Редко кто ставил их в один ряд.
Янь Янье совершенно вылетел у него из головы.
Увидев, как Сяо Ихэн, ловко орудуя языком, обводит их компанию вокруг пальца, Янь Янье пришел в ярость. Сложив пальцы в заклинание, он заставил духовный меч вылететь из ножен за спиной. Окутанный свирепым ветром, способным сравнять с землей равнину, клинок бурей ринулся на Сяо Ихэн.
Хватит болтать! Сегодня я изобью тебя до тех пор, пока не назовешь меня дедушкой!
Мысли Сяо Ихэна молниеносно пронеслись в голове. Крепко сжав в руке Меч Изгнания Нечисти, он проворно парировал свирепый выпад летящего меча и не забыл огрызнуться:
Так не пойдет, нарушим субординацию.
Яростная ци меча ударила ему в лицо, отчего длинные волосы взметнулись назад.
Культиватора на Стадии Зарождающейся Души и впрямь нельзя было недооценивать.
Янь Янье вернул меч и безжалостно бросился в новую атаку.
Они сошлись в ожесточенной схватке перед тихим бамбуковым лесом у обители Гушаньюэ. Их движения напоминали текучую воду плытящих облаков, а удары сыпались градом. Звон сталкивающихся клинков не умолкал ни на секунду.
Намерение меча было острее ножа, стебли бамбука срезало на лету, и один за другим раздавались звуки падения.
Заметив, что Сяо Ихэн, будучи всего лишь на Стадии Золотого Ядра, с безмятежным видом обменивается с ним ударами уже сотню раз, Янь Янье охватило желание победить. Он вложил в удары еще более свирепую давящую ауру.
Вскоре во рту Сяо Ихэна появился легкий привкус крови. Он изо всех сил подавил его, а выражение его лица стало еще более невозмутимым.
Однако ци, циркулирующая в его внутреннем дворце, постепенно начала давать сбои и замедляться.
В этот момент безжалостный холодный меч рухнул прямо ему на голову.
Силы покинули его, но он лишь небрежно взмахнул Мечом Изгнания Нечисти, готовясь принять на себя мощнейший удар.
Неожиданно от его взмаха вспыхнул ослепительный свет, и необъятное намерение меча бурной волной расплеснулось вокруг.
Янь Янье не просто отбросило назад — он вылетел, словно сорванная с тетивы стрела, пролетел несколько сотен чжанов и с силой впечатался спиной в пять или шесть толстых, с запястье, стеблей зеленого бамбука, прежде чем остановиться и бессильно соскользнуть вниз.
Рухнув на землю, он уже не мог сдерживать рвоту: кровь непрерывным потоком хлынула у него изо рта.
Даже два наблюдавших со стороны пухлый и низкорослый ученика пострадали от остаточной волны ци меча. Оба рухнули на землю, а на их губах выступила алая кровь.
Янь Янье лежал пластом на земле, издалека глядя на Сяо Ихэна, совершенно потрясенный.
И не он один.
Сяо Ихэн посмотрел на собственную руку, а затем на изящный Меч Изгнания Нечисти, испытывая полнейшее неверие происходящему.
Елки-палки, неужели я и впрямь настолько крут?!
Мало того что вырубил культиватора Стадии Зарождающейся Души, так еще и прихватил парочку практиков Стадии Закладки Основания.
Уж не прячется ли в моем теле какой-нибудь могущественный предок, который обычно никак себя не проявляет, а в критический момент тайком приходит на помощь? В веб-новеллах про заносчивых героев из первоклассных кланов именно так всё и пишется.
В голове Сяо Ихэна роились самые разные мысли.
Он даже не заметил, как серо-голубая Душевная Бабочка опустилась на его нефритовый венец, шевеля усиками.
Тяжело раненый Янь Янье поднялся, опираясь на руки двух отделавшихся легкими травмами учеников и прижимая ладонь к болящей груди. Поддерживая друг друга, все трое в панике ретировались.
Убегая поспешной и жалкой трусцой, они напоследок бросили угрозы:
— Сяо Ихэн, ты калечишь собратьев по секте! Я доложу старейшинам Дисциплинарного зала, и тебе не сносить головы!
Сяо Ихэн, которого незаслуженно обвинили, ничуть не рассердился и лишь легко усмехнулся:
— Что ж, ступай жалуйся, сколько душе угодно.
Цзянь!
Он привычным и четким движением вернул меч в ножны.
Согласно правилам секты, за нанесение увечий собратьям положено наказание: отправить на пик Громового Потока и подвергнуть ударам семи великих молний.
Чистый и холодный голос, мелодичный, как раскалывающийся нефрит с горы Куньшань, внезапно раздался у него за спиной.
Сяо Ихэн обернулся на звук.
Юноша стоял рядом с изящным бамбуком, его благородная осанка напоминала цветущую орхидею, а чистый и строгий темперамент струился словно ветер в бамбуковой роще.
Его глаза походили на холодные звезды зимней ночи, пронзительно и чисто глядя на Сяо Ихэна.
Эта леденящая, ослепительная красота будоражила кровь, даже будучи безжалостной. Было вполне объяснимо, почему несколько безумцев сходили по нему с ума.
Сяо Ихэн не удержался от подобных мыслей в глубине души.
Точно...
Судя по всему, Му Цяо простоял здесь уже довольно долго, а значит, и весь его звездный час оказался полностью у него на глазах.
В другое время Сяо Ихэн приложил бы все усилия, чтобы покрасоваться перед Му Цяо, продемонстрировать свое мастерство и укрепить авторитет наставника.
Но насчет того удара он чувствовал себя крайне неуверенно. Если заявить об этом напрямую...
В любом случае оправдываться было поздно, так что сойдет за случайную удачу.
Сяо Ихэн решил ничего не объяснять.
Подхватив слова Му Цяо, он продолжил:
— В книге, которую я дал тебе вчера, ведь был свод правил секты. Почему ты сперва —
Тут он внезапно что-то осознал и, изумленно сделав шаг вперед, воскликнул:
— Ты что, прочитал все те книги целиком?
Обычный человек читает сначала то, что попроще: если он еще не осилил сборник техник владения мечом и заклинаний, то вряд ли станет браться за сухой и холодный свод сектовых правил.
Му Цяо лаконично ответил:
— Да.
Сяо Ихэн переспросил:
— И всё усвоил?
Му Цяо бесстрастно кивнул.
Сяо Ихэн не поверил и решил проверить его на месте:
— Последняя фраза из Канона Чистоты и Покоя.
— Возвестить всем живым существам: желающие избавиться от бедствий и трудностей пусть очистят себя и примут сие на веру, дабы следовать сему пути.① — не задумываясь, ответил Му Цяо.
Его голос звучал звонко и безмятежно, и казалось, будто вместе с ним струится самый сокровенный смысл священного текста.
Текст он запомнил назубок, но вот как обстоят дела со сложными и запутанными заклинаниями?
Сяо Ихэн не стал тратить слов:
— Заклинание Оцепенения.
— Небеса претворяют изначальную ци, Инь соединяется с янским духом. Высшая ци нисходит вниз, двойная ци вздымается ввысь. Исполните же повеление немедленно, замереть!②
Му Цяо почти машинально сложил пальцы в жест и зашептал заклинание.
Замысловатые и трудные для произношения слова слетали с его губ легко и свободно, а стройные, подобные нефриту пальцы двигались ловко и проворно, с таким мастерством, будто он проделывал это уже тысячу раз.
Заклинание сработало: ярко-голубой луч духовного света внезапно вырвался из его кончиков пальцев и метнулся в заросли тонкого бамбука перед воротами внутреннего двора.
Серая бамбуковая белка, притаившаяся среди стеблей, с раздутыми щеками прекратила жевать бамбуковый лист, и лишь ее черные глазки растерянно и бессмысленно завращались по кругу.
Заклинание Оцепенения подействовало на нее.
Нет, возможно, это просто случайность.
— Давай попробуем еще одно, Заклинание Невидимости.
Хотя Сяо Ихэн и испытывал сомнения, его переполняла радость, и он не смог удержаться от того, чтобы продолжить проверку.
Едва он умолк, тонкие губы Му Цяо шевельнулись, зашептав заклинание, а сложные и причудливые жесты рук он складывал так непринужденно, будто пил воду или дышал.
Мгновение спустя стройный силуэт юноши растворился в бамбуковой роще.
Сяо Ихэн был вынужден признать: дело тут было вовсе не в удаче, а в неоспоримом таланте.
Его переполняло восхищение, а в голове вертелись сплошные восторги вроде охренеть, круто и шестьсот шестьдесят шесть.
Хотя он сам и не был коренным жителем мира бессмертных, ему довелось прочесть немало романов о культивации, и он прекрасно знал, как непрост этот путь.
Запомнить за сутки несколько сотен заклинаний и легко выдавать их по памяти — возможно, в мире бессмертных это не такая уж редкость.
Достичь великого Дао трудно, на тропе бессмертия всегда толпилось немало людей, пытающихся компенсировать отсутствие таланта усердием.
Поистине потрясающим было то, что Му Цяо с первой же попытки смог успешно сотворить заклинание. Его веские, прозвучавшие в полную силу слова не превратились в пустой звук, растаявший в воздухе.
Многие младшие адепты сект изо дня в день бормотали заклинания по несколько месяцев кряду, языки у них стирались до мозолей, от заучивания воротило вплоть до тошноты, а результат все равно сводился лишь к редким проблескам успеха.
Сяо Ихэн никак не ожидал, что помимо превосходной природной конституции и выдающегося таланта Му Цяо обладал еще и феноменальной памятью, схватывал всё на лету, а его способность к обучению и постижению сути превосходила все мыслимые границы.
Попади этот парень в современный мир, он бы безоговорочно стал абсолютным гением и отличником учебы.
Сяо Ихэн сложил пальцы в заклинание снятия чар.
В мгновение ока в бамбуковом переулке у каменного фонаря, где дорожка была усыпана опавшими листьями, воздух легко заволновался рябью, являя взору прекрасный и грациозный силуэт Му Цяо с мечом в руке и развивающихся одеждах.
Обладая культивацией Стадии Золотого Ядра, разрушить заклинание уровня Закладки Основания для него не составляло никакого труда.
Взгляд Му Цяо оставался спокойным:
— Продолжаем?
Не имея с кем сравнить свои успехи, он совершенно не представлял, какой шок испытал Сяо Ихэн.
— Пока хватит, — Сяо Ихэн махнул рукой, а в его глазах горел яркий огонь. — В искусстве культивации у тебя колоссальный талант. Ты превосходишь бесчисленных практиков, просто открыв мне глаза на многое!
— Со временем на пути бессмертия для тебя обязательно найдется свое место!
Он не скупился на похвалу.
Говорят же: чем больше хвалишь умного ребенка, тем лучше он становится.
Взгляд Му Цяо на мгновение дрогнул, а на лице проступило неподдельное, ничем не прикрытое изумление.
Никто и никогда не хвалил его вот так — прямо и искренне.
В детстве жизнь была тяжелой, еды едва хватало на три приема пищи, а никчемный отец бесследно исчез. Мать зарабатывала на жизнь шитьем, но, не имея выхода своему гневу, относилась к нему крайне холодно и сурово.
Не говоря уже о похвалах, добрые и ласковые слова звучали в его адрес крайне редко.
Позже, скитаясь среди людей, находились те, что хвалили его смазливую внешность, но уже в следующую секунду пытались заманить в лупанарии и продать в рабство...
Му Цяо опустил длинные ресницы, и его голос прозвучал так же холодно и отстраненно, как и прежде:
— Если больше ничего нет, я пойду в комнату, сяду в медитацию и займусь культивацией.
Однако Сяо Ихэн заметил его растерянность и смущение. Не став акцентировать на этом внимание, он с мягкой улыбкой кивнул и протянул ему нефритовый жетон.
— С помощью этого жетона ты сможешь свободно брать любые книги из павильона Сюаньцзи нашей секты.
Му Цяо на секунду засомневался, но всё же протянул руку и принял его.
— Благодарю.
Его голос прозвучал легко, словно пушинка. Развернувшись, он направился вглубь двора. Сделав несколько шагов, он снова остановился и обернулся.
Му Цяо:
— Разве ты... не переживаешь?
Сяо Ихэн сперва опешил и лишь мгновение спустя сообразил, что речь шла о Янь Янье, который первым побежал жаловаться.
В Секте Меча Пэншань нанесение увечий собратьям считалось тяжелым преступлением. Стоило этому вскрыться, как виновных, вне зависимости от их статуса и положения, жгло суровое наказание.
А уж семь великих молний с пика Громового Потока — и вовсе не шутка. Для такого практика Стадии Золотого Ядра, как Сяо Ихэн, хватило бы от силы пяти ударов, чтобы золотое ядро раскололось, а вся культивация пошла прахом.
То, как Янь Янье повесил на него столь тяжкое обвинение, говорило об исключительно злонамеренном умысле.
Тем не менее, казалось, это был первый случай, когда Му Цяо по собственной инициативе заговорил о чем-то, не касающемся его лично.
Прекрасный знак!
По меньшей мере, Му Цяо больше не отталкивал его, как раньше.
Настроение у Сяо Ихэна было превосходным.
Он сиял лучезарной улыбкой:
— Не беспокойся, у меня есть план.
Против подобных бессовестных людей он ни капли не тушевался — нужно было лишь вести себя еще бесстыднее.
Му Цяо больше ничего не сказал и с бесстрастным выражением лица вернулся в комнату.
*
Сяо Ихэн со скрещенными ногами сидел на циновке, слушая доклад Системы 666 о проделанном прогрессе.
http://bllate.org/book/25881/3093226
Готово:
