Он всё ещё нарочито хмурился, пытаясь по остаткам слуха и движению губ угадать, что сказала Таошань, и, добавив немного собственных догадок, сам того не замечая, смягчил голос:
— Зачем ты меня ищешь? Уже почти экзамены — разве не пора учиться?
Таошань открыла маленький мешочек и сосредоточенно вытащила оттуда наклейку в виде красной звёздочки. В уголках глаз у неё ещё блестели слёзы, и она жалобно заикалась:
— Слы-слышала… Ты на прошлом экзамене… поднялся! Вот… награда для братика!
Ци Юаню от этого стало радостно на душе. Он прочистил горло и, делая вид, что всё это его не особенно трогает, протянул руку, чтобы Таошань могла приклеить ему звёздочку. Губы его лишь слегка дрогнули:
— И всё?
— Ещё есть! — Таошань перестала плакать, как только начала говорить. Её глазки засияли, изогнувшись, словно лунные серпы. — Братик! Защи-щищай меня! Это тоже награда!
Она «плюх» — и ещё одну красную звёздочку прилепила ему на тыльную сторону ладони.
— Ну, это уже ладно.
Ци Юань полюбовался двумя цветочками на руке. Лицо его ещё не успело расплыться в улыбке, как Таошань тут же добавила:
— Но дра-драться плохо!
Ци Юань фыркнул и слегка надавил ей на голову, растрёпав мягкие волосы:
— Ладно-ладно… Эй, ты! Неужели не можешь сказать хоть пару добрых слов? Одной наклейкой меня не задобришь?
Таошань моргнула и вытащила из мешочка ещё одну тетрадку.
— То-тогда… ещё один вопрос? — Она смотрела на него с невинным видом, склонив голову набок, и добавила мягким, чуть хрипловатым голоском: — Нана-накопилось… так много задачек… Не получается решить.
Ци Юань рассмеялся — не от злости, а от смешанного чувства нежности и досады. Мысль о том, чтобы бросить школу, мгновенно испарилась из его головы, будто её и не было.
— Бросать? Да ни за что! Ещё ведь будут средняя школа, старшая, университет, аспирантура… Если она не будет учиться, как я смогу отвечать на её вопросы!
******
Ци Юань вернулся домой в хорошем настроении. Женщина, стоя у раковины и моющая овощи, сразу почувствовала, что сын доволен жизнью. Он подошёл и потянулся за зелёной стручковой фасолью, но мать мягко отвела его руку — не столько чтобы не мешал, сколько по привычке. При этом она случайно коснулась его лба и сразу нахмурилась.
Она приложила свой лоб к его лбу и уверенно сказала:
— У тебя жар. Иди в комнату, ложись спать. Проснёшься — я позову к ужину.
Её речь была быстрой, в отличие от медленной, растянутой речи Таошань, и Ци Юаню было труднее разобрать по губам отдельные слова. Он уловил лишь обрывки: «жар», «отдыхай»… Он дотронулся до своего лба — действительно горячий, и в висках глухо пульсировала боль.
Ци Юань собирался сегодня поговорить с матерью о своём слухе. Если он хочет продолжать учиться, ему необходимо сходить в большую больницу. Но, взглянув на мать, которая, опустив голову, с огрубевшими от работы руками обрывала кончики фасоли, и вспомнив, что она сейчас беременна, он почувствовал внутреннее сопротивление — не хотелось тревожить её.
«Может, после ужина?» — подумал он, впервые в жизни поддавшись прокрастинации, и послушно отправился отдыхать.
Лёжа на своей узкой кровати, набитой старыми газетами и тряпками вместо матраса, он вдруг почувствовал, как дверь тихо приоткрылась. Мать вошла, держа в руках большой стальной стакан с горячей водой. Стенки стакана обжигали.
— В семь тридцать ужин, — женщина прикинула, во сколько вернётся муж, и нежно сказала сыну с лёгким жаром: — Можешь поспать минут сорок. Хорошенько отдохни, я разбужу тебя.
Она стояла близко, её дыхание было тёплым и мягким. Ци Юань уловил большую часть слов.
— Хорошо, — ответил он. — Не забудь разбудить.
Женщина подоткнула ему одеяло и вышла, тихо прикрыв дверь. Под влиянием хорошего настроения сына и она сама стала веселее: напевая себе под нос, принялась за готовку, даже специально промыла немного риса и сварила маленькую кастрюльку каши.
Женщина радостно возилась на кухне, как вдруг услышала скрип входной двери — вернулся муж. Она немедленно отложила нож, вымыла руки и вытерла их о фартук, чтобы встретить его и забрать из рук инструменты для починки обуви.
От мужчины несло перегаром. Он мрачно смотрел, как жена наклоняется, и вдруг спросил:
— Сегодня ходила к Лао Ма?
— Нет, сегодня убиралась дома… — начала она, ставя инструменты в угол, но, обернувшись и увидев знакомое мрачное лицо мужа, инстинктивно сжалась, плечи задрожали, и голос стал тише: — Убиралась, вытерла стол, постирала бельё.
Эта реакция лишь укрепила его подозрения. Его взгляд стал ещё мрачнее.
Женщина слегка ссутулилась — она слишком хорошо знала этот взгляд. Он собирался бить.
— Я же беременна, неудобно ходить к нему, — попыталась она напомнить ему об этом, сделав акцент на слове «беременна».
Лао Ма был мелким начальником, который раздавал домашние поделки: нанизывание бусин, шитьё чехлов, вышивку — всё это оплачивалось поштучно. Женщины в округе охотно брали такие заказы, чтобы подработать. Она тоже раньше брала, и делала быстро и аккуратно. Но с тех пор как забеременела, Лао Ма стал давать ей меньше работы, зато платил щедрее. Она чувствовала себя неловко от такой щедрости и перестала ходить.
Однако в ушах мужа фраза «беременна, неудобно ходить к нему» прозвучала как подтверждение всех слухов, которые он слышал: его жена изменяет с Лао Ма! Раньше она каждый день к нему бегала! Они смеялись и шутили, занимались там всякой постыдной гадостью! Он, Лао Ци, носит самый зелёный венец в округе и до сих пор дураком держит беременную жену за драгоценность! Ребёнок не его! Это ребёнок Лао Ма!
Ведь он уже несколько лет как… не способен. Как его жена могла забеременеть?!
«Обманщица! Всё ложь! Грязная сука! Подлая тварь! Проклятый ублюдок! Да я тебе не поверю!»
— Неудобно? Чем же неудобно? Боишься повредить своему ублюдку в животе? — злобно усмехнулся он, расстёгивая ремень и распуская штаны. Затем резко схватил жену за волосы и дёрнул назад. — Ты, шлюха, которую все трахали! Смеешь меня обманывать? А?
— Нет! Я не изменяла! — закричала она пронзительно, как лезвие.
— Откуда тогда ребёнок? От какого-то ублюдка, да?
Муж в ярости сорвал с неё одежду. Женщина отчаянно сопротивлялась, прикрывая живот и крича:
— Нет! Это твой! Правда твой! Я не вру! Не бей! Ради ребёнка!
Алкоголь окончательно лишил его контроля. Ему нужно было выплеснуть ярость.
Он избивал её, оскорблял, и женщина почувствовала резкую, тянущую боль внизу живота. Инстинкт самосохранения заставил её кричать сквозь безжалостные удары имя сына — единственного, кого она могла призвать на помощь.
Но за тонкой дверью, в полной тишине, Ци Юань, охваченный лихорадкой, проваливался в кошмарный сон.
Ему снилась женщина, изуродованная до неузнаваемости, с протянутой к нему окровавленной рукой. Из глаз её текли кровавые слёзы, голос был пронзительным и жалобным, словно плач горлицы. Длинная кровавая полоса тянулась за ней, пока она, истекая кровью, медленно ползла к нему.
Он стоял молча, словно высохшее дерево.
Издалека поднимался густой туман, ветер завывал, принося с собой мглу, которая уже почти скрыла изуродованное тело женщины. В этот момент Ци Юань вдруг услышал её отчаянный крик:
— Спаси меня! Помоги!
Он замер, потом сделал шаг вперёд.
Но женщина вдруг зарыдала истерически:
— Ты не спас меня! Ты не спас ни маму, ни братика!
Ци Юань резко проснулся в холодном поту.
Сон уже расплывался, оставляя лишь смутное ощущение ужаса. Он сидел на кровати, тяжело дыша. Когда дыхание немного выровнялось, он включил свет, взял стальной стакан и сделал глоток воды. Вода была ледяной — от горла до желудка пробежал холод, будто лезвие льда.
Он взглянул на часы: восемь тридцать вечера. Он проспал целых полтора часа.
Голова кружилась ещё сильнее. Он дотронулся до лба — жар усилился. Шатаясь, он встал и вышел из комнаты. В нос ударил запах гари.
На кухне плита всё ещё горела, а кастрюля на ней превратилась в чёрную глыбу — дно деформировалось, содержимое сгорело дотла. Ци Юань с трудом различил в этой чёрной массе остатки, возможно, рисовой каши и кусочки мяса. На разделочной доске лежала нарезанная зелёная луковица.
Помимо запаха гари, он почувствовал ещё один — густой, тяжёлый, металлический запах крови. Он инстинктивно повернул голову к гостиной, у двери.
В жаркий летний вечер Ци Юань вдруг почувствовал ледяной холод в руках и ногах.
******
Эта ночь стала кошмаром на всю его жизнь.
Его мать лежала посреди гостиной, накрытая фиолетовым одеялом. Ярко-алая кровь растекалась по шершавому полу, струясь из-под неё. Её лицо было повёрнуто в сторону его комнаты, голова разбита, глаза широко раскрыты, безжизненно смотрели в пустоту. Протянутая рука была в крови, всё тело покрыто синяками.
Гостиная была разгромлена: даже маленький шкафчик у кухни не уцелел — посуда валялась в осколках повсюду.
Разум Ци Юаня опустел.
Много лет спустя, оставаясь один, он снова и снова возвращался к этому вечеру: к виду мёртвой матери, к разбросанным осколкам, к дрожащим пальцам, набиравшим 110, к ощущению удушья, паники и безысходности.
Не раз посреди ночи он просыпался в холодном поту, дрожа от воспоминаний об этом вечере.
Он побежал через осколки, споткнулся и упал, ладони вспороли острые края фарфора. Кровь капала на белые осколки, но он не чувствовал боли. Добравшись до старого стационарного телефона у телевизора, он схватил трубку и набрал 120.
Он больше ничего не слышал. Не знал, что говорит ему оператор. Вся ладонь была в крови, пальцы сжимали трубку до побелевших костяшек. Его никогда не видели плачущим — ни когда отец избивал его, ни когда его били на улице. Но сейчас, держа трубку, он плакал, как ребёнок, потерявший весь мир.
— Спасите мою маму… прошу вас, спасите мою маму…
Он стоял в этом разгромленном доме, будто втянутый в безмолвную, тесную, давящую тьму. Мир отдалился, оставив его одного. Он сжимал трубку, как путник в пустыне, умирающий от жажды, — одинокий, отчаявшийся, раздавленный беззвучием.
С самого детства Ци Юань никогда не был похож на обычного ребёнка. Но в этот момент он мог быть только ребёнком — беспомощным, растерянным, отчаявшимся. Слёзы и кровь капали на циферблат телефона. Он, наверное, повторил «спасите мою маму» раз пять или шесть, прежде чем вспомнил, что нужно назвать адрес.
Он не получал никакого ответа. Тишина отрезала его от мира. Он стоял на краю пропасти, один, даже звонок в службу спасения был пустым эхом. Он был ничтожной пылинкой, пытающейся противостоять буре, чтобы вернуться в живой, звучащий мир.
Знаешь ли ты боль? Знаешь ли ты отчаяние?
Ци Юань сидел на полу. Врач на месте констатировал смерть матери. И в этот момент он думал:
«Нет. Ты не знаешь настоящей боли и отчаяния. Тебя просто втиснули в маленький кирпич, который пойдёт на постройку могилы или гроба. И вся твоя жизнь — вот она».
Врач, добродушный мужчина лет сорока, сразу понял, что здесь не обошлось без преступления. Взглянув на оцепеневшего мальчика, он вздохнул, бегло осмотрел смертельные раны женщины и набрал 110, сообщив о подозрении на убийство.
http://bllate.org/book/2587/284738
Готово:
