Раз Сяо Гэянь не желал говорить, Бай Сюэ, естественно, не стала допытываться. Она благоразумно промолчала, лишь изредка украдкой поглядывая на него, чтобы понять, в каком он состоянии.
Прошло около получаса, и мужчина с причёской мокрок вернулся, сообщив, что Цюй Чэнь освободился. До следующего клиента у него оставалось немного времени, и он мог поговорить с ними.
Они поднялись наверх и, следуя за Мокроком, подошли к двери одной из комнат. Тот постучал, давая понять, что они пришли, и лишь затем вошёл внутрь.
Бай Сюэ представляла себе Цюй Чэня мужчиной — чуть старше Мокрока или хотя бы ровесником, с яркой, запоминающейся внешностью. Однако человек, ждавший их в комнате, совсем не соответствовал её ожиданиям.
Вместо ожидаемого брутального парня перед ними стояла женщина — очень молодая, едва за двадцать, но необычайно красивая. Её черты лица были миловидными, однако в облике чувствовалась холодная, почти дерзкая отстранённость.
— Вы Цюй Чэнь? — Бай Сюэ на миг растерялась. Ранее она ошибочно приняла Мокрока за самого Цюй Чэня, а теперь эта девушка выглядела даже моложе её самой, и Бай Сюэ вновь засомневалась.
Девушка слегка склонила голову и пожала плечами:
— Здесь, похоже, нет другого варианта!
— Простите, — поспешила извиниться Бай Сюэ, опасаясь обидеть собеседницу, — я просто не ожидала, что мастер с таким высоким уровнем татуировки окажется так молода.
Цюй Чэнь отреагировала совершенно спокойно:
— Иногда талант важнее возраста.
«Ну и ну, — подумала про себя Бай Сюэ, — эта дерзкая девушка, возможно, отлично сойдётся с Сяо Гэянем! Оба ведь идут по пути гениев!» Она незаметно взглянула на Сяо Гэяня, но тот явно не проявлял ни малейшего интереса к происходящему.
Его безразличие не помешало Цюй Чэнь: её большие чёрные глаза не отрывались от Сяо Гэяня, почти игнорируя Бай Сюэ. Но та не удивилась — ведь одноимённые отталкиваются, а разнополые притягиваются, да и притягательность Сяо Гэяня была сравнима с магнитом огромной силы.
— Так вы те самые, кого прислал Цзян Чэн? — наконец Цюй Чэнь отвела взгляд от Сяо Гэяня. Она была достаточно умна, чтобы понять: он не собирается ни с кем разговаривать, и не стала нарываться. — Что вам нужно? Посоветоваться насчёт татуировки? Сделать парные?
Если бы не важное дело, Бай Сюэ немедленно развернулась бы и ушла.
Уровень мастерства Цюй Чэнь, возможно, и был выдающимся, но это ничуть не мешало ей быть грубиянкой. Бай Сюэ с детства привыкла к комплиментам о своей внешности. Конечно, она не претендовала на звание красавицы вселенского масштаба, но среди обычных людей её внешность всегда считалась выше среднего.
Даже если рядом стоял Сяо Гэянь с его ослепительной красотой, она всё равно не заслуживала такого уничижительного сравнения!
Бай Сюэ с грустью поняла: Цюй Чэнь, скорее всего, приняла её за спутницу Сяо Гэяня и теперь, из ревности или недовольства, метко «подстрелила» её.
— Мы пришли не за татуировкой, — сказала она прямо, чтобы Цюй Чэнь не продолжала комментировать её внешность. — Вот моё удостоверение. Мы надеемся, что вы поможете нам определить, делалась ли одна татуировка в вашей студии, или хотя бы сможете сказать, чей это стиль — может, знаете мастера, который мог её сделать.
Услышав, что они не клиенты, Цюй Чэнь мельком взглянула на Сяо Гэяня с лёгким разочарованием, затем взяла удостоверение из рук Бай Сюэ, бегло просмотрела его и кивнула:
— Ладно. Покажите мне изображение, и я посмотрю, смогу ли помочь. Давайте побыстрее — скоро придёт следующий клиент.
Бай Сюэ поспешно протянула ей фотографию. Цюй Чэнь лишь мельком взглянула на неё и кивнула Бай Сюэ:
— Я знаю этот рисунок. Почти наверняка это наш клиент.
Бай Сюэ удивилась. Она пришла сюда лишь на всякий случай: вчера поиски ни к чему не привели, и она решила просто проверить, не окажется ли удача на её стороне. И вот — всё решилось так легко! Неужели вчера она столько натерпелась, чтобы сегодня удача наконец улыбнулась?
— Вы уверены? — осторожно уточнила она. — Может, стоит перепроверить? Фотография сделана очень фрагментарно, не ошиблись ли вы?
— Невозможно ошибиться, — покачала головой Цюй Чэнь. — Это целая рукавная татуировка, довольно крупная и сложная. Обычные узоры, но внутри спрятаны иероглифы. Я права? Этот рисунок делал не я, а другой мастер нашей студии, но эскиз создала я сама. Зачем полиции интересоваться этим?
Цюй Чэнь увидела лишь деталь, но уже назвала то, о чём Бай Сюэ даже не упоминала. Это сразу придало её словам веса.
— Владелец этой татуировки погиб, — объяснила Бай Сюэ. — Мы расследуем дело, но не можем установить личность погибшего, поэтому решили начать с татуировки.
— Погиб?! — Цюй Чэнь была поражена, чуть ли не открыла рот от изумления. — Мне казалось, он довольно тихий и спокойный человек, вроде бы не из тех, кто лезет в драку! У нас в студии есть правило, которое никогда не нарушается: мы не делаем татуировки людям из криминального мира. Не из моральных соображений — просто каждая качественная татуировка для нас — произведение искусства. А если через пару дней её владельца изуродуют ножом, останутся шрамы — вся эстетика пропадёт. Знай я, что так получится, никогда бы не взялась за этот заказ. Жаль, что мой тщательно продуманный эскиз пропал зря.
Реакция Цюй Чэнь ошеломила Бай Сюэ. Обычно, услышав подобное, люди либо равнодушно отстраняются, либо выражают сочувствие жертве. Но эта девушка, совершенно не тронутая гибелью человека, скорбит лишь о повреждённой татуировке! Бай Сюэ не знала, что и думать. Возможно, миловидная внешность Цюй Чэнь — лишь маска, а её настоящая суть — холодная и отстранённая.
— Что, считаешь, что я лишена человечности? — Цюй Чэнь заметила замешательство Бай Сюэ и презрительно фыркнула. — Я тату-мастер. Для меня работа — высшая ценность. Когда разрушается тщательно созданный мной рисунок, это вызывает у меня глубокое сожаление. А что до человеческой жизни… это уже забота Бога.
Бай Сюэ не хотела спорить о том, что важнее — жизнь или татуировка. В конце концов, каждый волен иметь своё мнение. Поэтому она просто кивнула и спросила:
— У вас сохранился оригинальный эскиз этой татуировки?
Цюй Чэнь отнеслась к просьбе Бай Сюэ без особого энтузиазма, но всё же лениво кивнула и пошла искать архив. Через некоторое время она вернулась с блокнотом для эскизов и, листая его перед Бай Сюэ и Сяо Гэянем, быстро нашла нужный рисунок. Затем она протолкнула блокнот к ним.
Бай Сюэ поспешно взяла его. Рисунок действительно совпадал с тем, что восстановили Хуа Цзыцин и его команда, хотя на бумаге он выглядел иначе, чем на изуродованной коже. К счастью, Цюй Чэнь обладала великолепным художественным талантом: она не только точно передала узор татуировки, но и другим цветом выделила скрытые элементы, чтобы мастеру было проще наносить их на кожу без ошибок.
— А из этих элементов складывается какой-то иероглиф? — спросила Бай Сюэ. Теперь, когда рисунок был целым, она всё равно не могла разобрать, какое имя в нём зашифровано.
— Вот же, — нахмурилась Цюй Чэнь и ткнула пальцем в угол листа, будто удивляясь глупости Бай Сюэ. — Я же написала здесь.
Бай Сюэ посмотрела туда, куда указала Цюй Чэнь. Там действительно стояли несколько слов, но они были настолько коряво и небрежно нацарапаны, что с первого взгляда невозможно было даже понять, сколько их — не то что прочитать.
— Не могли бы вы всё же сказать нам, как зовут этого человека? — Бай Сюэ сдалась. Она всегда считала, что люди, умеющие красиво рисовать, обычно и пишут аккуратно. Цюй Чэнь оказалась исключением: её рисунки — шедевры, а почерк — просто ужас.
Цюй Чэнь слегка побледнела, явно раздосадованная, но не могла сейчас показать раздражение — это выглядело бы так, будто она злится из-за плохого почерка, а это лишь усугубило бы неловкость. Поэтому она сухо произнесла:
— Уй Сянгэ. «Сян» — как направление, «гэ» — как песня. Надеюсь, вам не нужно объяснять, как пишется фамилия Уй? Если не знаете — ищите в словаре! И второе имя — Цзян Лили. «Цзян» — как имбирь, «ли» — как красота, дважды! Теперь понятно? Больше объяснять не надо?
Услышав эти имена, Бай Сюэ облегчённо выдохнула. Имя Цзян Лили ещё могло быть распространённым, но фамилия Уй — крайне редкая. В этом городе людей с такой фамилией, да ещё и с именем Сянгэ, должно быть единицы. Значит, установить личность одного из погибших станет гораздо проще, а раз удастся идентифицировать одного — второй не заставит себя ждать.
Эта мысль мгновенно подняла ей настроение, и она даже перестала обращать внимание на грубоватое поведение Цюй Чэнь. С благодарностью поблагодарив мастершу, Бай Сюэ сделала фотографию оригинального эскиза и вместе с Сяо Гэянем покинула студию.
Только выйдя на улицу, она вспомнила, что пора бы поинтересоваться состоянием Сяо Гэяня.
— Ты в порядке? Почему такой рассеянный? Неужели начальство ругало тебя за то, что ты всё время торчишь в управлении общественной безопасности и забросил свои дела? — обеспокоенно спросила она.
Сяо Гэянь отвёл взгляд от окна и покачал головой:
— Нет, не выдумывай.
Бай Сюэ и дурак понял бы: он явно не хочет говорить. Она всегда была деликатной — ведь когда человек не желает открываться, чрезмерная забота превращается в обузу.
Она снова посмотрела на Сяо Гэяня, помолчала немного и сказала:
— Возможно, я лезу не в своё дело, и, конечно, у каждого бывают секреты, которые он не хочет никому раскрывать. Но даже самые сильные люди имеют предел. Если негативные эмоции накапливаются слишком долго, рано или поздно станет невыносимо. Так что… просто на всякий случай: если вдруг почувствуешь, что больше не можешь держать всё в себе и захочешь поговорить — я отличный слушатель. Оба уха в твоём распоряжении, можешь выговариваться хоть до упаду. И плечо тоже можешь занять!
Сяо Гэянь сначала никак не отреагировал, но, услышав последние слова, наконец повернулся и внимательно посмотрел на неё — сначала на уши, потом на плечо.
http://bllate.org/book/2594/285223
Готово:
