Цзян Ян пребывал в глубокой тревоге.
Чжугун все свое время посвящал великому делу возрождения Чу, трудился днем и ночью, но при этом вел безупречный образ жизни и никогда не предавался излишествам в вине и любовных утехах. Более того, даже армия Чу под его началом превратилась в самое добродетельное войско во всей Поднебесной: солдаты никогда не похищали девушек из простых семей и не притесняли мирных жителей.
Все это, казалось бы, должно было радовать, а вовсе не становиться поводом для беспокойства.
Но стоило роду Гу из округа Чжун предложить преподнести чжугуну красавиц, как Цзян Ян вдруг с ужасом осознал: чжугуну уже двадцать восемь лет, а возле него нет даже служанки или наложницы, которая согревала бы его постель, не говоря уже о потомстве! Ну разве это дело?
За прошедшие годы Цзян Ян, хотя и не считал это особой проблемой, время от времени все же несколько раз заводил с чжугуном подобный разговор. Однако тот неизменно отказывался, ссылаясь на то, что «великое дело еще не свершено». Тогда Цзян Ян не придавал этому большого значения. Но теперь, когда чжугун снова уклонился от разговора, он забеспокоился уже всерьез.
От переживаний Цзян Яну даже начало казаться, будто его веер из перьев местами облысел. К тому же он на какое-то время потерял бдительность, забыл об опасности, исходящей от Янь Фагу, и немедленно угодил тому прямо в лапы.
— Цзян-сюн! — Янь Фагу взмахнул фучэнем, с самым дружелюбным видом подошел и бесцеремонно обнял его за плечи. — Идем! Пиньдао погадает тебе так, что дух захватит! И совершенно бесплатно!
Цзян Ян пинком отшвырнул его прочь.
— Катись к чертям! В следующем месяце тебе уже сорок стукнет, а ты еще смеешь называть меня «Цзян-сюн»! Я, между прочим, на семь лет тебя младше! Янь-сюн, как тебе удается оставаться таким бесстыжим в любое время и в любом месте?!
Янь Фагу тут же без малейшего смущения исправился:
— Хао-диди[1], чего ты такой печальный? Расскажи гэгэ, он тебе погадает и поможет разобраться.
Цзян Ян закатил глаза.
— Как говорится, три никудышных сапожника вместе стоят одного Чжугэ Ляна. Может, расскажешь мне, что тебя тревожит, и сразу все станет ясно? — принялся терпеливо уговаривать Янь Фагу. А под конец даже решился на неслыханную жертву: — Дай пиньдао хоть раз погадать, а в следующий раз я составлю тебе компанию за игрой в мацзян[2].
Цзян Ян был настоящим мастером шулерства. Со временем все военачальники Чу перестали с ним играть. Поэтому согласиться сесть с ним за мацзян означало практически добровольно отнести ему собственные деньги.
Цзян Ян слегка помахал веером и с притворным вздохом произнес:
— Раз уж Янь-сюн столь искренне желает разделить мои тревоги, а беспокоимся мы оба о чжугуне, у меня нет причин что-либо скрывать.
Янь Фагу тут же принялся его превозносить:
— Цзян-сюн не щадит ни сил, ни души ради чжугуна! Поистине образец для всей нашей армии!
Так они и шли, осыпая друг друга похвалами и наперебой восхваляя чужие достоинства, в полном согласии и прекрасном расположении духа. Лишь добравшись до берлоги для гаданий Янь Фагу, Цзян Ян наконец перешел к делу и рассказал, что чжугун никак не желает устраивать собственную семейную жизнь.
Янь Фагу несколько раз хмыкнул:
— А что пиньдао говорил? В прошлый раз ты непременно захотел заткнуть мне рот этим Ди-сяо гэ! А ведь если бы спокойно позволил пиньдао погадать, возможно, чжугун уже сейчас обнимал бы красавицу!
Поскольку дело было серьезное, Цзян Ян не стал над ним насмехаться и лишь озабоченно произнес:
— Большинство мужчин в Поднебесной, включая нас с тобой, от природы испытывают любопытство к подобным вещам. Даже самый благонравный и строго соблюдающий приличия мужчина не доживет до таких лет, ни разу об этом не задумавшись. Чжугун ведь тоже не похож на человека, совершенно несведущего в подобных делах. Почему же он настолько их отвергает?
Янь Фагу, в отличие от Цзян Яна, не слишком тревожился по этому поводу и попытался его успокоить:
— Пиньдао не принадлежит к числу приближенных рода чжугуна и знает о его прошлом куда меньше тебя. Но ведь чжугун несет на себе тяжкий долг сыновней почтительности. С самого детства на его плечах лежит обязанность отомстить за уничтожение рода. Он не желает отвлекаться и днем и ночью заботится о благополучии армии Чу. Что же в этом плохого?
— И все-таки не сходится. Если заботиться о благе великого Чу, чжугуну тем более следовало бы принять к себе одну-двух красавиц, обзавестись потомством и продолжить род Гу из Чу.
Цзян Ян принялся изливать все накопившиеся сомнения:
— Чжугун всегда прислушивается к разумным доводам. Особенно когда речь идет о судьбе великого Чу. Если в чужих словах есть хотя бы три доли здравого смысла, он непременно согласится выслушать совет. Помню, когда чжугуну было лет семнадцать-восемнадцать, меня, полного сомнений, отправили к нему. И как раз тогда я застал его приемного отца за обучением плаванию своего сына. Похоже, чжугун от рождения боялся воды. Но его приемный отец был человеком строгих правил. Он объяснил чжугуну, почему умение плавать необходимо для возрождения Чу, подробно разобрал все выгоды и опасности. Выслушав его, чжугун сразу прыгнул в воду и, даже без особых наставлений, поплыл вполне неплохо. Если бы приемный отец не заставил его учиться, разве стал бы сегодняшний чжугун таким непревзойденным мастером речных сражений? Вот сам подумай: если он сумел в одно мгновение преодолеть даже врожденный страх перед водой, почему же так трудно заставить его найти себе девушку?
Подобные подробности личной жизни чжугуна редко доходили до таких военачальников, как Янь Фагу, которые присоединились к армии Чу значительно позднее.
Поэтому, выслушав рассказ, Янь Фагу с любопытством посмотрел на Цзян Яна:
— Цзян Ян, а в вашем роду Цзян с собственными детьми тоже так жестоко обращаются? Ребенок от рождения боится воды, а его ругают и силой заставляют учиться плавать? Хорошо еще, что беды не случилось… И это ты называешь строгостью? Да он просто размахивал куриным перышком, будто это приказная стрела, лишь бы издеваться над ребенком!
Цзян Ян глубоко нахмурился и возразил:
— Во время истребления рода приемный отец чжугуна, рискуя собственной жизнью, спас его, а затем несколько лет скитался с ним, скрываясь от преследователей. Его жена и сын погибли ради великого Чу. Он бесспорный герой нашего государства! Возможно, будучи мужчиной, он не всегда проявлял достаточно мягкости в воспитании чжугуна. Но ведь на плечах чжугуна лежал долг кровной мести за уничтоженный род! Его и вправду нельзя было баловать, иначе как бы из него вырастили достойного человека?
Слова Цзян Яна звучали совершенно справедливо и решительно. Однако чем дольше он говорил, тем сильнее ощущал какую-то неловкость, словно постепенно припоминал нечто из прошлого.
Янь Фагу за годы странствий, когда зарабатывал гаданиями и обманом выманивал у людей деньги, научился замечать малейшие изменения в чужом поведении. Разве мог он не заметить, что с Цзян Яном происходит что-то странное? Он немедленно придвинулся поближе и спросил:
— Что такое? Что-то вспомнил? Пиньдао тебе прямо скажет: подумай сам, разве чжугун по своему характеру когда-нибудь был ребенком, который только и думает о развлечениях и не желает учиться? Такого хорошего мальчика, заставляли через силу! Грех-то какой! Вот посмотри, до того человека загнали в рамки, что у него даже обычных человеческих желаний не осталось!
Цзян Ян от слов Янь Фагу окончательно разволновался и раздраженно оттолкнул его:
— Ты ведь собирался гадать? Вот и погадай, будут ли у чжугуна дети! Если не в ближайшие два года, зачем мне вообще заставлять его жениться?
Янь Фагу раскрыл рот и вытаращил глаза:
— Мне что, жить надоело?!
— Об этом будут знать лишь Небо, земля, ты да я. Мы ведь оба желаем чжугуну добра! Что такого, если ты погадаешь? Тем более твои предсказания все равно никогда не сбываются.
Цзян Ян с хлопком опустил веер на стол, поторапливая Янь Фагу.
Тот схватил цилиндр с гадательными палочками и встряхнул его. Слова Цзян Яна задели его самолюбие и пробудили боевой дух.
— Ладно! В конце концов, если что, ты ведь прикроешь пиньдао!
И Янь Фагу принялся гадать с необычайным размахом. То вытаскивал одну гадательную палочку, то кланялся чему-то другому, то тряс цилиндром, то вращал астрологический диск судьбы. Наконец, сведя воедино все полученные предзнаменования, он внезапно умолк.
— Ну что? — Цзян Ян решил, что тот нарочно напускает на себя загадочность.
Янь Фагу опустил глаза и с совершенно убитым видом прижал к груди цилиндр с гадательными палочками.
— Это… Кажется, дождь собирается. Пиньдао пора закрывать свою лавочку. Денег за это гадание с тебя не возьму.
— Говори!
— Мы ведь с тобой столько лет братья! Оставь мне хотя бы жизнь!
Увидев его в таком состоянии, Цзян Ян не на шутку встревожился:
— Если ты никому не расскажешь и я никому не расскажу, откуда кто-нибудь узнает?! Да говори уже!
Янь Фагу рассудил совершенно здраво:
— А если я ничего не скажу, вообще никто ничего не узнает. Так ведь еще лучше!
— Янь Фагу!
— Ему судьбой не суждено иметь потомков!
Стоило этим четырем иероглифам прозвучать, как Цзян Ян застыл от потрясения.
Сам Янь Фагу тоже оцепенел.
Он потрогал собственную шею и с душевной болью подумал: «Эх, такую прекрасную голову жалко будет потерять только потому, что вздумал гадать как попало!»
На горизонте сверкнула молния, и грянул гром.
Начался дождь.
Цзян Ян даже не подумал взять зонт. Погруженный в неведомые мысли, он просто вышел под дождь.
*
В тот год Цзян Яну было всего двадцать два. Хотя, если разобраться, двадцать два года — это уже не так уж и мало.
Из-за принадлежности к числу приближенных рода Чу-вана семье Цзян пришлось бежать из родных мест. Однако род Цзян имел глубокие корни и богатые традиции, да и талантливых людей среди его представителей было немало. Особенно выделялись такие юные дарования, как Цзян Ян, который еще до бегства успел завершить обучение и готовился сдавать государственные экзамены ради получения чиновничьей должности.
Династия Янь прогнила насквозь, император отличался жестокостью и деспотизмом, а когда верхи погрязли в пороках, от низших чиновников тоже нечего было ждать порядочности. Как говорится, за деньги даже демона можно заставить жернова крутить. Именно так род Цзян, сменив имена и фамилии, постепенно сумел найти себе место, где можно было прочно обосноваться.
Мужчины возраста Цзян Яна уже обзаводились семьями, начинали собственное дело и взваливали на плечи ответственность за благополучие домочадцев, становясь главной опорой семьи. А Цзян Яна в этом возрасте отправили присматривать за внуком Чу-вана, который все еще скрывался от преследователей.
Нельзя сказать, что у Цзян Яна не возникло по этому поводу никаких мыслей. Он считал, что его способности вполне позволяли самостоятельно наращивать влияние и собирать силы, а не присматривать за каким-то мальчишкой. Даже если этот мальчишка формально и являлся его будущим господином.
Но приказ рода оставался приказом, и Цзян Ян не мог ослушаться.
Однако едва они встретились, Цзян Ян сразу понял, что этот юноша далеко не прост.
Семнадцать лет — самый возраст для шалостей и бунтарства, когда даже собаки стараются держаться от подростков подальше. А уж если характер у юнца покрепче, сколько же хлопот он способен доставить окружающим! Двоюродный младший брат самого Цзян Яна был еще тем сорванцом. Цзян Ян со стороны наблюдал за его проделками: братец либо стоял на коленях в родовом храме предков, либо как раз направлялся туда, чтобы в очередной раз встать на колени. Одного этого хватало, чтобы понять, насколько непрост такой возраст.
Но Гу Ле оказался совершенно другим.
Цзян Ян сразу заметил, что юноша по-настоящему боится воды. Как бы Гу Ле ни старался скрыть свой страх, скованность тела не могла обмануть человека, обученного боевым искусствам.
Когда приемный отец строго наставлял его, в глазах Гу Ле не было той упрямой ненависти к взрослым, которая часто встречается у подростков. Его взгляд оставался необычайно спокойным. Это доказывало, что даже сквозь собственный страх он внимательно слушал наставления и принимал их к сведению.
Бояться воды и все же отважно войти в реку, а затем всего за несколько мгновений научиться вполне сносно плавать — разве это не свидетельствовало о выдающихся природных способностях и сообразительности?
К тому же Гу Ле был высоким, длинноногим, с мужественным и благородным лицом. С первого взгляда становилось ясно, что перед ним необыкновенный человек. Сердце Цзян Яна переполнилось волнением. Он поспешил к берегу и, дождавшись, когда Гу Ле выйдет из воды, почтительно поклонился:
— Цзян Ян приветствует шаочжу[3].
Так состоялась первая встреча государя и его будущего подданного.
В то время сам Цзян Ян тоже был еще молод и не успел стать отцом. Поэтому он, естественно, не заметил, насколько необычным было подобное поведение для семнадцатилетнего юноши.
Но теперь, оглядываясь назад, особенно после слов Янь Фагу, Цзян Ян впервые начал сомневаться: не был ли приемный отец чжугуна чрезмерно строг с ним?
И стоило ему об этом задуматься, как в памяти всплыл еще один случай.
Произошло это вскоре после того, как Цзян Ян прибыл к Гу Ле. Тогда он взял на себя важную обязанность обучать юного господина военным трактатам и каждый день радовался тому, как быстро тот схватывает все буквально с полуслова.
Однажды после полудня внезапно хлынул сильный дождь. Деревенские жители бросились собирать рис, который сушился на току, и Гу Ле вместе с Цзян Яном поспешили им на помощь. Когда с зерном было покончено, они обнаружили в углу тока маленького черного котенка, у которого лишь недавно открылись глаза.
Один из крестьян рассказал, что котенка выбросили из дома местного богача Чжэн. Кошка из семьи Чжэн принесла трех котят, и только этот оказался черным. А черные кошки, как известно, приносят несчастье. Поэтому винить семью богача Чжэна было не в чем: у них и старики, и дети болели, бедняжки! Все из-за этого злополучного черного котенка, от которого одни беды.
Поскольку они поселились в этой деревне, им следовало уважать местные обычаи.
Лишь несколько дней спустя Цзян Ян обнаружил, что Гу Ле тайком приютил черного котенка. Он каждый раз откладывал немного собственной еды, чтобы покормить его.
Котенок тоже оказался весьма сообразительным. Обычно он прятался в дупле дерева, которое Гу Ле выстелил для него соломой. И только когда Гу Ле приходил с едой, котенок с мяуканьем выбегал наружу, забирался ему на колени, топтался лапками по ладоням и набрасывался на угощение с таким аппетитом, словно голодный тигр, спустившийся с гор.
Выглядело это на удивление мило.
Цзян Ян нашел происходящее забавным. Оказывается, даже у молодого господина порой проявлялись обычные мальчишеские черты! Вернувшись домой, он между делом упомянул об этом приемному отцу юного господина.
Несколько дней спустя Цзян Ян заметил, что Гу Ле больше не ходит кормить котенка. Решив, что первоначальный интерес прошел и господину просто расхотелось возиться с животным, он спросил, куда делась кошка.
Цзян Ян хорошо помнил, как молодой господин поднял на него глаза, а затем снова опустил голову.
— Приемный отец сказал, что держать домашних любимцев ради развлечения — занятие знатных дам и барышень, которым нечем заполнить свободное время. На мне лежит долг кровной мести за уничтожение рода. Я не должен тратить силы на всяких животных и позволять им ослаблять мою волю.
— Вот как… Твой приемный отец и вправду человек строгих правил. Но где же теперь котенок? Что с ним будет дальше? Может, мне найти для него какую-нибудь семью в соседней деревне?
— …Его больше нет.
— Нет?
— Он убежал.
*
Пока Цзян Ян тревожился о Гу Ле, а Янь Фагу беспокоился о собственной драгоценной жизни, сам Гу Ле думал о Ди Цие.
Он вдруг вспомнил, что в прошлой жизни примерно в это время Ди Цие получил ранение.
Не тяжелое, а самое обычное, каких военачальнику едва ли удается избежать. Но поскольку Ди Цие не придал ему особого значения, рана долго не заживала, и после возвращения в округ Цзин ему пришлось больше месяца провести в постели.
Гу Ле и сам не знал, как следует поступить. Если написать письмо и напомнить Ди Цие об осторожности, это, пожалуй, будет уже чрезмерной заботой. В конце концов, Ди Цие — полководец, а не какая-нибудь принцесса, которую нужно бережно носить на руках и оберегать от малейшей опасности.
Но если письма не написать, не получится ли так, что Ди Цие пострадает по его вине?
За занавесями тихо журчал дождь.
Покорившись неизбежному, Гу Ле разложил перед собой бумагу и письменные принадлежности. Долго раздумывал, а затем написал восемь иероглифов:
«Не недооценивай врага. Береги себя».
[1] Хао-диди (好弟弟) — буквально «хороший младший братец». Ласковое, фамильярное обращение старшего мужчины к младшему, необязательно связанному с ним родством.
[2] Мацзян (麻将, 麻雀牌) — традиционная китайская настольная игра, известная также как маджонг. Обычно в нее играют четверо участников, используя специальные костяшки с различными символами и иероглифами. Цель игры — собрать определенные комбинации костяшек. Мацзян сочетает элементы случайности, расчета и стратегии, нередко в него играют на деньги.
[3] Шаочжу (少主) — буквально «молодой господин». Почтительное обращение слуг, приближенных и вассалов к молодому наследнику главы рода или правителя. В отличие от «шао е», обозначающего молодого господина из знатной семьи, «шаочжу» подчеркивает положение будущего главы рода или предводителя.
http://bllate.org/book/25938/3600040
