Бай Сюэ даже испугаться как следует не успела. Она вырвала запястье из руки мужчины и, глядя на него с ужасом, выкрикнула:
— Что ты сделал с моим платьем ножницами? Ты что, хулиган?!
Мужчина сначала получил от неё пощёчину и на миг растерялся, но, выслушав обвинение, усмехнулся — хотя в этой улыбке не было и тени радости.
— Если это уже считается хулиганством, я не против признать себя виновным, — произнёс он, подняв другую руку. Между его длинными пальцами что-то поблескивало. — Или, может, тебе просто нравится, когда ценник болтается у тебя за спиной, чтобы все могли полюбоваться ценой? В таком случае я готов извиниться за свою самонадеянность.
Бай Сюэ присмотрелась — в его руке действительно был ценник, причём именно от её платья. И даже сумма, напечатанная на бирке, в точности совпадала с той, что она заплатила за покупку.
Да это же её собственный ценник! Платье она ни разу не надевала с момента покупки. Сегодня утром примерила — показалось удачным, и, не проверив как следует, поспешила на свидание: время уже поджимало. Неужели всё это время она ходила по улицам, таская за спиной этот «хвост», и даже пообедала на свидании с ним?!
Хуже того — никто за всё это время даже не намекнул ей на этот конфуз!
Наконец-то нашёлся человек, который помог ей избавиться от этого позора, а она, не разобравшись, назвала его извращенцем и дала пощёчину. Бай Сюэ захотелось плакать. Она вдруг поняла: когда он резко дёрнул её за руку, то просто спас от налетевшего автобуса.
Вот уж поистине «зло за добро» — и какое полное!
Бай Сюэ закусила губу, опустила глаза и покраснела так, будто вот-вот из щёк хлынет кровь.
Неужели уже поздно вырыть себе яму и спрятаться в ней?
Кто-нибудь, дайте мне яму! Очень срочно!
Вторая глава. Какая же ты своенравная
— Простите! — решила Бай Сюэ, прежде чем удавиться от стыда. Она торжественно сложила ладони перед собой, слегка наклонилась и поклонилась ему под углом сорок пять градусов.
Сначала она хотела поклониться ещё пару раз, чтобы выразить искреннее раскаяние, но тут же передумала: три глубоких поклона подряд — это же как на прощании с покойником! Уж слишком мрачно и не к месту.
Извинившись, Бай Сюэ всё равно оставалась в смятении: простит ли он её? Ведь она не только приняла его за хулигана, но и дала пощёчину в состоянии паники.
— Э-э… если нужно, я готова компенсировать вам расходы на лечение… ведь… ведь… — запинаясь и краснея ещё сильнее, она не знала, куда деваться от неловкости.
— Сколько вы собираетесь заплатить? — спросил мужчина, глядя на эту девушку, которая, казалось, вот-вот вспыхнет самопроизвольно. Его тон звучал совершенно серьёзно, хотя нахмуренные брови уже разгладились.
Его вопрос поставил Бай Сюэ в тупик. Она робко взглянула на него. На нём была простая одежда без логотипов — чёрно-белые повседневные вещи, но в его облике чувствовалась дороговизна и статус. Это ещё больше смутило девушку: если назовёт слишком маленькую сумму, он может обидеться, посчитав это оскорблением; а если большую — ей, молодому сотруднику с годовым стажем и скромной зарплатой, будет тяжело выложить такие деньги. К тому же физический ущерб от пощёчины явно меньше морального, а моральный вред вообще не поддаётся точной оценке.
Поразмыслив, Бай Сюэ решилась на второй вариант:
— Или… если вам всё ещё обидно… я ведь без разбора бросилась на вас… вы… можете ответить мне той же пощёчиной.
Она говорила тихо, почти шёпотом, опустив голову и не смея поднять глаза от стыда. Поэтому не заметила, как уголки губ мужчины слегка дрогнули в едва уловимой усмешке.
— Ладно, я не из бумаги, да и не имею привычки бить женщин, — наконец произнёс он.
По тону Бай Сюэ поняла, что он не злится. Она осторожно подняла глаза и увидела, что на лице его нет и следа раздражения. Только теперь она по-настоящему перевела дух. Хотелось ещё раз извиниться, но боялась показаться навязчивой и раздражающей, поэтому просто стояла в сторонке, молча и неловко.
При этом мимолётный взгляд снова поразил её его внешностью, и настроение упало ещё ниже. Кто из молодых девушек захочет оставить у такого красивого и благородного незнакомца впечатление сумасшедшей?
«Ладно, это же случайная встреча на улице, — утешала она себя по-акьюшному. — Мы вряд ли когда-нибудь ещё увидимся. Значит, его мнение обо мне — совершенно безразлично».
Вскоре мимо проехало такси со светящейся табличкой «Свободно». Бай Сюэ заметила, что мужчина тоже ждёт машину, и, чтобы выразить искреннее раскаяние, настоятельно уступила ему этот автомобиль. Тот не стал отказываться, кивнул ей в знак благодарности, сел в салон и закрыл дверь. Такси быстро скрылось в потоке машин, поставив точку в этом неловком эпизоде.
Когда Бай Сюэ наконец поймала своё такси и добралась домой, уже лил сильный дождь. К несчастью, у её дома шёл ремонт дороги, и машина не могла подъехать вплотную. Пришлось бежать под проливным дождём, и к вечеру она превратилась в мокрую курицу. Ночью её сразила простуда, и она, укутавшись в тонкое одеяло, сидела на диване с горячим чаем, с грустью и досадой вспоминая все неудачи этого дня и сетуя на своё невезение.
На следующий день простуда, казалось, усилилась, и Бай Сюэ чувствовала себя немного вялой. Однако настроение заметно улучшилось: её главным достоинством всегда была способность быстро переключаться — вчерашние эмоции редко переходили на завтрашний день. Поэтому утром, едва приехав на работу, она уже бодро вошла в кабинет начальника, куда её вызвали по важному делу.
— Сяо Гэянь? Кто это такой? И почему именно мне поручено уговорить его выйти из уединения? — растерянно спросила Бай Сюэ в кабинете начальника, не понимая сути задания.
Её вызвал начальник отдела уголовного розыска Вань Шань, мужчине за сорок. Он постоянно курил, особенно любил сигареты Marlboro, поэтому коллеги за глаза прозвали его «Лу-гэ» («Браток Дорога»). Это прозвище со временем дошло и до него самого, но Вань Шань не обижался — он был человеком широкой души и не придавал значения таким мелочам. По его словам, «перед горой всегда найдётся дорога», а раз его зовут Вань Шань и зовут ещё «Лу-гэ», то это даже хорошее пожелание. Так что в неофициальной обстановке сотрудники мужского пола открыто называли его «Лу-гэ», а иногда даже «Лао Лу» («Старина Лу»), и он не возражал.
Бай Сюэ, конечно, никогда не позволяла себе таких вольностей — он был её руководителем, старше её по возрасту, да и разница полов требовала соблюдения дистанции. Вань Шань, в свою очередь, всегда относился к ней снисходительно и заботливо: её отец, погибший при исполнении служебного долга, был его уважаемым наставником, и теперь, когда дочь наставника служила под его началом, он старался не давать ей слишком сложных заданий.
Но не в этот раз.
Вань Шань поморщился и покачал головой:
— У меня просто нет другого выхода. Недавно в другом городе полицейское управление запустило программу привлечения академических и профессиональных экспертов в смежных областях, и результаты оказались потрясающими. Вот и наше руководство решило не отставать и поручило мне заняться этим вопросом.
Сяо Гэянь — доцент Юридического университета, один из лучших специалистов по криминологии в стране. Университету стоило огромных усилий, чтобы переманить его из ведущего зарубежного вуза. Говорят, он человек, для которого деньги — ничто. У нас есть преимущество географической близости: если нам удастся его уговорить, мы сразу обгоним все остальные управления. А мне потом будет проще отчитаться перед начальством.
— Ага, и поэтому вы не ставите сроков и велите мне готовиться к «долгосрочной осаде»? — Бай Сюэ уже поняла суть задания, но не могла взять в толк, почему Вань Шань так драматизирует ситуацию.
— Ты ведь не знаешь этого Сяо Гэяня, — вздохнул Вань Шань. — Я, честно говоря, тоже его не видел. Говорят, он человек крайне независимый, действует исключительно по настроению и интересам. Если ему что-то неинтересно или он не в духе — не поможет никакая просьба, даже от самых влиятельных людей. Если бы не его бесспорная научная репутация, университет, возможно, и не стал бы так его баловать. Так что тебе придётся запастись терпением, проявить настойчивость и уж точно не упускать его, пока не убедишь.
— Это… слишком сложно… — Бай Сюэ попыталась торговаться. — Может, Вань Дай, вы пошлёте кого-нибудь другого? Боюсь, у меня не хватит умения его уговорить!
— Нет, — отрезал Вань Шань без колебаний. — Это задание можешь выполнить только ты.
— Почему?! — удивилась Бай Сюэ. Она не понимала, в чём её особое преимущество.
— Потому что в нашем отделе совсем немного женщин, а из них ты — самая привлекательная, — ответил Вань Шань с полной уверенностью и торжественностью. — Когда нужно использовать гендерное преимущество, мы должны действовать решительно!
«О, это уж точно „решительно“!» — подумала Бай Сюэ, чувствуя, как у неё подёргивается щека.
— Вань Дай, а где ваша совесть?
— Кхм-кхм, — Вань Шань прокашлялся, делая вид, что не расслышал её реплики, и махнул рукой. — Ладно, ступай. Оденься прилично и обязательно вернись с победой!
Получив такое задание, Бай Сюэ, хоть и с досадой, всё же подчинилась. Она вернулась домой, переоделась в наряд чуть формальнее, чем джинсы с футболкой, взяла служебное удостоверение и отправилась в Юридический университет, надеясь, что слухи о Сяо Гэяне преувеличены и ей повезёт найти его с первого раза.
«Ведь это всего лишь уговорить человека выйти из уединения! Главное — быть скромной, проявить терпение, говорить от сердца и с разумом. Рано или поздно искренность растопит любой лёд!» — внушала она себе по дороге. Возможно, самовнушение сработало слишком хорошо: к моменту прибытия в университет она уже была полна решимости и верила в свой успех.
Однако реальность оказалась жестокой: едва ступив на территорию университета, Бай Сюэ почувствовала, как её уверенность лопнула, словно мыльный пузырь.
http://bllate.org/book/2594/285172
Готово:
