Чжу Синь смотрела на Юй Нин — та сидела тихо и покорно, внимая каждому её слову, — и подумала, что девочку будет легко сломить.
Она пристально разглядывала лицо Юй Нин. Та не носила ни капли косметики: её кожа была безупречно чистой, гладкой и сияющей, будто источала внутренний свет.
Сама Чжу Синь обладала очень светлой кожей, но, стоя рядом с Юй Нин, её собственная бледность мгновенно потускнела.
Юй Нин была красива — такой, какой наделила её природа. Чжу Синь бывала в высшем обществе, встречалась со звёздами шоу-бизнеса и видела немало красавиц, однако лицо, подобное лицу Юй Нин — идеально сбалансированное, где ни один штрих нельзя ни прибавить, ни убавить, — ей попадалось впервые.
Ещё в детстве Юй Нин была красивее Юй Юань, а теперь превзошла её во много раз.
Жаль только, что Юй Нин слишком наивна. С такой внешностью можно было бы легко добиться всего, чего пожелаешь, но вместо этого она пришла к Чжу Синь за помощью и согласилась стать вдовой до свадьбы.
Чжу Синь приподняла руку и ласково ущипнула её за щёчку:
— Какая превосходная кожа! Здесь такой чудесный климат — ты вся такая свежая и сочная, нежнее тофу. На этот раз мама не обманывает тебя: я действительно думаю о твоём благе.
Юй Нин уже не ребёнок — она совершеннолетняя.
Из-за долгих лет изгнания и жизни рядом с Сюй Вэньсу она стала чрезвычайно чувствительной и сразу уловила скрытый расчёт в словах Чжу Синь.
Но, вспомнив бабушку в палате, она кивнула.
Девушка была бела, как первый снег. Её глаза напоминали лепестки персикового цветка, слегка опущенные книзу. Взгляд её от природы был влажным, будто покрыт тонкой плёнкой слёз, что придавало ей наивное и беззащитное выражение.
Увидев, насколько послушна Юй Нин, Чжу Синь понизила голос:
— Цзюнь Е, конечно, умер, но в таких семьях, как его, наверняка сохранили… необходимые материалы. Ты выйдешь за него замуж, и с большой вероятностью сможешь зачать от него ребёнка. А с ребёнком Цзюнь Е ты станешь полноправной частью семьи Цзюнь — будешь получать всё, что пожелаешь.
Брак ещё не заключён, и Чжу Синь, естественно, расписывала только самые привлекательные стороны дела.
На самом деле это действительно выгодная сделка — раньше следовало бы предложить её Юй Юань.
Цветущая девушка, даже не знавшая любви, должна выйти замуж за мёртвого человека. После свадьбы, возможно, ей предстоит родить ребёнка и стать матерью, навсегда оказавшись под гнётом правил знатного дома, без права на повторный брак и без возможности оскорбить свекровь или свёкра… Такая жизнь, как бы ни платили, мало кому покажется желанной.
Юй Нин тихо кивнула.
Чжу Синь продолжала:
— Нинь-Нинь, я знаю, тебе пришлось многое пережить все эти годы, поэтому и хочу загладить свою вину этим поступком. Раньше, отправляя тебя к бабушке, я не делала это из нелюбви. Просто ты плохо ладила с братьями. Я вышла замуж во второй раз, и для меня важнее всего сохранить гармонию в новой семье. Сыновья старого Линя — оба — слишком влиятельны, и я не осмеливаюсь их обижать.
Юй Нин кивнула:
— Я понимаю.
В этой ситуации ей всё равно пришлось бы ответить хоть что-то, чтобы уладить разговор.
Чжу Синь похлопала её по руке:
— Госпожа Цзюнь, возможно, окажется ещё строже твоей бабушки. Как только переступишь порог дома Цзюнь, помни: говори поменьше, лучше вообще молчи. Хорошенько ухаживай за госпожой Цзюнь и господином Цзюнь…
Если Юй Нин всё сделает правильно — или хотя бы будет вести себя тихо и скромно, — семья Цзюнь, уважая связи между домами, не разорвёт деловые отношения с семьёй Линь, и Линь Чжэн с Чжу Синь продолжат получать выгоду.
При этой мысли Чжу Синь почувствовала удовлетворение. До рождения Юй Нин она была уверена, что родит мальчика. Вместо этого появилась ещё одна девочка, да ещё и с трудными родами, из-за которых Чжу Синь сильно пострадала. Позже последовали годы нестабильности и скитаний, и с тех пор она не питала к младшей дочери особой привязанности.
Всё это время Чжу Синь считала Юй Нин обузой, бесполезным ребёнком. Теперь же, увидев, что та наконец пригодилась, она почувствовала некоторое облегчение.
Юй Нин инстинктивно напряглась, когда Чжу Синь сжала её руку — ей было неприятно это прикосновение.
Но Чжу Синь ничего не заметила. Она сжала прохладную, нежную ладонь дочери. За все эти годы Сюй Вэньсу хорошо заботилась о ней — Юй Нин выросла ухоженной и здоровой.
Когда Чжу Синь отпустила её руку, Юй Нин сказала:
— Я зайду проведать бабушку.
Завтра ей предстояло уехать, а Сюй Вэньсу всё ещё не приходила в сознание.
Чжу Синь кивнула:
— Иди.
Войдя в палату, Юй Нин долго сидела в задумчивости. Она ничего не знала об А-сити, но одно понимала точно: Чжу Синь её продала.
На самом деле ни единому слову матери она не верила. Если бы это действительно было выгодное предложение, Чжу Синь не стала бы уступать его ей — давно бы отдала Юй Юань.
Но Сюй Вэньсу была при смерти, и Юй Нин не оставалось выбора.
Она взяла в свои руки иссохшие ладони бабушки.
Поздней ночью, в августе или сентябре, в палате уже стало прохладно. Юй Нин проснулась и увидела, что Сюй Вэньсу бодрствует.
Та погладила её по волосам:
— Ложись-ка на кровать спать. Здесь тебе будет неудобно — всё тело затечёт.
Юй Нин кивнула и выпрямилась.
Её плечи были хрупкими и узкими, поверх тонкой вязаной кофты рассыпались чёрные, как шёлк, волосы.
Сюй Вэньсу спросила:
— Ты продала дом?
Юй Нин покачала головой. Сюй Вэньсу пережила столько трудностей в жизни, и дом был последним, что у неё осталось. Юй Нин не хотела оставлять её без крыши над головой. Да и тысячи книг в доме — куда их девать? Продавать дом она не собиралась, если не придётся в крайнем случае.
Она ведь дочь Чжу Синь, которую та бросила на попечение Сюй Вэньсу. Всё это время Чжу Синь твердила, что Сюй Вэньсу одинока и ей нужен кто-то рядом — так Юй Нин и оказалась у неё. С одной стороны, им было веселее вдвоём, с другой — у Сюй Вэньсу появился кто-то, кто будет заботиться о ней в старости. Поэтому Чжу Синь никогда не присылала крупных сумм на содержание.
Юй Нин взяла со стола остывшую воду и сделала маленький глоток:
— Мама одолжила мне немного денег.
Сюй Вэньсу насторожилась:
— Что ты пообещала ей взамен?
— Она сказала, что не нуждается в этих деньгах и просто дала их мне. Попросила вернуть после окончания университета, — ответила Юй Нин. — Завтра я поеду в А-сити, осмотрюсь, поищу работу репетитора для детей. Как только начнётся учебный год, сразу приступлю к занятиям.
Сюй Вэньсу почувствовала неладное:
— По её характеру, сколько бы денег ни было, она ни за что не расстанется ни с копейкой. Если она поставила тебе какие-то жёсткие условия, не соглашайся.
Юй Нин подогрела молоко, и через несколько минут скормила Сюй Вэньсу глоток тёплого напитка:
— Я знаю. Что с меня взять? Она просто сказала, что чувствует вину: все эти годы не платила тебе ни на содержание, ни на уход…
Когда-то Чжу Синь увела всё имущество семьи Юй.
Сюй Вэньсу выпила полстакана тёплого молока. Юй Нин поставила стакан на стол:
— Бабушка, спи дальше.
Пожилые люди быстро устают, и Сюй Вэньсу вскоре снова уснула.
Юй Нин собрала чемодан — вещей было немного — и ещё до рассвета вместе с Чжу Синь покинула больницу.
На следующий день, ближе к полудню, Сюй Вэньсу увидела только медсестру, но не Юй Нин. Внезапно она вспомнила: Юй Нин всегда была заботливой и преданной, и даже в крайней нужде не уехала бы сразу после её операции.
Она позвонила Чжу Синь.
Та, не обращая внимания на то, что Сюй Вэньсу только что перенесла операцию, фыркнула:
— Она у меня. Погостит несколько дней, а потом выйдет замуж.
Лицо Сюй Вэньсу изменилось:
— Она ещё так молода! Как она может выходить замуж? За кого?
— Какая же она молодая? Ей уже восемнадцать! — резко ответила Чжу Синь. — Мама, не лезьте не в своё дело. Она сама согласилась. Может, даже мечтала попасть в знатный дом. На самом деле она не совсем выходит замуж — просто обручается с семьёй. Очень уважаемая семья, гораздо знатнее, чем была наша.
Цзюнь Е числился пропавшим без вести, возможно, уже мёртв. Юй Нин не будет участвовать в настоящей свадьбе — её просто отправят в дом Цзюнь, объявили, что она «обручена» с Цзюнь Е, и, возможно, даже церемонии не будет.
— Если это такая удача, почему ты не отдала Юй Юань? — спросила Сюй Вэньсу. — Ты думаешь, тебе простят такое перед отцами девочек?
Чжу Синь фыркнула:
— Я их мать, и не стану вредить собственным дочерям. Мама, берегите здоровье. Юй Нин сама себя обменяла на вас — не подводите её, пожалуйста.
* * *
Сюй Вэньсу была вне себя от злости. После операции ей и так требовался покой, а теперь, разъярённая словами Чжу Синь, она вынуждена была лежать ещё дольше.
Она не знала, в какую западню попала Юй Нин, и сердце её горело тревогой.
В тот же вечер Юй Нин приехала в дом Линь Чжэна.
Когда она уезжала из А-сити, уже помнила многое, но сейчас семья переехала в новую виллу. Внутри всё было роскошно обставлено, работали две горничные.
Чжу Синь, хоть и не любила Юй Нин, внешне изображала заботливую мать:
— Сегодня у твоего отца деловая встреча, он вернётся поздно. Твоя сестра поехала с ним на мероприятие — приедут вместе. Твоя комната уже готова, иди отдыхай.
Юй Нин кивнула.
Гостевая комната была убрана безупречно. Юй Нин разложила свои вещи и пошла принимать душ.
Когда она вышла из ванной и направилась на кухню за водой, из соседней комнаты донеслись голоса.
Это Чжу Синь разговаривала с Юй Юань.
— Юй Нин пробудет дома всего два дня. Через пару дней её отправят в дом Цзюнь. Даже если она тебе не нравится, вспомни, что именно она берёт на себя твою судьбу и выходит замуж за Цзюнь Е. Не показывай ей своё недовольство, — наставляла Чжу Синь. — В конце концов, она станет частью семьи Цзюнь. Нам ещё пригодится их поддержка, так что не ссорься с ней.
Юй Юань была молода, училась в университете и через год должна была окончить его. Из-за возможного брака с Цзюнь Е она даже не решалась заводить романы. Конечно, она не хотела в юном возрасте становиться вдовой мёртвого человека.
Но условия семьи Цзюнь были слишком заманчивы. Хотя Юй Юань и не желала жертвовать собой, отдавать всё Юй Нин ей тоже было неприятно.
Она закатила глаза:
— Поняла. Теперь она станет птицей в небесах, а мне, старшей сестре, придётся перед ней заискивать.
Чжу Синь лёгонько шлёпнула дочь по руке:
— Не несите чепуху! Разве это такое уж счастье? Я ещё не сообщила госпоже Цзюнь об этом. Если передумаешь, я не дам Юй Нин идти туда.
— Да уж, не хочу! Пускай наслаждается своим «счастьем», — сказала Юй Юань. — Только вот боюсь, примут ли эту деревенщину госпожа Цзюнь?
Чжу Синь, хоть и не любила Юй Нин и смотрела на неё сквозь призму предубеждений, не могла согласиться с дочерью:
— Не говори так. Бабушка отлично её воспитала. Она поступила в университет А-сити, стала городской чемпионкой по гуманитарным наукам, учится превосходно.
У Юй Юань с учёбой дела обстояли плохо. Раньше Чжу Синь хотела отправить её за границу, но та отказалась, сказав, что там ей будет одиноко и неудобно, а дома всё под рукой. К тому же, раз в семье и так хватает денег, зачем ей «золотая корочка»? Поэтому она училась в заурядном вузе третьего разряда в А-сити и каждый день возвращалась домой.
Хоть и твердила, что диплом ей ни к чему, услышав об успехах Юй Нин, Юй Юань не удержалась:
— Не только деревенщина, так ещё и книжный червь.
Чжу Синь усмехнулась и ткнула пальцем в лоб дочери:
— При ней такого не говори. Перед ней всё равно будешь называть её сестрой и относиться по-доброму. Если она действительно понравится госпоже Цзюнь, это избавит тебя от беды.
Юй Юань уже начинало раздражать:
— Ладно-ладно, поняла. Но госпожа Цзюнь — не сахар. Я годами старалась угодить ей, чтобы заслужить хоть несколько похвал и подарков. А Юй Нин впервые с ней встретится — боюсь, её просто вышвырнут за дверь.
Чжу Синь тоже переживала об этом.
Госпожа Цзюнь в кругу аристократок была в центре внимания, её всюду окружали почестями. Со временем она стала разборчивой и прямолинейной, не церемонясь с окружающими.
Если госпожа Цзюнь не примет Юй Нин и выгонит её, отношения между двумя семьями могут разрушиться.
Чжу Синь вздохнула:
— Я рискую всем, чтобы расторгнуть твою помолвку с Цзюнь Е. Так что впредь будь умницей и не устраивай мне сцен. Юань-Юань, ты для меня — единственная дочь, поэтому я и стараюсь сделать всё для тебя.
Обе разошлись: Юй Юань вернулась в свою комнату, Чжу Синь — в спальню.
Юй Нин больше не хотела пить. Она тихо вернулась к себе.
Слова Чжу Синь и Юй Юань всё ещё звучали у неё в ушах. С детства Юй Нин знала, что Чжу Синь её не любит, но до сих пор не понимала, почему мать так явно предпочитает одну дочь другой.
Теперь же она больше не хотела искать ответ на этот вопрос.
http://bllate.org/book/2590/284961
Готово:
