочетающий в себе красоту и разум, при этом ещё и невероятно начитан, усерднее и трудолюбивее большинства. Это просто не оставляло другим шансов! К счастью, он был человеком свободолюбивым, непредсказуемым и, похоже, совершенно равнодушным к славе и выгоде. Иначе тем, кто с ним общается, пришлось бы серьёзно задуматься, стоит ли вообще продолжать жить.
Распаковав свои немногочисленные вещи и застелив кровать новыми простынями и одеялом, которые принёс Сяо Гэянь, Бай Сюэ села на край постели и немного помечтала. Ей казалось, что день выдался поистине бурным: она собиралась спокойно провести одинокий День святого Валентина дома — посмотреть сериал, перекусить сладостями, создать хоть какую-то атмосферу праздника. Но после похода в супермаркет всё пошло наперекосяк. Внезапно её квартиру затопило, и теперь она сидела в кабинете Сяо Гэяня, предвидя, что ближайшие дни ей предстоит провести именно здесь… Настоящее несчастье! Настоящее!
Однако, подумав ещё немного, Бай Сюэ почувствовала облегчение. Всё происходившее сегодня словно выстраивалось в единую цепочку событий, будто всё было предопределено. С виду всё началось с похода в супермаркет: по возвращении она столкнулась с Цзян Чэном, тот пригласил её в свою кондитерскую, где она и встретила Сяо Гэяня, который тут же заставил её выступить в роли «живого щита». А по приходу домой её ждала новая беда — потоп от прорвавшейся батареи. Казалось бы, неудача за неудачей.
Но если бы она вообще не выходила из дома, стало бы лучше?
Вряд ли. Оставшись дома, она, скорее всего, попала бы в ещё более неловкую ситуацию: сначала её бы застали врасплох У Шу с розами в дверях — и кто знает, как бы она от него отделалась. А потом всё равно пришлось бы иметь дело с потопом — ведь авария от этого не исчезла бы. И тогда ей пришлось бы ночевать в какой-нибудь захудалой гостинице, не зная, где остановиться в ближайшие дни.
А так встреча с Цзян Чэном помогла избежать неловкой сцены с У Шу, а знакомство с Сяо Гэянем решило проблему с жильём. Получалось, что Цзян Чэн и Сяо Гэянь были для неё настоящими ангелами-хранителями, благодаря которым она благополучно пережила этот сумасшедший день.
Пока она размышляла об этом, её пальцы машинально гладили свежую простыню на односпальной кровати. К её удивлению, ткань оказалась невероятно гладкой и мягкой — совсем не похожей на её обычные хлопковые простыни. Хотя выглядела она просто: однотонная, светло-бирюзовая, без малейшего узора, — но на ощупь была удивительно приятной.
Как раз в этот момент Сяо Гэянь постучал в дверь и застал Бай Сюэ за тем, как она, склонив голову, сосредоточенно гладит простыню.
— Сколько ни гладь, всё равно собакой не станет, — сказал он. С любым другим он бы подумал, что тот сошёл с ума, но, глядя на выражение лица Бай Сюэ, не удержался и решил подразнить её.
Бай Сюэ вздрогнула и, обернувшись, увидела Сяо Гэяня, который расслабленно прислонился к косяку и наблюдал за ней. Она сразу поняла, что выглядела крайне глупо, но раз уж её застукали, не стала притворяться, будто ничего не происходило, и вместо этого спросила:
— Твоя простыня такая приятная! Не хлопок же это? Там шёлк? Отчего она такая гладкая и мягкая? Где ты её купил? Дорого?
— Египетский хлопок, 120 нитей. Если нравится, дам тебе несколько комплектов — у меня их много, — ответил Сяо Гэянь и махнул рукой, приглашая её выйти. — Иди, еда готова.
— Отлично! — оживилась Бай Сюэ и тут же вскочила с кровати.
Кулинарные способности Сяо Гэяня вновь оправдали её ожидания. Сидя за столом и глядя на разнообразные блюда, она почувствовала, будто её желудок превратился в бездонную пропасть — всё, что ни подавай, она готова съесть.
Ингредиенты были теми самыми, что она купила в супермаркете, но то, как они были приготовлены, приятно удивило.
Медово-горчичные куриные крылышки блестели аппетитной тёмно-красной глазурью, обжаренный бекон с шампиньонами источал золотистый аромат, томатный соус с филе камбалы манил насыщенным запахом, а чесночные фунчоза с бок-чой и красным перцем выглядели свежо и пикантно.
— Ты просто волшебник! Как тебе удалось так быстро приготовить столько всего? — восхитилась Бай Сюэ и, чтобы подчеркнуть искренность, подняла оба больших пальца.
— Это всё быстрые блюда, не отнимают много времени, — скромно ответил Сяо Гэянь, подавая ей тарелку риса. Наблюдая, как она с аппетитом ест, он наконец не выдержал и спросил: — Когда ты вернулась, выглядела такой озабоченной… Отчего же настроение так быстро поднялось?
Бай Сюэ на секунду замерла, а затем рассказала ему обо всём, что происходило у неё в голове.
Она ожидала, что Сяо Гэянь сочтёт её глупой, но этого не случилось. Выслушав, он лишь слегка задумался, и на его лице появилось лёгкое сожаление.
— Что-то не так? Я что-то не то сказала? — осторожно спросила Бай Сюэ.
— Нет, — покачал головой Сяо Гэянь. — Просто… немного завидую тебе.
— Ты? Завидуешь мне? — Бай Сюэ была поражена. — Я что-то не так услышала? Чему тут завидовать?
— Ты умеешь сохранять оптимизм даже в трудностях, — тихо вздохнул Сяо Гэянь. — У тебя прекрасное отношение к жизни.
— Ну, это… — Бай Сюэ неловко улыбнулась. — Родители всегда говорили, что у меня сердце шире нашего дома. — Она немного посмеялась над собой, но, вспомнив недавнее состояние Сяо Гэяня, обеспокоенно добавила: — А ты сам как? Мне давно казалось, что с тобой что-то не так. Хотела спросить, но боялась показаться навязчивой.
— Я не из тех, кого легко обидеть. Не нужно быть со мной такой осторожной, — ответил Сяо Гэянь, не дав прямого ответа, но и не выказывая раздражения. — А как ты заметила, что мне не по себе?
— Не знаю, как объяснить… Просто чувство такое, — нахмурилась Бай Сюэ. — Когда мы разговариваем по телефону, в твоём голосе… звучит какая-то лёгкая грусть. А когда вижу тебя лично — становится ещё заметнее. Вот здесь. — Она провела пальцем между его бровями. — Тут постоянно небольшая складка. Совсем не то, что обычно — когда ты такой спокойный и беззаботный.
Тепло её пальцев проникло сквозь кожу, словно маленькая искра, вспыхнувшая между бровями, и растеклось по телу горячей волной. Сяо Гэянь невольно расслабил брови, на миг потеряв дар речи. Когда он пришёл в себя, Бай Сюэ уже убрала руку и с тревогой смотрела на него.
— Что-то на работе не так? — спросила она.
Сяо Гэянь медленно покачал головой:
— Нет. Я хочу задать тебе вопрос. Ты решила стать полицейским только ради того, чтобы продолжить дело отца? А что насчёт тебя самой? Какие у тебя собственные мечты? Не было ли у тебя мыслей о сожалении или бессилии, когда ты шла по его пути?
— Я… сама не знаю, — честно ответила Бай Сюэ. — Когда отец погиб, я была ещё молода и не думала серьёзно о будущем. Просто очень им восхищалась, и мне хотелось стать такой же, как он. Сначала, да, я хотела исполнить его мечту. Но ведь невозможно жить только чужой мечтой! Потом я поняла, что мне самой нравится работа следователя — в ней есть своя ценность и удовлетворение. Сейчас я стараюсь больше ради себя, а не ради отца… Хотя, конечно, не хочу его опозорить. Говорят: «От храброго отца не бывает трусливой дочери». Не хочу, чтобы коллеги отца думали: «Какой замечательный человек был, а дочь — никудышная!»
— А если бы ты чуть позже поняла, что твоя настоящая мечта — не быть полицейским? Ты бы всё равно пошла в академию, чтобы уважать память отца, или выбрала бы свой путь?
— Конечно, выбрала бы свой путь! Ведь для отца главное — чтобы я была счастлива. Но даже если бы я не стала полицейским, я всё равно постаралась бы добиться успеха в чём-то другом — по той же причине: «От храброго отца не бывает трусливой дочери». Дочь такого отца обязана преуспеть в любом деле!
Она гордо выпятила грудь, но затем вздохнула с лёгкой грустью:
— По правде говоря, всё это «продолжение дела отца» — просто способ выразить чувства. Но ведь есть и другие способы, не требующие жертвовать собственными мечтами и жизнью.
Помолчав несколько секунд, она добавила:
— Теперь я, кажется, понимаю… Твои дедушка с бабушкой не одобряют, что ты работаешь преподавателем в университете? Хотят, чтобы ты занялся чем-то другим?
Она ожидала, что Сяо Гэянь откажет отвечать, но он спокойно кивнул:
— Да. Оба не поддерживают. Хотят, чтобы я продолжил дело отца. Так было много лет. Я не уступаю — они тоже. Недавно они узнали, что я помогал управлению общественной безопасности, и это их разозлило. Теперь поставили ультиматум.
— Ах… — Бай Сюэ растерялась. Она не ожидала, что дело зашло так далеко. — Но в чём проблема с криминологией? Если дело в сотрудничестве с полицией… Я понимаю. Когда я решила стать следователем, мама тоже долго злилась и не разговаривала со мной — боялась, что со мной случится то же, что и с отцом. Не переживай, я могу поговорить с начальством — чтобы больше не привлекали тебя к делам. Тогда ты останешься преподавателем, и, может, старики перестанут возражать?
— Всё, что хоть как-то связано с преступностью — даже само слово «преступность» — они не одобрят.
http://bllate.org/book/2594/285235
Готово:
