— Тогда было действительно ни деревни впереди, ни селения позади. Я думал: всё, конец, где я их теперь искать буду? Но с другой стороны, руки-ноги на месте, если придется, хоть на четвереньках ползти буду, разве можно вот так просто сдаться? Но, к счастью, по дороге мне встретилось еще два-три брата. Мне-то еще повезло, а они были ранены, наполовину засыпаны желтым песком. Мы их выкопали и по очереди несли на спинах.
Е Цинъин уже допил суп и теперь, молча слушая, подливал Вэй Ину воды.
— Тогда думалось лишь о том, что раз уж я с таким трудом пробился в армию и еще не участвовал ни в одном сражении под началом генерала, нельзя же вот так взять и дать какому-то дурацкому ветру сдуть меня обратно домой… Хоть мы и шли целый день и ночь, и своими глазами видели, как раненый товарищ на моей спине испустил дух, те из нас, кто остался в живых, уже впали в некоторое отчаяние.
— И самое страшное… — Вэй Ин сделал глоток воды, чтобы смочить горло, и продолжил: — Когда песчаная буря стихла, запах нашей крови и тел привлек кое-кого неугомонного.
Е Цинъин аж сердце в груди ёкнуло, и он машинально переспросил:
— Кое-кого?
— Шакалов. Голодных, с безумными от жадности глазами.
Е Цинъин выпрямился, тоже напрягшись.
— Это было поистине…
— Поистине ужасно. Мало того, что я впервые в жизни видел таких огромных шакалов, так они еще явились целой стаей. То ли их тоже занесло желтым песком на несколько дней, то ли они вышли по запаху, но только они столкнулись нос к тем с нами. Сначала, увидев, что мы еще живы, они немного осторожничали, понаблюдали издалека, а потом у них кончилось терпение. Поняв, что мы им ничего сделать не можем, они пошли в атаку, бросаясь на нас одна за другой.
У нас тогда ничего не осталось, личное оружие бог весть где затерялось, так что пришлось драться голыми руками. К пустыне они привыкли куда лучше нас, и даже изголодавшись, были намного проворнее. Я завалил трех или четырех, а мои руки превратились в сплошное кровавое мешоватое зарево и полностью потеряли чувствительность… Их было слишком много, и тогда я подумал: если суждено погибнуть вот так, это будет слишком обидно…
— А потом?
— А потом какой-то крупный шакал долго крутился со мной, а несколько других вцепились мне в ноги, так что я не мог ни дать сдачи, ни сделать и шагу. Я воочию видел, как этот вожак прыгнул прямо мне на шею, и уже искренне верил, что мне крышка… Угадай, что было дальше? — Вэй Ин на этом месте внезапно замолк и загадочным тоном спросил:
У Е Цинъина глаза засияли.
— Подоспела подмога?
Вэй Ин громко рассмеялся:
— Верно, сам Генерал Янь явился!
Ту сцену Вэй Ин поистине запомнил на всю жизнь: в испуге и помутнении рассудка он расслышал лишь грохот конских копыт, да мелькнувший в бушующем ветре блеск клинка. Никто и сообразить ничего не успел, как в воздухе брызнула горячая кровь и раздался жалобный вопль шакала. Вэй Ин судорожно выдохнул полной грудью — он и впрямь вырвался из пасти смерти.
Вэй Ин, казалось, всё еще пребывал в том далёком воспоминании:
— Если бы ты тоже это увидел, наверняка никогда бы не забыл. Поскольку люди разошлись на поиски, с генералом тогда было всего человека три-четыре. На вид он казался рассудительным, а ведь был едва ли старше меня, но действовал так быстро и безжалостно, что на самом деле это было по-настоящему жутко. Он вот так полоснул по самому горлу, и я тогда подумал, что погибаю я… А следом он легко соскочил с лошади, и взмахи его клинка один за другим чисто срубили нескольких шакалов. Только тогда я сообразил, что тот зверь, возможно, был вожаком, потому что остальные шакалы теперь немного оробели и нападали уже не так яростно. Несколько трусливых даже попытались отступить, а тут подоспели остальные трое, и стая, поняв, что ничего не добьется, благоразумно отступила. Так кризис наконец миновал.
Выслушав это, Е Цинъин произнес:
— Генерал доблестен и воинствен, неудивительно, что молодой господин Вэй так восхищается им.
— Генерал спас мне жизнь, я этого вовек не забуду. Тем более что тогда я еще толком и не видел Янь Линьчуаня. Хотя я и слышал немало историй о нем, то зернышко восхищения казалось каким-то смутным и далеким. Но в тот раз я никак не ожидал, что человек, вытянувший меня из врат смерти, окажется именно генералом. На сердце было столько всего, и я думал лишь о том, что эту мою жизнь подарил Янь, и в дальнейшем, как ни крути, а придется обагреть эту кровью на полях сражений, служа ему до самой смерти. — Вэй Ин тут же поскреб в затылке. — Смешно, наверное? Я тут раскис, не показалось ли это слишком скучным? Вообще-то собирался просто рассказать историю, и сам не пойму, с чего вдруг начал клясться в верности…
— Молодой господин Вэй — человек искренний, это замечательно, — сказал Е Цинъин. — Подумать только, я сам здесь человек новый, ничего не смыслю в Императорском Городе и едва не расстался с собственной жизнью. К счастью, вмешался генерал, а теперь он еще и проявляет ко мне столько заботы, да к тому же позволяет знать такого интересного человека, как молодой господин Вэй… Раньше я о таком и помыслить не смел. Пусть мне и не доводилось бывать в великих переделках, но эту доброту я уж точно не забуду. Если представится шанс отплатить за нее, полагаю, мои чувства будут схожи с настроем молодого господина Вэя.
Вэй Ин не так много знал о делах Е Цинъина, но за последние пару дней составил об этом некоторое представление. Раньше ему не доводилось общаться со столь утонченными книжниками, и поначалу он полагал, что с таким обладающим глубоким внутренним стержнем изысканным человеком будет трудно сойтись. Но при встрече оказалось, что всё не так плохо, разве что тот излишне вежлив. А сейчас, услышав похвалу Е Цинъина, он с радостью подумал, что этот циньши все-таки очень приятен в общении и характером хорош, неудивительно, что даже Янь Линьчуань притащил его с собой… Кхе, взял под защиту.
Хотя сам он толком ничего не знал, интуиция подсказывала, что следует замолвить словечко-другое перед своим начальством, и он продолжил:
— Наш генерал с виду только кажется таким холодным, а на самом деле всё нормально. Обычно он шутит со всеми, выпивает, никакой дистанции. Сам по себе генерал… ну, в крайнем случае можно сказать, что он поступает по-своему: с теми, кто пришелся по душе, общается нормально, а на тех, кто ему неприятен, ему лень даже смотреть. Впрочем, вы ведь с генералом отлично ладите, так что молодой господин Е вполне может быть проще и не стесняться.
Е Цинъин понял, что его призывают расслабиться, почувствовал благодарность и улыбнулся. Услышав слова Вэй Ина, он невольно вспомнил свои впечатления от недавнего входа в этот двор и подумал, что стиль усадьбы и впрямь очень похож на характер ее хозяина:
— Раньше это было лишь смутное ощущение, но с тех пор, как я попал в Сад Лань, его простой и ясный стиль и впрямь кажется исключительным, словно вышедшим из-под кисти генерала… Впервые вижу, чтобы столько белых магнолий цвело вместе, и это, пожалуй, я тоже нескоро забуду.
Вэй Ин уловил его шутливый тон, рассмеялся в ответ и пояснил:
— На самом деле Сад Лань — это личная резиденция Янь Линьчуаня. В Резиденция генерала слишком много глаз и ушей, там неудобно, и большую часть времени она служит лишь для видимости. Сюда он обычно приходит развеяться. У него самого нет никаких особых хобби, из всех цветов он, кажется, больше всего любит белые магнолии, но он никак не ожидал, что посадит их целым садом, да еще и назовет в честь них Сад Лань. По-моему, он просто поленился обустраивать что-то другое.
Е Цинъин примерно понимал, что это место — не Резиденция генерала, но он никак не ожидал, что это личный дом самого Янь Линьчуаня, и что этот генерал Янь ради того, чтобы скрыться от чужих глаз, способен придумать подобное. Неудивительно, что здешнее убранство выглядит столь вольно — стиль и обустройство подчинены исключительно собственным желаниям, и после этого уже ничто не казалось странным.
А Вэй Ин продолжал:
— Впрочем, последние несколько лет он почти все время проводит на выезде. Не говоря уж о Саде Лань, он и в Резиденцию генерала заглядывает редко, так что здесь почти всегда очень тихо. Тетушки на кухне целыми днями маются от безделья, но, к счастью, в этот раз приехали вы, и они очень рады.
Е Цинъин впервые услышал, чтобы за визиты в гости ради дармовой еды еще и хвалили.
Тут Вэй Ин сам по себе хихикнул и забормотал себе под нос:
— Если подумать, тетушкам безумно нравится внешность молодого господина Е: такая располагающая, совсем не то что мы, приходящие сюда объедаться изо дня в день — они от нас уже устали, к тому же мы вечно ведем себя неподобающе. Янь Линьчуань с таким трудом притащил назад интеллигентного молодого господина… Эх… И впрямь непросто это было, очень непросто…
Е Цинъин не расслышал:
— Мм? Что непросто?
— Да нет, ничего, я так, сам с собой рассуждаю. Точно, точно! Это Янь Линьчуань за эти два дня так устал, совсем непросто ему приходится, пойду-ка гляну, не нужно ли чем помочь. — Вэй Ин вскочил со своего места. — Вы не суетитесь, ваша главная задача — отдых, идите в комнату и прилягте, ждите ужина.
— Но это же так неловко…
— Ничего неловкого, вовсе не неловко. — Вэй Ин уже семенил к выходу. — Ради бога, не церемоньтесь со мной, а то если Янь Линьчуань вернется и увидит, что вы тут за мной хвостом ходите, мне конец.
(13)
Надобно сказать, что Канцлер Сюй, то бишь Сюй Циньшэн, в эти дни был занят до полного помутнения рассудка. Еле-еле выкроив один день на отдых, он только тогда и услышал о том, что произошло в Монастырь Чанцю за последние два дня. Не успел он испугаться, дослушав до применения пыток, как тут же узнал, что проблему лично урегулировал Янь Линьчуань. У него от этого дыхание перехватило, комок застрял в горле — ни выдохнуть, ни вдохнуть! Ему страшно хотелось притащить Янь Линьчуаня за шкирку и прямо в лицо спросить, о чем тот вообще думает!
Он так и поступил. Проспавшись, Сюй Сян даже не стал предварительно извещать Янь Линьчуаня, сломя голову помчался в монастырь, и лишь расспросив обо всем на месте, понял, что Янь Линьчуань уже давным-давно забрал человека к себе в резиденцию.
Порой он и впрямь не мог взять в толк, что творится в голове у этого его старого друга. Единственное, в чем он был уверен: этот товарищ больше всего любит лезть на самое острие ножа. Стоит чему-то быть заведомо запретным, как у него тут же загорается огонь в глазах — никого не боится и ни перед чем не останавливается, заставляя окружающих зеленеть от злости.
Однако когда Сюй Циньшэн после долгих мытарств наконец добрался до Резиденция генерала и обнаружил, что там и след человеческий простыл, он понял, что злился рановато — самое возмутительное ждало его именно здесь.
Поэтому, пока Янь Линьчуань обустраивал Сад Лань и добирался до Резиденция генерала, Сюй Циньшэн за всю дорогу успел переварить всё внутри себя и успокоиться добрых полдюжины раз, вернувшись в более-менее рассудительное состояние. Вот только стоило ему увидеть вошедшего с безмятежным видом Янь Линьчуаня, как ярость вновь вспыхнула в нем с новой силой. Он хрястнул ладонью по столу, вскочил и выпалил:
— Ах ты, Янь Чуньшань, Янь Чуньшань! Я погляжу, ты в последнее время и впрямь изрядно поднаторел в неприятностях!
— Польщен, польщен. — Янь Линьчуань вовсе не обращал внимания на его слова, сам себе налил чашку чаю, не спеша подошел и уселся на стул напротив Сюй Циньшэна. — Только вот не знаю, какой именно мой поступок вызвал у тебя столь бурный восторг?
Сюй Циньшэн заготовил было целый ворох речей, но от такого обращения окончательно взбесился и, забыв про всякую очередность, принялся выплевывать вопросы один за другим:
— Ты что сотворил, сам-то соображаешь? Разве не просили тебя посидеть тихонечко хоть несколько дней? Так нет же, тебе обязательно нужно бежать впереди паровоза и искать приключений на свою голову!
— Да это же в монастыре через людей попросили меня явиться, какое же тут впереди паровоза? — Янь Линьчуань цыкнул языком, покачал головой и поправил его: — Мастер Даоинь столько раз помогал мне, он мой благодетель. Раз уж благодетель о чем-то просит, разве можно не поехать?
Этот человек — ладно бы молчал, но стоило ему заговорить, как у него на каждый случай находилась целая стопка железобетонных доводов. Сюй Циньшэн аж усмехнулся от злости, закивал и заговорил:
— Да, да, конечно! А ты вообще соображаешь, кто такой этот Вэй Чоу? Как ни крути, а Монастырь Чанцю сейчас находится под его юрисдикцией. Ты заявился туда и, не говоря ни слова, выставил человека вон! Если разбираться по существу, думаешь, ты тут окажешься в выигрыше?
У Янь Линьчуаня и изначально-то не было особой правоты, а тут он и вовсе решил помолчать, сделал глоток чая и тихонько цыкнул языком.
И кто же такой этот Вэй Чоу?
Янь Линьчуань вовсе не был совсем уж в неведении. В конце концов, при дворе кто только не знал, у кого и что стряслось — всё давно было пронюхано вдоль и поперек. А уж племянник того самого Евнух Гао, фаворита нынешнего Император, едва успев занять должность, тут же запримечен людьми сметливыми, которые только и ждали случая проявить заботу и заработать очков в глазах Евнух Гао. Были и те, кто не желал ввязываться в родственные связи, но в худшем случае они просто обходили стороной и уступали дорогу, избавляя себя от лишних хлопот.
И лишь такой исключительный чудак, как Янь Линьчуань, мало того что не пресмыкался следом, так еще и, стоило кому-то не понравиться, плевать хотел на любые чины и звания!
Сюй Циньшэн злился, конечно, но больше от тревоги и переживаний. Он тяжело, глубоко вздохнул:
— Ладно бы в прошлые времена, но сейчас сколько пар глаз следят за каждым твоим шагом? Все только и ждут, как бы уцепиться за какую-нибудь твою оплошность. А ты? Тебе что, кажется, что они сами слишком медленно копают? Обязательно нужно подбросить им еще улик на радость?
Притом чья опора этот Вэй Чоу? Уж я-то не верю, что ты ни сном ни духом. Да, я знаю, что ты и в грош не ставишь Вэй Чоу, и даже этого евнуха по фамилии Гао ни во что не ставишь. Но ты понимаешь, сколько народу сейчас ждет, когда ты угодишь в яму? Если вся эта компания объединится и подаст на тебя жалобу, у тебя есть хоть малейшая уверенность, что Император непременно встанет на твою сторону? Почему тебя просили вернуться и хорошенько отдохнуть, заняться собой? Но нет, тебе обязательно надо сделать по-своему! Если бы это дело сошло с рук — и ладно, но если кто-то взял его на карандаш, кто знает, какие еще осложнения всплывут в будущем. Мало того что ты сам, мы все сейчас сидим на лезвии ножа!
Янь Линьчуань молча цедил чай добрую минуту, не произнося ни слова.
Сюй Циньшэн говорил чистую правду, и возразить ему было нечего. Просто самому Янь Линьчуаню такая жизнь казалась донельзя пресной, и ему было совершенно всё равно, кого он там оскорбит. В худшем случае его сошлют обратно на границу — к тамошней жизни он давно привык, зато не придется каждый день глазеть на то, как всякая мелкотравчатая нечисть суетится туда-сюда, не давая душе покоя.
Но Сюй Циньшэн вовсе не собирался отступаться и наседал все дальше:
— Я же знаю, о чем ты думаешь. Думаешь, сошлют тебя в приграничье, и все проблемы решены? А военная власть? А простой народ? А вдруг злоумышленники воспользуются этим в своих грязных целях? Ты думал об этом?
Янь Линьчуань нахмурился:
— С чего ты взял, что я не думал? Но думать — это одно. Однако в тот день, если бы я не вмешался, человека, возможно, забили бы до смерти. По твоему разумению, простой народ — это человеческие жизни, а тот парень — не человек, что ли? И что нам теперь делать? Сидеть сложа руки и ждать смерти? Делать вид, будто мы ничего не знаем, и позволять им творить всё, что вздумается? Ах, Канцлер Сюй, если мы не в силах спасти даже тех, кто перед нашими глазами, о каком будущем вообще можно рассуждать? Что с мной, что без меня — один черт, лучше уж прямо сейчас собраться и свалить на все четыре стороны.
— Да ты… — Сюй Циньшэн от такой отповеди аж задохнулся, несколько раз судорожно открывал рот, но подобрать хоть какое-то возражение так и не смог.
В этом деле изначально не было правых и виноватых, но у них двоих были разные отправные точки, разные позиции, вот каждый и гнул свою линию.
— Эх, ладно, ладно… — Сюй Циньшэн махнул рукой, поняв, что переспорить его невозможно, и лишь добавил: — Я знаю тебя столько лет, знаю твой нрав и изначально не должен был тебя отговаривать. Просто в последнее время выдались такие смутные дни, и я до ужаса боюсь, что один неверный шаг повлечет за собой цепь новых ошибок. Иначе стал бы я тратить столько сил на уговоры?
Янь Линьчуань с заметным вздохом покачал головой:
— Я ведь и вправду не собирался ни во что вмешиваться, просто некоторые в погоне за своими мелкими чинами совсем перестали видеть в людях людей. Монастырь Чанцю — обитель чистой веры, но имей те люди хоть капли воспитания… стали бы они вести себя столь нагло и дерзко? Где для них вообще закон?
Дерзости в том поступке и впрямь было через край, но поделать с этим ничего не получалось.
Сюй Циньшэн покачал головой и вдруг произнес уже совсем другим, серьезным тоном:
— Чуньшань, а ведь в этом мире зло всегда наказывается добром или злом воздается по заслугам, ты в это веришь?
— Зло наказывается возмездием? — Янь Линьчуань, вспомнив что-то, вдруг коротко усмехнулся. В его смешке сквозило легкое презрение, словно он услышал нечто донельзя комичное. Алые искорки промелькнули у него в глазах, хотя на дне зрачков не было и намека на веселье. — А я вот ни капли не верю. Будь оно так, крови на моих руках уже давно хватило бы, чтобы я сдох с десяток раз. Скажи мне, те люди, что пали от моего меча, — они все до единого заслуживали смерти? Война что жизнь, всякий сражается лишь за то, чтобы выжить.
— Ну разве можно так сравнивать… — Сюй Циньшэн разинул рот и лишь спустя долгое время нашелся с ответной репликой.
— А что тут сравнивать? Не более чем утешение для победителей. — Сюй Циньшэн поднялся с места, поправляя одежды. — Позднеет уже, не буду с тобой болтать, мне пора возвращаться.
Сюй Циньшэн опешил, поднялся вслед за ним и выпалил:
— А? Вот так сразу уходишь? Куда это ты собрался? Может, ко мне пропустим по чарочке?
— Не буду, я домой.
— Да куда ты… — Сюй Циньшэн уже хотел было сказать, мол, ты же и так в резиденции, куда тебе еще возвращаться, но тут сообразил, вспомнив, что тот явился из Сада Лань: — Стой, так ты что, притащил человека в Сад Лань?
— Угу. Так удобнее.
Сюй Циньшэн тихонько цыкнул языком.
Янь Линьчуань обернулся и странным взглядом воззрился на него:
— Чего цыкаешь?
— Ты свой Сад Лань вечно прячешь да утаиваешь, я-то и сам там бывал считанные разы.
Янь Линьчуаню это показалось забавным:
— По моей ли вине? Сам же нос воротил и не заглядывал в гости, чем я мог помочь?
Сюй Циньшэн не стал отвечать на подначку и лишь снова несколько раз недовольно цыкнул.
Янь Линьчуань вздохнул и сделал приглашающий жест:
— Ну так милости прошу, Канцлер Сюй?
Сюй Циньшэн прекрасно знал о существовании Сада Лань — в ту пору, когда Янь Линьчуань только заикнулся о его строительстве, он даже помогал подбирать подходящее место.
Янь Линьчуань почитал Сад Лань своей тихой гаванью посреди этого Императорский Город, и мало кто знал о его существовании. В прежние дни, когда выпадало свободное время, они вдвоем порой захаживали сюда полюбоваться цветами да выпить вина. Вот только последние пару лет Янь Линьчуань безвылазно торчал на границе, да и у самого Сюй Циньшэна свободных дней почти не выдавалось. Им редко удавалось урвать передышку, так что он едва не забыл об этом уголке.
Теперь же, стоило вспомнить, всё казалось событиями давно минувших дней — не говоря уже о том, что Янь Линьчуань притащил в этот сад постороннего человека отлеживаться после ран. По разумению Сюй Циньшэна, для самого Янь Линьчуаня поступок этот выглядел поистине диковинным.
Когда они вернулись в Сад Лань, солнце еще не успело полностью закатиться за горизонт. Пространство над Садом Лань отражало пышные кроны белых магнолий, отчего небосвод здесь казался светлее, чем где бы то ни было. Вечерний ветерок, приносящий с собой прохладу, проносился сквозь сад, лаская каждый цветок. Ветви чуть покачивались в умиротворенном покое.
Слуги встретили их у входа. Сюй Циньшэн, давно уже не заглядыравший сюда ради созерцания цветов, с первого же взгляда счел открывшуюся картину поистине превосходной. Передав поводья слуге, он заложил руки за спину и вальяжной походкой сам двинулся вглубь сада.
Хоть издали казалось, что Сад Лань утопает в сплошном море белых магнолий безо всякого порядка, стоило зайти внутрь, как открывались удивительно извилистые и тихие тропинки. В самом сердце этой рощи белых магнолий стоял павильон о четырех открытых сторонах под названием Зал Аромата Орхидей. Как и следовало из наименования, этот зал уточал в благоухании магнолий — со всех четырех сторон его окружали белые цветы, и хотя повсюду росли лишь они одни, с каждой стороны открывался совершенно непохожий на другие пейзажи.
Узкая дорожка, вымощенная синим камнем, прямой линией извивалась вплоть до Зал Аромата Орхидей, а чуть дальше находились кабинет и гостевые комнаты во внутренних покоях. В пору цветения белых магнолий вся эта дорога наполнялась густым ароматом, а когда сезон цветения подходил к концу, плиты синего камня сплошь устилались белоснежными лепестками, словно за одну ночь здесь выпал снег, вызывая у каждого невольное восхищение.
Сюй Циньшэн прошел вглубь пару шагов, как вдруг до его слуха донеслись первые переливы циня. Звуки струились неторопливо, мелодия была изящна и текуча, подобно родниковой воде, беспрепятственно и легко ступающей меж неба и земли, а временами становилась донельзя просторной. Оборвавшись на излете, концовка мелодии тянула за собой бесконечный шлейф, оставляя неизгладимое послевкусие и заставляя невольно прислушиваться в ожидании следующей ноты…
Проведя столько лет при дворе, Сюй Циньшэн мало-мальски разбирался в искусстве и музыке, однако ему чаще доводилось слышать масштабные церемониальные выступления, где звучание всевозможных инструментов сливалось воедино. Пусть это и звучало величественно, но от обилия подобных звуков со временем неизменно устаешь. Сейчас же эта одинокая, исполненная первозданной свободы мелодия подарила ему такое густое, неисчерпаемое в своем богатстве ощущение, что он даже позабыл произнести слова похвалы, замер на месте и дослушал песню до конца.
http://bllate.org/book/25899/3095338
Готово:
