Из радиоприёмника доносилась песня Цай Цинь. Юй Нин молча пила молоко, а рядом Сюй Вэньсу, надев очки, читала книгу. На самом деле Юй Нин не было дома — и Сюй Вэньсу сразу охватило одиночество.
На следующий день Юй Нин принесла домой кремового котёнка. Малыш появился на свет у кошки одной семьи из их жилого комплекса, чьему ребёнку Юй Нин когда-то давала уроки. В знак благодарности хозяева отдали ей котёнка бесплатно.
Сюй Вэньсу была чистюлей и недовольно поморщилась, увидев, как Юй Нин вносит в дом кота:
— Грязный какой.
Котёнок, едва коснувшись пола, тут же юркнул в угол и спрятался. Юй Нин лишь слегка улыбнулась:
— Привыкнет.
Зима в городе С оказалась мягче, чем в городе А: не было той промозглой сырости, что проникает до костей. В канун Нового года пошёл небольшой снег, едва покрыв землю тонким слоем. Окно оставалось открытым, и мелкие снежинки то и дело заносило ветром внутрь.
Юй Нин делала записи при свете лампы, а котёнок протянул лапку и стал топтать страницу. Она мягко придержала его лапку.
Снежинки, попав на страницу, быстро таяли, оставляя капли воды. Юй Нин достала телефон и сделала фотографию.
Она никогда не публиковала ничего в социальных сетях, но впервые выложила собственное фото.
На снимке Юй Нин целовала котёнка в лоб. Его глаза были круглыми и ясными, а её собственные — прикрытыми.
На следующий день она распечатала фотографию и положила в альбом. Это была третья фотография.
Вернувшись к телефону, она увидела множество уведомлений. Сообщение Лу Суичжи привлекло её внимание:
«Сколько раз ты ещё будешь меня обманывать? Вчера я приехал в город Цзы, чтобы найти тебя. За полмесяца я искал тебя трижды.»
Он не оставил комментарий под фотографией — вероятно, боялся, что Шэнь Жофэй это увидит.
Сообщение было отправлено прошлой ночью, когда Юй Нин уже спала.
Она ответила Лу Суичжи:
«В первый раз, когда тебя обманули, тебе следовало сдаться.»
Лу Суичжи ответил уже через полминуты:
«Я с радостью поддаюсь обману. Когда ты вернёшься в город А?»
Юй Нин планировала вернуться заранее, за несколько дней до начала занятий, но точную дату ещё не выбрала — билет не куплен.
Вероятно, только после праздника Юаньсяо.
Лу Суичжи написал:
«Если ты не вернёшься, Цзюнь Е сойдётся с этой женщиной по фамилии Цинь.»
У Юй Нин мгновенно насторожилось сердце:
«Кто такая?»
«Та самая госпожа Цинь, которую ты видела. У неё прекрасная фигура.»
Лу Суичжи прислал ей фотографию: Цзюнь Е и госпожа Цинь танцевали в зале. Он добавил:
«Цзюнь Е хоть раз связался с тобой за это время?»
Нет.
Обычно они и так редко звонили друг другу, а с тех пор как Цзюнь Е попросил Юй Нин держаться от него на расстоянии, она почти не писала первой.
Он тоже не искал встреч без причины.
Лу Суичжи написал:
«С Новым годом. Тебе исполнился ещё один год. Надеюсь, ты вернёшься скорее. Цзюнь Е не будет ждать тебя. А я — буду.»
День рождения ещё не наступил, но Новый год уже пришёл — считай, она повзрослела.
☆
Юй Нин вышла из самолёта и вызвала такси, чтобы доехать до дома Цзюнь.
Она вернулась раньше срока — до начала занятий оставалось ещё дней семь-восемь.
Цзюнь Цзянь, конечно, помнил Юй Нин. Увидев её, он даже подбежал и взялся за ручку её чемодана.
Юй Нин похлопала мальчика по плечу:
— Не спеши так.
У Цзюнь Цзяня были вьющиеся чёрные волосы, белая кожа и изысканные черты лица — будто сошёл с картины. Он мало походил на Цзюнь Е, но уже вырос очень высоким; в следующем году наверняка переростёт Юй Нин.
Сяо Чжэн, увидев Юй Нин, радостно улыбнулась:
— В последние дни госпожа всё время говорила, что в доме без тебя как-то неуютно стало, не с кем поговорить по душам.
Юй Нин спросила:
— А старший брат Цзюнь хоть раз заходил домой?
— Старший молодой господин? — Сяо Чжэн задумалась. — Только на два дня заглянул на праздники, а потом уехал. Он почти не бывает дома, госпожа ничего с этим не может поделать.
Юй Нин кивнула:
— Отнеси, пожалуйста, мои вещи наверх.
Она привезла с собой немало багажа.
К вечеру вернулась Шэнь Жофэй. Увидев Юй Нин, она обрадовалась:
— Ты даже немного округлилась! Весело провела праздники дома? Как поживает твоя бабушка?
Юй Нин кивнула:
— Всё хорошо.
Шэнь Жофэй вздохнула:
— У меня-то праздник выдался невесёлый. Я наконец узнала, кто та женщина, из-за которой Цзюнь Е и Лу Суичжи подрались.
Сердце Юй Нин дрогнуло:
— Кто?
Шэнь Жофэй ответила:
— Женщина по имени Цинь Сы. Выглядит явно не ангелом. Не пойму, как Цзюнь Е мог на неё внимание обратить.
Юй Нин возразила:
— Судить только по догадкам — не лучшая идея.
— Я не догадываюсь! — возмутилась Шэнь Жофэй. — Я своими глазами видела, как она обедала с Цзюнь Е днём, а вечером села в машину Лу Суичжи. Я даже звонила Лу Суичжи, чтобы проверить — он сказал, что восхищается госпожой Цинь. Фу!
Юй Нин лишь тихо «охнула».
Через пару дней, накануне начала занятий, Шэнь Жофэй сообщила, что Цзюнь Е приедет домой, и специально пригласила шеф-повара, чтобы устроить ужин и помирить Цзюнь Е с Лу Суичжи.
Семья Цзюнь не хотела конфликта с семьёй Лу — противостояние двух домов могло принести выгоду третьим лицам.
С тех пор как Цзюнь Е в последний раз видел Юй Нин, они больше не встречались.
Это была их первая встреча после её возвращения.
Юй Нин не собиралась оставаться и наблюдать за этой неловкой сценой. Она придумала отговорку — мол, её пригласила Дэн Шань.
Но Шэнь Жофэй не собиралась её отпускать:
— Дэн Шань? Встретишься с ней в другой раз. Ты ведь ещё не виделась с Лу Суичжи? Отличный повод познакомиться поближе. Всегда полезно расширять круг общения.
За время пребывания в доме Цзюнь Юй Нин познакомилась со многими людьми — всё благодаря стараниям Шэнь Жофэй, которая хотела помочь ей наладить полезные связи.
Пока остальные были заняты, Юй Нин сказала:
— Пойду на кухню, помогу приготовить десерт.
Её торты были вкуснее, чем у профессиональных кондитеров, и Шэнь Жофэй обожала её выпечку.
Вечером Лу Суичжи действительно пришёл — и не один, а с дамой.
Его спутницей оказалась госпожа Цинь.
Пришёл и Цзюнь Е. Он не знал, что Шэнь Жофэй собирается принимать Лу Суичжи, и понял всё лишь, когда тот появился.
Шэнь Жофэй, увидев госпожу Цинь, тут же изменилась в лице. Она боялась, что Цзюнь Е и Лу Суичжи снова начнут ссору — разбираться с последствиями будет непросто.
Лу Суичжи протянул руку:
— Сестра по наставнику.
Шэнь Жофэй улыбнулась:
— Привёл с собой подругу?
Госпожа Цинь была высокой, в платье с открытыми плечами, с аккуратно уложенными волосами. Несмотря на вызывающий наряд, выглядела почти благородно. Она приветливо улыбнулась:
— Госпожа Цзюнь, здравствуйте.
Затем она кивнула Цзюнь Е.
Цзюнь Е не знал, когда госпожа Цинь и Лу Суичжи стали так близки, но ему было не до этого.
Он считал госпожу Цинь обычной знакомой и не интересовался её личной жизнью.
Госпожа Цинь, заметив, что Цзюнь Е спокоен, как всегда, на миг заскрежетала зубами от злости.
Все расселись за столом. Шэнь Жофэй и Лу Суичжи обсуждали деловые вопросы. Когда госпожа Цинь отошла в сторону, Шэнь Жофэй не скрыла раздражения:
— Зачем ты её привёл?
Лу Суичжи ответил:
— Случайно встретились — решил захватить с собой.
— Ты, наверное, хотел спровоцировать Цзюнь Е, — съязвила Шэнь Жофэй.
Лу Суичжи улыбнулся:
— Ни в коем случае.
На самом деле он не собирался провоцировать Цзюнь Е — он хотел задеть Юй Нин.
Он огляделся — Юй Нин нигде не было. Конечно, она никогда не поставит себя в неловкое положение. Наверняка, узнав, что он придёт, заранее нашла повод уйти.
Шэнь Жофэй продолжила:
— Пусть даже так — всё равно ты зря потратил мой день. Я искренне хотела помирить вас, а теперь это невозможно.
— Прости.
Шэнь Жофэй фыркнула:
— Извинения не нужны. Просто решите этот конфликт поскорее.
Когда начался ужин, все уже сидели за столом. Лу Суичжи подошёл к Цзюнь Цзяню и похлопал его по плечу:
— Вырос ещё! Хороший мальчик, с каждым годом всё красивее.
Цзюнь Цзянь всегда был больным местом для Шэнь Жофэй: в нём было всё прекрасно — и одновременно всё не так.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Младший брат Цзюнь очень похож на Цзюнь Е.
— Ты первая, кто так говорит, — Шэнь Жофэй усмехнулась. — Все остальные считают, что они мало похожи.
Госпожа Цинь парировала:
— Оба унаследовали ваши прекрасные черты. Особенно глаза.
Цзюнь Е вдруг спросил:
— А Юй Нин?
Шэнь Жофэй только сейчас вспомнила о ней и обратилась к Сяо Чжэн:
— Куда она делась?
Сяо Чжэн ответила:
— Юй Нин закончила торт, но пожаловалась на боль в груди и сказала, что ей нужно прилечь.
Шэнь Жофэй кивнула:
— Ладно, пусть отдыхает. Она и так постоянно занята.
Лу Суичжи удивился:
— Кто такая? Чем она может быть занята? Занятее, чем ты?
— Юй Нин, — пояснила Шэнь Жофэй. — Та самая девушка, о которой я тебе говорила. Та, с кем Цзюнь Е не помолвлен. Она такая послушная и трудолюбивая: встаёт в пять утра, учит немецкий и французский, потом, когда просыпается Цзюнь Цзянь, занимается с ним английским и математикой. При этом не забывает про свою учёбу — ходит на лекции, консультируется с профессорами. В этом семестре снова первая в списке. С утра до ночи ни минуты свободной. Не то что некоторые знакомые мне девушки, которые только и делают, что ездят на балы и в отпуска, охотясь за более выгодной партией.
Госпожа Цинь усмехнулась:
— Слышала поговорку: «Глупая птица раньше всех вылетает из гнезда».
Шэнь Жофэй тоже улыбнулась:
— Она дважды прочитала «Троецарствие» и может, не глядя в книгу, пересказать любую главу Цзюнь Е дословно. Хорошо бы мне вокруг было побольше таких «глупых птиц».
Госпожа Цинь сказала с натянутой улыбкой:
— Такая память? Завидую тем, кому повезло родиться с хорошей памятью. Им всё даётся легко.
Шэнь Жофэй уже начала злиться:
— Есть такие люди, которые сами ничего не делают, а успех других объясняют врождённым умом. Но даже самый умный человек, если пойдёт неверной дорогой, в итоге останется ни с чем.
Госпожа Цинь не выдержала:
— Простите, госпожа Цзюнь, я вас чем-то обидела?
— Нет, не думай об этом, — холодно ответила Шэнь Жофэй.
Ей госпожа Цинь стала ещё ненавистнее. Если эта женщина уже сейчас позволяет себе спорить с ней, что будет, если она действительно сблизится с Цзюнь Е? Тогда они оба станут против неё.
Лу Суичжи сказал:
— Госпожа Цинь, извинись перед госпожой Цзюнь.
Госпожа Цинь подняла бокал:
— Простите, госпожа Цзюнь. Я по натуре прямолинейна и иногда упряма. Если мои слова вас задели, прошу прощения. Позвольте выпить за вас.
Шэнь Жофэй отказалась, сославшись на то, что не пьёт алкоголь, — на самом деле просто не хотела давать госпоже Цинь повода для удовлетворения.
Госпожа Цинь выпила, и горничная стала наливать ей ещё. Но рука служанки дрогнула — вино пролилось на платье госпожи Цинь.
Горничная засыпала извинениями.
Госпожа Цинь стояла в неловком молчании.
Шэнь Жофэй сказала:
— Отведите госпожу Цинь наверх, поищите ей что-нибудь переодеться.
Так она избавилась от неё.
Горничная повела госпожу Цинь по лестнице. Проходя мимо одной двери, она остановилась и постучала:
— Юй Нин, не принести ли вам молока или соевого молока? Вам нельзя голодать.
Дверь внезапно открылась. Госпожа Цинь увидела Юй Нин, прислонившуюся к косяку. Та внимательно осмотрела её с ног до головы.
Юй Нин не была накрашена — её лицо казалось холодным, как лёд, глаза — чёрными и пронзительными, губы — бледно-розовыми. Совсем не похоже на больного человека.
Госпожа Цинь вежливо улыбнулась:
— Юй Нин, здравствуйте.
Юй Нин не протянула ей руки, лишь окинула взглядом:
— Платье испачкалось? Наверху нет ничего твоего размера.
Госпожа Цинь ответила с лёгкой издёвкой:
— Малышка, твои вещи мне, конечно, не подойдут. Но у госпожи Цзюнь, думаю, найдётся что-нибудь.
Юй Нин сказала:
— Тогда иди за мной.
Она пошла вперёд и открыла дверь:
— Это гардеробная госпожи Цзюнь.
Госпожа Цинь инстинктивно заподозрила ловушку. Юй Нин выглядела наивной, но опасной.
Юй Нин добавила:
— Не бойся. Эта гардеробная — всё новое, даже не примеряла ничего.
Помещение было огромным. Юй Нин шла впереди, госпожа Цинь — следом.
Она смотрела на стройную фигуру девушки. Юй Нин обернулась:
— Думаешь, я хочу тебя подставить? Не переживай. Ты мне даже не интересна.
Госпожа Цинь замерла на месте. Юй Нин подмигнула ей:
— Ну как, вкусный ужин? Госпожа Цзюнь милая?
— Я общаюсь с Цзюнь Е, а не с госпожой Цзюнь, — с вызовом ответила госпожа Цинь. — В семье главную роль играет муж, а не свекровь.
— Правда? — Юй Нин спокойно усмехнулась. — Я спросила Цзюнь Е: «Кто для тебя важнее — я или она?» Он ответил: «Зачем мне с тобой сравниваться? Ты даже не в его сердце. Ты не имеешь права со мной равняться.»
Госпожа Цинь посмотрела на Юй Нин.
Девушка была хрупкой, изящной, словно веточка в бурю, её лицо — редкой красоты. Но из её уст звучали ледяные, смертоносные слова.
http://bllate.org/book/2590/284980
Готово:
