Он не знал, чего именно добивается от него Чжу Наньчжу — верности? Терпения? Любви? Или чего-то еще? Но ему было всё равно. Пока Чжу Наньчжу согласен дать ему шанс, он готов пойти на что угодно.
Он начал каждый день носить Чжу Наньчжу завтрак. Не тот, что раньше — «купленный по пути», а просыпаясь на сорок минут раньше положенного, чтобы отстоять очередь в той самой любимой блинной Чжу Наньчжу, купить паровые булочки с овощами и грибами, а затем двадцать минут мчать на велосипеде к общежитию Чжу Наньчжу.
Он начал заучивать расписание Чжу Наньчжу. В понедельник утром — теория литературы, в среду днем — сравнительное литературоведение, в пятницу пар нет. Он стал появляться у учебного корпуса в момент окончания занятий — вовсе не для того, чтобы забрать его (настолько наглости у него не хватало), а чтобы издалека бросить взгляд и убедиться, что сегодня у того хорошее настроение.
Он начал учиться готовить. Всё потому, что от соседа по комнате Чжу Наньчжу (которого он подкупил стаканчиком молочного чая) он узнал, что у Чжу Наньчжу в последнее время пропал аппетит и столовская еда ему не лезет в горло. Он купил кастрюлю, лопатку, растительное масло, соль, соус и уксус, устроился на кухне в квартире и, уставившись на обучающие видео в телефоне, тренировался снова и снова.
Первым его блюдом стали помидоры, обжаренные с яйцом. Яйца он поджег, помидоры нарезал кусками разного размера, а соли бухнул столько, что сам скривился от солености.
Второй раз получилось лучше. Яйца не подгорели, помидоры были нарезаны аккуратно, а соли добавлено в самый раз.
В третий раз он решил, что приготовленные им помидоры с яйцом уже вполне можно есть. Он уложил блюдо в контейнер, доехал на велосипеде до общежития Чжу Наньчжу и отправил сообщение с просьбой спуститься.
Чжу Наньчжу спустился в просторной толстовке, со слегка растрепанными волосами — казалось, он только что проснулся. Увидев у Цзян Лана в руках контейнер, он чуть заметно замер.
— Это что?
— Помидоры, обжаренные с яйцом, — ответил Цзян Лан, и его уши снова покраснели. — Я слышал, у тебя в последнее время плохой аппетит, а столовскую еду ты ешь неохотно. Это я… сам приготовил. Наверное, не очень вкусно, но я пробовал несколько раз, и в этот раз должно быть нормально.
Чжу Наньчжу взял контейнер и заглянул внутрь. Выглядело блюдо неплохо: красно-желтые краски, сверху посыпанные мелко нарезанным зеленым луком — Цзян Лан даже заморочился с луком.
— Сам приготовил? — спросил Чжу Наньчжу, и в его голосе прозвучало едва уловимое удивление.
— Ага. Учился три дня. — Цзян Лан поскреб в затылке и смущенно улыбнулся. — Готовить я совсем не умею, раньше даже лапшу быстрого приготовления нормально сварить не получалось. Но я буду продолжать учиться. Что ты любишь? Я всё могу освоить.
Чжу Наньчжу посмотрел на помидоры с яйцом в контейнере и несколько секунд молчал.
Затем он закрыл крышку, поднял голову и улыбнулся Цзян Лану.
— Спасибо, — произнес он.
Всего два слова. Но интонация этих двух слов отличалась от прежних «спасибо». Раньше «спасибо» звучало вежливо, отстраненно, словно сквозь толстое стекло. В сегодняшнем «спасибо» пряталось что-то еще...
Цзян Лан не был уверен, что именно.
Но это «что-то» заставляло его чувствовать, что все его старания того стоили.
Он не знал, что, вернувшись в общежитие с тем контейнером помидоров и яиц, Чжу Наньчжу сел за стол и долго-долго смотрел на него.
Сосед подсел ближе, заглядывая через плечо:
— Ого, кто это принес? Выглядит аппетитно.
Чжу Наньчжу ничего не ответил. Он взял палочки для еды, подцепил кусочек и отправил в рот.
Вкус помидоров с яйцом был самым обычным — пожалуй, даже пресноватым: соли не хватило, кислинка помидоров раскрылась не до конца, да и с силой огня при обжарке яиц прогадали.
Но еда была горячей.
Цзян Лан вез её целых двадцать минут, поэтому она всё еще не остыла.
Чжу Наньчжу взял еще кусочек и медленно прожевал.
Выражение его лица не изменилось ни на йоту. Всё та же мягкая, спокойная, непроницаемая маска.
Но его рука — та рука, что держала палочки, — на миг замерла.
Всего на один миг.
А затем он продолжил есть.
Закончив, он вымыл контейнер и поставил его на подоконник сушиться.
Он стоял у окна, глядя на погруженный в сумерки университетский кампус. Уже совсем стемнело, зажглись уличные фонари, и их янтарный свет размывался в ночной дымке, напоминая комки мягкой сахарной ваты.
— Цзян Лан, — мысленно повторил он это имя, прижимая кончик языка к нёбу и позволяя сорваться мягкому выдоху. — Цзян Лан.
Затем он повернулся, взял телефон и отправил Цзян Лану сообщение:
«Помидоры с яйцом получились вкусными. Спасибо».
Цзян Лан ответил мгновенно:
«Правда?! Как здорово! Что тебе еще нравится? Завтра приготовлю что-нибудь другое!»
Чжу Наньчжу посмотрел на восклицательный знак на экране, и уголки его губ чуть заметно изогнулись.
Этот изгиб был настолько крошечным, что если не вглядываться специально — ни за что не заметишь.
Но он существовал.
Точно так же, как река подо льдом, где начинается оттепель: на поверхности всё еще толстая корка льда, но в глубине уже вовсю журчит вода.
Медленно, едва заметно, но течет.
Прошел месяц.
Цзян Лан похудел на десять фунтов. Он по-прежнему вставал пораньше, чтобы развозить завтраки, днем сидел на парах, после обеда сопровождал Чжу Наньчжу в библиотеку (правда, теперь он мог сидеть на соседнем с Чжу Наньчжу стуле, а не прятаться в дальнем углу), вечерами учился готовить, а за полночь продолжал отвечать на сообщения Чжу Наньчжу.
Он не чувствовал усталости.
Или, вернее, он чувствовал усталость, но эта усталость приносила ему радость. Потому что он наконец-то начал ощущать: Чжу Наньчжу постепенно, шаг за шагом приближается к нему.
Это ощущение было неуловимым. Оно возникало не в какой-то конкретный день, а накапливалось из бесчисленных мелких мгновений.
Например, Чжу Наньчжу начал первым брать его за руку. Не так официально, чтобы пальцы в замок, а просто во время ходьбы невзначай касался его пальцев своими, и после этого они уже не расцеплялись. Сердце Цзян Лана в те секунды готово было выпрыгнуть из груди от бешеных ударов, но он изображал невозмутимость, делая вид, будто «случайное соприкосновение пальцев» — совершенно обычное дело.
Например, Чжу Наньчжу начал позволять себе перед ним «немиролюбивые» проявления. Однажды Цзян Лан отпустил очень плоскую шутку, и Чжу Наньчжу не стал, как раньше, вежливо кривляться в ответ, а просто закатил глаза — по-настоящему закатил глаза, с явным выражением брезгливости.
Этот закатывание глаз заставило Цзян Лана радоваться весь день. Ведь это означало, что перед ним Чжу Наньчжу больше не нужно «изображать доброту». Он мог выказывать недовольство, злиться и быть настоящим.
Или, например, Чжу Наньчжу начал говорить ему вещи, которых раньше никогда бы не произнес.
— Цзян Лан, в детстве я терпеть не мог зеленые овощи. Мама — то есть, домашние заставляли меня их есть, и тогда я прятал зелень по карманам, а когда никто не видел, выбрасывал в мусорку.
— Цзян Лан, на самом деле я не люблю людные места. Не из-за социофобии, просто… слишком шумно.
— Цзян Лан, иногда у меня без всякой причины портится настроение. В такие моменты не подходи ко мне, я могу наговорить очень гадких слов.
Каждая такая фраза была похожа на дверь. Чжу Наньчжу медленно, одну за другой открывал двери в своем сердце.
И пусть за каждой дверью обнаруживалась следующая, и пусть этот коридор казался бесконечным, Цзян Лан чувствовал — он идет вперед.
Но Шэнь Хуань так не считал.
— Цзян Лан, ты изменился, — заявил он как-то раз в тренажерном зале. Шэнь Хуань делал жим лежа, штанга давила ему на грудь, выжать её он не смог, так и лежал, уставившись в потолок.
— Знаю, — ответил Цзян Лан. — Я изменился к лучшему.
— Ни к чему ты не изменился. — Шэнь Хуань вернул штангу на стойку, приподнялся и повернулся к Цзян Лану лицом. Его лицо было мокрым от пота, а в глазах читалось какое-то странное, непонятное Цзян Лану чувство. — Ты перестал быть собой.
— В смысле?
— Раньше ты был Цзян Ланом. Дерзким, гордым, непобедимым. А теперь ты кто? Шестерка Чжу Наньчжу? Его поваровладец? Его… раб?
Брови Цзян Лана сошлись на переносице:
— Ты выбирай выражения.
— Я говорю правду. — Шэнь Хуань поднялся на ноги, подошел к Цзян Лану и заглянул на него сверху вниз — он был на полголовы выше, и такой ракурс придавал его взгляду пугающую давящую силу.
— Посмотри на себя. Похудел на десять фунтов, синяки под глазами чернее, чем у панды, ты уже целый месяц не появлялся ни на одной вечеринке и ни с кем из друзей не ужинал — включая меня. В твоем мире остался только Чжу Наньчжу. Ты считаешь это нормальным?
— Я люблю его, — спокойно ответил Цзян Лан.
— Любишь? — Шэнь Хуань горько усмехнулся. — Ты уверен, что это любовь? Не одержимость? Не уязвленное самолюбие? Не… результат того, что тебя затащил в свои сети человек, которого ты не можешь заполучить?
— Ты о чем? — Цзян Лана тоже вскинуло, он поднялся на ноги.
Они стояли лицом к лицу, и феромоны Альф начали бесконтрольно сталкиваться.
Феромоны Шэнь Хуаня пахли кожей и табаком — густые, грубые, агрессивные. Феромоны Цзян Лана отдавали кедром и морской солью — чистые, холодные и ни на шаг не желающие уступать.
Два высших Альфы замерли друг напротив друга в тесном помещении, отчего сам воздух словно сделался вязким.
— Я к тому, — чеканя каждое слово, произнес Шэнь Хуань, — что Чжу Наньчжу просто играет с тобой.
Зрачки Цзян Лана сузились.
— Не замечаешь разве? — продолжал Шэнь Хуань, понизив голос до предела. — Сколько раз он отшивал тебя? А потом вдруг стал добреть? Почему? Потому что ты расплакался в баре? Потому что ты прославился на форуме? Или потому что он подумал: «О, эта шавка послушнее остальных, пожалуй, оставлю её для забавы»?
— Заткнись, — голос Цзян Лана заледенел.
— Ты велено мне заткнуться? — В глазах Шэнь Хуаня что-то надломилось, но так быстро, что Цзян Лан не успел разглядеть. — Цзян Лан, я же пытаюсь тебе помочь…
— Что ты вообще пытаешься сказать? — перебил его Цзян Лан. — Ты с самого начала недолюбливал Чжу Наньчжу. Думал, я не замечу? Как ты на него смотришь, каким тоном о нем отзываешься — от тебя разит враждебной завистью.
Лицо Шэнь Хуаня на секунду побледнело.
— Да я испытываю к нему неприязнь, потому что…
— Потому что что?
Шэнь Хуань приоткрыл рот, его губы слегка задрожали. Он стоял перед ним, и вся эта мощная, рослая фигура вдруг показалась до боли хрупкой.
— Потому что… — его голос стал совсем тихим, едва слышным для Цзян Лана, — потому что я…
http://bllate.org/book/25855/3089176
Готово:
