Ей в университете сказали, что Сяо Гэянь вообще не появлялся — мол, у него нет настроения. Причём он не пришёл не только сегодня, но и завтра, и послезавтра, и вообще никто на кафедре не мог сказать, когда же он наконец появится. Все как один отвечали: «Мы с ним не особо знакомы». От этого Сяо Гэянь казался просто невероятно загадочным.
Бай Сюэ почувствовала лёгкое замешательство. Неужели можно быть настолько своевольным?
Третья глава. Горы не меняются, реки текут вечно
С того самого дня у здания Института криминологии Юридического университета появилась девушка. Красивая, с белоснежной кожей и стройной фигурой, маленькое личико и большие глаза — выглядела даже немного жалобно. Она приходила сюда несколько раз в день, искала Сяо Гэяня, а не найдя — бродила поблизости, то и дело доставая носовой платок, чтобы промокнуть глаза и вытереть нос. Её аккуратный носик уже покраснел от постоянного трения. Некоторые даже видели, как она в одиночестве всхлипывала в сторонке, явно переживая.
Те, кто и до этого почти не общался с Сяо Гэянем и уж тем более ничего о нём не знал, начали строить догадки: что же могло произойти между этим загадочным коллегой, которого видели разве что мельком, и такой девушкой?
Бай Сюэ и не подозревала, что с того момента, как она впервые появилась здесь, все уже придумали для неё и Сяо Гэяня несколько совершенно разных сценариев развития событий. Она лишь знала, что уже третий день подряд приезжает из дома ни свет ни заря, торчит возле университета до самого вечера — даже преподаватели после занятий давно разошлись, а она всё ещё здесь. К тому же простудилась и теперь постоянно то плачет, то сморкается, стараясь при этом незаметно уйти в сторону, чтобы поправить внешний вид — ведь ей важно сохранить приличный вид. Всё это было совсем нелегко, а самое обидное — Сяо Гэянь словно испарился. Никто его не видел. Она готова была вложить в это дело всю свою энергию, но куда её девать, если человека просто нет? Это сводило с ума.
И вот, когда она уже готова была сдаться, будто сама судьба решила откликнуться на её упорство: Сяо Гэянь, исчезавший без вести несколько дней подряд, наконец-то ПОЯВИЛСЯ!
Она получила это известие, сидя в маленькой лапшевой за пределами университета и доедая горячую лапшу. От жары у неё выступал пот. Звонок поступил от одной из преподавательниц той же кафедры, где работал Сяо Гэянь. Бай Сюэ тогда чуть ли не настаивала, чтобы та сообщила ей, если Сяо Гэянь вдруг приедет, и даже оставила свой номер — хотя особо не верила, что кто-то действительно позвонит. Но, к её удивлению, женщина сдержала слово и немедленно уведомила её.
Она и не догадывалась, что за эти дни в кафедре уже почти устроили ставки на то, каковы их с Сяо Гэянем отношения.
Впрочем, сейчас это было не важно. Главное — новость была прекрасной. Пусть даже убедить его согласиться на сотрудничество ещё предстояло, но после нескольких дней безрезультатных поисков сам факт встречи с Сяо Гэянем казался уже половиной успеха.
Бай Сюэ быстро доела оставшуюся половину лапши и бросилась бежать обратно в университет, будто снова обрела ту скорость, с которой когда-то сдавала норматив по бегу на восемьсот метров. Запыхавшись, она добралась до кабинета, несколько раз глубоко вдохнула у двери, чтобы успокоиться, постучала и вошла. Оглядываясь по сторонам в поисках незнакомого лица, которого не видела последние дни, она улыбнулась той самой преподавательнице и спросила:
— Скажите, пожалуйста, Сяо Гэянь здесь?
— Как ты так долго добиралась? — ответила та с явным разочарованием. — Он только что заходил, но снова ушёл. Кто знает, вернётся ли ещё.
Плечи Бай Сюэ обмякли. Она злилась — на себя ли за то, что не бросила лапшу, или за то, что бежала недостаточно быстро. Целыми днями караулила, наконец дождалась легендарного Сяо Гэяня — и всё равно опоздала! Кто знает, когда он снова появится.
Пока она стояла в растерянности, та самая преподавательница вдруг оживилась, многозначительно подмигнула Бай Сюэ и тихо прошептала:
— Он вернулся. Сяо Гэянь вернулся.
Бай Сюэ обрадовалась и быстро обернулась, готовая встретить его с самой искренней улыбкой:
— Сяо Гэянь, пре—
Она хотела вежливо обратиться к нему как «прежде́шний» — ведь это был самый безопасный вариант для первого знакомства. Ведь Вань Шань описывал его как гения, и, хоть и можно было назвать его «учителем Сяо», она боялась, что это может показаться неуважительным. В её представлении человек, который преподавал в лучших зарубежных вузах и был приглашён сюда в качестве доцента, наверняка уже за сорок, как Вань Шань. Поэтому «прежде́шний» звучало уместно и вежливо.
Но слово «прежде́шний» так и застряло у неё в горле.
Кто бы мог подумать, что этот самый Сяо Гэянь, которого она представляла себе сорокалетним, на деле выглядел моложе тридцати? И как так получилось, что этот «гений криминологии», о котором так много говорили, оказался тем самым красавцем, которого она по ошибке ударила пощёчиной?
Разве не говорят, что те, кто полагаются на внешность, и те, кто полагаются на ум, — это разные люди? Бай Сюэ снова почувствовала себя обманутой.
Когда Сяо Гэянь вошёл в кабинет, он сначала не заметил Бай Сюэ. Но сразу почувствовал, что сегодня, как только он переступил порог, все коллеги начали с любопытством коситься на него. Такое ощущение он испытывал лишь в первые дни после прихода на работу, а потом всё утихло.
В следующее мгновение он заметил Бай Сюэ и сразу узнал её. Его взгляд устремился прямо на неё — теперь он понял, почему на него все смотрят.
Бай Сюэ почувствовала лёгкую дрожь внутри. Разум подсказывал: она здесь по делу, и Вань Шань чётко сказал — нужно сделать всё возможное, чтобы привлечь его. Но, увидев лицо Сяо Гэяня, она мечтала лишь о том, чтобы провалиться сквозь землю.
Кто-то ведь говорил, что на земле живёт более шести миллиардов человек. Если средняя продолжительность жизни — восемьдесят лет, то это около 29 200 дней. За день человек встречает примерно тысячу других людей, значит, за всю жизнь — около 29,2 миллиона. Вероятность встретить конкретного незнакомца — менее пяти тысячных. А шанс познакомиться с ним — всего пять десятимиллионных. Это почти нулевая вероятность.
Так почему же с ней произошло именно то, что случается реже, чем если бы с неба упала булочка и прямо попала тебе в голову? Ведь в боевиках, когда герой с важным видом бросает: «Горы не меняются, реки текут вечно — до новых встреч!» — обычно это означает, что встречи больше не будет?!
Четвёртая глава. Запах
Бай Сюэ чувствовала, что вот-вот расплачется. Но отступать сейчас было бы ещё позорнее. Пришлось собраться и, притворившись, будто ничего не помнит, надеть на лицо слегка напряжённую улыбку и подойти к нему.
Однако она даже не успела открыть рот, как Сяо Гэянь заговорил первым и тут же разрушил её планы притвориться амнезией:
— Это ты.
Он, конечно, помнил! Бай Сюэ с досадой кивнула:
— Вы Сяо Гэянь? Здравствуйте. Я из Отдела уголовного розыска городского управления общественной безопасности. У нас сейчас запускается новая инициатива — совместный проект с ведущими академическими специалистами. Хотели бы пригласить вас к участию. Есть ли у вас время и интерес обсудить возможное сотрудничество?
— Время есть, — ответил Сяо Гэянь, внимательно глядя на неё. В голосе не было ни тени эмоций, лицо оставалось бесстрастным. Бай Сюэ уже обрадовалась его первым словам, но он неторопливо добавил: — Но интереса нет.
У Бай Сюэ на лбу невидимо выступили три чёрные полосы. Такой ответ явно был насмешкой — он просто издевался над ней. Но она не могла возмущаться: ведь она сама виновата в том, что ударила его, приняв за хулигана. Теперь, когда ей от него что-то нужно, приходилось терпеть.
— Доктор Сяо, — быстро поправилась она, решив, что обращение по учёной степени будет уместнее, чем «прежде́шний», — мы действительно очень заинтересованы. Я прихожу сюда каждый день уже несколько дней подряд, надеясь поговорить с вами о сотрудничестве…
— Ты знаешь, почему я всё это время не появлялся в университете? — перебил он.
— Говорят, у вас не было настроения… — ответила она неуверенно, опасаясь, что слухи могут не соответствовать действительности и он разозлится.
Но Сяо Гэянь оказался откровенным:
— Да, действительно не было настроения. Хотел сделать доброе дело, а меня приняли за хулигана и дали пощёчину. Целую неделю обижался.
Бай Сюэ открыла рот, но не находила слов. Да, она действительно виновата. Хотя она сразу же извинилась и поклонилась, пощёчина всё равно осталась — и притом незаслуженная. Пусть она и просила прощения, он имел полное право не прощать. Но сейчас всё осложнялось тем, что ей от него что-то нужно: Вань Шань лично поручил ей привлечь этого специалиста. Отделить личное от служебного было почти невозможно.
— Мне очень жаль за тот инцидент, — с трудом произнесла она. — Если есть что-то, что поможет вам почувствовать себя лучше, скажите. Я сделаю всё, что в моих силах. Но, пожалуйста, не отказывайтесь от сотрудничества только из-за личных ко мне претензий.
Сяо Гэянь кивнул и взглянул на часы:
— Я ещё не обедал.
Бай Сюэ мгновенно поняла:
— Тогда позвольте угостить вас обедом! Обсудим всё за едой!
Однако она ошибалась. Она думала, что в районе университета цены умеренные — ведь последние дни она тут постоянно крутилась и знала, где что стоит. Поэтому уверенно предложила оплатить обед. Но кто бы мог подумать, что Сяо Гэянь окажется таким непредсказуемым? Он воспринял её вежливое предложение всерьёз и прямо повёл её на парковку.
— Я очень привередлив в еде, — сказал он, указывая на белоснежный внедорожник. — Значит, место выбираю я.
Хоть он и не произнёс этого вслух, по его взгляду и выражению лица Бай Сюэ ясно прочитала недосказанное: «Да побыстрее, не тяни резину. У меня нет времени ждать твоих колебаний».
Бай Сюэ решила, что благоразумнее будет не спорить. Пусть кошелёк и пострадает — зато главное — выполнить задание Вань Шаня. Это и для карьеры хорошо, и отцу честь принесёт.
http://bllate.org/book/2594/285173
Готово:
