— Да ладно тебе, не так уж всё и страшно. Пустяки, я сам справлюсь, — легко ответил Сяо Гэянь и тут же сменил тему: — Лучше не надейся на ужин с Цяо Гуаном. Для тебя это станет настоящим кошмаром.
Услышав это, Бай Сюэ вдруг вспомнила тот раз, когда они с Сяо Гэянем обедали в дорогом западном ресторане. Даже он тогда оказался довольно привередливым и непростым за столом. Если Цяо Гуан ещё хуже — действительно, это будет ужас!
Они вернулись на первый этаж, и Сяо Гэянь, как дома, провёл Бай Сюэ в столовую. К счастью, кроме странноватого караоке-интерьера гостиной — того самого, что было трудно переварить с первого взгляда, — остальные помещения, хоть и лишены единого стиля, всё же оставались в пределах разумного.
Кухня и столовая составляли единое пространство в простом американском стиле. Вдоль одной стены тянулась рабочая зона, а по центру стоял широкий барный стол, вокруг которого располагались высокие стулья со спинками. Ничего особенного в оформлении не было — всё выглядело просто и лаконично, но подобная планировка требовала немалой площади. Бай Сюэ уселась на один из стульев и, оглядевшись, невольно почувствовала лёгкую досаду: кухня у Цяо Гуана, кажется, просторнее её собственной спальни! Настоящий богач — и это даже раздражает.
Сяо Гэянь велел ей сесть, а сам подошёл к духовке и вынул оттуда только что запечённую лазанью. Он разложил блюдо по трём тарелкам и поставил их на стол, после чего устроился рядом с Бай Сюэ.
— Может, позвонить Цяо Гуану, чтобы он пришёл поесть? Не помешаем ли мы ему? Вдруг он злится, когда его отрывают от работы? — неуверенно спросила Бай Сюэ. Ведь ещё недавно Цяо Гуан решительно отказался пустить её в мастерскую, что ясно показало: в вопросах работы он не из тех, кто терпит вмешательство. Конечно, напомнить о еде — дело хорошее, но не стоит быть слишком навязчивой.
Сяо Гэянь покачал головой:
— Не надо. У него чёткий биологический ритм. В это время он сам скоро появится.
Едва он договорил, как раздался стук шагов, и Цяо Гуан, шумно втягивая носом воздух, вошёл на кухню. Он сел напротив них, схватил заранее приготовленную вилку и сразу же отправил в рот огромный кусок лазаньи. С наслаждением прожевав и проглотив, он глубоко вздохнул и с удовлетворением кивнул:
— Ах, я так долго мечтал об этом! Сегодня наконец-то наелся досыта!
Бай Сюэ сначала чувствовала неловкость, но увидев, как Цяо Гуан моментально примчался и с таким аппетитом набросился на еду, вдруг почувствовала, что и у неё самой желудок заурчал. Она отбросила стеснение и с любопытством попробовала лазанью.
Конечно, блюдо не было настолько восхитительным, чтобы довести её до слёз — это было бы слишком, как в дешёвых киношках. Однако она искренне удивилась: начинка из говяжьего фарша была насыщенной и ароматной, соус — густым и насыщенным, а сыр придавал блюду нежную кремовость. Вкус не был вычурным, но вызывал ощущение глубокого удовлетворения — будто после долгого трудового дня ты возвращаешься домой и получаешь именно то, что нужно: тепло, уют и спокойствие.
— Не ожидала, что ты так хорошо готовишь! — честно призналась Бай Сюэ. — Я думала, раз ты такой известный учёный, то просто уметь сварить хотя бы что-то съедобное — уже достижение!
— Ещё бы! — подхватил Цяо Гуан, продолжая с жадностью уплетать еду. Он многозначительно подмигнул Бай Сюэ: — Ты думаешь, он просто профессор? Ошибаешься! На самом деле он…
Цяо Гуан не договорил — его лицо вдруг исказилось от боли.
— Что с тобой? — испугалась Бай Сюэ.
— Ничего… — прошипел он сквозь зубы. — Желудок колит…
— А тебе можно есть это в таком состоянии? Может, сварить тебе кашу?
Хотя Бай Сюэ видела Цяо Гуана впервые, она помнила наставления Ши Дахэ: раз живёшь в его доме, будь вежлива и учтива к этому эксперту по криминалистике. Значит, нужно соблюдать приличия.
— Нет, мне просто голодно до боли. Как поем — всё пройдёт… — пробормотал Цяо Гуан и бросил на Сяо Гэяня взгляд, полный мольбы и обиды.
Сяо Гэянь всё так же сохранял невозмутимое выражение лица, но, поймав этот взгляд, незаметно убрал ногу, стоявшую на ступне Цяо Гуана.
Бай Сюэ заметила, что после того, как Цяо Гуан с жадностью впился в лазанью, его лицо действительно стало выглядеть лучше, и перестала беспокоиться. Она перевела разговор на другую тему:
— Вы с ним — полные противоположности. Никогда бы не подумала, что вы такие близкие друзья.
Сяо Гэянь никогда особо не распространялся об их отношениях, но и думать не надо было: чтобы в чужом доме имелась отдельная спальня, предназначенная специально для тебя, дружба должна быть по-настоящему крепкой. Просто Сяо Гэянь производил впечатление холодного и отстранённого человека, загадочного и непроницаемого, тогда как Цяо Гуан, хоть и тоже был загадочен, но в совершенно ином ключе — шумный, яркий, даже немного навязчивый. Эти два человека, один — лёд, другой — пламя, казались параллельными линиями, которые никогда не пересекутся. И всё же они не просто друзья — они прекрасно знают друг друга, понимают с полуслова. Это не могло не вызывать любопытства.
— Мы — два родственных духа! — без раздумий выпалил Цяо Гуан, но тут же, испугавшись, что Бай Сюэ задаст уточняющий вопрос (а ещё больше — что под столом снова почувствует ту самую ногу), поправился: — Ладно, «родственные души» звучит лучше! В юности мы оба были бунтарями, не терпели, когда за нас решают, как жить. Делали всё по наитию, по интересу. Словом, оба были такими… немного не по правилам. Его не раз отчитывали старшие за непослушание, со мной было то же самое. Потом мы как будто нашли друг в друге союзника — и постепенно сдружились, часто прикрывали друг друга.
Бай Сюэ удивлённо взглянула на Сяо Гэяня рядом. Что Цяо Гуан в юности был бунтарем — легко верится. Но Сяо Гэянь?
Хотя… если подумать, человек, который ходит на работу исключительно по настроению и может пропадать на несколько дней без вести, уж точно не был образцовым послушником.
А ещё говорят: рыба ищет себе подобную рыбу, а человек — себе подобного человека. Эти два странных типа — один молчаливый и сдержанный, другой — шумный и импульсивный — в каком-то смысле действительно оказались одного поля ягодами.
Сяо Гэянь явно не горел желанием подробно рассказывать об их дружбе, а Цяо Гуан был слишком занят лазаньей, поэтому тема быстро сошла на нет. Бай Сюэ ещё немного похвалила кулинарные таланты Сяо Гэяня, на что тот спокойно ответил, что во время учёбы за границей ему просто не нравилась местная еда, и он начал готовить по собственному вкусу. Так, пытаясь угодить собственной привередливости, он освоил ещё один полезный навык — и теперь этим навыком регулярно пользуется Цяо Гуан, настоящий обжора.
— Значит, ресторан, куда ты меня водил в прошлый раз, тебе действительно нравится? — спросила Бай Сюэ. — Я заметила, что тебе там было вкусно.
Она сама была человеком неприхотливым: если еда хороша — отлично, а если нет, спокойно съест что-нибудь простое, лишь бы не возиться с готовкой. Но она видела, как некоторые настолько привередливы, что скорее умрут с голоду, чем съедят что-то не по вкусу. Сяо Гэянь в том ресторане явно чувствовал себя комфортно.
Сяо Гэянь лишь слегка улыбнулся и ничего не ответил. Зато Цяо Гуан вдруг перестал есть, поднял голову и бросил на Сяо Гэяня странный, полный смысла взгляд. Потом молча опустил глаза и продолжил уплетать лазанью.
Цяо Гуан ел невероятно быстро — можно сказать, сметал всё с тарелки. Закончив, он бросил посуду в раковину и, не задерживаясь, умчался обратно в мастерскую.
Бай Сюэ и Сяо Гэянь ели не спеша. Сяо Гэянь не был разговорчив, и при их нынешней степени знакомства им было не о чём особо беседовать. Чтобы случайно не наступить на больную мозоль, Бай Сюэ решила лучше молча доедать. После еды она вызвалась помыть посуду, а Сяо Гэянь, как старожил, открыл шкафчик, нашёл банку с кофейными зёрнами, смолол немного и сварил две чашки кофе, пока Бай Сюэ убирала со стола.
Караоке-стиль гостиной был для Бай Сюэ совершенно невыносим, и, судя по всему, Сяо Гэяню тоже не нравился. Поэтому они остались пить кофе на кухне. За едой молчание ещё можно было оправдать правилом «еда — не время для разговоров», но теперь, сидя вдвоём за кофе и глядя друг на друга, молчать было бы уже неловко. Бай Сюэ подумала: раз Сяо Гэянь спокойно ведёт себя даже на месте преступления, то, наверное, сейчас, когда еда уже в желудке, можно обсудить дело — это не испортит настроение.
— В отделе уже начали проверять пропавших, — начала она, — но головы жертв до сих пор не найдены, поэтому круг подозреваемых не сузить. Очень трудно искать без этого.
— Не стоит тратить время на поиски головы, — покачал головой Сяо Гэянь. — Раз убийца спокойно разделал тела до такой степени, значит, место преступления надёжное, и у него было достаточно времени и пространства. При таких условиях зачем ему рисковать и выбрасывать голову в другом месте? Скорее всего, головы всё ещё у него, и в ближайшее время он их не выбросит.
— Тогда это ещё хуже! — Бай Сюэ тяжело вздохнула. — Мы уже проверили всех пропавших в городе — нет ни одного, чей возраст совпадал бы с данными судебно-медицинской экспертизы. Даже одного нет, не то что двух! Если расширять поиск на другие регионы, то как определить границы? Всю страну не проверишь за короткий срок — это нереально. Да и нельзя исключать, что родные жертв ещё не заметили их исчезновения или просто не стали сразу сообщать в полицию.
— Не так уж и сложно, — спокойно возразил Сяо Гэянь. — Какой возраст установили судмедэксперты?
— От восемнадцати до двадцати двух лет. У обеих жертв одинаковый диапазон, — ответила Бай Сюэ.
http://bllate.org/book/2594/285187
Готово:
